千古名邑?fù)P州。

    南臨長(zhǎng)江，北接淮水，京杭古運(yùn)河縱貫?zāi)媳?，歷來(lái)是水陸交通樞紐，南北漕運(yùn)的咽喉。

    揚(yáng)州有近兩千五百年歷史。

    悠悠千古，無(wú)數(shù)王朝興衰更迭，人杰地靈。

    隋開皇九年，改吳州為揚(yáng)州，置揚(yáng)州總管府。至唐武德九年，揚(yáng)州州治移至江都縣，從此，江都縣才有了“揚(yáng)州”這個(gè)專有名稱。

    古運(yùn)河哺育了不少名鎮(zhèn)，成為古運(yùn)河上重要節(jié)點(diǎn)。

    寶應(yīng)便是揚(yáng)州運(yùn)河線上的北口。

    東晉時(shí)，謝安在運(yùn)河上筑堰治水，百姓感戴，比之西周召伯，并將此堰名為“邵伯”。

    石街，古街道，斑駁凹凸，古風(fēng)醇厚，行之于上，不由人頓生思古之幽情。

    鎮(zhèn)上古跡甚多，斗野亭、鐵牛、謝公祠、大王廟、進(jìn)士第、尚書府等。

    街兩邊店鋪林立，大多是前鋪后宅。

    古運(yùn)河上，宗教名勝匯為大觀，各成其色。寶應(yīng)圓通寺；高郵鎮(zhèn)國(guó)寺；邵伯來(lái)鶴寺；鳳凰島護(hù)國(guó)禪寺；灣頭山光寺；城內(nèi)禪智寺、香阜寺、長(zhǎng)生寺、福緣禪寺、龍衣庵等。

    大王廟：位于邗溝故道，內(nèi)供兩個(gè)大王，一是春秋時(shí)吳王夫差，居正位，是他開鑿了邗溝；另一是西漢初年的吳王劉濞，居副位，他開鑿了鹽運(yùn)河。這兩人被百姓成為大王，并大王廟祭祀。傳說(shuō)大王廟甚是靈驗(yàn)。

    揚(yáng)州枕淮水，踏長(zhǎng)江，抱運(yùn)河，城里城外，水系縱橫，橋梁眾多。

    “不知暗數(shù)春游處，偏憶揚(yáng)州第幾橋”、“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”便是形象寫照。

    寶應(yīng)。

    運(yùn)河北口。

    柳家莊便坐落于此。

    厚重的大門森然，廣闊的屋宇連成一片。

    莊主柳邙來(lái)回在前廳踱步，心神煩躁，坐立不安。

    本是紅暈的臉膛已成青白，灰白的頭發(fā)隨風(fēng)而動(dòng)，細(xì)長(zhǎng)、凌厲的雙目透著憤怒與不安。

    如煙兄妹回莊后所說(shuō)的一切，讓這個(gè)掌握運(yùn)河私鹽、綢緞及各種財(cái)物轉(zhuǎn)運(yùn)最大勢(shì)力的莊主凄苦愁悶。

    如煙所說(shuō)的一切，句句橫在心中，如鯁在喉，難以下咽。

    搜魂書生沈寒冰、搜魂修羅楚天兩代魔頭，已把江湖攪得天昏地暗，血流滿地。偏偏自己的女兒又是現(xiàn)今這場(chǎng)殺戮的參與者，非但未能擺脫干系，又在家門口西柳鎮(zhèn)傷及天幻宮護(hù)法梁天奇，并致內(nèi)宮特使“玉女幻天”司徒艷重傷。這還了得，司徒虹焉能善罷甘休，將如何應(yīng)付！

    樁樁件件，任是哪一件都難以面對(duì)江湖，柳邙焉能坐穩(wěn)。

    管家柳長(zhǎng)天看著柳邙不停地踱步，亦是神情緊張，手足無(wú)措。勸不是，不言亦不是，處于兩難境地。

    此際，師爺“先天無(wú)極掌”孫元坤匆匆走進(jìn)。

    柳邙見到孫元坤，急忙問(wèn)道：“天幻宮、其他四大山莊及江湖中有何說(shuō)法？”

    “先天無(wú)極掌”孫元坤道：“莊主，天幻宮并未有動(dòng)向，其余山莊因自身緣由，無(wú)暇他顧，亦未有訊息。江湖中亦對(duì)本莊無(wú)甚責(zé)怪，倒是搜魂修羅楚天已隱然成為伸張正義，不畏強(qiáng)暴的蓋世英豪，街頭巷尾，酒樓茶肆每有議論，獨(dú)行武林人物已再難見到蹤影，已可估計(jì)俱是隱形匿跡，不敢招搖?！?br/>
    好似忽然想到何事，接著又道：“莊主，適才聽聞，由于各大門派嚴(yán)厲約束派中人任意走動(dòng)，一些隱跡多年的魔頭蠢蠢欲動(dòng)，又現(xiàn)出蹤跡！”

    柳邙一怔，問(wèn)道：“可有確切線索？”

    “先天無(wú)極掌”孫元坤道：“據(jù)可靠密報(bào)，崤山血魔卞弓出現(xiàn)在黔北，據(jù)傳血魔現(xiàn)蹤之地偶有青年男女尸身，頸項(xiàng)無(wú)不是留有血洞及齒痕?！?br/>
    喘口氣，孫元坤又道：“浙地前洲一名做‘望水寨’的寨子，一夜之間便無(wú)聲無(wú)息地死去六十余人，尸身俱是黑紫色，顯然是中毒而死，據(jù)當(dāng)?shù)刎踝骺彬?yàn)，乃是中了‘五合’劇毒及毒掌所致，據(jù)估計(jì)乃是‘五毒神君’廖坤所用手法！”

    孫元坤說(shuō)到此處，柳邙的面色一陣青一陣白。

    良久。

    柳邙方才嘆道：“唉，昔年的魔頭再次現(xiàn)蹤，本已血腥的江湖又將如何？現(xiàn)只發(fā)現(xiàn)兩個(gè)四十年未再出現(xiàn)的魔頭，卻不知還有多少江湖巨孽沉渣泛起，天下再無(wú)寧日矣！”

    “莊主，據(jù)在下所知，四十年前，眾多江湖巨孽便已銷聲匿跡，為何時(shí)隔這多年才又現(xiàn)蹤江湖？”

    柳邙幽幽道：“昔年，江湖由于搜魂書生沈寒冰而處于血雨腥風(fēng)之中，雖是各大正派武林及各大山莊圍剿，但搜魂書生卻并非念及正邪兩道。沈寒冰這魔頭渾不顧正邪，正道人物出言稍有不敬，便身首異處。而對(duì)邪魔外道，此魔頭更是一言不發(fā)，出手狠辣，各個(gè)誅決，只因其妻乃是遭受邪道人物‘天山淫魔’冷凡奸污虐殺之故。因此，邪魔外道，江湖巨孽一時(shí)避之猶恐不及，紛紛隱藏行跡，江湖方得以稍微清明?！?br/>
    “先天無(wú)極掌”孫元坤開口道：“照此說(shuō)來(lái)，搜魂書生沈寒冰并非一無(wú)是處，是非不分之舉了？”

    柳邙道：“這亦不盡然，他只是遷怒于邪魔外道，但對(duì)正道武林亦是殺戮慘烈，死傷不計(jì)其數(shù)，殺人盈野，實(shí)是亙古未有，非人所能想象。”

    孫元坤又道；“而今，沈寒冰傳人搜魂修羅楚天亦是殺戮慘烈，其所用手段比之沈寒冰有過(guò)之而無(wú)不及，我等將如何處之？”

    “唉！”柳邙長(zhǎng)嘆一聲，道：“如非搜魂書生傳人，楚天斷不會(huì)有如此功力，可想而知，那搜魂書生沈寒冰豈不尚在人世。其功力、心性、手段是否如昔，當(dāng)真不好猜測(cè)，如其心性依舊，功力仍在，其師徒聯(lián)手而為，江湖又將如何處之，老夫確是不敢再去想象，這亦是老夫最為憂慮之處！”

    “沈寒冰尚在人世？昔年不是已被群雄打下萬(wàn)丈深淵嗎？”

    “你有所不知，烈陽(yáng)乾坤罡氣稱雄江湖已不知多少代多少年，乃是上古炎帝所創(chuàng)，威猛剛烈，強(qiáng)勁無(wú)儔，須經(jīng)上代依照心法傳授，不然將會(huì)走火入魔而亡，且每代只傳一人，以此推斷，沈寒冰并未死去?！?br/>
    孫元坤急道：“如此，又將如何？”

    柳邙凄然道：“老夫現(xiàn)今實(shí)是毫無(wú)辦法，束手無(wú)策，幾大山莊亦是毫無(wú)訊息。據(jù)小女言道，搜魂修羅楚天亦只近弱冠年紀(jì)，并非隨意亂殺無(wú)辜。當(dāng)年沈寒冰亦是心智迷失才有無(wú)端殺戮之舉，但愿小女說(shuō)得確實(shí)如其所言，則江湖幸甚，武林幸甚！”

    二人你一言我一語(yǔ)，最終亦無(wú)甚結(jié)果，最后，俱是心神不安地各自安歇。

    如煙回到莊中，一面找時(shí)機(jī)不斷向爹爹柳邙解釋及游說(shuō)，萬(wàn)不可做聯(lián)橫之事，充當(dāng)馬前卒，并將聽聞及自己判斷結(jié)果不厭其煩地向爹爹陳明厲害。一面鼓動(dòng)哥哥柳虹飛再向爹爹進(jìn)言，雙管齊下。

    禁不住如煙兄妹反復(fù)游說(shuō)，柳邙亦漸漸悟出些許不妥之處，為柳家莊大局著想，心中亦暫時(shí)放棄了聯(lián)橫的興致，先做觀望，見機(jī)行事。

    只是擔(dān)憂天幻宮，每日詢問(wèn)天幻宮究竟有何動(dòng)向。

    柳邙心中隱隱有種預(yù)感，江湖浩劫即將來(lái)臨，卻不知來(lái)自何處，何人會(huì)挑起這場(chǎng)浩劫。

    xxxx

    揚(yáng)州城內(nèi)。

    “仙鶴樓”燈火輝煌，高朋滿座。

    一樓大廳伙計(jì)們忙三忙四，穿梭于各酒桌之間。

    各酒桌座無(wú)虛席，觥籌交錯(cuò)，杯箸伸縮，盡歡狂飲，愜意祥和。

    驀地。

    一雙金童玉女，如九天下凡，飄然漫步進(jìn)得大廳。

    眾食客俱都驚得呆住。

    只見男子年僅雙十，雙眸黑白分明，眼角微翹，雙眉斜飛入鬢，眉宇間英秀冷峻，嘴唇棱角分明，鼻子挺直，目如朗星。黝黑的臉上自左眉骨到右臉頰一道清晰的傷痕，凄美詭異。

    男子手搖羽扇，一襲寶石藍(lán)長(zhǎng)衫，藏青腰帶，束發(fā)挽髻，白色四方平定巾，英武俊朗、頎長(zhǎng)修偉。

    女子二八年紀(jì)，身著白色長(zhǎng)裙，粉色霞披，玉雕粉琢，雙眸大而晶亮，皓膚如雪，香嬌玉嫩；全身玉骨冰肌，婀娜身姿，如九天仙女，絕塵脫俗。

    看得周遭食客直瞪瞪地竟早忘了桌上美食。

    此一男一女便是楚天與如雪。

    自與如煙兄妹別后，楚天與如雪始終未離開揚(yáng)州地面，楚天雖不再掩藏形跡，但亦不愿招惹無(wú)端是非，日間便同如雪嘯傲山林，傳授狩獵跟蹤之法。

    如雪習(xí)得上癮。

    終究是自小闖蕩江湖，風(fēng)餐露宿，對(duì)山林并不陌生。習(xí)練起來(lái)極是神速，只三四日便學(xué)得有模有樣。尤其嗅覺(jué)更是靈敏異常，雖不及楚天，但亦是天上難找，地上難尋。

    除了天上飛禽不易手到擒來(lái)，但凡地面各種走獸，每每便能探到老巢，而擒拿捉弄，如雪日日樂(lè)此不疲，一副天真心性。

    也難怪，如雪年芳十六，雖經(jīng)人事，稍顯成熟，仍是稚趣未脫。楚天幾次勸其好生歇息，而如雪卻仍自追蹤擒拿不休，楚天亦是毫無(wú)辦法，只得相陪。

    待如雪擒到大點(diǎn)的動(dòng)物，二人便躲到深山密林中，如雪生火翻烤，逼迫楚天“借些”美酒。二人席地而坐，對(duì)飲歡娛，好不愜意逍遙，恰似神仙一般。

    閑暇之時(shí)，二人便天當(dāng)被地當(dāng)床，嬉鬧玩耍，親近翻騰。

    亦怪如雪年齡尚小，初通人事，每次云雨，便要歇息幾個(gè)時(shí)辰后方能再次提聚精力承受楚天的猛烈撞擊。

    如雪雖每次都無(wú)法令楚天吐哺雨露，但楚天如山般的侵襲，熾熱充實(shí)的美妙快感卻令如雪難以割舍，真?zhèn)€是如蟻食骨，萬(wàn)分銷魂。

    往往是剛剛吞噬楚天的巨物，沖擊片刻便已丟盔卸甲，洪水泛濫，不知飄到幾重天。

    到得后來(lái)，二人每見無(wú)人，便親熱一番，日日春宵，夜夜歡騰。甚至在追捕獵物間隙，如雪亦要楚天抱著，邊追躡動(dòng)物邊享受溫馨，起伏跌宕，享受無(wú)盡的快感，二人真?zhèn)€是情滿天地，忘情于山水之間。

    楚天二人上得樓上，在臨廳門處找一潔凈處落座。

    小二乍見二人，亦是驚得魂不守舍，直直地呆瞧如雪，口水直流。待等見到楚天凌厲的威芒，卻嚇得渾身篩糠，牙關(guān)“得得”地不住撞不停。

    “客……官……請(qǐng)……問(wèn)……。要些……什么酒菜？”小二一臉惶恐，語(yǔ)不成聲。

    “哼！”楚天冷哼一聲，小二更是驚懼不已?！氨M管上來(lái)幾樣特色小菜，兩壇好酒！”

    “好好好，小的這便去張羅，二位客官稍候！”小二如釋重負(fù)，忙不迭地轉(zhuǎn)身便走，張羅酒菜去。

    待到酒菜上來(lái)，幾日山中嬉鬧，如雪口中已極是單調(diào)乏味，見到美酒佳肴、珍饈美味，不由秀目晶亮?！把?，真香！”一聲歡娛，頓時(shí)聲震四座，滿廳食客俱都側(cè)目觀瞧。

    眾食客本已驚嘆如雪的美貌，幾欲驚為天人，此刻更是驚訝萬(wàn)分。

    但只見，如雪右手抓起半只熏雞，左手端起一碗美酒，張起櫻桃小口便已撕下一大片，未等雞肉咽下，左手一揚(yáng)，頭一抬，便聽咕嚕咕嚕地一聲響過(guò)，一大碗美酒便已下肚子，點(diǎn)滴不剩。

    如雪美貌驚人，吃相亦同樣驚震天下。眾人幾曾見到如此景致，俱都目瞪口呆。

    以致此后，江湖上到處流傳“九天食仙”，便是指的如雪，抑或稱作：“小仙食女”，如雪美貌貫絕天下，吃相驚震寰宇。

    面對(duì)江湖傳言，如雪卻是毫不理會(huì)，到后來(lái)，便索性在腰際掛上一精致酒葫蘆，滿天下招搖，標(biāo)志醒神驚目，別無(wú)分號(hào)。

    楚天只有苦笑，勸過(guò)如雪已不知多少次，口舌費(fèi)盡，卻毫無(wú)用處。

    楚天二人吃酒吃得正歡，早有人見到如雪美貌，已垂涎多時(shí)。

    楚天二人鄰桌是五六個(gè)衣著光鮮、腦滿腸肥、似富家子弟模樣的人，初始，礙于人多一時(shí)未敢言語(yǔ)，但幾杯美酒下肚，膽氣漸壯。

    “這位美娘子是哪里人氏呀？”胖乎乎的男人咧著厚厚的嘴唇色迷迷地問(wèn)道。

    如雪正吃得香甜，乍聞詢問(wèn)，側(cè)頭觀瞧，見是胖男人相問(wèn)，看了一眼楚天，面上帶笑，甜絲絲地道：“嘻嘻，小女子四海為家，哪有酒肉哪安家！”

    胖男人有些銀笑：“哦，嘿嘿，這么嬌美的女子行走江湖，危險(xiǎn)重重，亂走不得的。”說(shuō)罷，擠眉弄眼，口水直流。

    “咯咯，小女子行走慣了，這多年倒是安穩(wěn)得很，小女子渾不知有何危險(xiǎn)?！比缪┛┛尚Γ吹脧d內(nèi)眾位色中豪強(qiáng)一陣心顫，心癢難耐。

    楚天自顧自吃酒吃菜，全然未予理會(huì)如雪與這些市井宵小語(yǔ)來(lái)語(yǔ)去。

    “小娘子，不如在揚(yáng)州安家，本公子亦好照顧照顧你，如何呀！”一聲公鴨嗓般刺耳的叫喊。

    如雪聞聽，仔細(xì)看出聲之人，卻是八字眉、山羊胡，獐頭鼠目的瘦弱中年男人，見如雪看著自己，滿臉盡是淫褻之色。

    如雪不知是何心態(tài)，見此更加?jì)陕曕菤猓溃骸斑@位公子確是大度，小女子想必你是家財(cái)萬(wàn)貫，富甲一方，丫鬟仆婢成群了？”

    見如鐵如此說(shuō)，瘦男人面色愈加淫褻，黃牙外露，呲牙道：“看小娘子說(shuō)的，本公子雖非家財(cái)萬(wàn)貫，富甲一方，丫鬟仆婢成群，但亦是名門大家，照顧你一個(gè)小娘子富富有余，不知小娘子愿意否？”

    瘦男人說(shuō)罷，其他幾人及廳中眾色鬼，一齊哄笑，極盡淫邪之態(tài)。

    如雪卻未現(xiàn)出半分不悅，仍自笑著道：“這位公子好生大度，小女子非是不愿，實(shí)是有點(diǎn)苦衷怕是公子不便應(yīng)允！”

    說(shuō)罷，凝眉含愁，面露凄然之色。

    瘦男人愈聽愈心花怒放，直如夢(mèng)中一樣，如此美嬌娘若弄得家去，即便不上，看著亦是秀色可餐，這輩子哪來(lái)這般艷福。

    許是色 欲熏心，聽罷如雪言語(yǔ)，立時(shí)急道：“只要娘子肯跟隨于我，任何苦衷本公子皆能解去，小娘子萬(wàn)勿擔(dān)心！”

    就聽得有人喊道：“黃管事，你家大業(yè)大，好生調(diào)教，夜夜春宵，說(shuō)不得年內(nèi)便能有個(gè)一男半女的！”

    “咯咯咯咯……”如雪笑得前仰后合，見楚天仍是毫無(wú)表情，媚眼顰笑：“小女子苦衷只有二個(gè)，如公子答應(yīng)奴家，小女子定當(dāng)跟隨公子，一生服侍左右，絕無(wú)二心！”

    “小娘子快快言說(shuō)到底是哪兩個(gè)苦衷！”黃管事已迫不及待。

    如雪凝眉沉思，極似難言。

    黃管事急急催促：“小娘子快說(shuō)無(wú)妨，本公子便是拼得性命，亦要滿足娘子的要求?！?br/>
    如雪微微展顏，期期艾艾地到：“這首個(gè)苦衷嗎……”如雪欲言又止，急得黃管事抓耳撓腮：“一是什么，快說(shuō)呀！”

    如雪白皙的柔荑一指楚天，道：“這首個(gè)苦衷便是我這位朋友脾氣不好，日日跟隨于我，旁人是進(jìn)不得身的，卻要公子好生安置！”

    “嘿嘿，小娘子，這個(gè)苦衷確是無(wú)妨，本公子家業(yè)甚大，多個(gè)人吃飯無(wú)甚大礙，極是容易，不知第二個(gè)苦衷為何？”

    如雪沉思良久，把個(gè)黃管事急得滿臉通紅，只差叫聲姑奶奶了。

    “這第二個(gè)苦衷嗎……”如雪拉長(zhǎng)語(yǔ)音，又閉口不言。

    黃管事急得連連跺腳，其他眾人亦是吊起十足的胃口。

    都萬(wàn)萬(wàn)想不到，如此美事偏偏讓黃管事?lián)炝藗€(gè)便當(dāng)，真是悔不當(dāng)初未先聲奪人，好好調(diào)戲調(diào)戲這貌若天仙的小娘子，或許早已得手。眼見小娘子便要?dú)w于他人，各個(gè)是心有不甘，急切地期待如雪最后的言語(yǔ)。

    見眾人一臉急色，如雪撲哧一聲，嬌笑連連，嫩膚如脂，儀態(tài)萬(wàn)方，把個(gè)眾人癢癢得幾欲沖向前去吃上兩口。