實(shí)體彈的火線正在宇宙空間中劃過，在稍遠(yuǎn)的地方，一架橙色ms正在進(jìn)行著一套令人眼花繚亂的回避動作，機(jī)身在彈幕中舞蹈，但飛出的碎片和如同霧狀漂散在宇宙空間中的泄漏的液體說明射擊者同樣不是泛泛之輩。

    這便是卡爾最先在屏幕上看到的景象，當(dāng)然，他的雙眼和雷達(dá)都無法忽略藍(lán)白色機(jī)體后面那個更大的，散發(fā)著明顯的熱源的目標(biāo)，那是同樣有著藍(lán)白色涂裝的，屬于orb的戰(zhàn)艦，識別結(jié)果已經(jīng)在屏幕的側(cè)面彈出，然后同步給幾km外正在接近中的戰(zhàn)艦。作為一名戰(zhàn)斗機(jī)師，他把交火中的ms放到了屏幕的中心位置，將機(jī)體的控制系統(tǒng)調(diào)整到了作戰(zhàn)的模式，然后停住了發(fā)動機(jī)，靜靜的觀察著那回避的動作和射擊的彈幕。

    他在屏幕上敲擊了幾下，放大畫面，然后瞇起了眼睛，他從屏幕上看出射擊者發(fā)射的并非完全是實(shí)體彈，而是夾雜著速射粒子束和實(shí)彈的復(fù)合式打擊，明顯是為了針對ps裝甲或者抗光束盾牌而設(shè)計(jì)的，能夠?qū)煞N彈道特性不同的武器整合在一個系統(tǒng)里，說明這臺機(jī)體背后有著不弱的技術(shù)力量。似乎是被命中了足夠多的次數(shù)之后，被射擊者掉頭向著遠(yuǎn)處消失了，而藍(lán)白相間的射擊者正在轉(zhuǎn)過身來。

    兩臺機(jī)體互相隔著遠(yuǎn)距離鎖定了對方，然后卡爾打開了國際通用無線電頻道。

    “不要繼續(xù)靠近了，聯(lián)合軍?！?br/>
    “又見面了，傭兵。我想我不在你的任務(wù)列表上？”卡爾認(rèn)出了這架自己曾經(jīng)打過交道的藍(lán)色異端，很顯然，那架機(jī)體在上次見到之后經(jīng)過了不少升級和改裝。

    “如果你打算向著這艘草號開火，就像剛才那架ms那樣的話，就會了，聯(lián)合軍。另外，卡爾，你這次的機(jī)體和剛才那個家伙的機(jī)體似乎是一個系列的，我希望這只是個巧合?！?br/>
    “事實(shí)上，劾，我也很好奇這個問題，那架機(jī)體顯然不是聯(lián)合軍所屬，你知道它的來路嗎？”

    “如果你打算做一筆生意的話，那么我的答案是我知道?！蓖ㄓ嵉牧硪幻?zhèn)鱽韼е稽c(diǎn)諷刺的話音。

    “你很清楚我不負(fù)責(zé)談生意，不過你如果愿意等一等的話，會有人和你談的?！笨栂蚝竺娴膽?zhàn)艦用加密頻道進(jìn)行了報(bào)告，幾分鐘后，大天使號拖著噴射尾跡的艦影便進(jìn)入了視野范圍。

    “那orb的任務(wù)呢？”

    “已經(jīng)完成了，他們也付過賬了。”傭兵惜字如金，“我不需要一直跟著他們。”

    接近中的聯(lián)合小艦隊(duì)向著orb的戰(zhàn)艦發(fā)出了閃光信號，后者一邊回應(yīng)，一邊激活了推進(jìn)器，向著一條更低的環(huán)繞地球軌道開始了變軌，很顯然，他們并不想和聯(lián)合軍打什么交道。

    收到返航信號，卡爾駕機(jī)歸艦，接著聯(lián)合軍艦隊(duì)也開始了向著碎石帶方向的變軌，在返航的間隙，卡爾在感應(yīng)器屏幕上還是看到了一個被隱藏的很好的熱源，那是躲藏在碎石帶方向的傭兵的母艦。

    “他們談的怎么樣？”在歸艦之后，卡爾在軍官食堂找到了霍夫曼，“如果我保密等級夠的話，去哪？”

    “去‘蝸?！?，你應(yīng)該聽說過，那個碎石帶邊緣最大的流浪者聚居地，廢物商，傭兵和走私販共同維持的小型殖民衛(wèi)星。只要稍微改變一下航線就能到。按照那個老頭子的說法，如果那里也搞不到情報(bào)的話，就真的搞不到了?！?br/>
    “我想更有可能是他們不愿意給我們，經(jīng)營這些地方的人可不會喜歡聯(lián)合軍?！?br/>
    “當(dāng)然，但那只是一方面，他們同樣不想惹聯(lián)合軍。正好，這里的傭兵需要信用，而蛇尾又是‘蝸牛’最大的贊助者和保護(hù)者之一，他們會賣他們一個面子。我們，暫時顯然也有更重要的任務(wù)。”

    幾個小時后

    小艦隊(duì)在傭兵的引導(dǎo)下沿著碎石帶的邊緣移動著，直到對方示意停下為止。艦艏的小型噴口用斷續(xù)的噴射尾焰把戰(zhàn)艦的速度降到了0，雖然這里只是碎石帶邊緣，但是從艦橋上看來，戰(zhàn)艦周圍已經(jīng)幾乎都是漂流的碎石和殘骸。大量的泛著金屬光芒的碎片存在在視野的每個角落，但是這些被碎石遮擋的金屬物體其實(shí)很難判斷那是廢棄的衛(wèi)星碎片還是他們要找的地方，那個實(shí)際正在被使用的衛(wèi)星定居點(diǎn)。

    這大概也是這些宇宙流浪者的盤算，他們不希望聯(lián)合軍知道他們的所在，更不希望被聯(lián)合軍駛?cè)胨麄兊母劭冢燠E在這些殘骸之間是個不錯的選擇。

    “他們在拖什么？”看著傭兵的穿梭機(jī)飛進(jìn)了碎石帶里，但是許久不見出來，艦橋的值班軍官有些困惑，“要把艦長叫來嗎？”

    “不必，這是正?，F(xiàn)象，他們的人會在碎石帶里故意繞路，不希望被我們看到他們從哪里出來的?！?br/>
    卡爾剛剛結(jié)束一次休息，信步出現(xiàn)在了艦橋，“或許要找到愿意和聯(lián)合軍交易的情報(bào)販子也需要點(diǎn)時間?！?br/>
    “鬼鬼祟祟的家伙?！?br/>
    卡爾沒有接話，他找了一臺空閑的終端，開始埋頭觀察艦艏望遠(yuǎn)鏡視野。他能看出那遠(yuǎn)處那些人工建筑體周圍微弱的噴射光，那顯然屬于廢物商常用的小型工程用飛行器，那些有著簡陋機(jī)械臂的機(jī)體是相當(dāng)實(shí)惠的殘骸回收者，但它們的一大弱點(diǎn)便是非常有限的航程，使得它們不能遠(yuǎn)離母艦或者定居點(diǎn)進(jìn)行作業(yè)。周圍有這些工程飛行器航跡的那片殘骸里，顯然就是衛(wèi)星定居點(diǎn)‘蝸?！乃诘?。

    幾分鐘后，他在屏幕上框出了一個大致范圍，“如果你感興趣的話，艦隊(duì)參謀，應(yīng)該在那一塊區(qū)域?！?br/>
    “要在這里安置一個信標(biāo)嗎？”霍夫曼的副官加西亞如此的提問道，“方便下一次找到他們?！?br/>
    “沒用的，”霍夫曼出現(xiàn)在了艦橋，“蝸牛，如果我沒搞錯的話，是會移動的。就像它的名字所說的那樣，它有動力，會緩慢的在碎石帶中移動，下次我們即使回到了這里，恐怕什么也找不到?！?br/>
    “這些缺乏歸宿感的宇宙浪客往往沒有家可以回，所以他們稱呼自己的定居點(diǎn)為‘蝸?！?，蝸牛的殼，同時也是移動的家，那些家伙大概就是這么想的。”

    聯(lián)合軍不得不再次等待了一陣子，艦橋上的值班員又經(jīng)過了一個新的輪班，雷達(dá)屏幕上終于出現(xiàn)了的新的東西，一艘來自碎石帶深處的廢物商穿梭機(jī)出現(xiàn)在了聯(lián)合戰(zhàn)艦附近，蒙哥馬利號同樣也派出了交通艇，和前者進(jìn)行了對接。

    “他們總算是開始談生意了。”在戰(zhàn)艦上的休息區(qū)，一些不在值班的軍官開始互相交頭接耳起來。

    “你覺得他們會告訴我們那些plant的人想要干什么？”

    “他們顯然會?！被卮鹫呤悄俏卉娗樘幍能姽?，他顯得比這些負(fù)責(zé)作戰(zhàn)的人士略微更熟悉政治，“plant的人要和那位議員先生見面顯然是要和我們接觸，既然是接觸，而非綁架，就肯定會告訴我們一些東西，而最好的辦法就是通過中立國?！?br/>
    “見鬼，這些廢物商難道就算是中立國？”

    “至少是中立勢力，而且如果我們的情報(bào)沒有搞錯的話，大部分有組織的廢物商背后都有orb的支持，，你們都看到了那些傭兵保護(hù)orb太子黨的戰(zhàn)艦。而orb，顯然就是那個穿針引線的中立國?！?br/>
    “我想我知道那艘急匆匆的orb戰(zhàn)艦去哪里了?！被舴蚵牧硪晃磺閳?bào)參謀一拍腦袋，“那艘船正在前往他們的交涉地點(diǎn)，這些見鬼的傭兵和廢物商在幫他們拖延時間，讓orb的人可以先我們一步?！?br/>
    “為什么他們要這么做？”

    “當(dāng)然是因?yàn)椤被卮鹫邲]有說完，新的信息出現(xiàn)在了態(tài)勢屏幕上。

    但是僅僅是幾分鐘后，兩艘小艇便脫離了對接，沒有任何異常信號被發(fā)出，似乎這只是一次非常簡短的交談。

    “這么快？”

    在指揮系統(tǒng)的加密通訊里，艦長拉米亞斯也在向接近中的小艇問同樣的問題，“這么快？已經(jīng)談妥了？”

    “不需要談，只是幾句話罷了?！崩锟税蓝髟趯γ娴钠聊簧蠐u了搖頭，這位聯(lián)邦政府的資深顧問很清楚對方只需要確認(rèn)很少的一點(diǎn)東西，然后就會把會面的地點(diǎn)和盤托出。因?yàn)檫@些廢物商，就像那位軍情處的軍官所意識到的那樣，正是給秘密交涉牽線搭橋的勢力，他們的目的不是毀掉這場交涉-----最多會把這情報(bào)再賣給別人一份，如果他們膽子夠大的話。他們只需要確認(rèn)這些追蹤而來的聯(lián)合軍不是波斯菊分子，而是可以接受與調(diào)整者交涉的正常軍人。

    就像他在月面接受任命的時候和那些官員討論到的一樣，這顯然不像是一兩個尋求庇護(hù)或者出售情報(bào)的告密者和變節(jié)分子，而是比那個更復(fù)雜的事件。plant溫和派是一個成分復(fù)雜的政治勢力，他們的人，無論是克萊因的人還是其它薩拉的反對者的目的都不盡相同，所以他們所能統(tǒng)合出的目的只有和地球軍接觸這一件事。他們可以足夠團(tuán)結(jié)的試圖通過中立國，然后通過吉姆拉赫爾來傳達(dá)他們的意愿，但是他們在給自己想退路的同時，聯(lián)合軍也有自己的謀算。

    隨著交通艇緩緩降落進(jìn)機(jī)庫，出航的通告也在全艦廣播里響起，航向便是很多人預(yù)料之中的，l4衛(wèi)星群。

    “打起精神來，小伙子們，知道他們在那里的人不會只有我們的?！?