為了搞清楚眾衙役的搜索情況，小頭目迫不及待問(wèn)：“你們?cè)谌至?，商鋪、客棧、酒館、**搜索了半天，有何收獲？”

    “頭兒，我們腿都跑彎了，將淮陰城內(nèi)每一個(gè)角落都跑遍了，也沒(méi)見(jiàn)到袁師爺?shù)挠白?。如此人找人，真是急死人。”年輕衙役垂頭喪氣說(shuō)。

    “他究竟去了哪里？難道真的被人綁架不成？”小頭目自言自語(yǔ)，顯得百無(wú)聊賴(lài)，從椅子上站起身，長(zhǎng)噓短嘆著。

    此時(shí)此刻，整個(gè)府衙內(nèi)，死氣沉沉，好像空氣在凝固，使人窒息得喘不過(guò)氣來(lái)。眾衙役大眼瞪小眼，愁眉不展，無(wú)計(jì)可施。

    足足過(guò)有一袋煙時(shí)間，年老的衙役提醒道：“頭兒，也許袁師爺去了衛(wèi)所，與副將韓濤小酌幾杯，大有可能。我們何不去衛(wèi)所看一下？要是袁師爺在那里，我們?nèi)玑屩刎?fù)，皆大歡喜。要是沒(méi)在衛(wèi)所，再想法到城外打聽(tīng)?！?br/>
    年老衙役的一番話，提醒了眾人。每個(gè)人臉上的愁云，稍微淡了些。

    小頭目覺(jué)得老衙役的話也有道理，掃視一眼眾人，說(shuō)：“現(xiàn)在天已晌午，我們一起到餐廳弄飯吃，吃過(guò)飯一起去衛(wèi)所打探消息。”

    于是，眾人一起離開(kāi)府衙，去了后堂餐廳。有的升火燒水，有的淘米，有的摘菜。正所謂：眾人拾柴火焰高。不到半個(gè)時(shí)辰，飯菜都已做好。接下來(lái)，有盛飯的、有打菜的，大伙兒圍在幾張餐桌旁，狼吞虎咽吃喝起來(lái)。

    飯后，小頭目留兩名衙役在府衙內(nèi)守衛(wèi)，其余人隨著小頭目，出離府衙，快步流星般趕往衛(wèi)所。真是心急撞倒路行人。

    不到兩炷香時(shí)間，眾衙役已到衛(wèi)所院門(mén)前。兩名守門(mén)的衛(wèi)兵見(jiàn)眾衙役來(lái)勢(shì)洶洶，不知何故？其中一名衛(wèi)兵厲聲斷喝：“呔！這里是軍事重地，閑人不得靠近。你們當(dāng)差辦案，只管在衙門(mén)里聽(tīng)候調(diào)遣，跑這里來(lái)干嘛？”

    在距離院門(mén)口兩丈左右，小頭目做個(gè)手勢(shì)，制止眾衙役停住，然后抱拳當(dāng)胸：“軍哥，打攪了，其實(shí)我知道我們當(dāng)差與你們當(dāng)兵井水不犯河水，但都是為朝廷效力，在下有一事想問(wèn)一下，請(qǐng)明示?！?br/>
    “什么事請(qǐng)問(wèn)吧！”一名衛(wèi)兵見(jiàn)對(duì)方態(tài)度**，也就緩和了語(yǔ)氣。

    “是這樣的?！毙☆^目解釋說(shuō)，“只因劉知府隨指揮使去泗州護(hù)城，臨行前將府衙事務(wù)交給袁師爺代理，而袁師爺見(jiàn)我們長(zhǎng)年當(dāng)差辛苦，放我們?nèi)旒伲薪裉煸绯康礁媒邮茳c(diǎn)卯。當(dāng)我們到府衙時(shí)，卻不見(jiàn)袁師爺?shù)挠白樱诟美镎覀€(gè)遍，沒(méi)找到。隨后，眾衙役又到三街六市，找遍了每個(gè)角落，同樣生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。我們磋商一下，估計(jì)袁師爺來(lái)衛(wèi)所拜訪韓將軍，沒(méi)有回府衙，所以來(lái)此問(wèn)一下，要是在這里，我們也就放心了?！?br/>
    小頭目話音剛落，其中一名衛(wèi)兵的頭，搖得像撥浪鼓一樣：“袁師爺從來(lái)沒(méi)到過(guò)衛(wèi)所，你們?cè)俚絼e的地方找找，或許有意外收獲?！?br/>
    眾衙役吃了閉門(mén)羹，心已冷了半節(jié)，一個(gè)個(gè)面面相覷，不知所措。走也不是，留也不是，左右為難。

    片刻，小頭目抱拳施禮，一副可憐兮兮的樣子：“軍哥，既然袁師爺沒(méi)來(lái)衛(wèi)所，煩您向韓將軍通報(bào)一聲，讓士兵們協(xié)助我們找人?！?br/>
    “我說(shuō)你是誰(shuí)呀？敢在這里吆五喝六，發(fā)號(hào)施令？”一名衛(wèi)兵橫眉立目，氣咻咻說(shuō)，“我們當(dāng)兵只管打仗，不去管他人雞毛蒜皮之事。就是調(diào)兵遣將，奔赴前線，也要有兵部調(diào)令，還要最高當(dāng)權(quán)者的兵符才行。像你們有關(guān)案件之事，去找提刑按察使處理，再不行直接上報(bào)到朝廷，由大理寺、刑部和都察院共同審理，與兵部風(fēng)馬牛不相及?！?br/>
    此時(shí)此刻，眾衙役碰了一鼻子灰，生不得力，著不得氣。正所謂：侯門(mén)深似海。衙役們的痛苦表情，溢于言表。

    可是，小頭目仍不死心，抱一下拳，以哀求的口吻說(shuō)：“軍哥，你講這些道理，不過(guò)是磨坊拉二胡，替驢彈琴。我們只要求見(jiàn)韓將軍一面，協(xié)助找人而已，并不是調(diào)兵遣將，奔赴前線的。更談不上去找按察使、更不敢上報(bào)朝廷的兵部、刑部、大理寺、和都察院了。除非是大案要案，才能驚動(dòng)上司、驚動(dòng)朝廷。像我們尋找失蹤人，根本不夠格的。還請(qǐng)軍哥網(wǎng)開(kāi)一面，高抬貴手，向韓將軍通報(bào)一聲?！?br/>
    話說(shuō)到這地步，兩名衛(wèi)兵心也就軟了下來(lái)。另一名衛(wèi)兵打著圓場(chǎng)，向那名衛(wèi)兵建議：“大哥，不要東拉西扯耍貧嘴了，看他們可憐兮兮樣子，我們何必拒人于千里之外？通報(bào)一聲，舉手之勞，又無(wú)大礙的?！?br/>
    那名衛(wèi)兵不假思索，沒(méi)好氣說(shuō)：“要報(bào)你去通報(bào)，反正我不會(huì)替他們跑腿的。”

    “那好，你在此守著，我去通報(bào)?！绷硪幻l(wèi)兵轉(zhuǎn)過(guò)身，跨進(jìn)院門(mén)內(nèi)。

    過(guò)有一袋煙時(shí)間，副將韓濤在兩名隨從陪同下，來(lái)到院門(mén)口，韓濤掃視眾衙役一眼，試探問(wèn)：“袁師爺去了哪里？是怎么回事？”

    “啟稟韓將軍，情況是這樣的?！毙☆^目報(bào)一下拳，將府衙幾天的前后情況敘述一遍。最后說(shuō)，“將軍，事情的經(jīng)過(guò)就是這樣，望將軍垂憐！”

    “袁師爺確實(shí)沒(méi)到這里來(lái)。”韓濤掃視眾衙役一眼，見(jiàn)那一張張焦急不安的面孔，憐憫之心，油然而生。片刻，他指著小頭目說(shuō)，“你隨韓某到四座城門(mén)問(wèn)一下，看袁師爺是否出城去？”

    小頭目聽(tīng)了韓濤的表態(tài)，感激涕零，抱拳當(dāng)胸：“韓將軍大仁大義，在下沒(méi)齒難忘?！?br/>
    “好啦！不必這樣，舉手之勞而已?！表n濤吩咐一名隨從，“你帶眾衙役去營(yíng)房休息，等候消息，我親自與頭目去四城門(mén)尋問(wèn)。對(duì)了，順便備四匹馬牽來(lái)?！?br/>
    “屬下遵令！”那名隨從應(yīng)了一聲，向眾衙役揮一下手，“我們進(jìn)去吧！”

    當(dāng)下，那名隨從領(lǐng)著眾衙役跨進(jìn)院內(nèi)，向營(yíng)房而去。

    過(guò)去兩袋煙時(shí)間，那名隨從牽四匹馬來(lái)到院門(mén)外，韓濤伸手接過(guò)一根韁繩，遞給衙役小頭目：“呶！這匹馬你騎著。”

    “謝將軍！”小頭目伸手接過(guò)韁繩，一副感激之色。

    接著，韓濤與兩名隨從各牽一匹馬。須臾，幾人不約而同抓住得勝環(huán)，翻身上了馬，抖動(dòng)韁繩，先向淮陰北城門(mén)尋問(wèn)袁師爺是否出城。

    長(zhǎng)話短說(shuō)，韓濤攜同衙役小頭目和兩名隨從，由淮陰北城門(mén)、西城門(mén)查問(wèn)到南城門(mén)，都眾口一詞，說(shuō)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)袁師爺出城。

    當(dāng)他們?cè)谀铣情T(mén)問(wèn)明情況后，只見(jiàn)衙役小頭目愁眉苦臉，心灰意懶，大失所望。

    韓濤見(jiàn)此，旁敲側(cè)擊勸道：“你不必為此擔(dān)憂，我們?cè)俚綎|城門(mén)問(wèn)一下，要是沒(méi)有，韓某已盡了心意，你不必抱怨，只有辛苦一趟，去泗州向劉知府匯報(bào)實(shí)情。要是泗州那邊情況不緊急，讓劉知府先回來(lái)料理政務(wù)。”

    “嗯，看來(lái)只有這樣了?！毖靡坌☆^目點(diǎn)頭附和。

    “走，我們?nèi)|城門(mén)再問(wèn)一下?！表n濤揮一下手，抖動(dòng)韁繩，沿著街道，策馬向東城門(mén)而去。小頭目和兩名隨從緊跟其后。

    兩炷香時(shí)間，他們已到淮陰東城門(mén)前翻身下馬。守城小頭目和幾名士兵見(jiàn)韓濤到來(lái)，即忙迎上來(lái)，單膝跪地，抱拳當(dāng)胸：“我等迎接韓將軍！”

    韓濤目光從守城官兵臉上掠過(guò)，做個(gè)手勢(shì)：“免禮平身！都起來(lái)吧！”

    “謝將軍！”守城小頭目和幾名士兵應(yīng)了一聲，方才站起身。

    韓濤的目光從城門(mén)內(nèi)的營(yíng)房，掃視到城門(mén)外，最后落在守城小頭目臉上，問(wèn)：“頭兒，本將軍此來(lái)有一件事打聽(tīng)一下?！?br/>
    “將軍盡管問(wèn)，只要我們知道的事，會(huì)毫無(wú)保留，坦誠(chéng)告訴您的?！笔爻切☆^目拱一下手，目光落在府衙小頭目的臉上。

    韓濤指著府衙小頭目介紹說(shuō)：“呶！他是府衙的小頭目，只因劉知府隨指揮使去泗州護(hù)城，府衙政務(wù)交給袁師爺代管處理。可是，袁師爺卻突然失蹤，滿城找個(gè)遍，仍不見(jiàn)人影。不知是否從這里出城？”

    守城小頭目搖搖頭：“啟稟將軍，因家父病危，在指揮使沒(méi)去泗州前，就向他請(qǐng)了假，直到今天早晨才回到這里，有關(guān)袁師爺失蹤一事，實(shí)屬不知，請(qǐng)見(jiàn)諒?！苯又D(zhuǎn)過(guò)臉問(wèn)其他幾名士兵，“你們一直在此守城，是否見(jiàn)到袁師爺從這里出城？”

    “問(wèn)這件事，我們可知道。”一名年老的士兵回答，“那是三天前的一天下午，我和幾個(gè)兄弟在這里守城，只見(jiàn)袁師爺趕一輛馬車(chē)，車(chē)上裝許多東西，用帆布遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，我們問(wèn)他車(chē)上裝什么？并要例行檢查。他說(shuō)車(chē)上是口棺材，有兩名犯人得了瘟疫死去，知府大人令他將犯人的尸體拉到郊外焚燒，避免傳染他人。當(dāng)時(shí)，我們聽(tīng)到‘瘟疫’兩個(gè)字，不敢相阻，立即放他出城。直到天黑，也沒(méi)見(jiàn)他回來(lái)。當(dāng)時(shí)，我們以為他走南門(mén)、或者北門(mén)回去的，所以沒(méi)放在心上，也沒(méi)向上司匯報(bào)。怎么？他沒(méi)回到府衙？”