康熙正在魏府南花園枕霞閣揮毫寫(xiě)字。見(jiàn)于成龍進(jìn)來(lái)，李德全忙迎上來(lái)笑道：“于大人，請(qǐng)?jiān)谶@里稍候，主子寫(xiě)完字就見(jiàn)您。”于成龍點(diǎn)了點(diǎn)頭便依李德全指定之處肅然跪下。
魏東亭的母親孫嬤嬤滿頭白發(fā)，坐在康熙斜對(duì)面，目不轉(zhuǎn)睛地看著康熙。孫嬤嬤是康熙皇帝的乳母，對(duì)康熙的愛(ài)憐勝過(guò)對(duì)親生的兒子。這次康熙來(lái)南京，她聽(tīng)說(shuō)將住在自己家，巴望得幾夜合不住眼。不料康熙進(jìn)府，不住地接見(jiàn)南京駐節(jié)大員、紳商耋老，滿府上下奉承旨意，走馬燈般忙成一團(tuán)。老太太見(jiàn)一時(shí)輪不到自己，便穿了奉圣夫人的服色，拄杖踱過(guò)來(lái)，悄悄兒在廳角尋個(gè)座兒，雙眼緊緊地盯著康熙?？滴跻?jiàn)她這樣也覺(jué)感動(dòng)，偶有余暇便過(guò)來(lái)和她搭訕幾句，甚或賞茶給她吃。雖沒(méi)工夫攀談，老人家也就心滿意足了。此刻竟騰出空兒來(lái)專為她寫(xiě)字，孫嬤嬤心里這份熨帖自不必提。
康熙寫(xiě)了“福海壽山”四字，猛地抬起頭來(lái)問(wèn)道：“阿姆，朕這次來(lái)住，恐怕要把你家花得河干海落了吧？”
“這是魏家祖上有德，奴才才掙來(lái)這個(gè)體面，別人家做夢(mèng)還夢(mèng)不到呢——傾了家也心甘情愿！”孫氏滿面笑容說(shuō)道，“只怕委屈了我的主子，倒是我的罪過(guò)了。”康熙想了想，說(shuō)道：“這么大的排場(chǎng)，花錢也不是小事，虧空了庫(kù)銀終久得填還。嗯——今年的關(guān)稅銀就免交三成，叫穆子煦織造上也幫一點(diǎn)。目下雖說(shuō)沒(méi)人說(shuō)話，欠久了，御史們就要說(shuō)話了?！闭f(shuō)罷將字吹干了遞給孫氏，方轉(zhuǎn)過(guò)臉叫于成龍：“你總跪著做什么？過(guò)來(lái)吧！”孫氏眼見(jiàn)天色漸暗，一邊叫人掌燈，又嘮嘮叨叨吩咐了許多才去了?？滴跛土藘刹锦交貋?lái)，問(wèn)道：“于成龍，你曉得朕叫你做什么事嗎？”
于成龍沉吟了一下，答道：“奴才不知?！?br/>
“朕有意讓你來(lái)出任江蘇巡撫?！笨滴踹m意地坐下，喝了一口茶，從容說(shuō)道，“這個(gè)差使你看如何？”于成龍心里一陣發(fā)熱，忙躬身說(shuō)道：“主上不次超遷，原是臣所意料不到的。為臣子者，遷升是喜亦是憂，惟恐才薄力短不勝其任，辜負(fù)皇上一片苦心。”康熙滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將茶杯輕輕放在案上，說(shuō)道：“你當(dāng)巡撫，每年要向北京多交七百萬(wàn)石糧。這差使可辦得來(lái)？”
“萬(wàn)歲！”于成龍撲通一聲跪倒在地，“朝廷的歲入，三分之二出自江浙，生民已經(jīng)苦于賦斂太重?！幤?，百姓剛剛松了一口氣，眼巴巴等著朝廷輕徭薄賦，臣豈敢于此時(shí)貪功做聚斂之臣？苛政猛于虎，臣不敢奉詔！”聽(tīng)他語(yǔ)氣如此強(qiáng)硬，康熙不禁一笑，說(shuō)道：“誰(shuí)和你吵架來(lái)？朕是和你商議嘛！朕就是想著這件事難，所以交你來(lái)辦。五年之內(nèi)西北要用兵，沒(méi)有幾千萬(wàn)石糧，這個(gè)仗怎么打？”“皇上難道還沒(méi)有打夠仗？”于成龍緊盯著康熙問(wèn)道，“這又是明珠、索額圖的主意，還是圣躬獨(dú)裁？”
康熙的臉色一下子變得鐵青，冷冷掃了于成龍一眼，起身背著手來(lái)回踱了幾步，在于成龍面前站定了，見(jiàn)于成龍面不改色地看自己，忽然一笑說(shuō)道：“當(dāng)然是朕自己的主意，朕從來(lái)是天馬行空獨(dú)往獨(dú)來(lái)，上書(shū)房諸人豈能左右朕？”
“既然是皇上的主意，”于成龍斬釘截鐵地說(shuō)道，“臣期期以為不可！滅‘三藩’逆亂已是元?dú)獯髶p，平臺(tái)灣又雪上加霜，再加賦，百姓怎么活？萬(wàn)一激起民變，朝廷何以善后？”康熙聽(tīng)著這咄咄逼人的問(wèn)話，仿佛早在預(yù)料之中，不經(jīng)意地微微一笑道：“所以這差使非你不可！要是貪官，必定激起民變，但你不會(huì)，你是他們的‘青天’，即便皇糧重些，頂多叫苦，卻造不起反來(lái)。待西北平定，朕再下詔減免江南錢糧。你是大臣，應(yīng)有這點(diǎn)氣量?！?br/>
于成龍喘了一口粗氣，默然良久才道：“臣不是不愿擔(dān)負(fù)苛政名聲，但請(qǐng)皇上以天下蒼生為念，勿以暴斂失去民心，有傷皇上堯舜之德?！?br/>
“你這話是說(shuō)對(duì)了?！笨滴鯂@道，“朕正是以天下蒼生為念的。西北人民億兆，地方萬(wàn)里，如今正在葛爾丹鐵蹄下茍延殘喘。羅剎國(guó)雄視西北已經(jīng)多年，朕若偏安中原坐視不理，有朝一日土地、人民、玉帛喪于敵手，御輦皇圖不出嘉峪關(guān)，朕問(wèn)你，后世該怎樣看朕這個(gè)皇帝，又怎樣評(píng)說(shuō)你這‘愛(ài)民如子’的‘清官’呢？”
于成龍聽(tīng)得渾身一震，愕然看著康熙，一時(shí)竟無(wú)言可對(duì)。
“清江城被水圍困，你截糧救民，朕升你的官；你訟平賦均，剿滅境內(nèi)盜賊，朕再升你的官?！笨滴醯哪抗饩季加猩?，望著跳躍的燭光說(shuō)道，“如今西北膏腴之地慘受蹂躪，數(shù)十萬(wàn)饑民擁入關(guān)中避難，你于成龍看不見(jiàn)，聽(tīng)不著，所以就不管，是么？”于成龍聽(tīng)著，心里不禁一陣灼痛，燒得他面孔通紅，半晌才道：“臣目光短淺，皇上圣明燭照，被發(fā)毛角之地應(yīng)當(dāng)皆受恩澤。既如此，臣勉受圣命！”“這才是國(guó)家大器呢！”康熙回過(guò)顏色，笑嘻嘻說(shuō)道，“忠臣，朝里能選出不少來(lái)，食祿事君，只要有點(diǎn)天良，都能做到個(gè)‘忠’，難得的是‘明’臣，識(shí)大體，顧全局，吃得起眼前虧這樣的大丈夫，就難能可貴了。起來(lái)說(shuō)話罷。”
于成龍有點(diǎn)艱難地站了起來(lái)，思量著康熙的話，真是針砭之痛，讀書(shū)五車，仍不脫小家子氣，他有點(diǎn)無(wú)地自容。良久才道：“恭聆圣諭，真有醍醐灌頂之效，失儀之罪，求皇上重處！”康熙并沒(méi)理會(huì)于成龍的請(qǐng)罪之辭，喟然說(shuō)道：“像你和郭琇這樣的臣子，朕從不疑你們的‘清’和‘忠’，但心地褊狹也是大病。春秋誅心，總是你過(guò)分好名，好勝，克己格物，總從這一念之私去想，于‘慎獨(dú)’二字，還遠(yuǎn)著哩！”說(shuō)罷不禁一笑，“你跪安吧！”
于成龍回至道臺(tái)府，早見(jiàn)于祿帶著一群幕僚家人候在門(mén)口，燈籠火燭將門(mén)洞照得雪亮，心中不免詫異，哈著腰下轎問(wèn)道：“這不年不節(jié)的，你們這叫做什么？我不是早吩咐過(guò)，有個(gè)小幺兒在門(mén)口等著就行了？”
“中丞老爺，不是奴才大膽，是老太太說(shuō)了的，老爺回來(lái)就去見(jiàn)她老人家！”于祿笑嘻嘻回道。接著一群人都跪了，有叫“中丞”的，有叫“撫軍”的，“部院、撫臺(tái)、撫憲”亂喊，一片賀喜之聲，一腔心事的于成龍被弄得哭笑不得，因道：“這有什么賀的，都起來(lái)吧，你們耳朵倒靈，那邊皇上才告訴我，這邊你們就都知道了——老太太幾時(shí)到衙的？”說(shuō)著便向里走。于祿一邊跟著進(jìn)來(lái)，口中說(shuō)道：“老爺前腳走，老太太后腳就回來(lái)了，她老人家剛用完晚飯，明相就乘轎來(lái)拜，給老太太賀喜送禮……”
聽(tīng)到這里，于成龍站住了腳，頭也不回地問(wèn)道：“他送的什么禮？老太太收了么？”“老太太從不收禮，辭了?！庇诘撁πΦ?，“說(shuō)起禮品倒也并不值錢，是個(gè)瓷觀音?！庇诔升埬樕祥W過(guò)一絲笑容：他的母親與尋常婦道人家不同，素來(lái)不念佛，只尊儒重道。明珠若真的把高士奇的字畫(huà)拿出，保不定卻情不過(guò)就收了。想到明珠討好兒不對(duì)路，于成龍的心放下了一半，緊走幾步進(jìn)了堂房，見(jiàn)母親兀自坐在椅上吃茶，便上前跪了，輕聲說(shuō)道：“請(qǐng)母親安，兒子回來(lái)了?！备M(jìn)來(lái)的眾人見(jiàn)他跪下，忙都一齊跪下。
“是成龍？”于老太太雙目都已盲了，耳朵還好使，拄著拐杖立起身來(lái)，抖著手摸了過(guò)來(lái)，白發(fā)在燈燭下絲絲顫抖。于成龍心里一熱，兩行清淚早滾落出來(lái)，叩了頭忙起身扶住老太太坐回椅上，回頭對(duì)眾人道：“你們今日忙了一天，老太太今晚勞頓，我得侍候，今天的晚課免了吧。既說(shuō)我升遷是喜，明日從我俸銀里拿出十兩銀子大家樂(lè)一樂(lè)，后日就隨我到南京巡撫衙門(mén)接任?！?br/>
原來(lái)于成龍升署道臺(tái)后，規(guī)定每逢三七之日，要給左右幕僚、親兵、家人開(kāi)講四書(shū)。今天是值講之日，所以眾人都不敢散去。聽(tīng)于成龍如此吩咐，忙都叩頭要辭出去。不料老太太將手一擺說(shuō)道：“都回來(lái)！該做的事不能不做，我能礙著你什么事？我還想聽(tīng)聽(tīng)你如今學(xué)問(wèn)有無(wú)長(zhǎng)進(jìn)呢！”于成龍忙連聲稱諾，叫過(guò)丫頭給老太太捶背，待眾人依序坐下，便開(kāi)講了。
“今日講孟夫子對(duì)王霸義利的論述，設(shè)道化育天下之人?！庇诔升埱羼车拿婵卓嚨镁o緊的，撫著案上的書(shū)說(shuō)道，“天下之人，不但有君子，也有小人。我輩君子，圣人以義導(dǎo)之?！恕挚山鉃椤蛭摇?，羊，古義從‘祥’，即是由我本性仁，去追求吉祥。義在何處？原即存于我之心中！古詩(shī)有云‘利旁有倚刀，貪人還自戕’。所以君子之于利，合于義則行之，背于義則舍之……”因?yàn)槁?tīng)他授課的人員很雜，程度不同，所以于成龍?jiān)谘弥兄v學(xué)，一邊說(shuō)理，一邊要舉不少古圣先賢的掌故譬喻，聽(tīng)的人倒也不覺(jué)乏味。他足足說(shuō)了一頓飯時(shí)辰方才收住，回身向于老太太作了一揖道：“請(qǐng)母親訓(xùn)誨?！?br/>
于母將手中拐杖放在一邊，輕咳一聲說(shuō)道：“講的也罷了。只是據(jù)我想來(lái)，那仁人之心原本是自天生來(lái)。忠臣孝子只是保守天良，不受流俗世風(fēng)沾染。若刻意追求義，反而是本性中帶著‘惡’了，這于圣人之道卻不相合。所以孔子說(shuō)‘仁遠(yuǎn)乎哉？我欲仁斯仁至矣！’各位都是廟堂中人，為朝廷辦事，為自己辦事，若能循自身良知去做，自然就合了圣人之道了——成龍，我講這一點(diǎn)可對(duì)么？”于成龍忙賠笑道：“母親這一講有點(diǎn)石成金之效，是兒子疏忽了。”于成龍的老幕客聽(tīng)著不覺(jué)得什么，自南京新招進(jìn)來(lái)的，有幾個(gè)都是進(jìn)士出身，聽(tīng)這布衣荊釵的瞎眼老婆子居然作出如此鞭辟入里的講解，無(wú)不驚訝相顧，卻不知于成龍滿腹文章都是受之于這個(gè)孤苦孀婦。又說(shuō)了一時(shí)，于成龍方命眾人散了。
廳中只剩了于成龍母子二人。于成龍又問(wèn)了旅程寒溫，又親為母親換了一杯火棗茶，恭恭敬敬捧上去，自退在一旁侍立。
“成龍，”半晌，于老太太方靜靜說(shuō)道，“前番你寄信給我，說(shuō)要?jiǎng)颖緩椲烂髦?，不知道你?xiě)了沒(méi)有？”
“沒(méi)有。”
“為什么？”于老太太偏過(guò)頭問(wèn)道，“是怕了么？”于成龍低著頭想了想，說(shuō)道：“兒子有什么可怕的，只是得好生權(quán)衡一下——您老是有年紀(jì)的人了，這些事兒子心里有數(shù)?！?br/>
于老太太微微一笑，說(shuō)道：“你不叫我管這事，也是正理——但你既寫(xiě)信告訴了我，我不能不問(wèn)問(wèn)你怎么打主意呀！”
“天威難測(cè)……”于成龍吁了一口氣，陰郁地說(shuō)道。
有時(shí)候一句話便像一道閘，可以關(guān)閉將要涌出的千言萬(wàn)語(yǔ)。老太太似乎打了個(gè)寒顫，抖著手撫著磨得光滑的拐杖。母子沉默了許久許久，于母方道：
“我曉得難辦，所以特地趕來(lái)瞧瞧。天下事本就如逆水行舟，哪里有容易的？明珠秉政這么多年，又是國(guó)戚，皇上器重，臣下捧場(chǎng)，你不準(zhǔn)備著破家滅門(mén)，就別干這事?！?br/>
于成龍聽(tīng)見(jiàn)“破家滅門(mén)”，心猛地向下一沉，正要回話，卻聽(tīng)母親緩緩又道：“這不是女人管的事，本來(lái)我不想問(wèn)你。不過(guò)前幾個(gè)月不少人來(lái)家，閑談起來(lái)我也驚心。清江城東柳家孝廉當(dāng)日在南京貢院無(wú)故貼了卷子自盡了。因沒(méi)錢填送，逐出考場(chǎng)的就有好幾十！你如今是巡撫了，出門(mén)八抬大轎，進(jìn)門(mén)一呼百諾，對(duì)這些事站在干岸上瞧著他人溺水，你算是‘民之役’呢，還是‘民之主’？”
“是……”于成龍聽(tīng)了母親的反詰，一時(shí)竟不知如何對(duì)答，只好道：“母親訓(xùn)誨的是?！薄斑€有那個(gè)靳輔，我瞧著也不是什么好東西！”于氏又道，“城東蔡家、劉家、黃家，原都是殷實(shí)戶，田被水淹了改做生意，如今田涸出來(lái)，就該歸還原主，又霸著屯田，又發(fā)賣，這是什么道理？比如黃苦瓜，去年中秋去看我，他還是河工上的人，原本自己也有二十幾畝涸田，如今還得出錢來(lái)買。大戶人家小戶人家他河督府一鍋燴了！我壽日那天，靳輔打發(fā)那個(gè)姓陳的送了二百四十兩禮，我沒(méi)好話。我說(shuō)：‘我于家一門(mén)清白，不花不干凈的錢！靳輔一年只一百多兩的俸，哪來(lái)這筆銀子給我？還不是克扣了河工的血汗？’——靳輔、明珠可不是一樣的東西？”
于成龍心里陡地一動(dòng)：若從靳輔霸占民田一萬(wàn)余頃的事起本彈劾，立時(shí)就是一場(chǎng)轟動(dòng)朝野的大案！明珠一向以起用靳輔為得意，對(duì)靳輔、陳潢百般庇佑，這一來(lái)，豈不一網(wǎng)打盡了？他目光炯炯地聽(tīng)著母親的話，頻頻點(diǎn)著頭。良久，忽然眼神黯淡下來(lái)，囁嚅著說(shuō)道：“母親……這……這，恐怕要累及您老人家的……”
“什么？”于老太太陡地睜開(kāi)了雙目，兩個(gè)眸子全無(wú)視力，在燈下發(fā)出又白又亮的光，緊盯著于成龍厲聲說(shuō)道，“你再說(shuō)一遍叫我老婆子領(lǐng)教領(lǐng)教！”
“……”
“你懂得‘夫死從子’之義么？”于母見(jiàn)他嚇得不敢言聲，放緩了口氣道，“你是岳飛，我就是岳飛之母；你是秦檜，我就是秦檜之母！這就是‘夫死從子’！你好生想想吧！”說(shuō)罷，也不理會(huì)于成龍，叫過(guò)丫頭來(lái)，徑自扶著進(jìn)內(nèi)去了。
隔了一日正是五月初九，司禮監(jiān)推算乃是祭祀孝陵的黃道吉日。圣旨下來(lái)，即著江蘇巡撫扈從前往。辰時(shí)正刻，于成龍奉旨如期到達(dá)行在。沿途早已是人山人海，一個(gè)個(gè)都急不可待地想瞻仰皇帝的風(fēng)采。夾道兩邊的香燭一直排出東門(mén)，鞭炮聲、**味彌漫了全城。南京城自永樂(lè)靖難兵起，便成了明代的陪都。一十二個(gè)皇帝登極都要到孝陵參祭祖皇，六十歲以上的老人尚能憶起兒時(shí)見(jiàn)崇禎的故事兒。但自大清入關(guān)四十余年，卻無(wú)緣再見(jiàn)這排場(chǎng)。于成龍滿腹心事趕到明故宮金水橋邊時(shí)，儀仗已經(jīng)快過(guò)完，什么龍旗、靜鞭、銀槍、黃傘恍恍惚惚從面前閃過(guò)，他都不在意，心里一直盤(pán)算著如何單獨(dú)見(jiàn)康熙一面。正尋思間，猛聽(tīng)身后一陣興奮地高呼：“萬(wàn)歲！”于成龍?zhí)ь^看時(shí)果見(jiàn)康熙御輦黃燦燦、亮閃閃迤邐近前。
這是一乘高丈五的金鑾御轎，三十六個(gè)黃門(mén)太監(jiān)抬著，湘簾高高卷起，中間穩(wěn)穩(wěn)坐著康熙皇帝，面如冠玉，青髯微垂，著金龍褂戴緞臺(tái)冠。明珠當(dāng)前，索額圖、高士奇從后，此時(shí)到處都是鑼鼓鞭炮和山呼海嘯般的歡呼聲，對(duì)面說(shuō)話也難得聽(tīng)見(jiàn)。
康熙坐在轎中，看著官民如此擁戴歡躍，抬了抬手，忽然想到這是去孝陵致祭，該有莊重肅穆的儀容，便又放下了，只含笑著向叩頭禮拜的人們點(diǎn)頭致意。
待車駕出城，立時(shí)又冷清下來(lái)，這里金吾戒嚴(yán)，百姓們不能到此。御道兩邊扯起不斷頭的明黃帷帳，直通孝陵神道?？滴醴叛刍仡?，但見(jiàn)一抹疊翠的山巒下，石象、石獅、翁仲屹立在草樹(shù)叢中，滿崗的石榴、山茶閃爍著火焰一樣的紅光。這剎那間，康熙陡地想起伍次友講學(xué)時(shí)說(shuō)過(guò)的“善于始者必慎其終，求其近者必追其遠(yuǎn)”，其乃至理名言！自己十五歲親政，十九歲力排眾議，決策撤藩，不數(shù)年間“三藩”次第削平，臺(tái)灣鄭氏卷圖來(lái)歸，可謂“善于始”了，但能否“慎終”，蕩平大漠南北，尚在不可知間。祖父曾以“七大恨”告天，對(duì)明朝本無(wú)親善可言，但今日要收攏漢家民心，求這個(gè)“近”，就不能不追奉二百多年前朱元璋的亡靈。天地造化設(shè)置得如此之巧，真令人不可思議?？滴趸剡^(guò)身來(lái)，正想問(wèn)問(wèn)所請(qǐng)的前明士紳故老是不是已在陵前等候，突然禮炮咚咚咚三聲巨響，震得滿山雀起雁飛，內(nèi)務(wù)府將八百只瑞鶴放出，騰空翩翩翱翔，司禮太監(jiān)秦倉(cāng)愛(ài)趨至轎前叩頭奏道：“萬(wàn)歲，前頭就是孝陵，請(qǐng)駕臨側(cè)殿少事休息！”