范氏以防萬(wàn)一，去書房與喬縣令私談。
對(duì)白孟特別關(guān)照。
備一份案底。
喬縣令并不想白氏翻身，因此并未多想，便聽從范氏的意見，交代師爺編撰一份案底。
范氏松一口氣，撫摸著鬢角道：“或許是我們多想了，念書還得講究天分，白孟未必考得上?！?br/>
喬縣令笑道：“學(xué)政大人與我是同縣同批進(jìn)士出身，關(guān)系不錯(cuò)。他此番來(lái)寶源府城就任，我們得去拜訪?！?br/>
“那是應(yīng)該的。”范氏心里更穩(wěn)了。
——
白孟當(dāng)天抵達(dá)府城，準(zhǔn)備去尋一間客棧。
一位小廝模樣裝扮的人，手中拿著畫像看幾眼，比對(duì)著白孟看兩眼，他上前來(lái)，恭敬地詢問(wèn)道：“您是白家大公子白孟嗎？”
白孟站定，看向小廝，“你是哪位？”
“我是段府的小廝江小魚，老爺派小的在這里迎接您，請(qǐng)您科考的這幾日住進(jìn)段府?！苯◆~身兼重任，勸說(shuō)道：“老爺是白小姐的師傅，白小姐為參賽做準(zhǔn)備，分出心神牽掛著您科考。老爺想她全力以赴，便將您安置妥當(dāng)，白小姐也能安心?！庇挚粗鞑幌⒌娜笋R，“參加科考的有幾千人，客棧只怕早就住滿了，人聲鼎沸，您也不能靜心溫書?！?br/>
白孟嘆息一聲，在家依靠小妹掙錢念書，出門在外，依舊讓她放不下心，處處給他安排周全。
“有勞了?！卑酌线@次是全力以赴，想要取得一個(gè)好成績(jī)。江小魚說(shuō)的句句在理，他也便沒有回絕這一番好意，隨著江小魚住進(jìn)段府。
段府給白孟安置在環(huán)境清幽的竹園，里面用具應(yīng)有盡有，就連科考必備的四書五經(jīng)都一應(yīng)俱全。
他抽出一本，里面還有獨(dú)到的見解，看得入迷，不知覺間，已經(jīng)到了傍晚。
江小魚送來(lái)飯菜。
白孟用完飯，背著褡褳去貢院溜一圈。
江小魚隨行跟在白孟身后，一路向他介紹，領(lǐng)著去往貢院。
貢院朱紅大門緊閉，兩側(cè)八個(gè)金色大字在夜間卻光芒灼灼。
“明經(jīng)取士，為國(guó)求賢?！?br/>
白孟心頭滾燙。
他望著這八個(gè)大字，久久方才收回視線。
“公子，可要去酒樓小坐片刻？這個(gè)時(shí)候，各地考生都會(huì)坐在酒樓切磋?！苯◆~小心翼翼地詢問(wèn)。
“好?！?br/>
江小魚領(lǐng)著白孟去酒樓。
酒樓里座無(wú)虛席，人聲鼎沸。
各位考生三五成群坐在一起，切磋學(xué)問(wèn)，意見相悖，爭(zhēng)吵的面紅耳赤。
起因是一個(gè)屠夫之子，他在賣豬肉，只要是有學(xué)問(wèn)的人，教他一卷書文，便給兩斤肉。如此生意做不成，學(xué)業(yè)也學(xué)的不精，可偏偏這位屠夫之子，也一同來(lái)參加院試，引起眾人非議。
江小魚聽后，不禁說(shuō)道：“一斤肉得三十文錢，教他一卷書文便是六十文錢。而且不一定各個(gè)都是有真才實(shí)學(xué)的人，他這樣何不去書院？”
“天下同歸而殊途，一致而百慮?！卑酌闲Φ溃骸懊總€(gè)念書的人，都有自己學(xué)習(xí)的經(jīng)驗(yàn)，而他們教屠夫之子，必定是取自己的長(zhǎng)處。將他們各個(gè)的經(jīng)驗(yàn)歸納總結(jié)，取適合自己的方案，甚至比夫子教的學(xué)得更好?！?br/>
江小魚撓了撓頭，他沒有念過(guò)書，所以不懂這些，“背后議論他人，非君子所為。只怕這屠夫之子考上生員，他們怕是會(huì)不太服氣。”
白孟搖了搖頭，不多做評(píng)論，他腳步一轉(zhuǎn)，走出酒樓。
江小魚追在身后問(wèn)道：“公子，您不與他們切磋嗎？”
白孟笑道：“不必了。”
他們大多是炫耀自己的才學(xué)，討論別人的是非，若是如此，他不如回去多看那幾本書。
想到白薇說(shuō)考取個(gè)案首，他不由失笑，力求不落榜吧！
白孟乘坐馬車離開。
一位穿著綢緞錦袍的中年男人，望著段府的馬車，“段家何時(shí)有個(gè)這么年輕的公子？”
段云嵐有腿疾，人盡皆知。
常隨道：“可能是遠(yuǎn)房親屬，來(lái)參加科舉的?！?br/>
男人微微頷首，想到在酒樓聽聞到白孟的話，不由笑了一聲，倒是個(gè)明白的人。
這兩日，白孟一直沒有出門，在家將幾本書看完。
臨近科考這一日，他寅時(shí)在貢院門前等候。
初春的天氣，依舊寒涼，細(xì)雨紛紛。
每個(gè)考生手里提著一盞燈籠，一手拎著考籃。
白孟望著貢院門口，擺著一張長(zhǎng)桌。監(jiān)考官是寶源府城的知府，昂然坐在長(zhǎng)桌后面。他戴著紅纓帽，穿著深藍(lán)色的長(zhǎng)袍，外罩黑馬褂，胸前垂著一串朝珠。他提起朱筆順著名單，開始點(diǎn)名，他每點(diǎn)一個(gè)名，站在他旁邊的人拖著長(zhǎng)腔唱出考生的名字。
考生聽到自己的名字以后，就高聲答應(yīng)，作保的廩生隨即唱名證明。知府朝考生看一眼，并無(wú)拜錯(cuò)，用朱筆在考生名字上加上紅點(diǎn)，考生上前被搜查，確認(rèn)沒有藏私挾帶，便放他入考棚。
白孟相對(duì)靠后，考棚的排號(hào)，按照天地玄黃排序，半個(gè)時(shí)辰后，方才輪到他。
吳知府看到白孟的籍貫，不由多看他一眼。
白孟領(lǐng)著號(hào)碼牌入內(nèi)，找到自己的座位坐下。
院試分為兩場(chǎng)，第一場(chǎng)為正式，考兩文一詩(shī)。第二場(chǎng)為復(fù)試，考一文一詩(shī)，并默寫部分《圣諭廣訓(xùn)》。
由于考生眾多，題目并未發(fā)放，而是白紙做的四方燈籠，將題目寫在上面，點(diǎn)上蠟燭，考生遠(yuǎn)遠(yuǎn)能夠看清楚題目。來(lái)來(lái)回回走幾遍，不會(huì)讓考生錯(cuò)漏題目。
白孟的眼睛視物并不清楚，瞇著眼睛辨認(rèn)好幾回，方才勉強(qiáng)將題目記下來(lái)。
四書五經(jīng)，他早已記得滾瓜爛熟，因而看到題目，他略作思考，行云流水的做題。
最后一場(chǎng)，眼睛太過(guò)疲累，他捏一捏眼角，燈籠上的題目仿佛有幾重影子，越見清晰，只看見頭幾個(gè)字，人已經(jīng)走遠(yuǎn)。
等他考完，已經(jīng)是最終場(chǎng)。
大部分考生早已離開。
江小魚遠(yuǎn)遠(yuǎn)地等著，看著其他考生精神萎靡，垂頭喪氣，考得并不理想，心下惴惴，最早離開的一批考生，俱是神清氣爽，雖然疲憊，卻可見是考得不錯(cuò)，極為有信心。
他瞧見白孟遠(yuǎn)遠(yuǎn)墜在后面出來(lái)，連忙迎上去，遞一竹筒溫水給他，“公子，您考得如何？”
白孟臉色蒼白，十分疲倦，接過(guò)竹筒喝半筒水潤(rùn)喉，方才道：“還行?！?br/>
許多題目是看頭猜尾，心里略有些沒底。
若是題目猜對(duì)了，便有七八成的把握。
若是猜錯(cuò)了……
白孟捏一捏眼角，“回吧?！?br/>
江小魚連忙趕車回段府，將白孟的情況說(shuō)給管家，去信給段羅春。
段羅春收到信的時(shí)候，白薇正好遇到瓶頸，正在與他討論雕刻手法。
他看完之后，遞給白薇。
“我哥的信？”白薇將信接過(guò)來(lái)，皺緊眉心，“順其自然罷?！?br/>
段羅春道：“還有兩個(gè)月，你就要參加玉器大比，你還是完成一半，將心思放在作品上，不要讓其他的事情分走你的心神。你若是贏了，白孟即便考不上，替你打點(diǎn)鋪?zhàn)右膊诲e(cuò)。”
“那是無(wú)奈之舉，我大哥志不在此，如果可以倒是希望他能夠金榜題名。盡人事，聽天命罷！若是無(wú)緣得中，我就算多思慮，只是多添煩惱。”白薇失笑道：“我之前擔(dān)心喬縣令會(huì)動(dòng)手腳，如今看來(lái)是杞人憂天了?！?br/>
“還未放榜，你在這兒瞎操心，說(shuō)不定最后是一個(gè)驚喜呢？”段羅春看了白薇一眼，“你的性子太急躁了?！?br/>
白薇訕訕，拿著圖稿與段羅春討論。
等白薇一走，段羅春尋思白薇那句話，寫一封信，派人送給吳知府。
——
白孟等待放榜的這些天，依舊住在竹園里，哪兒也沒有去。
他將四書五經(jīng)，全都看一遍注解，又有更深一層的領(lǐng)悟。
江小魚將早飯送來(lái)，看見白孟還捧著中庸在熟讀，在一旁用小冊(cè)子寫下心得體會(huì)，不禁說(shuō)道：“這一套書冊(cè)是咱們家主寫的，他當(dāng)年十四歲下場(chǎng)，便得了一個(gè)解元，他原來(lái)準(zhǔn)備參加春闈，可身子骨不好。便繼承家業(yè)，大刀闊斧的的肅整一番，熬干了精血，如今在府城養(yǎng)病。”
白孟笑道：“你們家主學(xué)問(wèn)做得好?！彼春?，受益匪淺。
“那是自然?！苯◆~將一碗米粥與兩個(gè)配菜、小籠包端出來(lái)，低聲說(shuō)道：“公子，今日放榜，您不打算不去看一看？奴才已經(jīng)派人去看了?！?br/>
白孟打從記事起，便一心想讀圣賢書，出人頭地。
白老爹出事，他落榜之后，并沒有斷了這份心思，等著顧時(shí)安得中之后，他再攢銀子走科舉。
然而之后家中生變，讓他如愿重新進(jìn)入書院，專心念書科考。
用小妹掙來(lái)的銀子念書，他迫切想要得中。
可再次經(jīng)歷考試，他的眼睛視物模糊，考題讓他失去信心。
期待放榜，又害怕放榜。
真正到這一日，他沒有像第一次考試那般，迫不及待的去貢院看榜單。
“有勞了?！卑酌隙酥煌肭逯嗄赜迷顼?。
江小魚心中嘆息，從白孟最后出考場(chǎng)來(lái)看，就知道考得不理想。
若是考得好，早就去看榜了。
他將餐具端出來(lái)，就看打發(fā)去看榜的小廝回來(lái)。
小廝一臉的狂喜，“江哥，江哥，中啦！白公子中啦！”
“中中中……了？”
江小魚沒有抱希望，以為真的落榜了！
結(jié)果來(lái)一個(gè)大逆轉(zhuǎn)，他又震驚，又興奮，撒丫子往竹園跑。
小廝跟在后面，“我還沒說(shuō)第幾名呢！”
“公子，公子，大喜事兒！”江小魚沖進(jìn)來(lái)，激動(dòng)地說(shuō)道：“您中了！”
呲啦一聲，凳子往后滑去發(fā)出刺耳的聲音。
白孟手中的書都沒有捧住，手緊握成拳頭，幾乎是下意識(shí)的問(wèn)，“中……中了？”
“中啦！中了第……”江小魚卡住了，他忘了問(wèn)第幾名，回頭看向小廝。
小廝比劃著手，“第……第一！”
案首？！
江小魚嘴巴張大，呆若木雞！
一種狂喜的情緒沖向白孟頭頂，他急切地往外狂奔，去往貢院。
貢院門口兩塊木板上，張貼著錄取名單，擠滿了人。
他往前擠一步，又被里面往外走的人拱出來(lái)。
江小魚就站在后面推白孟，頂住他，不讓人給擠丟出來(lái)。
忽然，兩邊的人退散，‘嘭’一聲，江小魚將白孟擠撞在木板上。
腦門一痛，白孟醒過(guò)神來(lái)，一抬頭，白孟兩個(gè)大字映入瞳孔。
“公子……您沒事兒吧？”江小魚心虛，他沒有想到一使勁兒，就將人給頂飛了。
白孟來(lái)來(lái)回回，仔仔細(xì)細(xì)看幾遍，他的名字就在最頂端，所有的驚喜全都化為安定。
他考中了！
給白薇掙了個(gè)案首！
江小魚看見他眼眶濕潤(rùn)，心中極有感觸。寒門仕子，期待著出人頭地，如今只是第一步。接下來(lái)還有鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，一重比一重艱難。
“公子，您只管回去等紅案?！苯◆~跟在白孟身邊伺候沒有多久，可他卻真心實(shí)意替白孟感到高興！
白孟笑一聲，“多謝你們這些天的關(guān)照?！?br/>
“哪里哪里，您是老爺?shù)馁F客，奴才照顧您是應(yīng)該的！”江小魚表忠心。
白孟回到府中，將白薇準(zhǔn)備好的荷包，拿出來(lái)給江小魚，散給府里的人，讓他們沾沾喜氣，又表達(dá)一番謝意。
第二日去貢院寫年齡、籍貫、三代履歷，注明身材、面色、有無(wú)胡須等，準(zhǔn)備回家報(bào)喜。
——
喬縣令心中不安，他接著來(lái)府城辦公，去學(xué)政大人府中拜訪。
劉學(xué)政見到喬縣令十分訝異，將他請(qǐng)去書房。
下人奉茶，退下去。
“你們縣今年考得好，前十名有兩名是來(lái)自你們縣城?！眲W(xué)政端著一杯茶抿一口，笑道：“案首出自你們縣城?！?br/>
喬縣令很驚訝，“案首是誰(shuí)？”
劉學(xué)政拿著名單看一眼，“白孟?！?br/>
喬縣令端著茶杯的手一抖，蕩出一些茶水，燙紅他的手背。
劉學(xué)政瞧出端倪，“有問(wèn)題？”
“您可看了他寫的親供？此人德行極差，犯過(guò)案，在縣衙有案底，不得參加科舉考取功名！”
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親愛的們，晚上有二更，么么~