張桂芬沉默了一會(huì)兒，才抬起頭來(lái)，問(wèn)英國(guó)公：“家里這么多姐妹，為什么偏偏是我被賜婚？”
英國(guó)公沉聲道：“平日眾姐妹中，以你最尊貴，如今有事，自然就要你擔(dān)起責(zé)任來(lái)?！?br/>
“可為什么是盛長(zhǎng)楨？”
“盛長(zhǎng)楨不好么？風(fēng)姿卓絕，氣度昂然，千年以降獨(dú)一位六元郎，大周最年輕的正四品高官，還是陛下跟前的紅人！這樣傲視同儕的青年才俊，哪點(diǎn)配不上你了？”
“爹爹你又不是不知道，先前威北侯拒婚就是因?yàn)樗㈤L(zhǎng)楨在背后攛掇！”
“這件事就不要再提了，當(dāng)時(shí)陛下只是稍有示意，并沒(méi)有明旨下發(fā)，所謂的婚事只有我們當(dāng)事的兩家知道，就是中途廢止了，也沒(méi)什么影響。”
“那我也不想嫁給盛長(zhǎng)楨，他就是個(gè)只會(huì)在背后擺弄鬼蜮伎倆的白面書(shū)生。我要嫁，也要嫁一位頂天立地，氣吞山河的大丈夫！”
“胡鬧！盛長(zhǎng)楨怎么就不是大丈夫了？”
張桂芬越說(shuō)越不像話，英國(guó)公終于不再好言相勸，而是板起了臉，擺出了父親的威嚴(yán)：
“如今陛下下了旨，無(wú)論你愿不愿意，都要嫁去盛家！你是想讓我張家滿門為你的任性付出代價(jià)嗎！”
見(jiàn)女兒受了訓(xùn)斥之后默然無(wú)語(yǔ)，英國(guó)公又不禁生出惻隱之心，放緩了語(yǔ)氣，輕聲道：
“聽(tīng)話，這些天呆在自己房里修身養(yǎng)性，好好和你母親學(xué)些規(guī)矩，免得出了閣還要受公爹婆婆的責(zé)罰?！?br/>
說(shuō)罷又轉(zhuǎn)頭看向一眾女婢：“好好看著你們小姐，要讓我知道誰(shuí)再陪她一起舞槍弄棒，哼！”
英國(guó)公狠話雖未說(shuō)出口，然而多年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的殺氣展開(kāi)，卻已經(jīng)嚇得一眾婢女噤若寒蟬，紛紛跪伏在地，連聲稱是。
英國(guó)公走后，張桂芬遣散一眾侍女，獨(dú)自倚在一株粗壯老梅下，心緒不停翻涌。
一想到盛長(zhǎng)楨那個(gè)攪和自己婚事的可惡之人，張桂芬就忍不住一拳捶在樹(shù)干上，霎時(shí)間，一片片雪白的梅花簌簌落下。
“什么六元郎，什么少詹事，就是個(gè)手無(wú)縛雞之力的小白臉罷了！”
張桂芬越想越氣，恨不得立即到陛下面前回絕了這樁婚事。但這時(shí)，自家父親母親的音容笑貌又浮上心頭，沉重的家族責(zé)任把張桂芬壓得喘不過(guò)氣來(lái)。
“我到底還是張家的女兒……”
張桂芬幽幽長(zhǎng)嘆了一口氣，終究是責(zé)任戰(zhàn)勝了任性，張桂芬強(qiáng)迫自己接受了賜婚的事實(shí)，但她仍覺(jué)得心有不甘。
思忖片刻后，張桂芬叫來(lái)最信任的貼身女使青虹，低聲吩咐道：“想辦法見(jiàn)到盛長(zhǎng)楨，給他帶句話……”
青虹心中一驚，小心翼翼地勸道：“小姐，這樣做，似乎有些不妥?！?br/>
“連你也要違抗我嗎？”張桂芬柳眉一挑，青虹立時(shí)低下了頭，恭聲領(lǐng)命：“小姐有命，青虹萬(wàn)死不辭?！?br/>
張桂芬螓首微微一點(diǎn)，淡淡揮手：“去吧，當(dāng)心別被我父親母親的人知道?！?br/>
“諾?！?br/>
青虹出去后，張桂芬遙望著天邊漫無(wú)邊際的彤云，怔怔出神。
……
忙碌了一天，放衙后，盛長(zhǎng)楨和二哥長(zhǎng)柏一同騎馬出了皇城，準(zhǔn)備回家前先找家酒肆小酌一番。
過(guò)了兩條街后，兄弟二人來(lái)到了常光顧的酒肆門口，前邊的包二忽然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭回來(lái)稟報(bào)道：“少爺，前邊有個(gè)蒙面女子攔路，說(shuō)要見(jiàn)您。”
包大前段時(shí)間在盛長(zhǎng)楨和包景年的做媒下，終于和杜紅裳完婚，盛長(zhǎng)楨看他們新婚燕爾，就批了包大一個(gè)月婚假，包大不在，他的位置就由包二暫代。
“蒙面女子？”盛長(zhǎng)楨輕咦了一聲，和旁邊的長(zhǎng)柏對(duì)視一眼，旋即緩緩道：“那就把她帶來(lái)吧?！?br/>
“可是……”包二抬頭看了一眼盛長(zhǎng)楨身邊的長(zhǎng)柏，面露難色道：“那女子指名道姓，只見(jiàn)少爺您?！?br/>
盛長(zhǎng)楨聞言不禁皺起了眉頭，有些不滿道：“她說(shuō)什么你就聽(tīng)？帶過(guò)來(lái)！”
倒是長(zhǎng)柏善解人意，微笑道：“或許那位姑娘是真有什么急事吧，我就不在這礙眼了。長(zhǎng)楨，我先到里面等你?！?br/>
說(shuō)罷，長(zhǎng)柏便下馬徑自入了酒肆。
目送長(zhǎng)柏離開(kāi)，盛長(zhǎng)楨又低聲問(wèn)包二：“人呢，在哪里？”
“那女子說(shuō)，若是少爺有意想見(jiàn)，就去后邊小巷找他?！?br/>
“小巷？”
“少爺放心，我已經(jīng)和兄弟們細(xì)細(xì)查探過(guò)，巷子中確實(shí)只有那女子一人?！币?jiàn)盛長(zhǎng)楨面露猶疑之色，包二連忙補(bǔ)充道。
盛長(zhǎng)楨聞言頷首，下馬淡淡道：“那就帶路吧?！?br/>
隨著包二的引領(lǐng)，盛長(zhǎng)楨來(lái)到一處偏僻小巷，包三等人已經(jīng)在四周駐守，確認(rèn)了安全。在小巷中，盛長(zhǎng)楨終于見(jiàn)到了包二所說(shuō)蒙面女子。
那女子見(jiàn)盛長(zhǎng)楨到來(lái)，幾步到了盛長(zhǎng)楨面前，跪下請(qǐng)罪道：“奴婢冒昧攔路，請(qǐng)盛公子恕罪?！?br/>
“奴婢？”盛長(zhǎng)楨面沉如水，毫不留情地質(zhì)問(wèn)道：“你是哪家的下人？鬼鬼祟祟的，還蒙著面！”
那女子慌忙摘下了面巾，賠罪道：“盛公子恕罪，奴婢青虹，是英國(guó)公府張大小姐身邊的貼身女使，我家小姐有話要帶給公子?！?br/>
“是我那未過(guò)門的妻子？”
“正是?！?br/>
確認(rèn)了來(lái)人身份，盛長(zhǎng)楨臉上露出一抹玩味的笑容，“還未成婚，就和未婚夫私相交通，似乎不太妥當(dāng)吧？”
青虹聞言心中一跳，看來(lái)這未來(lái)姑爺不是個(gè)好相與的啊！但張桂芬的恩情和威嚴(yán)更甚，她只得硬著頭皮說(shuō)出了來(lái)意：
“盛公子，我家姑娘說(shuō)了，她的夫君必得是頂天立地，能夠勒馬封疆的英雄豪杰！”
盛長(zhǎng)楨打斷她道：“我懂了，你家姑娘的意思是嫌棄我沒(méi)有軍功，是也不是？”
青虹頓了頓，點(diǎn)頭道：“盛公子說(shuō)得不錯(cuò)?！?br/>
盛長(zhǎng)楨輕笑道：“那又如何，我本就是文臣，只需是經(jīng)世致用、匡扶天下即可，何必要去上陣廝殺？”
青虹也知道張桂芬的要求確實(shí)有些胡攪蠻纏了，但在盛長(zhǎng)楨面前，她自然不能墮了自家小姐的面子，強(qiáng)自爭(zhēng)辯著說(shuō)道：“不管怎么樣，若是盛公子做不到這一點(diǎn)，那我家小姐就……”
“就怎么樣？”盛長(zhǎng)楨笑瞇瞇地看向青虹：“就不嫁我了，是么？”
“公子和我家小姐的婚事是陛下所賜，陛下圣意，誰(shuí)敢不從？”
“那不就是了？”盛長(zhǎng)楨攤開(kāi)手，一臉無(wú)所謂道：“反正你家小姐嫁給我已經(jīng)是板上釘釘，我又何必費(fèi)力氣去掙什么軍功？”
青虹一時(shí)語(yǔ)塞，氣呼呼轉(zhuǎn)身就要走，卻聽(tīng)見(jiàn)背后傳來(lái)一聲：“站住！”
青虹無(wú)奈回頭行了一禮，沒(méi)好氣地問(wèn)道：“盛公子還有何見(jiàn)教？”
盛長(zhǎng)楨打了個(gè)呵欠，懶洋洋道：“回去告訴你家小姐，她的要求，我盛長(zhǎng)楨應(yīng)下了！”