寶鵲這句話的意思，就是不愿意嫁給周大海了。
周氏眼神一黯，嘆了口氣。
油碗里的燈芯發(fā)出一聲極輕極細(xì)的爆響,昏黃的光芒映在周氏臉上,不見一絲怒色。
然而寶鵲還是嚇得微微一顫,生怕周氏會(huì)責(zé)罰她。
周氏察覺到寶鵲的懼意，心中不由有些后悔,當(dāng)初一意孤行選定寶鵲做李大伯的屋里人時(shí)，實(shí)在有些草率，才會(huì)弄成如今這副不上不下的局面：“罷了，是我大侄子沒這個(gè)福氣?！?br/>
寶鵲悄悄松了口氣。
她明白拒絕這樁婚事意味著什么,如果是李家其他傭人,這會(huì)子早就跪在地上向太太磕頭謝恩了,她卻想也不想就一口斷然拒絕,劉婆子她們曉得的話，肯定會(huì)罵她不知好歹。
俗話說，過了這個(gè)村就沒這個(gè)店,太太完全是在為她打算。寶鵲明白太太的苦心,也感激太太為她著想,但是,為了以后不必吃苦受累，她愿意冒這個(gè)險(xiǎn)。
周氏是個(gè)爽利人，寶鵲不肯嫁周大海，她雖然覺得失望，還不至于生氣憤懣，過后待寶鵲依舊和先前一樣。
寶鵲卻有些心有余悸，接下來的幾天低聲下氣，做小伏低，一天十二個(gè)時(shí)辰，像剛出殼的雛鳥離不開母親一般，悶不吭聲地圍著周氏打轉(zhuǎn)。
什么差事她都不嫌棄，什么活兒她都搶著干。
周氏才一坐下，她立刻去烹茶。周娘子和周老爹才一站起來，她馬上搶過去扶著。剛吃完飯，她二話不說端起碗筷就去灶房洗刷。
干完所有活計(jì)，寶鵲還不肯閑著，穿起罩衣，攏著發(fā)辮，把周家?guī)组g茅草房子從房頂?shù)疥鹘顷戈故帐暗酶筛蓛魞?。又讓進(jìn)寶擔(dān)了一擔(dān)子干土，鋪在周家的濕泥地面上，用竹板子一一踩踏壓實(shí)。
還嫌自己不夠賣力，天氣晴好時(shí)，寶鵲把周家人的衣裳全部收攏到一起，洗干凈后重新用米湯漿洗一遍，件件漿得筆挺整闊，像新的一樣。
劉婆子看寶鵲整天拼命干活，夜里也不肯休息，熬燈費(fèi)油，非要給周娘子做幾條抹額，怕時(shí)日長了她身子受不住，私下里央求李綺節(jié)：“寶鵲那丫頭天天這樣也不是一回事，我估摸著她肯定是犯了什么錯(cuò)兒，惹太太生氣了，才會(huì)這樣，求三小姐在太太跟前替她說幾句好話?！?br/>
李綺節(jié)也奇怪寶鵲的種種異常舉動(dòng)，私下里去問周氏。
周氏把寶鵲拒絕嫁給周大海的事說了，苦笑道：“她既然不愿意，我也不會(huì)怎么樣，誰知她心思重，怕我作踐她，天天變著法兒的來討好我。我再三和她說過，讓她放寬心，話說輕了，她不肯信，話說重了，她就眼淚汪汪哭哭啼啼的。我也沒法子，只能隨她去?！?br/>
李綺節(jié)微覺詫異，寶鵲身為一個(gè)賣身為奴的侍婢，周氏肯把她放出去嫁人，讓她擺脫奴仆之身，成為一個(gè)堂堂正正的平頭百姓，她不是應(yīng)該喜極而泣嗎？
細(xì)細(xì)一想，又覺得情有可原。做丫頭固然身份低賤，但寶鵲在李家吃得飽穿得暖，蓋的是棉花被子，戴的是鑲銀鐲子，比原來在家里忍饑挨餓、天天挨打要強(qiáng)多了，她曾被生身父母賣過一次，肯定不想再回到鄉(xiāng)間過清寒生活。
就像《紅樓夢》里的丫頭們，吃香喝辣，穿金戴銀，每個(gè)月能拿一份豐厚月例不說，還有攀上高枝的可能，一般民間的小戶千金，過得還不如她們尊貴。所以榮國府的丫頭們一旦被人威脅放回家去，個(gè)個(gè)都嚇得猶如三魂掉了二魂，哭著喊著不肯走！
看周氏似乎也在發(fā)愁，李綺節(jié)道：“不如讓寶鵲先家去，免得她整天胡思亂想?！?br/>
周氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“也只能這樣了，她這幾天看到大海就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，劉婆子她們嘴上沒說什么，心里肯定都嘀咕呢！“
第二天，周氏便讓劉婆子男人先把寶鵲送回李家村，“我那衣箱子里的幾件大衣裳得拿出來曬曬，寶鵲把開箱子的鑰匙拿回去給寶珠，讓她仔細(xì)些，別碰壞了，攏共一件素絨、一件剪絨，還有兩件麻葉皮，一件耳絨，一件青鼠?！?br/>
寶鵲一一記下，接過周氏遞過去的鑰匙，輕輕吁了口氣，感覺心中終于去了一塊大石。
劉婆子男人吃過早飯，把寶鵲送走。
下午日落西山，一輪勾月悄悄爬上碧藍(lán)高空，晚霞把遠(yuǎn)處連綿起伏的柔和山脈映照得恍如云中仙境。
劉婆子男人身披萬丈霞光，趕著牛車回到周家小院。
劉婆子拿剖開曬干的葫蘆舀了一瓢水，遞到他跟前。
男人幾口咕嘟喝完，一抹嘴，道：“孟家七娘病了，孟家人上門來，說想請三小姐過去看看。“
劉婆子奇道：“咱們家三小姐又不是大夫，孟小姐病了，請三小姐過去做什么？“
男人嗐了一聲：“我哪里曉得？你進(jìn)去問問太太，孟娘子昨天親自來請的，官人的意思，是讓三小姐過去瞧瞧，到底是鄰里街坊。不是我回去剛好碰上，官人也會(huì)派人來接三小姐的。“
劉婆子進(jìn)房原話回了周氏。
因?yàn)槊吓e人當(dāng)面羞辱李子恒的事，周氏對孟家很有些意見，加上不愿讓李綺節(jié)在這個(gè)時(shí)候拋頭露面，想要斷然拒絕孟家，不過孟七娘卻是個(gè)可人疼的好姑娘，想了想，把在院子里摘喇叭花玩兒的李綺節(jié)叫到跟前，問她的意思。
李綺節(jié)想都沒想，直接道：“既然孟娘子都親自上門了，我還是走一趟吧?！?br/>
孟娘子向來看不上她，兩家又尷尬，她竟然肯舍下臉皮親自上門求她去看孟春芳，那孟春芳肯定病得不輕。
周氏也怕孟春芳真的患了什么大癥候，道：“住了這么些天，干脆一塊兒家去，免得牛車來來回回的折騰?！?br/>
當(dāng)下打點(diǎn)了行李包袱，把跟著周英蓮在后山撒野的李昭節(jié)和李九冬姐妹倆叫回家，一行人匆匆吃了一頓飯，各自歇下，預(yù)備第二天天一亮就啟程回李家村。
知道周氏要走，周老爹和周娘子眼圈有些泛紅。
周娘子和周英蓮一夜未睡，連夜蒸了幾籠菊花糕，讓李綺節(jié)姐妹幾人帶回家去吃。
第二天夫妻倆一直把周氏幾人送到村口外面的岔路上。還想接著送，劉婆子幾人再三勸阻，老夫婦倆才停住腳步，站在路邊竹林旁，一眼不錯(cuò)地盯著李家的牛車拐過山道，才轉(zhuǎn)身回去。
一重山路，一重水路，回到李家村時(shí)，日頭已經(jīng)升到半空。家下人忙著卸下板車，整理行李，亂成一團(tuán)。
李綺節(jié)徑直回到內(nèi)院，看到在院子里晾曬小毛衣裳的寶珠，問她道：“孟姐姐怎么樣了？“
寶珠放下拍灰塵的細(xì)竹棍，跟著李綺節(jié)進(jìn)房，替她脫下外邊穿的繭綢襖子，一邊道：“聽說不大好，連湯藥都喝不下。孟娘子急得不行，嫌鄉(xiāng)下沒有好大夫，連夜把孟七娘接回縣里去了?！?br/>
正說著話，李乙那邊傳過話來：“官人問三小姐收拾好了沒有？孟家四少爺在外邊等著，這就接三小姐去縣里，官人也一道回去。“
李綺節(jié)匆匆洗了個(gè)臉，在頰邊撲一層潤膚的玉簪粉，換上一身干凈衣裙：“這么急？“
來人道：“三小姐不曉得，孟娘子前天上門的時(shí)候哭得眼睛都腫了，官人不好推卻。孟家人從昨天起就守在咱們家門外，看到三小姐回來，已經(jīng)幾次上門來催請了?！?br/>
李綺節(jié)眉頭微微一蹙，難怪牛車進(jìn)村的時(shí)候，她仿佛看到有幾個(gè)探頭探腦的鬼祟身影，其中一個(gè)少年看到她撒腿就跑，原來是給孟家人報(bào)信去的。
“大哥呢？“
寶珠悄悄道：“大郎心里不痛快，前幾天和花家小相公一塊兒坐船去武昌府了。重陽節(jié)那天藩王府要在大江邊的黃鶴樓置辦什么詩會(huì)，宴請湖廣一百零八縣聞名的大才子、大詩人，贏了頭名的人能得足足一百兩金子呢！大郎他們想去瞧瞧熱鬧。“
李綺節(jié)點(diǎn)點(diǎn)頭，李子恒不在家也好，免得他著急上火，沖動(dòng)之下和孟家人起爭執(zhí)。
孟家人見李乙和李綺節(jié)遲遲不出門，再次上門催請。
周氏聽孟家人說話不大客氣，冷笑一聲，抱怨道：“三娘才回李家村，立馬又得坐船去縣城，她又不是神仙，能一口氣飛到縣里去，怎么也得容她歇口氣吧。我們李家的姑娘，也是嬌生慣養(yǎng)的，不是憑著你們使喚的粗丫頭。你們家七娘精貴，我們家三娘，也不是泥巴隨便捏的！“
孟家人臉色一僵，梗著脖子不說話。
孟云暉和李乙、李綺節(jié)從長廊那邊走出來，看到周氏滿面怒容，連忙揮退族弟，“十郎不會(huì)說話，嬸娘莫要同他計(jì)較。“
說著話，淡淡瞥了孟十郎一眼。
孟十郎原本一臉倔強(qiáng)，被孟云暉輕輕一瞥，立刻收起驕矜之色，袖手給周氏作了個(gè)揖：“小子脾氣急，求嬸娘勿怪。“
周氏冷哼一聲，甩手走了。
孟云暉又朝李乙賠禮：“十郎他們憂心七娘的病癥，行事莽撞，讓七叔見笑了。“
李乙微笑道：“不妨事，病人要緊?！?br/>
待李乙和李大伯說了幾句話，孟家人簇?fù)碇钜液屠罹_節(jié)父女倆出門，把他們幾人一直送到渡口。
船夫一聲響亮的呼哨，渡船猶如一尾黑背銀魚，一頭扎進(jìn)江面上的重重濃霧當(dāng)中。
臨行前，孟云暉站在船頭，和岸邊的幾個(gè)少年交待著一些瑣事，一群十五六歲的半大兒郎，老老實(shí)實(shí)聽他一句一句吩咐，顯然把孟云暉當(dāng)成主事人。
李綺節(jié)坐在船艙里，聽岸邊的孟家兒郎們一遞一聲保證會(huì)照應(yīng)好家中其他人，心下不由詫異：孟云暉看起來一臉憨厚老實(shí)相，在族兄族弟們面前，竟然如此威嚴(yán)。他自己年紀(jì)不大，能把一幫天不怕、地不怕的半大小子管得如此服服帖帖的，不僅得有智商，還得有情商，秀才公的功名，果然不是白來的。