轉(zhuǎn)過一道角門，腳下的路已經(jīng)換成了石頭漫的一條小道，兩邊綠草如茵，不知名的小花開的紅紅黃黃，本來老實(shí)走著的續(xù)宗看見有蜻蜓飛舞，已經(jīng)奔跑著去抓，他一跑，身后的丫鬟就急忙跟上，楊媽媽也追在后面。

    朱太太瞧了一眼，停下腳步，臉上的神色變的端莊：“外甥女，你淺妹妹要嫁的也是京里人家，等你日后出嫁到京里，還望多招撫一二?！敝鞙\草的親是兩年前定的，對(duì)方也是商戶，兒子去年中了秀才，商戶人家，得個(gè)秀才是個(gè)稀罕的事情，自然歡喜不已，原本備的嫁妝看在秀才面上，又從厚預(yù)備。

    婉潞當(dāng)時(shí)聽說，心里暗自笑話朱家眼皮子淺，一個(gè)秀才就這樣歡喜，此時(shí)聽了朱太太的這話，再看她眼里盡是對(duì)女兒遠(yuǎn)嫁的擔(dān)憂，若是自己的娘還活著，也會(huì)這樣鄭重其事的拜托吧？婉潞的眼低了下去，接著屈膝要行禮：“舅母怎如此說，我們是至親，若有我能幫上忙的，自然會(huì)幫一二?！?br/>
    朱太太伸手緊緊攙住她，話里已經(jīng)帶了嘆息：“外甥女，得了你這句話我已經(jīng)放心，只是小姑她終究只是你的繼母，我也不忍叫她為難?！蓖衤盒睦锏母锌侄嘁恍?，要朱氏轉(zhuǎn)托自己，自己自然是不會(huì)辭的。朱太太是怕又在自己和繼母之間造成不和，婉潞的手不由緊緊扶住她，說的話比起方才那種客套話又親熱了些：“太太待我好，我是明白的?！?br/>
    一句話說的朱太太眼中一熱，臉上笑容重新浮現(xiàn)：“外甥女，我今日才知道我是錯(cuò)了，小姑才是對(duì)的，原先還說了那么些不該說的話，外甥女你休放在心上。”

    兩人這一路已走完了那石子路，繞過假山，來到荷花池邊，這池子不大，方圓不過一畝見方，荷花雖沒開發(fā)，但池中已是碧綠一片，偶爾能見到一兩朵小荷花苞，上面立著蜻蜓，風(fēng)一吹動(dòng)，帶來滿池碧浪。

    從這里繞整個(gè)池走半圈，有一小亭，名喚瀲滟，朱氏帶著丫鬟正在那里安置飯菜。婉潞看著朱氏，再看下朱太太，臉上的笑容并不似原來那樣客套，而是一臉真誠(chéng)：“舅母，我不是那種輕狂人，太太對(duì)我好，我是明白的，只是原先年紀(jì)小?！?br/>
    朱太太拍一拍她：“外甥女，得了這句話，我就放心了。”朱氏已經(jīng)看到她們兩個(gè)，用手招呼，示意她們趕緊走過來。續(xù)宗抓了會(huì)蜻蜓，早又蹦蹦跳跳來到亭里，朱氏攬住他問長(zhǎng)問短，又讓丫鬟給他打水洗手，朱太太和婉潞也到了亭上。

    悄無聲息吃完飯，撤下席面，凈過手，丫鬟送上茶，三個(gè)人喝茶說話，朱太太喝了一口，猛然想起方才的話，笑著問婉潞：“外甥女，方才你和宗哥兒說什么以后不能那樣做了？是不是宗哥兒淘氣？”

    續(xù)宗正賴在朱氏懷里，要她給自己做個(gè)新書包，舊的已經(jīng)磨破，聽了這話抬起頭嚷道：“舅母，我才沒淘氣呢?！敝焓陷p輕拍下他的小腦袋：“還說不淘氣，對(duì)舅母也沒個(gè)禮貌?！?br/>
    續(xù)宗呵呵一笑，婉潞正待阻止，續(xù)宗已經(jīng)說出緣由：“今兒我去上學(xué)，遇到四伯，他說千萬不要像姐姐樣不孝，我這才回來問姐姐的，然后姐姐說以后遇到這種事情定不能什么話都不說?！?br/>
    婉潞的神色變了變隨即就低下頭，朱太太抓了把瓜子在磕，聽了這話，把沒磕的瓜子扔回盤里，雙手拍一拍，站起身道：“他們賊心不死，竟還這樣欺人，幸好宗哥兒年紀(jì)雖小，卻不是那種糊涂人，若是個(gè)糊涂的娃娃，早被他們挑唆去了，妹妹，你要拿個(gè)主意。”

    朱氏自方才續(xù)宗說出這話之后就一直不言不語，仿佛什么都不關(guān)心，聽了朱太太這話只是輕輕嗯了一聲，接著抬頭看著她：“嫂子，我明白，只是這事定要一次斷根才好?！?br/>
    朱太太想說什么又止住，朱氏站起身看看天色，臉上露出笑容：“嫂嫂，天色晚了，我就不留你了，讓他們把車趕進(jìn)來吧?！敝焯褚挂矝]想留宿，嗯了一聲站起身，起身時(shí)候撫一下婉潞的肩膀：“外甥女，你放心，雖說你舅舅只是個(gè)商戶人家，也不能眼看著你們孤兒寡母受這些人的欺負(fù)。”

    婉潞抬起頭，她眼里并沒有朱太太預(yù)想的淚水，站起身輕聲地道：“甥女謝過舅母。”朱氏已經(jīng)彎腰對(duì)沉默不語的續(xù)宗道：“以后遇到這種事情，要先來告訴娘，你雖是做弟弟的，但平家要靠了你撐門立戶，哪能讓姐姐受氣？”

    續(xù)宗被說的頭低低的，婉潞已經(jīng)笑著對(duì)朱氏說：“太太，不防的，這些事我總是要遇到的，若連這么點(diǎn)事都要往心里去，日后怎么進(jìn)趙家做人媳婦？”楊媽媽來報(bào)朱太太的車已經(jīng)預(yù)備好了，朱太太悄悄把眼里不知什么時(shí)候出來的一滴淚彈掉，笑著對(duì)朱氏：“姑太太，你有了這樣的好女兒，好兒子，以后的福氣享都享不完，我回去就告訴你哥哥，讓他休要擔(dān)心?！?br/>
    婉潞的心不由一動(dòng)，聽這話的意思，朱老爺心疼自己妹妹守寡，要讓她另嫁的念頭并沒完全消去。大雍女子再嫁也算常事，本朝尚有公主二嫁，但那大都是和前夫無兒無女，或者雖有兒女，但公婆尚在，叔伯可依方才另嫁。

    朱氏這樣上無公婆，族里叔伯無依，家里又不愁吃穿的另嫁的著實(shí)要少，但也不是沒有，這也是朱老爺勸妹妹另嫁的原因。朱氏卻是早已打定不另嫁的主意，一來另嫁的話，能嫁的也是為人繼妻，像平老爺這樣房中毫無姬妾的人差不多是尋不出來的，自己清閑日子過了那么多年，何必要和人去爭(zhēng)那房中之寵？重新去做人的后娘？

    自己這樣的后娘雖然不多，似婉潞這樣的繼女卻也罕見，再說還有續(xù)宗，日后平家要續(xù)宗承繼，哪能帶去別家受氣？朱太太來說過幾次，朱氏都不松口，這時(shí)聽了朱太太這樣說，朱氏心里是真的樂了，瞧著朱太太緩緩地道：“我也曉得哥哥嫂嫂是為我好，只是續(xù)宗年幼，族里情形你也是知道的?！?br/>
    說的這時(shí)候，已走到二門，兩個(gè)小廝拉著車在門口等著，朱太太帶的丫鬟婆子站在后面只等上車。朱太太瞧著依在朱氏膝下的續(xù)宗，站在朱氏身邊的婉潞看向朱氏的眼里也帶了孺慕之思，這一家子誰又舍得把他們拆散？

    看著朱太太的車子出了門口，朱氏才點(diǎn)一下續(xù)宗的額頭：“回去吧，今日先生又講了什么，你說給姐姐聽，她的學(xué)問可好著呢?！崩m(xù)宗嗯了聲，轉(zhuǎn)向婉潞：“今日先生講了圣人之思?！闭f著開始把先生講的說出來，婉潞邊聽邊點(diǎn)頭，一家三口往屋子里面走去，那些什么流言，不過是耳邊風(fēng)罷了。

    四老爺他們見續(xù)宗肯聽他們說話，心里高興不已，只要攪的他們母子離心，不由朱氏不求饒，這幾日都等在續(xù)宗上學(xué)路上，想再尋續(xù)宗說些話，最好等婉潞出嫁之后，那時(shí)續(xù)宗漸漸長(zhǎng)大，再引著他去些不該去的地方，把家財(cái)都花銷了，活活氣死朱氏，當(dāng)日你不理我們，今日得報(bào)應(yīng)了吧？

    誰知續(xù)宗這幾日上學(xué)下學(xué)都是楊大叔接送，那兩個(gè)陪續(xù)宗讀書的小廝，四老爺還能擺個(gè)老爺架子，對(duì)著楊大叔，四老爺是怎么都不敢擺出來的，恨的心里只癢癢，把朱氏的祖宗十八代都罵了，還算他有點(diǎn)明白，沒罵續(xù)宗的祖宗十八代。

    這些動(dòng)靜朱氏那里也聽楊媽媽講了，這些惡人，就算現(xiàn)在上學(xué)下學(xué)有楊大叔接送，等到續(xù)宗漸漸長(zhǎng)大，不需接送時(shí)候，他們?cè)贀v鬼，那時(shí)也是一片苦心白費(fèi)。

    思前想后，朱氏吩咐楊媽媽給四太太送了帖子，請(qǐng)她在五月十六過府一敘，帖子上還附了二兩銀子。帖子送到四老爺家，四老爺見這邊送了帖子，還當(dāng)是請(qǐng)自己去做主，腳翹的高高的，眼都不看送貼的楊媽媽：“怎么，就這么二兩銀子，你打發(fā)要飯的??？”

    楊媽媽還沒說話，身后已經(jīng)有人把她猛地推開：“銀子，銀子在哪里？”見自己尊閫到了，四老爺?shù)哪羌茏訑[不下來了，娶這房媳婦的時(shí)候，正是四老爺最落魄的時(shí)候，家里的產(chǎn)業(yè)被自己賭的差不多了，只剩下四五畝田地和一間破草房。

    又想媳婦想的慌，和媒婆串通一氣，只說是侯府侄子，沒說其它就去說了媒。這鄉(xiāng)下地方的人眼界小，一聽說是侯府的侄子，還當(dāng)是多么有錢的人家，喜喜歡歡把女兒嫁了過來，誰知過了門一看，不過一間爛草房，幾畝荒田地，廚下連好灶臺(tái)都沒一個(gè)，灶臺(tái)塌了半邊，鍋只得一半支在上面。

    新媳婦當(dāng)場(chǎng)就在地上打滾，嚎啕大哭，口口聲聲說他騙婚，大舅子暴跳如雷，拉著媒婆要打，還說要上公堂告。還是當(dāng)時(shí)的侯府管事知道，送來二十兩銀子，又作好作歹地用姻緣本天定，這已抬進(jìn)門的媳婦，再說也說不了好人家了。

    看在那白晃晃銀子的份上，大舅子松了口，管事娘子又在那里對(duì)新媳婦左一聲奶奶又一聲奶奶的叫了幾聲，新媳婦這才爬起來，要水洗臉重新梳妝，還勞累管家娘子拿出自己一件新做的綢衫，兩樣金首飾給她添了妝。

    這日子才磕磕碰碰過下去，新媳婦的手段不止這些，過門不到三月就把四老爺收拾的服服帖帖，知道自己老公雖然沒銀子，但還擺著個(gè)偌大的侯府，攛掇著四老爺，兩口子收拾干凈，把那兩樣金首飾當(dāng)了當(dāng)?shù)谋P纏，又求侯府管事給了封書，上京求見侯爺。

    新媳婦雖說是個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，一張嘴甜蜜蜜，把老太太哄的高興，想想自己一個(gè)獨(dú)子也沒有臂膀，這才對(duì)他們多加招撫，每家送了田地銀子和下人。

    四老爺既被四太太拿住了，自然是老婆的話就句句聽，四太太最愛的是銀子，四老爺拼了命也要給她拿到，楊媽媽肚里是早曉得他們的事，見四太太出來，面上的神色依舊恭敬：“太太命我請(qǐng)四太太明日過府一敘?！?/p>