“國師大人，”只見昭寧公主蕭琬珺微微頷首，用悅耳的嗓音開口說道，“我這里有一些事情，需要您的指點(diǎn)和幫助。不知您今日是否有空閑？”

    和以前一樣，昭寧公主仍舊在國師的面前表現(xiàn)出學(xué)生般彬彬有禮的態(tài)度，沒有半點(diǎn)兒上位者身上常見的倨傲。

    她沒有隨身攜帶仆人，她的馬車也停在上百米遠(yuǎn)的位置。

    她迎著清晨的寒風(fēng)，獨(dú)自一人走來。陽光照亮了她的臉龐，也在她的身后投下長長的影子。

    “殿下請(qǐng)進(jìn)！”國師淡淡笑道。

    國師家中陳設(shè)簡(jiǎn)單樸素，沒有多余的椅子。兩人便在窗戶旁邊席地而坐。

    國師的坐姿大大咧咧，不拘小節(jié)；公主則雙膝跪坐，腰背挺直，姿態(tài)優(yōu)雅。

    “國師大人，自從我昨天在龍門書院里見識(shí)到了驅(qū)魔司顧主事設(shè)計(jì)的‘火字符’后，我的腦海中就冒出了一些關(guān)于‘神機(jī)營’日后發(fā)展的想法，想來詢問一下您的意見。”

    “什么想法，殿下？”

    “我覺得，或許我以前的觀念是錯(cuò)的，”昭寧公主低著頭，語速緩慢地說道，“在‘長夜’到來之際，對(duì)付鬼怪的最佳方式，并不是把人才聚集起來，組成一支特殊的隊(duì)伍。他們就算天賦再高，也很難在‘長夜’到來之前，擁有跟強(qiáng)化后的‘兇神’級(jí)鬼怪正面抗衡的能力。

    “在上一代的‘神機(jī)營’里，曾經(jīng)有大名鼎鼎的‘逍遙劍俠’蘇望山、‘玉面閻羅’方鴻書……他們當(dāng)初光芒耀眼的程度，絕不亞于今日的劍閣蘇笑和幽州趙嫣。把他們聚在一起，或許可以輕松消滅朱厭、猰貐、五通神之類的鬼怪，戰(zhàn)績確實(shí)輝煌，但終究很難真正幫助到全國范圍內(nèi)的民眾。在面對(duì)‘窮奇’這種可怕的怪物時(shí)，他們也只能束手待斃?！?br/>
    “那殿下認(rèn)為，我們應(yīng)該怎么做？”

    “舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子吧！比如像顧旭這樣的年輕人，如果把他放在“神機(jī)營”里，作為一個(gè)純粹的戰(zhàn)力單位，那簡(jiǎn)直就是一種浪費(fèi)。他雖然極具潛力，但終究無法對(duì)戰(zhàn)局產(chǎn)生決定性的作用。

    “但是，如果讓他鎮(zhèn)守一方，去帶領(lǐng)一群修士共同作戰(zhàn)，他卻可以憑借自己的智慧，用類似‘火字符’的手段，把他身邊的人也武裝起來，從而拯救更多人的性命。除此之外，他昨天設(shè)計(jì)的那張可用于計(jì)算的八卦陣圖，雖然不可能直接取代戶部，但是在人力資源短缺的長夜里，卻有著極為重要的戰(zhàn)略意義，至少可以幫助很多偏僻的府、縣進(jìn)行資源的配給。像他這樣的人才，很明顯除了戰(zhàn)斗之外，還能發(fā)揮出更大的價(jià)值。”

    “但是，殿下，顧旭算得上是大齊王朝數(shù)百年難遇的天才……拿他來舉例子，會(huì)不會(huì)有些以偏概全了？”

    “我也想過這個(gè)問題，”昭寧公主黛眉微蹙，“但我后來覺得，這更多是出于朝廷對(duì)修士們的引導(dǎo)作用——朝廷選擇八股取士，書生們便放下琴棋書畫，紛紛去背誦《四書集注》；朝廷選擇搞擂臺(tái)賽，以功勛分配資源，修士們便紛紛舞刀弄?jiǎng)?，?zhí)著于提升自己的修為境界和作戰(zhàn)能力?！?br/>
    說到這里，她抬頭望向國師，一雙明亮的鳳目煥發(fā)光彩：“國師大人，您昨天提到的赤陽子前輩的發(fā)明創(chuàng)造，給我留下了非常深刻的印象?；蛟S在別人的眼中，改造曲轅犁也好，研究計(jì)算賬目的符陣也罷，并不是受人尊崇的修士們分內(nèi)的事情——但是，作為一個(gè)沒有修行天賦的凡人，這些事情卻讓我心中產(chǎn)生了強(qiáng)烈的共鳴?！?br/>
    她一邊說著，一邊從自己的衣兜里掏出幾張泛黃的紙張。

    在這些紙上，畫著一些天馬行空又精細(xì)入微的假想圖——比如以真元驅(qū)使、能夠替代碾子用于谷物脫殼或去麩的陣法，比如一種能夠代替水排的冶煉裝置，還有能夠遠(yuǎn)距離運(yùn)輸大批糧食資源的復(fù)雜陣法圖，等等。

    “這都是我以前一些不切實(shí)際的幻想，讓國師大人見笑了，”昭寧公主不好意思地笑了笑，然后她停頓片刻，語氣有些沉重地說道，“只是我近期在處理朝廷政務(wù)的時(shí)候，了解到在我們大齊王朝的境內(nèi)，很多地方缺乏糧食資源——因?yàn)樵馐芄砉值満?，?dǎo)致人員死傷眾多，田地?zé)o人耕種。國庫征繳到的糧食稅款，也一年比一年少。這讓我很擔(dān)心，我們是否擁有順利度過長夜的能力。只是我作為凡人，很多時(shí)候都感到力不從心，恨自己沒法幫上更多的忙?！?br/>
    國師看著她明艷如花的臉龐，久久不語。一時(shí)間，他看不透昭寧公主這些言辭究竟是發(fā)自真心，還是僅僅只是用于說服他的話術(shù)。

    但不管怎樣，她的這番話終究還是使得國師心頭泛起了陣陣漣漪。他想起了當(dāng)年在田埂邊上駐足沉思的赤陽子，想起了在龍門書院“思齊堂”里奮筆疾書的顧旭，不由得輕輕嘆了口氣。

    “如果你需要的話，我會(huì)盡力去幫你，”隔了好一會(huì)兒，國師開口說道，“不過我終究只是個(gè)孤寡老人罷了。倘若你想要更多的幫助，你可能需要去驅(qū)魔司找洛司首?！?br/>
    “多謝國師大人！”昭寧公主嘴角微微上翹。她的笑容仿佛時(shí)黎明時(shí)的第一抹霞光，瞬間驅(qū)散了屋子里的陰霾。

    而就在這個(gè)時(shí)候，她忽然又想起了一件重要的事情：“對(duì)了，國師大人，我最近從一些文件資料中了解到，上一代的‘神機(jī)營’成員雖然是在剿殺兇獸‘窮奇’的任務(wù)中全軍覆滅的，但是真正殺死他們的，并不是‘窮奇’，而是‘邙山鬼王’……您對(duì)此有多少了解？”

    “‘邙山鬼王’？”聽到公主的話，國師皺起眉頭。

    邙山位于洛京城的北方，又叫做“北邙山”。

    因?yàn)樗痪哟蠡牡凝埫}之上，靠山面水，藏風(fēng)聚氣，是陵墓的絕佳風(fēng)水寶地，故有“生在江南，葬在北邙”的說法。

    前朝，也就是大楚王朝的皇陵，就位于邙山。

    不過在大楚王朝覆滅之后，邙山區(qū)域內(nèi)陰風(fēng)怒號(hào)、煞氣橫生，完完全全被伸手不見五指的灰霧所籠罩。

    在那大霧之中，誕生了一只“兇神”級(jí)別的鬼怪。

    其頭戴冕旒，身著黃袍，面容模糊不清，手下有著眾多鬼兵鬼將，在邙山的帝陵里占地為王。

    它并不是真正意義上的“鬼王”，沒有舉行過晉升儀式，但是卻自己號(hào)稱“鬼王”。

    或許是因?yàn)樗鼉疵?、作惡多端，久而久之人們都接受了它這個(gè)自封的稱號(hào)。

    很多人曾經(jīng)好奇過它與前朝皇帝們是否存在關(guān)系，但至今都沒有得到確切都答案。

    “抱歉，殿下，這方面都事情……我也不太清楚了?！眹鴰煋u了搖頭。

    上一代的“神機(jī)營”，由當(dāng)初的內(nèi)閣首輔陸桓主導(dǎo)建立，與他關(guān)系不大。所以自然而然，他也不太了解其中的隱情。

    “沒關(guān)系?！闭褜幑鞯恍?，很快帶過了這個(gè)話題。

    …………

    在接下來的一段時(shí)間里，兩人簡(jiǎn)單聊了聊近期朝堂的事情。

    大約一刻鐘后，昭寧公主向國師告別，離開了這件簡(jiǎn)陋的磚房。

    這是一個(gè)風(fēng)和日麗的日子。

    太陽已經(jīng)爬到了半空中，空氣明晃晃炫目耀眼。凝眸望去，只覺得天地廖闊，雙目隱隱作痛，雜木林的枯枝在涼風(fēng)吹拂嚇沙沙作響。

    但昭寧公主的心情卻并不平靜。

    當(dāng)她踏著枯草返回自己的馬車時(shí)，她的腦海中想到了許許多多的事情。

    第一件令她煩心的事情，是最近這段時(shí)間，民間流傳的許許多多的讖語——例如“東北有天子氣”、“四夷云集龍斗野，日升之際火為主”等等。

    很多人都覺得，這些讖語都指向幽州趙氏。

    而昭寧公主也從一些書籍中了解過，有些崇尚玄學(xué)的修士會(huì)用五行的相生相克來解釋朝代的更替。

    比如大楚王朝屬于木德，崇尚青色，重仁義，不論是旗幟的底色還是祭祀的禮服都是青碧色的。

    后面的大齊王朝屬于金德，旗幟也是白金色的。

    齊之所以能滅楚，是因?yàn)椤敖鹂四尽薄?br/>
    按照這套理論，在此之后，就應(yīng)該是“火克金”了。

    但昭寧公主卻覺得其中疑點(diǎn)重重。

    一方面，她的父親天行皇帝一直留給她非常強(qiáng)大、乃至于不可戰(zhàn)勝的印象；而另一方面，幽州趙氏的家主燕國公趙長纓在晉升成為“圣人”級(jí)強(qiáng)者后，就再也沒有突破過，其實(shí)力一直是大齊五圣人中最弱的一個(gè)。

    她并不覺得幽州趙氏擁有與大齊朝廷正面對(duì)抗的能力。

    “或許……這是父親想要借此機(jī)會(huì)削弱門閥世家勢(shì)力的手段？”她在心頭暗暗猜測(cè)道。

    第二件令她煩心的事情，是在宮廷的仆役中間，有著類似于“皇后失德、善妒”、“陛下想要罷黜皇后”的流言蜚語。

    最早聽到這些話語的時(shí)候，昭寧公主只覺得非常離譜。

    畢竟天行皇帝久居深宮，閉關(guān)修煉，已經(jīng)很多年都沒有碰過女人了。許多幾年前通過選秀進(jìn)入宮廷的女子，至今都還是完璧之身，長期待在那昏暗逼仄的庭院里，悒悒不樂。

    而皇后本人，也同樣很久沒有見到自己的丈夫了。

    在昭寧公主自己看來，如果要討論“皇后失德”，那么皇帝陛下應(yīng)該首先反省自己的問題。

    不過公主很快想明白，這些流言很可能就是父皇刻意散播出來的——就跟他之前不追究四皇子蕭尚貞的遇刺案件一樣，這也是他想要敲打襄陽陳氏的一種手段。

    第三件令她憂慮重重的事情，是近期其他幾位皇子的所作所為。

    在青州府的災(zāi)難結(jié)束后，顧旭成為了洛京城冉冉上升的新星。

    但是卻很少有人記得，當(dāng)空玄散人在沂山舉行晉升“鬼王”的儀式時(shí)，大皇子蕭尚元和他的隨從——擁有第六境修為的皇室供奉樊城，其實(shí)也是在現(xiàn)場(chǎng)的。

    據(jù)她了解，當(dāng)他們被三位趕至現(xiàn)場(chǎng)的圣人救回京城之后，大皇子一直在自己的府邸里閉門不出，表現(xiàn)得低調(diào)至極，近乎快被世人遺忘了。

    沒有人知道他在做什么。

    “或許他是在閉關(guān)修煉？”昭寧公主做出了這樣的猜測(cè)。

    她知道，在前往青州府之前，大皇子蕭尚元已經(jīng)有了近乎第五境巔峰的修為，只差臨門一腳，就可以叩開“酆都門”，晉升成為第六境強(qiáng)者。

    他很可能在這趟九死一生的青州之旅中，受到了精神上的刺激，并借此機(jī)會(huì)找到了晉升的契機(jī)。

    “如果他真的能夠突破第六境，那么‘泰阿劍’應(yīng)該遲早是他的囊中之物了吧？”

    另外幾位皇子卻似乎對(duì)大皇子近期的經(jīng)歷漠不關(guān)心，仍然在原本的軌跡上按部就班地生活著。

    二皇子蕭尚亨仍然待在自己豪華奢侈的府邸中，整天欣賞歌舞，品嘗美食美酒，與美人們一起尋歡作樂。

    三皇子蕭尚利仍然待在西北邊疆，跟隨者大齊王朝的戍邊軍隊(duì)，與西北蠻族作戰(zhàn)。

    至于四皇子蕭尚貞……則仍然在公主府的后院里，跟幾個(gè)仆役小廝們一起笑呵呵地玩陀螺。

    ——四位皇子似乎不約而同地以各自的方式，選擇了靜靜地蟄伏，淡出了人們交流討論的范圍。

    有些時(shí)候，昭寧公主總?cè)滩蛔?huì)想，如果自己也是“泰阿劍”的有利競(jìng)爭(zhēng)者，在這樣的時(shí)候會(huì)選擇做些什么。

    “我想，我應(yīng)該會(huì)嘗試拜國師為師，會(huì)嘗試在‘洛水大會(huì)’里發(fā)展人脈，然后想盡辦法與那個(gè)名叫顧旭的天才少年交好關(guān)系……”

    不過她很快便掐斷了這些胡思亂想的念頭。

    這種不可能實(shí)現(xiàn)的事情，想多了只會(huì)徒增悲哀。

    她輕輕嘆了口氣，登上了在一棵大樹邊上等待自己的馬車。

    “回府吧！”她對(duì)車夫吩咐道。

    “遵命，殿下！”車夫恭敬回應(yīng)。

    隨后“啪”地一下，馬鞭聲響。

    馬車迎著陽光向前駛?cè)ィ囕喓筮厯P(yáng)起了灰蒙蒙的塵埃。

    …………

    與此同時(shí)。

    沈丘也在洛京的客棧中，忙著處理自己的私事。

    他給自己的父親，也就是沈家家主寫了一封信，表示自己在京城里有了個(gè)非常不錯(cuò)的歸宿，很長一段時(shí)間內(nèi)應(yīng)該都不會(huì)返回金陵了。

    “你找到媳婦了？”

    “洛京城竟然有女子看得上你？”

    這是沈家家主給他回復(fù)的兩句話。

    沈丘也給自己的父親回了兩句話。

    “不是女子，是男子?！?br/>
    “不是媳婦，是東家?！?br/>
    然后沈家家主整整一天沒有理會(huì)他。

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