貢院大門(mén)外的高墻前，墻上貼著一排黃榜告示。
開(kāi)端寫(xiě)著“洪武二十七年甲戌科會(huì)試告示”的字樣。
告示前站滿(mǎn)了應(yīng)考的舉子，他們一個(gè)個(gè)像是伸長(zhǎng)了脖子的鵝，聚精會(huì)神仰頭看著告文，生怕錯(cuò)過(guò)一個(gè)字。
很多人都是第一次來(lái)參加會(huì)試。
明朝的科舉考試制度共分五級(jí)：童試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。
通過(guò)地方縣、府兩次考試者，成為童生，十里八鄉(xiāng)的知識(shí)分子。
童生參加地方府、州舉行的院試,錄取后成為生員，也就是秀才。
只要考取了生員，就算脫離平民階層，稱(chēng)為“士”了，享受一定特權(quán)。
秀才往上是舉人，需要前往各省的省城參加鄉(xiāng)試。
鄉(xiāng)試三年一次，一般在八月舉行，故又稱(chēng)“秋闈”。
中了就是舉人，地位也將發(fā)生翻天覆地的變化,十里八鄉(xiāng)的地主士紳們搶著上門(mén)送福利。
不過(guò)朝廷對(duì)各省鄉(xiāng)試產(chǎn)生的舉人有名額限制，一般是按照各省的人口，名額少則幾十個(gè)，多則一百幾十個(gè)。
總而言之，三年一次的鄉(xiāng)試，全國(guó)錄取總額為一千人至一千二三百人。
鄉(xiāng)試是科舉中最重要、也是最艱巨的一關(guān)。
中舉人后就有資格做官。
也僅僅是有資格。
官場(chǎng)上一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，上面的官老爺不退休，哪來(lái)的機(jī)會(huì)？
很多舉人一輩子都沒(méi)機(jī)會(huì)當(dāng)官，哪怕是七八品的小吏。
他們巴不得當(dāng)官的早點(diǎn)死。
所以大多舉人選擇繼續(xù)考,參加最后一級(jí)考試，會(huì)試！
會(huì)試金榜題名后成為貢士,緊接著就是殿試,由皇帝親自面試,然后賜進(jìn)士出身,直接當(dāng)官。
成為進(jìn)士后，外放地方為官，少說(shuō)都是七品知縣起步。
一二甲的進(jìn)士，在翰林院鍍金兩三年后,再外放地方，能當(dāng)知府。
舉人和進(jìn)士的地位，天差地別！
此時(shí)貢院前，圍著告示的都是舉人。
他們有的第一次來(lái)參加會(huì)試，十分緊張。
有的則是考了不知多少次，頭已花白一片。
看著皇榜，竟激動(dòng)的淚流滿(mǎn)面，雖然還沒(méi)開(kāi)考。
大明全國(guó)六千萬(wàn)人，能走到會(huì)試這一步的，只有一千多人，妥妥的萬(wàn)里挑一！
他們驕傲！
一個(gè)青年舉子聲調(diào)很高，旁若無(wú)人地說(shuō)話了：“黃榜告示有什么好看的，又不是金榜，張兄弟咱們?nèi)ズ染瓢??！?br/>
眾舉子一齊把目光轉(zhuǎn)向了這人。
正是那位富家公子。
這人相貌俊秀，如此寒冷的天氣卻手拿著一把絹面的折扇，兀自展開(kāi)輕輕地扇著。
眾舉子見(jiàn)了無(wú)不露出鄙夷的神色。
太能裝了！
也不嫌冷！
被富家公子稱(chēng)作張兄的人，面顯尷尬之色,輕聲呼喚：“方兄......”
富家公子名為方中憲，是方孝孺之子。
他出身大族，自認(rèn)才華橫溢，且父親方孝孺是翰林院侍講，與此次會(huì)試主考官黃子澄不僅是同僚，還是是至交好友。
因此方中憲十分得意，絲毫沒(méi)有把眾人放在眼里，催著同鄉(xiāng)好友張信道：“走吧，哥帶你去鶴鳴樓喝酒！”
張信只得隨他走去。
鶴鳴樓緊鄰著貢院，高矗在街北，下層朱楹青階一排六間門(mén)面。
上層是歇山式頂子，出檐木廊鄰著街面，木廊檐前還掛著四盞紅紗西瓜燈。
酒樓正中門(mén)楣上方掛著一塊泥金黑匾，上寫(xiě)著“鶴鳴樓”三個(gè)大字。
門(mén)匾下，朱高熾面露尷尬地指了指，輕聲詢(xún)問(wèn)：“皇太孫，咱們真要進(jìn)去？”
鶴鳴樓，是國(guó)營(yíng)妓院十六樓之一，三樓以上有特殊服務(wù)。
朱允熥默默點(diǎn)頭：“你不要亂想，咱們是來(lái)體察民情的。”
嗯，與士子們交流。
朱高熾還想說(shuō)什么，卻見(jiàn)皇太孫已經(jīng)邁步進(jìn)去了。
酒樓內(nèi)就是大廳，已經(jīng)散坐著數(shù)十個(gè)人，三五一席，都是舉人打扮。
他們有的吆五喝六、拼酒正酣。
有的醉眼迷離，正仰著頭望著天花板出神。
還有的在搖頭晃腦吟詩(shī)作對(duì)。
更有的喝醉了，硬拉著別人聽(tīng)自己剛作的文章……
他們來(lái)自全國(guó)各地，什么品性的人都有。
朱允熥二人走了進(jìn)來(lái)，身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著吳強(qiáng)和幾個(gè)錦衣衛(wèi)便衣。
跑堂的立刻笑容滿(mǎn)面地迎了上去，沖著朱允熥笑道：“嗬！狀元郎蒞臨，好兆頭！”
又掃了眼身后吳強(qiáng)幾人：“公子是幾位？”
朱允熥道：“就我們倆人，后面的不認(rèn)識(shí)，去挑個(gè)雅座?！?br/>
聽(tīng)力極好的吳強(qiáng)：“......”
跑堂的伙計(jì)抬起頭對(duì)樓上喊道：“兩位狀元，樓上雅座，請(qǐng)！”
二人登樓，朱高熾調(diào)侃地說(shuō)道：“第一次被人稱(chēng)為狀元，心里美滋滋的。”
朱允熥淡淡一笑，指著樓下一堆：“來(lái)的都是狀元，在這種地方，別說(shuō)是當(dāng)狀元了，給錢(qián)就能當(dāng)?shù)??！?br/>
“想當(dāng)?shù)率且ト龢??！敝旄邿氲馈?br/>
朱允熥驚訝地看著他：“看來(lái)你懂得不少啊！”
二人一齊笑了。
樓上雅座，也有不少人。
透過(guò)簾子，朱允熥看到了先前的富家公子。
那廝正與一個(gè)二十出頭的年輕人吹牛。
只見(jiàn)方中憲將酒杯往桌面上一撴，嘆道：“這一次會(huì)試，家父放出話來(lái)，不考中便不許回家，也不準(zhǔn)讓我與佳人吟詩(shī)作對(duì)，說(shuō)是讓我去那廟里當(dāng)和尚。”
張信笑道：“方兄才華橫溢，風(fēng)流倜儻，花間手段冠蓋京華，你若當(dāng)了和尚，那廟里的尼姑們可就有福了?！?br/>
這時(shí)，忽聽(tīng)有聲音自隔壁傳來(lái)：“不想金科狀元言語(yǔ)如此輕薄。”
方中憲與張信一怔。
走到隔壁雅座一看，里面竟坐著一個(gè)老道士！
老道士并沒(méi)穿道袍，只頭上挽了個(gè)髻兒，戴著條雷陽(yáng)巾。
他兩條淡淡的眉毛，一條高高的鼻梁，面色白得像紙，偏是嘴唇血紅，使人一見(jiàn)便生鬼神之念。
見(jiàn)二人走了進(jìn)來(lái)，老道士看向張信，呵呵一笑：“今日老道得見(jiàn)狀元郎，實(shí)在難得?！?br/>
張信笑道：“你說(shuō)我是今科狀元，剛才跑堂的也稱(chēng)我們是狀元，還有樓下那些，全是狀元?！?br/>
方中憲也笑了：“我說(shuō)老道，你想騙錢(qián)就直說(shuō)，我送你十兩。”
說(shuō)著，真掏出了十兩銀子拍在茶桌上。
老道看也不看那銀子，反而看向方中憲：“你父親的愿望怕是落空了，莫說(shuō)你考不中，就是想當(dāng)和尚，也是沒(méi)機(jī)會(huì)了?！?br/>
他聲音細(xì)得像銅絲，聽(tīng)得人耳鼓嗡嗡顫響。
方中憲問(wèn)：“老道，你這話什么意思？”
老道淡淡一笑：“三天之內(nèi)，你必有牢獄之災(zāi)，此時(shí)若是回家靜坐養(yǎng)神，或可避免?！?br/>
方中憲聞聽(tīng)此言，絲毫不掩飾心中的鄙視之意，當(dāng)即大笑，仿佛聽(tīng)到了世上最大的笑話。
在他心里，憑自己的身份地位，敢讓他下大獄？
方中憲指著老道：“胡說(shuō)八道！三日后我若逍遙法外，那當(dāng)如何？”
“貧道袁珙?！崩系栏纱嘧詧?bào)身份。
可對(duì)面二人皆是沒(méi)有反應(yīng)。
方中憲道：“袁珙是誰(shuí)？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
“......”
老道尷尬的不知道說(shuō)什么。
當(dāng)年自己憑借出神入化的相術(shù)，名震江南，這倆小輩居然不知？
老道不想理會(huì)二人，于是偏頭。
卻發(fā)現(xiàn)了不遠(yuǎn)處走來(lái)的朱允熥二人。
老道眉頭不自然的跳動(dòng)兩下，臉上露出不可思議的表情。