堂中走脫了甘木，縣丞震怒，連聲呼喚掌諭，拿生員學籍表來。掌諭自然照辦?？h丞拿著一疊發(fā)黃的紙，看那打開一頁的表格中，甘木父親履歷一欄，只有“獵戶”二字，無名無姓無住址，也沒有其它文書佐證?？h丞驚疑之下，便遞給掌諭。掌諭也是吃驚，訕訕地答道：“此是八年前舊事，屬下當時還在潭州任職。彼時是張掌諭在任，知縣兼了學政?！?br/>
    縣丞見牽涉到前官，當時也只好罷了。一回到衙中，便去見縣令，要將此事嚴辦。那縣令只是喝茶，不置可否?？h丞回到宅中，便使人喚廖都頭來，閑談中說起，自己與刑部都官司一李姓郎中乃是甥舅。廖都頭是個機靈人，知道都官司管本部職員遷降，便一心要投靠縣丞。兩人一陣密談，廖都頭辭出，直接去了尉廳，叫了幾個心腹，備了干糧，帶了行囊，拿上樸刀，傍晚便過渡，一路上山，摸上了十里開外的湯家坳。

    那張掌諭原在縣學，秉了毛令興學之初的宗旨，寬嚴相濟，自己又善決疑難，為人不拘小節(jié)，就有一群學生擁戴。他卸任后回了嶺南原籍。學生們慢慢成家立業(yè)，其中有湯姓生員，有感于當時良遇，輾轉(zhuǎn)力邀老師故地重游，說山中蔭涼，順便也可避暑。因是盛年奮力之地，心底自有一番掛念，張掌諭就欣然赴邀。到安化后，學生們無不殷勤招待，黃家?guī)兹?，又接去李家，不覺盤桓月余，張掌諭便辭行欲歸。歸時送別，又是一番熱鬧。自此夏季常來，漸漸地洢溪兩岸便都知曉。

    安化山中房屋，均由木材建造，大多建在山腰或山頂，古來如此。那木屋你在山腳看著，似乎就在頭頂?？烧嬉叩礁?，卻不知還要繞多少個彎。山高路遠，饒是廖都頭仔細，也敵不過林間寂寥。一行人夜間經(jīng)過，驚起飛鳥，喚來狗叫。廖都頭甚是煩惱，朝天看去，月色已經(jīng)上來，他不由得加快了腳步。

    山頂湯家，堂屋之中，桐油燈影下，有三人坐在樹墩做的凳子上。燈芯時不時地爆鳴一下，湯世亮心中跟著就咯噔一下。他三十歲年紀，暗光下依然可見古銅色的皮膚，健碩的身軀。此時他面色嚴峻，堅毅的眼神看向老師，卻又恭謹不言。坐湯世亮側(cè)面的童子站起來往外面走，被他一把拉住，按在凳子上。那是他的族侄湯遲，一放學便飛奔回家，從后山爬上來報訊。

    張掌諭臉色慘然。他萬萬想不到，當年的一點惻隱之心，竟會留下禍患。他是唯一見過甘木父親的人。那天，他去縣衙里借了一匹馬，在山間古道上慢行，要往四里河去，找資水邊的馬埠鹽局子里一個同鄉(xiāng)，捎些物事回家，半道上被一個山民攔了。那山民自稱是甘木父親，作獵戶打扮，背后插著彎刀，肩頭棍子上挑著幾只兔子和山雞。他先將山雞和兔子用麻繩一起結(jié)了，橫掛在張掌諭馬鞍后，和鞍連在一起；再回到馬前，看了張掌諭一眼，笑著長揖至膝，也不等張掌諭還禮，便飄然而去。

    就在那一瞥之間，張掌諭便看出來，此人非比尋常獵戶。他眼中有一道光，嗜殺的寒光，比市井屠戶的更亮，更純粹。比一般獵戶的更狠，更霸道。親戚中有征夏的百戰(zhàn)老兵，眼里就有這種光；可是沒有他深邃，無從琢磨。他的神態(tài)冷峻，動作迅疾，一切都是訓練有素的。張掌諭坐在馬背下望，見他腳上麻鞋，已是破爛不堪，像是長途跋涉而來?，F(xiàn)在想來，張掌諭心里也吃不準，他當時是不是真的就作獵戶營生。

    “是應該擔著的。”張掌諭下定了決心，對湯世亮說道：“這世間事，無非是對與錯，恩與仇?！彼ｎD了一下，又道：“我已風燭殘年，沒有什么可以后悔的。即使刀架脖子，我也不會說！”

    湯遲猶豫了一下，說道：“捕快有七八個，都帶著刀。我們是打不贏的。”

    張掌諭昂起頭來，喝道：“我不會武，殺不過他們。難道還死不過他們么？拿繩子來！了結(jié)自己這點勇氣，老師還是有的?！比说搅似聘林鄣牡夭剑杂幸还赏L。那張掌諭此時已將生死置于度外，不等回應，自己走去墻角拿起麻繩，就往外頭走。

    “想死？怕沒那么容易喔?！币粋€陰鷙的聲音從屋后想起。

    “什么人？”湯世亮抄起柴刀，一口吹滅桐油燈，閃到了門后。

    “兄弟是辰州來的，找甘兄弟打聽點事?！币粫汗し?，那個聲音已經(jīng)轉(zhuǎn)到了門前。

    “我不姓甘，這里也沒有姓甘的人?！睖懒脸谅暣鸬馈?br/>
    “咦？”外面的人沉默了一會，道：“有位甘木小兄弟，不在屋內(nèi)么？”

    “我不識得什么甘木，杉木，屋子里只有幾個老樹墩子，和我一家三口。你要進來搜，就退到地坪邊上，應一聲，我開門給你”。

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