14舊都?巴特勒

    就在賽維亞把簡報交給傳令兵的時候，風鈴和艾琳已經(jīng)進入了巴特勒城。為防止有人認出艾琳，兩人決定趁著夜色再去城里，她們不想給阿卡依家族帶來不必要的麻煩，即使現(xiàn)在栽贓艾琳的消息還沒有傳到這里，讓人看到的話總免不了流言蜚語。

    黑暗中，風鈴和艾琳很輕松地就躲過了那些手持火把的巡邏衛(wèi)兵，其實在城市中只要不公開違法，衛(wèi)兵還是不會主動搭理陌生人的。作為帝國腹地的中心城市，巴特勒城的治安一直很好，同時作為曾經(jīng)的首都，這里的居民主要是斯普萊特帝國的上層階級或貴族成員，很多官員也將此地作為退休養(yǎng)老的好去處。這里的人們生活富足，涵養(yǎng)極好，就連流浪漢到了這里也會主動融入到生產(chǎn)勞動中，而摒棄了懶惰和僥幸。不知道是誰的提議，幾年前巴特勒城就拆除了外城墻，成為了帝國少數(shù)幾座完全不設防御的城市，同時也成為一座包容天下的城市。

    城市被一條河流分成南北兩部分，南部是商業(yè)區(qū)，北部是住宅區(qū)，城內(nèi)外都有農(nóng)田和養(yǎng)殖場，不遠處也有采礦場——所以，這還是一座富庶的城市。

    阿卡依伯爵的住宅位于西北側外圍，是一座簡易的二層別墅，周圍也有其他貴族的住宅，相互挨得十分緊密。通往各家的街道平坦寬敞，好像幾百年前就是這個樣子了。住宅區(qū)中心是雄偉的巴特勒萬源大教堂，是萬源教在斯普萊特帝國最大的教堂，教區(qū)的主教也在這里。

    此時，阿卡依伯爵家剛剛結束晚宴，主人夫婦正在門口送別客人。阿卡依伯爵，一個正直堅毅的老將，年過半百卻精神矍鑠，威風不減當年，時常身披戎裝，在訓練場上指導年輕的士兵如何拉弓射箭、舞劍弄盾——即使這些已不是他的職責了。伯爵斑白的頭發(fā)和額頭上的皺紋絲毫沒有影響他的氣場，他總是能成為眾人當中的焦點，而他也非常喜歡別人稱贊他“寶刀未老”。

    伯爵夫人身著簡樸的衣物，她和丈夫一樣，和藹可親、平易近人，不論見到什么人都會用和善的笑容相迎，二人的行事方式充分凸顯了阿卡依家族被稱為“平民貴族”的傳統(tǒng)。夫婦二人都身穿以紅色為主的衣服，這也是阿卡依家族標志性的顏色，就如家族的家徽一樣——紅底白盾牌。

    伯爵夫婦一一和客人道別，不遠處，走來一位身著黑色仆人服裝的女人，她向伯爵夫人行禮，并塞給她一張小紙條。伯爵夫人友善地回禮并打開紙條開始看，一絲陰云浮上了她的面容，她立刻抬頭，卻已找不到那個仆人。伯爵沒有注意到夫人的表現(xiàn)，送走了最后一位客人，呼喚夫人一同回家。伯爵夫人很快就把紙條交給丈夫來看，伯爵在讀完上面的內(nèi)容后，臉上的笑容也消失了，愁云堆滿了他的臉。

    阿卡依伯爵夫婦還是回到了家，只過了很短的時間，家里僅有的兩名仆人離開了房子——伯爵給了他們數(shù)目可觀的獎勵，還給他們放了假，可以在外面隨意揮霍，但只是暫時不能回到房子，他想清靜兩天。仆人們離開后，伯爵夫人打開了二層臥室的窗戶，探出頭來不住地向外張望，似乎在等待什么人。

    一陣輕微的敲擊聲從廚房窗戶處傳來，伯爵靈敏地注意到了，趕快去打開廚房窗戶。

    “父親！”艾琳在窗外叫到，聲音壓得很低，扒住窗戶邊框準備爬進來。

    “噓，進來再說。”伯爵輕聲地說，他用力將女兒扶了進來。

    “哦，我的孩子，發(fā)生了什么？……”伯爵夫人從二樓趕下來，連聲問道。

    “母親！”艾琳抑制不住自己的情感，撲進了伯爵夫人懷里，開始大哭起來。窗戶處，風鈴也在伯爵的幫助下進來了。伯爵用略帶詫異的目光看著風鈴，他理智地判斷出，這個女人沒有外表看起來那么簡單。

    “父親、母親，她是我的恩人，是她救了我！”艾琳抬起頭，急忙說道。

    “女兒，你先別急，父母都在這里，你先冷靜下來，再說發(fā)生了什么……”伯爵夫人關切的說，“我可憐的女兒，到家了，你別擔心……”

    “那個……請問您是？”伯爵冷靜地詢問風鈴，“畢竟我女兒說你救了她，還是希望您能夠自報一下身份，我們好……”

    “我叫風鈴，伯爵?！憋L鈴行禮道。伯爵看到風鈴行禮，他似乎想起了什么，也回了禮。

    “來，女兒，和我們說說到底是怎么回事？為什么還要特意把仆人都支走。”伯爵夫人見艾琳稍稍冷靜下來，邊給她擦淚邊詢問。

    “紙條是我寫的，夫人，”風鈴接過話，“現(xiàn)在令愛的處境非常危險，如果有外人知道她回到這里，將會對整個阿卡依家族不利，還望您諒解?！?br/>
    艾琳對父母輕輕點頭，示意風鈴的話是可信的。

    “說吧，孩子，到底發(fā)生了什么事情?！卑⒖ㄒ啦粢沧桨丈砼裕^女兒的手，慈祥地安撫道。

    ……

    艾琳敘述了他們一行人結束完調(diào)查任務，安塞森圍城，瑞森公爵被刺殺，賽維亞會魔法并襲擊了自己，與風鈴一同逃亡的全過程。她時不時地流下淚水，但情緒相比之前已經(jīng)平穩(wěn)多了，在可親可敬值得信任的養(yǎng)父母身旁，艾琳終于感受到了呵護與溫暖。

    風鈴在艾琳敘述時一直靠在窗戶邊上，小心地觀察外面的動靜，防止有人向屋內(nèi)觀望。她沒有拉上窗簾，這樣做雖然保險，但家里剛剛將仆人都打發(fā)走，再拉上窗簾明顯更容易引起懷疑。阿卡依伯爵也沒忘關注風鈴，對于陌生人的懷疑和警惕之心一直存在，但他也十分贊賞風鈴的行為，出于軍人的直覺。

    ……

    聽完艾琳的敘述，伯爵夫婦的神色十分凝重，陷入了沉思。伯爵夫人把女兒抱在懷里，輕輕拍著，一言不發(fā)。

    房間里只有艾琳輕輕啜泣的聲響。

    “想不到他死了，”伯爵夫人打破寧靜，“瑞森回安塞森時路過這里，還來過咱們家。沒想到這就……”

    “證據(jù)?！辈艚又f，“你們并沒有賽維亞謀害瑞森的證據(jù)，反而倒是你那一槍，開的不應該啊，讓賽維亞能反利用，這樣你們兩個的證詞都會沒有任何用處。”責備的語氣，讓艾琳低下了頭。

    “但是，在當時的情況下，要換做我也會不知所措的?！辈舭参堪照f，“最主要的，還是沒有證據(jù)。而且動機不明，賽維亞刺殺瑞森的動機是什么？至少我想不出來。權力、陰謀、勾結外敵……哦不，他應該不會叛國，就算安塞森城被攻下，帝國也有足夠的實力掃平聯(lián)合王國，應該還是權力吧……”說完，伯爵搖了搖頭，他對目前的情況也是一籌莫展。艾琳也說不出賽維亞的動機，但已經(jīng)停止了哭泣。風鈴很贊同伯爵所說的，她也注意到賽維亞絕非勾結外敵，否則敵人早就進攻了。

    房間里的油燈黯淡了，伯爵夫人換上了新的燈芯。

    “時間不等人，趁現(xiàn)在還來得及，趕快休息一下?！憋L鈴開口了，言語十分嚴肅，“我猜測現(xiàn)在安塞森城的圍困應該解除了，賽維亞會把栽贓令愛的消息傳到全國各地，如果快的話，明天或后天，我們就能在城中聽到消息了?！?br/>
    “為什么你能確定安塞森城那么容易就解圍？我聽說敵軍數(shù)量至少有四五萬，城中守軍才七千人，能固守住就不錯了?！辈粢苫蟮卣f。

    “請相信我，雖然我不了解賽維亞這個人，但他應該一直在隱藏自己的真實實力，而且他的執(zhí)行力很強，令愛逃亡對他是不利的，所以他肯定會迅速打破圍城，將消息送到城外?！憋L鈴解釋道。

    一絲恐怖的氣氛縈繞在房間里，曾經(jīng)那么值得信任的賽維亞，突然變成了魔鬼。

    “抱歉，我還是無法想明白……”伯爵把手放在額頭上，想要平復住自己內(nèi)心的不安，“恕我冒昧，雖然艾琳說您救了她，但是我們怎么能夠確認這不是另一個精心設計的陷阱呢？”

    伯爵的話讓艾琳抬起頭，她想要為風鈴辯解，卻欲言又止，因為風鈴身上確實也有太多的謎團了。伯爵夫人不敢說話，她也不能確認眼前發(fā)生的事情到底還有沒有未知的變數(shù)，但她依然緊緊摟住艾琳，希望她不要再受傷害。

    面對伯爵的懷疑和質(zhì)問，風鈴沒有顯現(xiàn)出緊張，她從容地向伯爵行禮，說道：

    “我用金子般的心，打造成盾牌守護你?！?br/>
    話音剛落，阿卡依伯爵夫婦不約而同地瞪大眼睛，倒吸一口氣——