兩人坐了兩個時辰，談得盡興，天色向晚，便收拾酒具食具預備回家。

    青青道：“承志哥哥，多謝你今天全心全意的陪我。”袁承志笑道：“青弟，多謝你今天全心全意的陪我?！鼻嗲嗟溃骸拔夷且惶於际侨娜獾呐隳悖憔筒皇?。”承志奇道：“我怎么不是？”青青道：“承志哥哥，我求你一件事，行不行？”承志道：“不必問，你說了就行。”青青道：“男子漢大丈夫，七省英豪的盟主，說過了的話可不許賴?！背兄镜溃骸拔揖退悴皇瞧呤∶酥?，對你說過了的也必不會賴。”

    青青眼光中露出柔和的懇求神色，低聲道：“承志哥哥，我求你別老是牽記著那個阿九。這些日子來，不論做什么事的時候，你總是在想念阿九?！痹兄镜溃骸疤齑笤┩鳎∥?guī)讜r想著她了？”青青道：“那個獨眼龍送名帖來時，你手拿帖子，滿臉溫柔的神色，你一定盼望這是阿九送來的信，盼望送禮給我們的是阿九那可愛的小姑娘。單鐵生這獨眼老兒，你拿著他的名帖，怎么會癡癡的發(fā)呆，嘴角含笑？你愛他一只眼睛挺美么？”承志心想：“你這姑娘當真厲害，連我心里想什么也瞞不過你?！?br/>
    說到曹操，曹操便到，只見大路上迅速異常的奔來兩人，背上背負包袱。后面三人追趕，當先一人手持鐵尺，身形矯捷，正是獨眼神龍單鐵生，他后面另有兩名公差，分持單刀和鐵鏈。袁承志和青青攜手站在路旁觀看。單鐵生叫道：“朋友，別走，留下贓物來！”突然間左首搶過五六人來，各持兵刃，擋在前逃兩人身后。單鐵生見對方人眾，便即停步，眼見那五六個接應者擁著前逃二人，遠遠的去了。

    單鐵生已見到袁承志和青青，搶上前來，將鐵尺往腰間一插，向承志長揖到地，連稱：“小人該死，小人該死！”承志愕然不解，說道：“單頭兒請不必客氣，到底是怎么回事？”單鐵生道：“請兩位到亭中寬坐，小人慢慢稟告。”三人在亭中坐定，單鐵生把這事的前因后果說了出來。

    原來上個月戶部大庫接連三次失盜，給劫去數(shù)千兩庫銀。天子腳底下干出這等大事來，立時九城震動。皇帝過不兩天就知道了，將戶部傅尚書和五城兵馬指揮使狠狠訓斥了一頓，諭示：一個月內若不破案，戶部和兵馬指揮司衙門大小官員一律革職嚴辦。

    順天府的眾公差給上司追比得叫苦連天，連公差的家屬也都收了監(jiān)。不料衙門中雖追查得緊，庫銀卻接連一次又一次失盜。眾公差無法可施，只得上門磕頭，苦苦哀求，將久已退休的老公差獨眼神龍單鐵生請了出來。單鐵生在大庫前后內外仔細查勘，知道盜銀子的必非尋常盜賊，而是武林好手，一打聽，知道新近來京的好手只袁承志等一批人。

    青青聽到這里，呸了一聲，道：“原來你是疑心我們作賊！”

    單鐵生道：“小人該死，小人當時確這么想，后來再詳加打聽，才知袁相公在應天府義救鐵背金鰲焦公禮，在山東結交沙寨主、程幫主，江湖群雄推為七省盟主，在山東打走韃子兵，真是大大的英雄豪杰?！鼻嗲嗦犓@么贊捧袁承志，不由得心下甚喜，臉色頓和。

    單鐵生又道：“小人當時心想，以袁相公如此英雄，如此身分，怎能來盜取庫銀？就算是他手下人干的，他老人家得知后也必嚴令禁止。后來再加以琢磨，是了，是袁相公要我們好看來著。這么一位大英雄來到京師，我們竟沒來迎接拜見，實在難怪袁相公生氣?？龋l教小人瞎了眼珠呢?！鼻嗲嘞蛩侵话锥嗪谏俚莫氀弁艘煌挥傻绵圻暌恍?。單鐵生續(xù)道：“因此我們連忙補過，天天到府上來請安謝罪?！?br/>
    青青笑道：“你不說，誰知道你的心眼兒啊！”單鐵生道：“可是這件事又怎么能說？我們只盼袁相公息怒，賞還庫銀，救救京城里數(shù)百名公差的全家老小，那知袁相公退回我們送去的東西，還查知了小人的名字和匪號，大撒名帖，把小人懲戒了一番?！鼻嗲嘀划敍]聽見，絲毫不動聲色。

    單鐵生又道：“這一來，大家就犯了愁。小人今日埋伏在庫里，只等袁相公再派人來，就跟他拚命，那知來的卻是這兩個匪徒。我們追這兩人來到這里，有人出來接應，擋住了我們。小人認得那帶路接應之人，是惠王府姓張的副總管。他極少出來辦事，小人卻在二十年前就在山西認得了他。小人知道惠王府招賢館近來請到了不少武林好手。但惠王爺是當今皇上的叔父，是先帝神宗天子的第六位皇子、光宗天子的親弟弟，天潢貴胄，素來名聲甚好，從不縱容下人為非作歹。他本來封在荊州，最近豫鄂一帶流寇作亂，他避難到了京城。卻不知如何跟大庫失銀的事牽連上了？袁相公，你老人家交游廣闊，明見萬里，總得請你指點一條明路?！闭f著跪了下去，連連磕頭。

    袁承志忙即扶起，尋思：“那些盜銀之人雖然似乎不是善類，但他們既跟官府作對，我又何必相助這等腌臜公差？何況搶了朝廷庫銀，那也是幫闖王的忙?！敝晃⑿u頭。單鐵生求他幫同拿訪。袁承志笑道：“拿賊是公差老哥們干的事。兄弟雖然不成器，還不致做這種事?！眴舞F生聽他語氣，不敢再說，只得相揖而別，和兩名公差怏怏的走了。

    承志和青青歸途之中，見迎面走來一批錦衣衛(wèi)衙門的官兵番子，押著一大群犯人。群犯有的是滿頭白發(fā)的老人，有的卻是還在懷抱的嬰兒，都是老弱婦孺。眾官兵如狼似虎，fi喝斥罵。一名少婦求道：“總爺你行行好，大家都是吃公門飯的。我們又沒犯什么事，只不過京城出了飛賊，累得大家這樣慘?！币粋€番子在她臉蛋上摸了一把，笑道：“不是這飛賊，咱們會有緣分見面么？”袁承志和青青瞧得甚是惱怒，知道犯人都是京城捕快的家屬。公差捕快平日殘害良民，作孽多端，受些追比，也冤不了他們，但無辜婦孺橫遭累害，心中卻感不忍。

    又走一陣，忽見一群捕快用鐵鏈拖了十多人在街上經過，口里大叫：“捉到飛賊啦，捉到飛賊啦！”許多百姓在街旁瞧著，個個搖頭嘆息。袁承志和青青擠近去看時，所謂飛賊，原來都是些蓬頭垢面的窮人，想是捕快為了塞責，胡亂捉來頂替，不由得大怒。

    回到寓所，洪勝海正在屋外探頭探腦，見了兩人，大喜道：“好啦，回來啦！”袁承志忙問：“怎么？”洪勝海道：“程老夫子給人打傷了，專等相公回來施救?！?br/>
    袁承志吃了一驚，心想程青竹武功了得，怎會給人打傷？忙隨洪勝海走到程青竹房中，只見他躺在床上，臉上灰撲撲的一層黑氣。沙天廣、胡桂南、鐵羅漢等都坐在床前，個個憂形于色。眾人見到袁承志，滿臉愁容之中，登時透出了喜色。

    袁承志見程青竹雙目緊閉，呼吸細微，心下也自惶急，忙問：“程老夫子傷在那里？”沙天廣把程青竹輕輕扶起，解開上衣。袁承志大吃一驚，只見他右邊整條肩膀已全成黑色，便似用濃墨涂過一般，黑氣向上延展，直到項頸，向下延到腰間。肩頭黑色最濃處有五個爪痕深入肉里。

    袁承志問道：“什么毒物傷的？”沙天廣道：“程老夫子勉強支撐著回來，已說不出話了。也不知是中了什么毒?！痹兄镜溃骸靶液糜兄炀Ρ冈诖??！比〕霰福瑢Ⅲ缸鞂蕚?，伸手按于蟾背，潛運內力，吸取毒質，只見通體雪白的冰蟾漸漸由白而灰、由灰而黑。胡桂南道：“把冰蟾浸在燒酒里，毒汁就可浸出。”青青忙去倒了一大碗燒酒，將冰蟾放入酒中，果然縷縷黑水從蟾口中吐出，待得一碗燒酒變得墨汁相似，冰蟾卻又純凈雪白。這般吸毒浸毒，直浸了四碗燒酒，程青竹身上黑氣方始淡退。

    程青竹睡了一晚，袁承志次日去看望時，他已能坐起身來道謝。袁承志搖手命他不要說話，請了一位北京城里的名醫(yī)，開幾帖解毒清血的藥吃了。調養(yǎng)到第三日上，程青竹已有力氣說話，才詳述中毒的經過。

    他道：“那天傍晚，我從禁宮門前經過，聽得人聲喧嘩，似乎有人吵罵打架。走近去看，見地下潑了一大攤豆花，一個大漢抓住了個小個子，不住發(fā)拳毆打。問起旁人，才知那個小個子是賣豆花的，不小心撞了那大漢，弄臟了他衣服。我見那小個子可憐，上前相勸。那大漢不可理喻，定要小個子賠錢。一問也不過一兩銀子，我就伸手到口袋里掏錢，心想代他出了這兩銀子算啦。唉，那知一時好事，竟中了奸人圈套。我右手剛伸入口袋，那兩人突然一人一邊，拉住了我手臂……”

    青青聽到這里，不禁“啊”的一聲。程青竹道：“我立知不妙，雙膀發(fā)勁，想甩脫二人再問情由，那知右肩斗然間奇痛入骨。這一下來得好不突兀，我事先毫沒防到，當下奮力反手扣住那大漢脈門，舉起他身子，往小個子的頭頂砸去，同時猛力往前直竄，回過身來，才看清在背后偷襲我的是個黑衣老乞婆。這乞婆的形相丑惡可怕之極，滿臉都是凹凹凸凸的傷疤，雙眼上翻，嚇嚇冷笑，舉起十只尖利的爪子，又向我猛撲過來。”

    程青竹說到這里，心有余悸，臉上不禁露出驚恐的神色。青青呀的一聲驚叫，連沙天廣、胡桂南等也都“噫”了一聲。

    程青竹道：“那時我又驚又怒，躍開幾步，待要發(fā)掌反擊，不料右臂竟已動彈不得，全然不聽使喚。這老乞婆森然問道：‘程青竹，你是“金蛇王”的手下么？’我說：‘是又怎樣？’她說：‘那就要取你性命！’磔磔怪笑，直逼過來。我急中生智，左手提起一桶豆花，向她臉上潑了過去。她雙手在臉上亂抹，我乘機發(fā)了兩枝青竹鏢，打中了她胸口，總也教她受個好的。這時我再也支持不住，回頭往家里狂奔，后來的事便不知道了?！?br/>
    沙天廣道：“這老乞婆跟你有梁子么？”程青竹道：“我從來沒見過她?！鼻嗲嗟溃骸半y道她看錯了人？”程青竹道：“照說不會。她第一次傷我之后，我回過頭來，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。”袁承志道：“她問到‘金蛇王’，似乎是沖著我來的?！焙鹉系溃骸八肿ι喜恢牢沽耸裁炊荆拘赃@般厲害？”沙天廣道：“她手爪上定是戴了鋼套子，否則這般厲害的毒藥，自己又怎受得了？”

    眾人議論紛紛，猜不透那乞婆的來路。程青竹更是氣憤，不住口的咒罵。

    沙天廣道：“程兄你安心休養(yǎng)，我們去給你探訪，有了消息之后，包你出這口惡氣?！碑斚律程鞆V、胡桂南、鐵羅漢、洪勝海等人在順天府城里四下訪查。一連兩天，猶如石沉大海，那里查得到半點端倪？

    這天早晨，獨眼神龍單鐵生又來拜訪，由沙天廣接見。單鐵生憂容滿臉，說起戶部庫銀又失了三千兩。沙天廣心想這種事與己方無關，只唯唯否否的敷衍幾句。后來隨口說到程青竹受襲中毒之事，心想單鐵生是見多識廣的老江湖，或能有什么線索。

    單鐵生凝思半晌，說道：“沙寨主，那老乞婆問到‘金蛇王’三字，程幫主又中了劇毒，我倒想起了一批人，那是不久前惠王府招賢館中請來的?！鄙程鞆V道：“是嗎？請問是些什么人？”

    單鐵生道：“沙寨主想必知道云貴五毒教？”沙天廣點頭道：“那倒聽見過，聽說他們使毒的本事出神入化，武林中人聞之喪膽，我們是不敢輕易開罪的。但五毒教只在云貴一帶橫行無忌，從來不到中原。傷了程幫主的，是五毒教的人嗎？”單鐵生道：“那倒不敢確定。只曾聽說，五毒教的鎮(zhèn)教之寶，是一條小小金蛇，他們當這金蛇是神通法物。袁相公外號‘金蛇王’，不知算不算犯了他們的忌呢？”

    沙天廣進去向袁承志說了。青青道：“我爹爹的外號就叫‘金蛇郎君’，又礙著他們什么事了？”承志道：“說不定那獨眼神龍對付不了惠王府，想拉我們趕淌這窩渾水。須得打探明白，別給人利用了。”沙天廣點頭稱是，出去向單鐵生說已向盟主稟告，再請問五毒教的詳情。單鐵生道：“他們的教主聽說是個年輕美女，叫做何鐵手，武功極高，擅于下毒是更加不必說了。”沙天廣嘖嘖稱奇，說道：“年輕美女做教主，這可奇了。鐵手無情，辣手得很?。　鄙炝松焐囝^，說道：“咱們可不敢惹她了?！?br/>
    單鐵生正想告辭，一名門子匆匆走進，將一張大紅拜帖呈給沙天廣。沙天廣接過一看，見拜帖上寫著：“惠王府招賢館總管晚生魏濤聲拜上七省總盟主袁大盟主青竹幫程大幫主山東沙大寨主各位英雄”。沙天廣心想不識此人，但對方禮數(shù)周到，不能不理，便說：“大開中門，迎接貴客！”一面命門子將拜帖送進去交給袁承志。

    袁承志帶同青青、洪勝海、胡桂南、鐵羅漢等眾人來到大廳，青青身穿男裝。單鐵生跟在后面。沙天廣陪著客人進來，逐一引見。袁承志見來客五十來歲年紀，一臉英悍之氣，衣飾華貴，手指上戴著個老大碧綠翡翠班指，見到袁承志后執(zhí)禮甚恭，恭恭敬敬的行下禮去，袁承志急忙還禮，請客人上座。