“哎喲，林大夫人，您可真有福氣呀，兒子長(zhǎng)的帥氣又出息，女兒貌美又多才，如今咱們縣唯一一個(gè)美貌多才的種植官，又被你搶了去，這可不是要咱們這些當(dāng)娘的，自慚形穢得沒(méi)法過(guò)日子么，怎地好事全讓你一人占了去。”

    “何止是咱們這些當(dāng)娘的沒(méi)法過(guò)，那些做夢(mèng)都想著娶司馬小姐的孩子，恐是有一陣子要無(wú)法入睡了?！?br/>
    “哈哈哈哈，瞧你們這一個(gè)個(gè)嘴巧的，就似嘴上抹了蜜一般，莫要忘了，今日是郭老夫人六十大壽，咱們是來(lái)祝壽的，你們將好話在我這講完，祝壽時(shí)沒(méi)了說(shuō)辭，咱們的父母官可是要傷心的?！?br/>
    “呵呵，林大夫人，人家恭喜你，你怎地拿我說(shuō)事，各位夫人，你們莫要被林大夫人哄了，她最慣常用的就是轉(zhuǎn)移話題。你們接著聊，我老婆子眼睛看不見(jiàn)，有照顧不周的地方，還請(qǐng)各位夫人多原諒。良鳳，你看看哪里還有不到的，趕緊整來(lái)，莫要慢待了各位夫人。”

    “哎，娘，您放心。”良鳳是郭勉的夫人。

    跟在娘親身后，林芳覺(jué)著自己的臉都快僵了，不停地見(jiàn)禮，無(wú)休無(wú)止地回話，開(kāi)始時(shí)還能臉上帶著笑應(yīng)對(duì)，可這些夫人們實(shí)在是好奇心太重，什么話都問(wèn)的出口，有些自己答，有些不適自己一個(gè)未嫁女兒的話題，娘親幫忙給擋了去。

    人多嘴雜，時(shí)間長(zhǎng)了，林芳很覺(jué)無(wú)聊，可也不能現(xiàn)在臉上，否則顯得自己很無(wú)趣，沒(méi)有教養(yǎng)。有那言語(yǔ)刻薄之人，講出的話便不是那么中聽(tīng)，處于這種場(chǎng)合。又不好翻臉，今日是人家的壽辰，若是鬧得不開(kāi)心，于主人家臉上不好看。

    看看跟自己一樣，時(shí)刻跟隨在娘親身邊的司馬茹素，卻是談笑風(fēng)生，應(yīng)付自如，不愧是里外一把手的當(dāng)家人，林芳想著，將來(lái)這家伙嫁進(jìn)林家后。自家娘親便可省心很多。

    實(shí)在是覺(jué)著快透不過(guò)氣了，林芳跟李翠梅講：“娘，我去那邊看看小姑。喜嫻還小，極易困睡，我反正無(wú)事，便替小姑看著表妹?！?br/>
    女客們來(lái)后，給郭勉娘見(jiàn)禮祝壽。聊天期間，漸漸的便分成了幾撥，跟李翠梅年紀(jì)差不多的人一撥，年輕的夫人們一撥，小姐們一撥，林芳和司馬茹素早就想離開(kāi)?？杀焕蠇D人們圍住，問(wèn)東問(wèn)西的，一時(shí)沒(méi)能走得開(kāi)。

    李翠梅怎會(huì)不知女兒是在找借口。她也怕女兒應(yīng)酬的時(shí)間久了再累著，心疼司馬茹素跟她們這些老人家在一起悶著，囑咐莫要亂跑，向那些夫人們告罪一聲，便讓林芳與司馬茹素一塊出屋。一出屋。劉媽引著幾個(gè)丫環(huán)婆子立時(shí)跟上。

    兩人漫步閑走，到了人稍微少的地方。司馬茹素長(zhǎng)舒一口氣：“呼——，總算出來(lái)了，這些老太太可真纏人，我都快憋死了?！?br/>
    林芳立時(shí)打趣：“看你那春風(fēng)得意樣，我還以為你喜歡那種場(chǎng)合呢。”

    司馬茹素嗔道：“去，別來(lái)這一套，你又不是不知我這個(gè)人，這不過(guò)是虛套應(yīng)付而已。”

    郭勉此次辦壽宴，是借了一位富戶的別院，諾大的花園，占了園子的大部分面積，而花園的大半面積，都是湖水，從湖岸東南西北四個(gè)方向，各有曲折的廊橋通向湖心，廊橋拐彎處，設(shè)有石桌石凳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，有人下棋，有人圍坐閑聊，也有人在投食喂魚(yú)。

    湖心廊橋匯集處，是一個(gè)很大的亭子，那里此時(shí)被一眾小姐們占領(lǐng)，雖離得遠(yuǎn)看不真切面貌，可是各自的姿態(tài)卻是一覽無(wú)余，有幾人成群的，也有一人獨(dú)坐的，有竊竊私語(yǔ)的，也有豪爽談笑的，林芳和司馬茹素剛從人群中逃脫，此時(shí)還不想立時(shí)加入小姐群中，便沿著湖岸一周的小路散步，路兩邊種有柳樹(shù)，倒也不熱。

    湖水中時(shí)疏時(shí)密，種有大片大片的何花，湖里的魚(yú)，有供觀賞的錦鯉，也有人們平日里吃的草魚(yú)鯉魚(yú)鯽魚(yú)之類，司馬茹素笑道：“這園子的主人倒也精明，荷花荷葉可觀賞，到了冬日，蓮菜和這些魚(yú)還可賣錢，兩不誤?！?br/>
    林芳好笑：“如此美景，你卻想到了銀錢，真是煞風(fēng)景?！?br/>
    司馬茹素反擊：“哈，人生在世，吃穿二字，沒(méi)有錢，再好的風(fēng)景，又有何用，還不是得餓肚子?！?br/>
    兩人邊走邊嘻鬧，走到一個(gè)涼亭處，一起進(jìn)去坐下歇涼。涼亭內(nèi)的石桌上備有水果茶點(diǎn)，便是給客人們游玩時(shí)享用。劉媽一個(gè)眼色，丫環(huán)婆子手腳利索的將那些現(xiàn)成吃食收拾到一旁，擺上自家?guī)?lái)的茶點(diǎn)。

    林芳和司馬茹素有個(gè)共同的特點(diǎn)，不管天氣冷熱，都喜歡喝稍有點(diǎn)燙的茶水，而點(diǎn)心，很少有人做的有李翠紅做的好吃，所以，除非那家點(diǎn)心很有特色，林家人在外很少吃別人做的點(diǎn)心，司馬茹素在林家住了幾年，原本葷素不計(jì)，粗細(xì)都無(wú)所謂的她，嘴巴也被養(yǎng)刁了，只吃自己做的和林家出品的點(diǎn)心。

    兩人此時(shí)也確實(shí)有些餓了，便坐在那里靜靜吃東西，一時(shí)誰(shuí)也沒(méi)講話。

    “哎，你說(shuō)，縣令夫人年紀(jì)輕輕，為何不陪著咱們這些年輕人，偏偏要陪那些老人們，倒讓咱們這些人自己玩耍，還真是無(wú)趣?！?br/>
    “她哪里是陪老人們，分明是貼身伺候婆婆，陪著老人們只是順帶而已?！?br/>
    林芳所坐的涼亭，與另一涼亭離得不遠(yuǎn)，中間有大樹(shù)擋著，看不見(jiàn)隔壁涼亭內(nèi)的人，談話聲卻是聽(tīng)得清清楚楚，與司馬茹素對(duì)視一眼，兩人很默契的沒(méi)有吭聲，隔壁涼亭的對(duì)話還在繼續(xù)。

    “你知道嗎？那縣令夫人成親七年，肚子一直沒(méi)有動(dòng)靜?！?br/>
    “哦？怎回事，看她模樣，到不似那不會(huì)生養(yǎng)之人，怎地七年都沒(méi)動(dòng)靜。”

    “莫不是縣令大人有毛??？”

    “噓，莫要胡說(shuō)，兩人誰(shuí)都沒(méi)毛病?！?br/>
    “沒(méi)毛??？沒(méi)毛病怎地會(huì)沒(méi)有生養(yǎng)?！?br/>
    “我聽(tīng)人講，咱們這個(gè)縣令大人是個(gè)大孝子。日夜守在他那瞎眼娘親身側(cè)，只要他在府中，伺候老夫人的活計(jì)，縣令大人絕不假手于人。”

    “哦，怪不得，夫妻不同房，哪里來(lái)的孩。那縣令夫人也不鬧騰？”

    聽(tīng)聲音，隔壁聊天之人至少也有三四個(gè)，這些話實(shí)在不適合兩個(gè)未婚女子，劉媽示意林芳離開(kāi)換個(gè)地方歇息。林芳搖頭，司馬茹素也毫無(wú)表示，既然有人提起這個(gè)話頭。誰(shuí)又能保證換個(gè)地方便沒(méi)人講了。只要不涉及到自己的利益，別人的事又關(guān)自己何事。

    “怎地沒(méi)有鬧騰，聽(tīng)人講，她鬧騰了幾次，縣令大人都沒(méi)反應(yīng)。后來(lái)實(shí)在鬧騰的狠了，縣令大人明言對(duì)她講，說(shuō)是自己從小與娘親相依為命，眼里只有娘親，已容不得別人，她要是想和離。隨她，自己絕不二話，她若是還想過(guò)日子。便安靜些，自己會(huì)給她充分的尊重，除了娘親的事，家中一切都由她做主。”

    “嘖嘖嘖，能當(dāng)家管個(gè)屁用。不能生養(yǎng)，老來(lái)無(wú)依。要是我。絕對(duì)跟他和離?！?br/>
    “嘁，你就曉得和離，聽(tīng)說(shuō)咱們這位縣令很得上司看中，升職之事指日可待，他既眼中只有他娘親，必不會(huì)如別家男人那樣花心，一個(gè)個(gè)往家里拉女人。給他做夫人，雖無(wú)夫妻之實(shí)，即可享榮華富貴，又不用累心與妾室勾心斗角，要是我，我也不會(huì)選擇和離?！?br/>
    “就你，哈哈，誰(shuí)信呢，一年一個(gè)的生，你這才不到三十，就已生了七個(gè)孩子，要你是縣令夫人，耐得住寂寞？”

    “嘿嘿，你說(shuō)，縣令夫人是否還是黃花閨女。”

    “哈哈，想知道？你自己去問(wèn)一問(wèn)不就曉得了?！?br/>
    “王夫人，聽(tīng)說(shuō)你跟縣令大人是同鄉(xiāng)，可知他家怎回事。”

    “不知，我跟著大嫂離開(kāi)家鄉(xiāng)時(shí)，年紀(jì)還小。再說(shuō)，男女有別，我一個(gè)女孩子家，又怎會(huì)知人家的家事。”

    林翠娥？林芳與劉媽對(duì)視，都從對(duì)方眼中看到了驚訝。林翠娥當(dāng)年喜歡郭勉，林芳心中清楚，劉媽貼身伺候林芳，又怎會(huì)不知，如今，八卦的夫人們當(dāng)著她面談?wù)摴惴蚱拗拢恢执涠鹦闹惺呛巫涛丁?br/>
    接下來(lái)的話題，被林翠娥可以轉(zhuǎn)了方向，林芳很覺(jué)無(wú)聊，信步出了涼亭，此時(shí)無(wú)心情閑逛，望向湖心亭內(nèi)，小姐們此時(shí)已是分成數(shù)撥，應(yīng)是按各自的喜好，找到自己談得來(lái)的人吧。

    問(wèn)司馬茹素可愿過(guò)去加入小姐們的行列，司馬茹素?fù)u頭，兩人都不是真正的小女孩了，跟她們混在一起，談?wù)撘恍](méi)營(yíng)養(yǎng)的話題，實(shí)在是幼稚?；氐侥镉H的身邊吧，想起那些夫人們的糾纏，兩人都覺(jué)頭大，林芳心中苦笑，四十多歲的心，十多歲的身體，此時(shí)的二人，竟是如此的不合群。

    環(huán)顧一周，林芳指著花園中一處，道：“去那邊吧，你與我五哥已定親，便可開(kāi)始繡制嫁妝，那邊花兒開(kāi)得最艷，看能否給你靈感，繡制出更有特色的繡品。”

    司馬茹素率先往那邊走，道：“反正也無(wú)處可去，便去看看吧?！?br/>
    林芳所指處，是一片正開(kāi)得艷的月季花，有的花型很小，最小的只有成人的拇指指甲蓋大小，而花型巨大的，最大有成人手掌展開(kāi)那么大。植株矮小者，未到林芳小腿處，植株高大者，須要墊腳尖才能夠得著，顏色更是多樣，白色、黃色、紅色、藍(lán)色、黑紅色、綠色、橙色、粉色，還有一花多色。

    二人都是愛(ài)花之人，看到這品種繁多的月季花，心情大好，剛才的郁悶一掃而光，喜滋滋的品評(píng)著，若是手頭有相機(jī)，肯定會(huì)將全部的花景拍下來(lái)，只可惜沒(méi)有，兩人手癢，跟劉媽講，可否向主人家借紙筆來(lái)，兩人想將此景畫(huà)下來(lái)。

    “兩位小姐，在下這里倒是有紙筆，可借兩位小姐一用?！?br/>
    林芳回頭，看清講話之人，心中眉頭大皺。