左久廉著令秦思蓬查點(diǎn)庫賬，為了避嫌，裴繼安十分識趣地避讓開去，每日不再去往釀酒坊，而是安安分分回司酒監(jiān)點(diǎn)卯、下卯，由著對方在彼處任意行事。

    可他不去釀酒坊，釀酒坊中卻是每日都有人來司酒監(jiān)匯報(bào)坊間大小事，所說并非秦思蓬如何查賬、查庫，而是今日共出酒多少，其中上色、下色各有多少，下頭酒樓、酒坊來提貨幾許，坊中如何排班，不同酒方釀酒進(jìn)度如何，使酒曲、柴禾、敷料、柄錢、糧谷人工幾何，遇得什么問題等等。

    來人除卻管事、胥吏，另有酒工酒匠，眾人每日俱是一同齊到，裴繼安也不尋旁處，就讓他們大大方方在公廳之中當(dāng)著一應(yīng)官員的面回稟，又當(dāng)著所有人的面一一回答。

    諸人雖非大張旗鼓，已是盡量低調(diào)，可如此行為，自然讓邊上有心人看在眼里，免不得私下議論紛紛。

    “我看這姓裴的，倒像是個(gè)做事的模樣，你聽他交代下頭人，一看就肚里有貨，由吏入官的，一向干活挑不出什么毛病，只是品性差——何苦要在庫賬當(dāng)中作偽，須知左提舉從不是寬厚的，當(dāng)真驗(yàn)查出什么，怕不是丟官就能逃過一劫……”

    “確實(shí)太不知死活，許是恰才進(jìn)來，他也不太知曉提舉向日為人行事，又是外州來的，不懂而今朝中逼催緊急，放在平日里，要是他把那庫存數(shù)額填成十三四萬，說不得就應(yīng)付過去了——也是蠢，如此出頭，豈不是正等著被人抓做出頭鳥嗎？”

    “也是他運(yùn)氣不好，撞到秦思蓬手上了，那一位可不是個(gè)號好惹的，又一向管司酒監(jiān)、釀酒坊事，哪里能輕易糊弄過去……”

    幾人議論一回，邊上卻有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著眾人所在公廳的方向，忽道：“若是那裴繼安去職落官，無地容身，我倒是挺愿意收留一回，叫他來我這里做個(gè)幕僚——且看他才去釀酒坊幾日，就把上上下下都管了起來，眼下人不在，彼處還這般老實(shí)來回話，很有幾分手段，做個(gè)管事的，想來十分出挑。”

    他這般一說，其余人都很有幾分心有戚戚焉，有人道：“不單如此，此人不愧是宣州來的，記數(shù)甚是厲害，你看他同釀酒坊中人對數(shù)，一字不差，連糧谷、柴禾數(shù)都不用看宗卷、記錄，全數(shù)說得清清楚楚，便是不做幕僚，幫著管管家中田畝，也是個(gè)難得的人才?。　?br/>
    “如此說來，拙荊家中在京畿四縣新開了兩間鋪?zhàn)樱故侨眰€(gè)好使的掌柜……”

    “倒也不至于，也許此人想回鄉(xiāng)也未可知，我有個(gè)叔父正好在江南西路置有田地，正少個(gè)好幫手……”

    種子都還沒下，一行人已經(jīng)在此處討論起瓜熟之后如何分了，只在一旁各自顧著看熱鬧。

    裴繼安自然不會(huì)知道后頭人會(huì)如何議論自己，他每日按時(shí)點(diǎn)卯，除卻翻看司酒監(jiān)中各色條例、宗卷，打發(fā)釀酒坊中來人回稟問詢，一刻都不耽擱，到得時(shí)間立時(shí)就下了卯回府。

    他此處毫不擔(dān)憂，在釀酒坊中查庫的秦思蓬卻查得滿頭冷汗。

    一樣是點(diǎn)庫，裴繼安只用一天就點(diǎn)完了，其中還有交叉點(diǎn)驗(yàn)，認(rèn)真算起來，其實(shí)是點(diǎn)了兩回，又兼抽查了一回，而秦思蓬花了一天，只驗(yàn)看了三分之一的庫房。

    其中自然也有他特地交代下頭人驗(yàn)看必須認(rèn)真的緣故，可更重要的原因，實(shí)在是他并沒有多上心，全用原來的方法點(diǎn)驗(yàn)，用的人多，點(diǎn)得還慢。

    快也好，慢也罷，秦思蓬其實(shí)并不太在意，他一直覺得裴繼安清庫清得太快，一天就點(diǎn)完了，連表面功夫都做得太過敷衍，是以見得下頭人做得慢，全似從前速度，還放了不少心。

    可到得晚間，見到胥吏將白日間清點(diǎn)出來的數(shù)目匯總過來的時(shí)候，他只略一翻看，見得最后大數(shù)，卻是忍不住大驚失色起來，捏著那一張紙，只覺得上頭的字越看越不像字，越看越不可置信，問道：“這道數(shù)……是誰人計(jì)的？”

    來人聽得那語氣不好，又見秦思蓬表情不對，只得硬著頭皮道：“是小的統(tǒng)算的?！?br/>
    他心中緊張，只怕自己當(dāng)真算錯(cuò)了，一面說，一面站上前去，拿了隨身的算盤將紙上謄寫數(shù)目又噼里啪啦敲了一遍，復(fù)才道：“秦公事，正是這數(shù)，并無出入?！?br/>
    秦思蓬在釀酒坊多年，哪里需要他來算，自己見得數(shù)字，便知道算數(shù)無誤，卻是仍舊不信，又覺得多半是前頭數(shù)字出了毛病，便著人把清點(diǎn)庫存的原始單料重新再審。

    得了他的分派，下頭人立時(shí)忙亂做一團(tuán)，可秦思蓬也沒有好到哪里去，手中拿著那張紙，在堂中來來去去踱步不停。

    ——釀酒坊中才清點(diǎn)了三分之一多一點(diǎn)的庫存，那數(shù)目便已經(jīng)接近八萬，以此計(jì)算，要是全數(shù)計(jì)完，即便沒有裴繼安說的二十余萬壇，想來得個(gè)十七八萬壇酒也不成問題。

    而按著眾人抽查出來的酒色情況，其中并無摻水、也無以次充好的。

    可上個(gè)月明明才得酒水十一萬壇，在其中抽檢，還多有以下色充上色的……

    眼下這九萬個(gè)壇子，難道當(dāng)真是憑空冒出來的？？

    秦思蓬不敢多想，也不敢走開，只留在此處等著下頭人徹夜清點(diǎn)查冊，只盼檢出什么問題來。

    ***

    且不說釀酒坊中雞飛狗跳，御街后街的一處府邸中，又是另一番景象。

    一名中年男子低頭束手站著，滿頭是汗，老老實(shí)實(shí)道：“已經(jīng)將公使庫剩余的六萬壇酒水全數(shù)按下送回，又自城東庫房中抽調(diào)兩萬壇，剩余兩萬余壇已經(jīng)如數(shù)賣了，因事緊急，只好又使錢在坊市間批買酒水，只是味道未必同釀酒坊中釀成酒水同系同源，遇到內(nèi)行人，必定能吃出不同來……”

    站在他對面的男子近乎而立之年，相貌普通，只是眉眼之間隱隱有幾分煞氣與戾氣，此時(shí)聽得這中年男子說話，頓時(shí)露出不耐煩的神色，打斷道：“一共花了多少，虧了多少？”

    那中年男子頭垂得更低了，交代道：“今次采買太急，買的雖然不是什么名酒，可價(jià)格卻比平日里高上一成，又因要將酒水運(yùn)入釀酒坊，時(shí)間太趕，又要尋嘴緊的，最后使錢調(diào)用了荊湖過來輪防的廂軍……曹節(jié)度一向手黑……原本那運(yùn)出來的酒水只有三萬壇，本來已經(jīng)被外頭酒樓子定得七七八八，此時(shí)毀了原本商定的數(shù)，少不得要賠一點(diǎn)……”

    他算這個(gè)，算那個(gè)，算到后來，虧空的數(shù)目已是大得有些離譜。

    對面的男子越聽臉色越難看，問道：“所以你這一處在釀酒坊忙活了半年，得的好處，全數(shù)又填了回去？還倒貼了一筆？”

    中年男子腳板底都滲出了汗，又不敢否認(rèn)，只好道：“今次事情，實(shí)在來得突然，也是小的管顧不利，叫下頭人養(yǎng)大了心，做事情不懂‘謹(jǐn)慎’二字，另有那釀酒坊中新到公事，喚作裴繼安的，甚是不懂事，前次那歷書事也是緣他而起，最后毀了一條生財(cái)之道，另有上回……”

    他還要再數(shù)，卻被對面男子將手中一本冊子往地上一擲。

    那男子冷聲道：“我不管來了哪個(gè)人，姓‘賠’還是姓‘賺’，我只管自己要得錢，也不能給二哥惹事，要是鬧得大了，引出什么不好來，叫福寧宮中把他拿出來做筏子，你卻不要怪我不念舊情！”

    他說完這話，拿帕子擦了擦手，繼而往桌上一扔，也不看那中年男子，也不多說，反而大搖大擺地出得門去。

    等他走得遠(yuǎn)了，那中年男子拿袖子擦了擦額頭，本要彎腰去撿那本冊子，一彎下去，忍不住就勢坐在了地上，半晌起不來。

    ——又要得錢，又不要惹事，還要顧及到東宮那一位的體面，不叫其人被盯上。

    自己都一身騷了，還要管別人，天下哪有這等好事？