大順，漢京。

    政事堂上，戚之悌頭戴烏紗，身穿正二品的錦雞補(bǔ)子朝服，更顯得神采飛揚(yáng)，相比起擔(dān)任左從政（相當(dāng)于第一副宰相）的時(shí)候的低調(diào)，此時(shí)他的身上多了一股意氣風(fēng)發(fā)。顯然，登上了帝國(guó)權(quán)力的巔峰，這個(gè)剛滿五旬的男人絕不會(huì)只愿意成為一個(gè)過(guò)渡性的人物，而是決定要做出能讓自己留名青史的大事來(lái)。

    “胡大人！早大人！沈大人！”戚之悌矜持的向堂上其余三人點(diǎn)了點(diǎn)頭，胡克勤和早國(guó)權(quán)是作為內(nèi)閣的成員，而沈宏茂雖然還沒(méi)有進(jìn)入政事堂，但他所執(zhí)掌的戶部可以說(shuō)戚之悌今天要做出決定的重點(diǎn)，所以他也有資格參加這次會(huì)議。

    “在下受陛下信任，以國(guó)政相托，其中朝中才能勝過(guò)在下的實(shí)在是大有人在，蒙陛下錯(cuò)愛(ài)，實(shí)在是慚愧無(wú)地！”戚之悌首先謙虛了幾句，隨即語(yǔ)意一轉(zhuǎn)：“不過(guò)既然身在其位，就一定要有一翻作為，絕不可尸位素餐，誤了國(guó)事，戚某才識(shí)淺薄，還請(qǐng)三位大人一定不要嫌在下愚鈍，一定要多加提點(diǎn)！”說(shuō)到這里，戚之悌站起身來(lái)，向面前三人深深的一揖。

    “不敢！”胡、早、沈三人趕忙起身還禮。

    “為政之道，首在理財(cái)！如今大順并非無(wú)兵、亦非乏人，但財(cái)源匱乏，軍餉不足這的確是實(shí)情。本官以為，如今的當(dāng)務(wù)之急，就是應(yīng)該先整頓財(cái)稅，讓中央財(cái)用充足，再處置他事，方能順?biāo)?！三位大人以為如何？?br/>
    “戚相公所言甚是！”資格最老的胡克勤首先表態(tài)贊同，作為前任財(cái)相的他其實(shí)也是最有發(fā)言權(quán)的：“我朝立國(guó)之初，太宗皇帝便定下規(guī)矩，須得輕徭薄賦，以養(yǎng)民力，這立意本來(lái)是好的?？墒沁@兩百多年來(lái)，生口繁衍，耗用增長(zhǎng)，財(cái)用卻是越來(lái)越不足?，F(xiàn)在朝中收入不過(guò)田稅、關(guān)稅、鹽茶酒諸稅，所有的諸般折合加起來(lái)每年不過(guò)關(guān)平銀五千余萬(wàn)，轉(zhuǎn)運(yùn)到中樞的還不足此數(shù)，可是每年養(yǎng)兵的就要近一千多萬(wàn)兩，其他的器械、彈藥還不算在內(nèi)，稍微出點(diǎn)事情就要借債度日，可是借債總是要還的，這般下去如何得了？”

    “正是！”早國(guó)權(quán)也接口道：“這次倭人入寇琉球，不就是因?yàn)殄X的問(wèn)題，才搞的拖延不決，結(jié)果被英人插手，打了我們一個(gè)措手不及，才讓倭人鉆了空子，丟了藩國(guó)。要知道打起仗來(lái)，可是兵貴神速，快一日便占了一日的便宜，敵人可不會(huì)乖乖站著等著你籌兵籌餉好了再動(dòng)手的，豈有要?jiǎng)邮至瞬砰_(kāi)始找錢的道理！”說(shuō)到這里，早國(guó)權(quán)還是恨恨不已，他自從從軍以來(lái)，素來(lái)勝多敗少，像這次那樣吃了個(gè)啞巴虧的還是頭遭，偏生還是因?yàn)闆](méi)錢這種原因，這讓他如何不惱火。

    看到內(nèi)閣的兩個(gè)同僚都贊同自己的看法，戚之悌滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，向沈宏茂問(wèn)道：“沈大人，你是戶部的堂官，以為如何呢？”

    沈宏茂恭聲答道：“下官也以為我朝財(cái)政應(yīng)當(dāng)改，而且應(yīng)該首先從以下幾點(diǎn)改起！”

    “哦！想不到沈大人剛剛上任胸中就已經(jīng)有了展布，好好，說(shuō)來(lái)與我和胡、早兩位大人聽(tīng)聽(tīng)！”戚之悌笑道。

    “展布不敢說(shuō)，只是這些年來(lái)有些為官的體會(huì)罷了，尤其是這次隨胡大人去上海發(fā)行國(guó)債之事，更是深有體會(huì)，有些規(guī)矩不改不行了！”沈宏茂沉聲道：“首先，要將朝廷屬下的制鐵所、機(jī)器局、紡織廠、通商局盡數(shù)賣掉，這些工廠每年要花去朝廷數(shù)百萬(wàn)兩銀子的補(bǔ)貼，效率十分低下，成了主管官員的錢袋子，還不如將其盡數(shù)賣掉，一來(lái)可以節(jié)約將來(lái)朝廷的銀子，二來(lái)還可以收入一筆來(lái)?！?br/>
    “盡數(shù)賣掉？”戚之悌臉上露出疑惑的神色來(lái)：“這些可是幾朝大臣辛苦的結(jié)果呀，你一下子都賣掉了，怎么行？再說(shuō)如果你都賣掉了，如果朝廷一旦要用兵打仗，修橋鋪路，哪里來(lái)的船、器械、軍裝呢？”

    “用錢向民間企業(yè)采購(gòu)便是！”沈宏茂胸有成竹的答道：“朝廷可以預(yù)先發(fā)出法令，如果發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，可以向民間企業(yè)征用所需的船只，只要事后付錢補(bǔ)償即可，所有的民間企業(yè)也必須優(yōu)先生產(chǎn)朝廷所需的訂貨。這樣一來(lái)不就成了？”

    “這倒也是一個(gè)辦法！”戚之悌點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不過(guò)你這么做難道只是為了節(jié)約錢嗎？”

    “不，戚相公，您記得幾年前我曾經(jīng)因?yàn)閷h陽(yáng)鐵廠兩座用不上的高爐低階出售給陳再興而被彈劾的事情吧！”

    “哦！是那件事情呀！”被沈宏茂一提醒，戚之悌立刻就記起來(lái)了，笑道：“說(shuō)來(lái)你還要謝謝胡大人呀，是他替你壓下去的，不過(guò)你說(shuō)的也有道理，那兩具高爐好像放在那里已經(jīng)好幾年了，也沒(méi)用上，好歹賣給陳再興還能換些銀子回來(lái)！”

    “可是您知道嗎?陳再興就拿這兩具轉(zhuǎn)爐，在云南昆明已經(jīng)建起了一個(gè)制鐵所，去年五月份就已經(jīng)出鐵了。日產(chǎn)生鐵八十噸，鋼三十噸，現(xiàn)在昆明機(jī)器局和通商局的所有鋼鐵都已經(jīng)無(wú)需對(duì)外購(gòu)買，而且還有多余的鋼鐵向廣西、廣東兩地出售，每年光是給緬甸王室的分紅就有一萬(wàn)多兩白銀?！?br/>
    “什么？”戚之悌的臉上終于露出了驚訝的神色，作為朝廷的宰輔大臣之一，他原先雖然由于自己職位的原因，比較低調(diào)，但并不意味著他是個(gè)昏庸無(wú)能之人，而漢陽(yáng)鐵廠作為大順最早的一家近代化鋼鐵廠，漢京附近造船廠、機(jī)械局等幾個(gè)最重要的軍火、機(jī)器、輪船的鋼鐵供應(yīng)廠，它的生產(chǎn)能力戚之悌可以說(shuō)是倒背如流。到了1891年，漢陽(yáng)鐵廠年產(chǎn)生鐵十萬(wàn)噸，鋼六萬(wàn)噸，其產(chǎn)出的鋼鐵除了提供機(jī)械局和造船廠外，絕大部分都用來(lái)制造鋼軌，供正在修建的平漢（北京到武漢）、津浦（天津到南京對(duì)岸的浦口）兩條重要鐵路線，根據(jù)大順的鐵路規(guī)劃，在完成了這兩條縱貫?zāi)媳钡蔫F路之后，在東北、西北、東南等地還有大量的鐵路要建設(shè)，而漢陽(yáng)鐵廠、上海鐵廠、金陵鐵廠、幽州鐵廠這四個(gè)最大的官辦鐵廠所有的鋼鐵產(chǎn)量加起來(lái)一年也不過(guò)生鐵三十多萬(wàn)噸，鋼十七八萬(wàn)噸。相比起所需的鋼鐵來(lái)簡(jiǎn)直是汪洋一粟。而陳再興竟然能就靠從漢陽(yáng)鐵廠低價(jià)買走的兩只轉(zhuǎn)爐，就能在三年不到的時(shí)間里每年生產(chǎn)出快三萬(wàn)噸生鐵，一萬(wàn)多噸鋼來(lái)，這叫戚之悌如何不吃驚。

    “沈大人，你剛才說(shuō)的可是真的？鋼鐵的事情上可開(kāi)不得玩笑！”戚之悌臉色變得嚴(yán)肅起來(lái)。

    “戚相公，下官與那陳再興乃是同年。這些數(shù)字是他與我通信中提到的，應(yīng)該不會(huì)有假。再說(shuō)兩廣、云貴一貫缺乏鋼鐵，連昆明的制械所所需的少量鋼鐵都是從兩廣和湖南那邊運(yùn)過(guò)去的，可是從去年開(kāi)始，從兩廣和湖南不但沒(méi)有往云貴輸入鋼鐵的，反而從云貴輸入鋼鐵了，許多私營(yíng)的小鐵廠都被迫關(guān)門，這是廣西節(jié)度使上的折子里提到的。這個(gè)總不會(huì)是假的吧！”

    “當(dāng)真，那折子給我看看！”

    “相公請(qǐng)看！”早有準(zhǔn)備的沈宏茂從袖中取出折子，遞了過(guò)去。戚之悌用微微顫抖的右手接過(guò)折子，打開(kāi)看了一會(huì)，放到一旁，低聲嘆道：“這陳再興倒真是個(gè)奇才，不但會(huì)用兵打仗，連開(kāi)廠煉鋼都會(huì)，可惜去當(dāng)什么緬甸王夫，不為朝廷效力！”

    “戚相公，你這可就說(shuō)錯(cuò)了！”一旁的早國(guó)權(quán)笑道：“他現(xiàn)在在緬甸可是稱孤道寡的，將來(lái)子孫后代更是南面稱尊，臣民億萬(wàn)，最差也是個(gè)龍子鳳孫。我們這里又有哪個(gè)比的上他？俗話說(shuō)，君子之澤五世而斬，我還好點(diǎn)，祖宗積德，只要朝廷還在，一個(gè)‘不屠侯’的鐵帽子總還是在的，你們這幾位相公就算這代位極人臣，三五代后又有誰(shuí)能保證不是個(gè)草頭百姓？”

    聽(tīng)了早國(guó)權(quán)這番話，戚之悌與胡克勤都不由得苦笑，承認(rèn)對(duì)方所言甚是。三人慨嘆了幾聲，戚之悌肅容問(wèn)道：“沈大人，如是按照你的說(shuō)法，將制鐵所等企業(yè)出售給民間，干系十分重大，畢竟陳再興在昆明辦鐵廠辦得好，不等于其他人就能把漢陽(yáng)制鐵所辦的好，這事情還是慎重為妙！”

    沈宏茂倒是鎮(zhèn)定的很，他從衣袖里又摸出一張紙來(lái)，雙手呈了上去：“相公，這是下官在工部擔(dān)任虞部主事的時(shí)候在漢陽(yáng)鐵廠寫的一個(gè)折子。當(dāng)時(shí)下官在巡視幾個(gè)漢京附近的官辦企業(yè)時(shí)，覺(jué)得其中人浮于事，浪費(fèi)工料，貪賄橫行，于是便在一個(gè)車間嚴(yán)加監(jiān)督、淘汰冗員，在那兩個(gè)月里，那個(gè)車間的成本降低了五成，產(chǎn)量卻翻了一番。由此可見(jiàn)，即使是一般人，只要不把鋼廠辦成衙門，這些廠子都可以大有起色的！”

    看著沈宏茂的第二個(gè)折子，戚之悌微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“好，好！沈大人，你這樣能辦實(shí)事的人才朝廷實(shí)在是缺的很，胡大人沒(méi)有看錯(cuò)你，他極力向陛下舉薦你實(shí)在是出于公心！這樣吧，就按你說(shuō)的，先拿出一個(gè)小廠來(lái)出售嘗試一下，如果好就推廣開(kāi)來(lái)。厘定價(jià)格，制定規(guī)章，這些事情都離不開(kāi)你，這個(gè)差使就由你來(lái)辦！”

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