這鎮(zhèn)子里我也沒有親戚可以投奔，眼下還真得給自己謀個(gè)落腳之地，我急切道“要不這樣，你先試用我進(jìn)廚房去給你做幾個(gè)菜嘗嘗，你要覺得還行，我們就成交，你覺得不行，我立馬走人?！?br/>
    “也行，反正也到晚飯的點(diǎn)兒了?！眳卫习遛D(zhuǎn)身便對(duì)著柜臺(tái)后面喊道“內(nèi)當(dāng)家的，快出來，我給你找了個(gè)幫廚?！?br/>
    很快，柜臺(tái)后的一道門簾掀起，一個(gè)五十開外體型富態(tài)的婆子便走了出來，她四周張望一圈，疑惑道“人在哪里”

    “你眼前不是個(gè)人么”呂老板苦笑道。

    老板娘的目光在我身上碾了一圈，失望道“這細(xì)胳膊兒細(xì)腿兒的身板兒，還會(huì)做廚房里的事”

    “他是回鄉(xiāng)給老爹上墳，路上丟了銀子，想干點(diǎn)活兒抵消住店開支，我看他年紀(jì)離家在外，也怪可憐的，給他個(gè)機(jī)會(huì)吧?！眳卫习寰固嫖医o老板娘起情來，我心里便有了幾分感激。

    好在那老板娘也不是個(gè)刁難之人，聞言后便道“那你跟我來吧?！?br/>
    從柜臺(tái)旁的側(cè)門進(jìn)去，就是茶旅店的廚房。廚房不大，但里面的鍋灶都特別大，想是房客多的時(shí)候才能保證飯菜。

    老板娘將我領(lǐng)進(jìn)廚房，介紹了廚房里鍋灶、米糧、菜蔬、調(diào)味的位置，便道“我正忙著換洗客房的被罩，既然你會(huì)做飯，就先做兩個(gè)菜試試，我一會(huì)兒來看?！?br/>
    我點(diǎn)頭答應(yīng)了，那老板娘便離開了廚房。

    心里回想著程家學(xué)堂的烹飪課，我生火熬起了米粥，就著廚房里不多的菜蔬，炒了碟青菜。絆了碟蘿卜絲，又發(fā)面蒸了一籠白饅頭。

    待老板娘忙完樓上的活計(jì)下來，蒸籠里正騰騰的冒著熱氣?？粗郎蠑[放著的菜，老板娘一臉驚奇，她拾了竹筷一樣嘗了一口，便朝著外面驚咋咋叫道“當(dāng)家的，當(dāng)家的，你快進(jìn)來”

    我頓時(shí)有些緊張，莫非這菜蔬做法不對(duì)

    “怎么了”呂老板驚慌慌的沖進(jìn)廚房來。

    “你快嘗嘗，這味兒。還是好些年前在汝州城里才吃到過的?！崩习迥飳⒅窨赀f給了呂老板。

    呂老板將信將疑的嘗了一筷子，隨即點(diǎn)頭贊道“哥兒莫非學(xué)過廚藝這碟菜火候拿捏得這么好，嫩香可口啊?！?br/>
    我這才松了一口氣。感覺自己沒愧對(duì)當(dāng)年教我烹飪的女先生。這夫妻倆都喜歡我做的飯菜，我的食宿問題便順利解決了。

    茶旅店里，最近客人確實(shí)不多。入住的房客不過四五人，加上呂老板兩口子和后院一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的婆子，我每日便負(fù)責(zé)為這幾人做飯。起初。都是負(fù)責(zé)掃灑的婆子去采買菜蔬肉食，我只能按照她買來的東西烹制。雖是拘手拘腳，卻也勉強(qiáng)能應(yīng)付下去。

    幾日后，呂老板似乎不滿足每日都吃同樣的菜品，便改了方式，每日給我三十銖銅錢。讓我自己去菜場(chǎng)采買食材。這些錢在鎮(zhèn)上也算是不一筆，每日買菜后都還會(huì)有一些結(jié)余。不想占他便宜，每次買菜回來。我都會(huì)給他匯報(bào)當(dāng)日的菜價(jià)和采買的斤兩，并將余錢如數(shù)還給他。

    聽過一兩日菜價(jià)匯報(bào)后，呂老板便道“哥兒做事實(shí)誠細(xì)致，這些余錢你就自己留著吧?！?br/>
    “這怎么好我在你這里免費(fèi)吃住，已經(jīng)多有打攪了。不能再占你的便宜”

    “呵呵，我若是去聘請(qǐng)個(gè)廚師來做飯。一樣要包吃包住，還得支付薪酬。起來，倒是我占你的便宜了。你就收下留作回家的路資吧?！?br/>
    真沒想到自己解決了食宿不，每日還能掙下銖銅錢，這讓我在感激之余，對(duì)烹飪飯菜也更加用心了?？磶孜环靠秃蛥卫习宸驄D都吃得滿意，我也十分滿足。

    在竹溪鎮(zhèn)的日子，沒有丫環(huán)婆子侍候，沒有錦衣華服雍裹，不必仰人鼻息心翼翼，也不必?fù)?dān)心舉止言行哪里又失德失范，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，清清爽爽，我反倒覺得踏實(shí)自在。

    選了個(gè)吉日，我買了香蠟錢紙，給呂老板夫婦告假后，便登上了鎮(zhèn)后的翠屏山，去爹爹的墳前磕頭祭拜。焚香祭拜后，我坐在墳旁的青石上，絮絮給爹爹稟報(bào)這些年來我和我娘過的日子，也起了我和鄧訓(xùn)的事情。

    到委屈和郁結(jié)處，山風(fēng)竟也嗚咽起來，卷起一團(tuán)團(tuán)香灰在林間飛舞。我抬起手來，不時(shí)有細(xì)白的粉末落在掌心，帶著若有若無的溫度。我心下一動(dòng)難道是爹爹泉下有知，在安慰我

    合攏掌心，我心下默然鄧訓(xùn)和我，終究不是一個(gè)世界的人，我們走不到一起去。他或許永遠(yuǎn)也不明白我穿著粗布衣裳，坐在林間青石上感受山風(fēng)拂面的這種悠然自在。我能做的，只能是將他深埋心底，不再存有非份之想。從此，他走他的官途，我過我的日子，兩不相欠，兩不相干。

    山風(fēng)清寂，竹葉沙沙。望著滿山翠竹在風(fēng)里潮汐一般起伏，竟象是爹爹在默默贊許我的決定。我心底的混亂和迷茫，在這一刻里，竟如渾濁河水里的泥沙，慢慢沉淀了下來。

    “爹爹，你放心，我會(huì)照顧好自己，照顧好娘親的?！编嵵爻兄Z后，我跪拜辭別了爹爹的墳塋。

    拜祭過爹爹，我便只剩下探望李木匠一家的心愿了。

    第二日，我上街選了兩匹上好的布料，又轉(zhuǎn)去干貨鋪采買了一些干果包作禮盒，便去了鎮(zhèn)南巷的木匠鋪。

    木匠鋪是鎮(zhèn)子靠近竹溪的最末一幢宅院。在我印象中，時(shí)除了院子里刨子刨木頭的“嗤嗤”聲和宅子后竹溪流淌的“嘩嘩”聲外，這個(gè)院子慣常是安謐靜逸的。

    可今日，我還沒走進(jìn)宅子，便聽見里面一陣人聲喧嘩。

    “你們也看見了，我爹爹如今臥病在床，我走了，誰來照顧他”

    “你入了軍營。每月便有月俸，到時(shí)就正好替你爹爹請(qǐng)個(gè)婆子來照顧。橫豎也不過兩年時(shí)間，你若是不去，這整個(gè)鎮(zhèn)子都會(huì)被你牽連”

    立在院門外，傾聽一番，我才知道李木匠的兒子李子林年滿十七歲，已經(jīng)到了按律服役的年齡，要被傅籍送往軍營。

    “你好生想想，我們明日再來接你。你若是還這般死腦筋，只怕你和你爹都要被關(guān)進(jìn)衙門受處罰”

    院門“吱嘎”一聲從里推開。四五個(gè)身著甲胄批縛的官兵便魚貫從宅子里走出，我忙忙側(cè)身讓開道路。那幾人瞥了我一眼，便揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    “你是誰”

    我正目送那幾個(gè)官兵離開。身后便傳來一聲詢問。

    “我是我是來看望李伯伯的?！蔽颐γ厣硎┒Y道。半合的院門里著一個(gè)清瘦的男子，雖然樣貌和時(shí)已經(jīng)大為不同，我卻也認(rèn)出了他是李娟的弟弟李子林。

    “你來探望我爹我以前怎么沒見過你”李子林一邊拉開院門，一邊狐疑的上下打量我。

    我來想自己是杜衡的女兒蘇悅，可一想起他姐姐跳河自盡的事。又怕牽起他的怨恨，我便托我娘早年路過竹溪鎮(zhèn)，受過李木匠的恩惠，如今特意回來探望恩人。

    李子林將信將疑的將我?guī)钅窘车呐P室“是么我怎么從沒聽我爹起過呢”

    “李伯伯或許不記得當(dāng)年曾經(jīng)施恩于人了吧。”我吱唔道。

    “爹，有個(gè)外鄉(xiāng)人特地登門來致謝，是你當(dāng)年曾經(jīng)幫過他娘?！弊哌M(jìn)光線昏暗的臥室。李子林幾步走到床旁，俯身對(duì)躺在床上的人介紹道。

    “外鄉(xiāng)人我怎么沒印象了呢”床上傳來一道蒼老衰弱的聲音。

    “李伯伯，想必你都不記得了。家母往日路過竹溪鎮(zhèn)，受過你的恩惠。她一直心有虧欠，特意讓我登門來探望您”我?guī)撞阶呓才?，看見床上躺著的李木匠鬢角霜白、消瘦見骨，眼眶不由便是一酸這番模樣。卻哪里還是我當(dāng)年認(rèn)識(shí)的木匠伯伯啊

    “是么我老糊涂了，好多事都不記得了。難為你娘還有心記掛著。你替我謝謝她”李木匠嘴角抽動(dòng)，艱難的吐出一句話來。

    “李伯伯他，他身體怎么”我竟問不下去了。

    李子林黯然道“自打前幾年我姐和我娘先后去世，我爹就被打垮了，腦袋整日糊里糊涂的，木匠活兒也做不了了。去年有天夜里下大雨，他聽見我姐和我娘在外面敲門，就急慌慌的跑出去開門，結(jié)果在院子里滑倒摔斷了腿骨，這一躺就再?zèng)]起來過了”

    李娟的死，將這曾經(jīng)美滿幸福的一家人，竟打擊成這般模樣。望著屋子里簡(jiǎn)陋的家具，補(bǔ)丁橫綴的被褥和李木匠骨瘦如柴的模樣，我心底一陣陣酸楚我娘若是知道李伯伯一家的現(xiàn)況，只怕會(huì)寢食難安。

    看過李伯伯后，李子林送我出門，走到院門口時(shí)，我便作下了一個(gè)決定我替李子林去軍營服兵役，讓他留在家里照顧李伯伯

    我當(dāng)即把這個(gè)想法告訴李子林，他一臉驚愕的望著我“這，這怎么可能”

    我解釋道“就我也是李伯伯的兒子，早年寄養(yǎng)在別家，最近才回來的。反正征兵的官爺們只要帶了人回去就完成任務(wù)了，他們不會(huì)計(jì)較那么多的?！?br/>
    李子林連連擺手“我不是這個(gè)意思，我是，我爹就算當(dāng)年有恩于你娘，也斷然不能收下這樣的回報(bào)啊。我們鎮(zhèn)子抽去的兵丁，多是負(fù)責(zé)修筑城墻、清理河道的苦差，還有死在營隊(duì)里的，我們素昧平生，怎能讓你頂替我去受苦”

    在決定頂替李子林的那一刻，我就有了吃苦的心里準(zhǔn)備，我誠懇道“子林哥，對(duì)李伯伯，我娘這些年來一直心意欠欠，我若替你服了兵役，讓你能留在家里好好照顧李伯伯，她一定會(huì)心感安慰，你也就成全我替娘分憂盡孝的心了。你放心，不過是兩年時(shí)間，很快就過去了?！?br/>
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