就在范進(jìn)玩賞著只為自己盛開(kāi)的幽蘭同時(shí)，楊家也迎來(lái)了一位特殊的客人，宋氏娘家的侄兒，也就是宋國(guó)富的兒子宋鼎元。

    宋氏過(guò)門(mén)之后，與娘家的走動(dòng)其實(shí)不多，尤其是封建年月里，出嫁的女兒與娘家的來(lái)往也是謹(jǐn)小慎微，生怕被人抓住把柄，成為攻擊自己的借口。有一些往來(lái)，也是私下里進(jìn)行，宋鼎元還是第一次來(lái)到楊家拜見(jiàn)姑母。

    好在如今在楊家是宋氏當(dāng)家，連自己的弟媳都被她弄到范進(jìn)床上，還有什么是她不敢做的？雖然牌匾依舊是楊宅，實(shí)際已經(jīng)成了她一個(gè)人的天下，也就不需要像過(guò)去那樣避諱什么。

    宋鼎元是宋家二代嫡長(zhǎng)，從小被當(dāng)成家里的接班人培養(yǎng)，雖然年紀(jì)不大，待人接物的本事已經(jīng)練得不錯(cuò)，有幾分干練商人模樣。見(jiàn)了宋氏之后，二話不說(shuō)先把禮單遞了上去，宋氏只看了一眼，隨手就交給一旁的扣兒，懶洋洋道：

    “鼎元啊，咱家?guī)状?jīng)商，積攢下一份家業(yè)。就算你什么都不做，也可以一輩子衣食無(wú)憂。當(dāng)初你爹給你取這個(gè)名字，是希望你去考科舉中鼎甲，給咱家改換門(mén)庭?？茨悻F(xiàn)在的樣子，這書(shū)就不念了？那么點(diǎn)個(gè)孩子，居然就開(kāi)始做這事了，誰(shuí)陪你來(lái)的?。俊?br/>
    “回姑母的話，是田岷山田先生陪小侄來(lái)的。”

    “他啊！”宋氏哼了一聲，“家里要說(shuō)有本事，那還得說(shuō)是桐老。田岷山就是生了張好嘴，能哄你爹歡喜，就拿他當(dāng)了諸葛亮看待，實(shí)際沒(méi)什么用處，可是你爹要信他，別人又有什么辦法。你自己長(zhǎng)點(diǎn)心眼，別被他騙了。這份禮單，是桐老的主意吧？若是田岷山送的，一準(zhǔn)里面的東西要少兩成?！?br/>
    宋鼎元賠笑道：“姑母果然是女中諸葛，斷事如見(jiàn)，這確實(shí)是桐老的意思。除了禮物，桐老還讓小侄帶句話過(guò)來(lái)……”

    宋氏一擺手打斷了自己侄子的話，“別說(shuō)，我什么都想聽(tīng)，什么都不想知道。這件事是你爹做的，與我沒(méi)有什么關(guān)系。嫁出去的女兒潑出去的水，就算是將來(lái)宋家抄家，也抄不到我的頭上。我在上元吃好住好，將來(lái)還要當(dāng)商會(huì)的會(huì)首。鹽的生意我不插手，也別跟我說(shuō)，我不想聽(tīng)?？丛谀愫拔乙宦暪媚阜萆?，你在上元想住多久姑母都養(yǎng)著你，可是要想讓我做其他的事，對(duì)不起，我沒(méi)工夫。我新近給你生了個(gè)表弟的事你知道吧？孩子還小，就不讓你見(jiàn)了，我要回去哄孩子，你自己慢慢玩吧。有什么事，喊你扣兒姑姑。”

    宋鼎元連忙道：“姑母留步！桐老特意囑咐小侄，這句話一定要帶到。血濃于水，榮損與共！”

    他終究還是個(gè)大孩子，雖然努力在鍛煉，但這時(shí)候還是有些急，聲音高了一些。宋氏皺皺眉頭，“亂喊什么？要是嚇著你表弟，看我不收拾你！若是沒(méi)有當(dāng)初那事，這話還有用。現(xiàn)在都到了這個(gè)地步，桐老還想拿這套故弄玄虛的東西糊弄我，簡(jiǎn)直是笑話！我把東西存在自己家開(kāi)的當(dāng)鋪里，被人拿走這么多的時(shí)候，血濃于水在哪了？那時(shí)候就成了女生外向，外姓人便宜能多占一些就多占一些，現(xiàn)在又說(shuō)什么血濃于水。桐老這是拿我當(dāng)傻子了，隨便耍著玩么？”

    “姑母息怒！扣留您藏寶之人已經(jīng)被開(kāi)革了。那也是他一時(shí)糊涂，光想著錢(qián)財(cái)，沒(méi)念親情。您不必和他一般見(jiàn)識(shí)。如今是咱宋家的大事，姑母還請(qǐng)念在宋氏宗族份上，不可意氣用事。再說(shuō)宋家與范進(jìn)罷斗，也是大家都有好處的事情。就算是為了范大老爺，姑母也該想著給雙方說(shuō)和才好。否則咱們宋家固然要倒霉，范大老爺也未必就能高枕無(wú)憂?！?br/>
    宋氏眉頭一挑，“這話也是桐老教你的？看不出你小小年紀(jì)，記性倒不錯(cuò)。等你到了你姑母這個(gè)年歲的時(shí)候，說(shuō)不定是個(gè)好手，不過(guò)前提是，到時(shí)候宋家還在！”

    宋鼎元微笑道：“姑母，小侄相信咱們宋家不但那時(shí)候還在，而且還會(huì)家業(yè)興旺，枝繁葉茂。眼下這點(diǎn)小波折，不至于就真把我們難住。爹和桐老的意思，只是不想事情鬧大，大家都是生意人，沒(méi)這個(gè)必要。如果范老爺苦苦相逼，那爹也只好被迫應(yīng)付。”

    宋氏臉上神色越發(fā)嚴(yán)肅，“看來(lái)我把你當(dāng)個(gè)孩子倒是小看你了?？蹆?，端茶水點(diǎn)心過(guò)來(lái)，今天來(lái)的不是我侄子，而是我宋家未來(lái)的當(dāng)家，跟我這談生意來(lái)了。那就得拿個(gè)談生意的樣子出來(lái)！”

    宋鼎元連忙說(shuō)著不必，等到茶來(lái)了，又連忙給宋氏敬茶遞果子，倒是孝順得很。兩下談了約莫小半個(gè)時(shí)辰，等到宋鼎元告辭時(shí)，宋氏居然親自把他送了出去。

    扣兒有些不解道：“他今年還不到十六，也就是個(gè)半大孩子，小姐又是他的長(zhǎng)輩，何必把他送出來(lái)？”

    宋氏臉色陰沉著道：“你不懂。這孩子不是一般人，我看他言行舉止，是從小就在家里按著家主的標(biāo)準(zhǔn)栽培，自己腦子又聰明，很有些本事的。等他再大一些，只怕比我大哥還要難纏。別看我是他姑母，與他相處時(shí)也要多個(gè)心眼，否則一準(zhǔn)吃他的虧。你吩咐轎子準(zhǔn)備，我去找一下范郎。”

    “天都晚了，明天再說(shuō)吧。”

    “不行……這事不能耽誤。再說(shuō)這個(gè)時(shí)候趕過(guò)去，才能表現(xiàn)出誠(chéng)意?！彼问系淖旖巧下N，露出一絲笑意?！安还馕乙ィ惨獛е鸨Ｈ?。雖然退思身邊有那么多狐貍精，可是誰(shuí)也沒(méi)給他生兒子。他只要看看佛保，就知道該對(duì)誰(shuí)最好了?！?br/>
    扣兒恍然道：“小姐，你其實(shí)還是想給家里求情來(lái)著？”

    “桐老說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，血濃于水。不管到了什么時(shí)候，我總是姓宋的?？偛荒苷娴囊?jiàn)死不救。不過(guò)救人也要講個(gè)手段，人情要用在刀刃上。退思的脾性我清楚，若是要他交人，那是肯定辦不到的事，只能期望他手下留情，看在我們主仆伺候他一個(gè)男人，我又給他生了孩子的份上，給宋家留一條后路。趕快準(zhǔn)備轎子，你去抱孩子，我們?cè)嚼仟N越見(jiàn)誠(chéng)意?！?br/>
    宋鼎元回到住的客棧時(shí)，王登也從幽蘭居回來(lái)，只看他的氣色就知道事情未成。再等把畫(huà)展開(kāi)，田岷山的眉頭立刻皺起來(lái)?！柏M有此理！欺人太甚!就算他是江陵門(mén)婿，也不該如此落人面子，再說(shuō)他現(xiàn)在還不曾迎娶就如此跋扈，日后真做了張家嬌客，這天下怕是都裝不下他了！”

    “田叔叔也別這么說(shuō)啊。小侄看來(lái)，這畫(huà)畫(huà)的倒是了得，不愧是丹青圣手，出手不凡，不愧是給慈圣畫(huà)過(guò)像的人物。依小侄看，即便是桐老的畫(huà)工，也要遜色幾分?！彼味υ粗歉斌π穲D愛(ài)不釋手，不住稱(chēng)贊范進(jìn)的畫(huà)技出神入化。田岷山暗自搖頭，心道小孩子就是小孩子，不管看著多成熟，也是分不清輕重。

    宋鼎元似乎看出田岷山所想，微笑問(wèn)道：“田叔，你是不是感覺(jué)小侄年少無(wú)知，不知輕重緩急？眼下應(yīng)該擔(dān)心事情怎么辦，不該只顧著看畫(huà)？”

    “不敢……學(xué)生絕無(wú)此意?！?br/>
    “田叔跟爹是好朋友，就是小侄的長(zhǎng)輩，有什么話就說(shuō)出來(lái)。侄兒年紀(jì)還小，很多事不懂，全靠叔伯們提點(diǎn)，否則將來(lái)怎么當(dāng)家？百谷先生這次雖然沒(méi)能緩和兩方關(guān)系，但總算也是見(jiàn)到了面，我們的誠(chéng)意已經(jīng)送到。古人云先禮后兵，將來(lái)不管兩下如何，我們宋家總算不失禮數(shù)，誰(shuí)也不能責(zé)怪我們不是么？”

    “話是如此，但是范進(jìn)總歸是官……”

    “是啊，他是官呢！”宋鼎元微微一笑，露出一口雪白牙齒。他看了一眼王登，后者明白，有些話可能不方便在自己面前說(shuō)，識(shí)趣的告辭出去。等到他離開(kāi)，宋鼎元才道：“田叔覺(jué)得小侄若是讀書(shū)，可否做官？”

    “大公子天資聰穎，若是一心進(jìn)學(xué)，金榜題名乃是指顧間事。再有老爺運(yùn)籌，做官不過(guò)探囊取物一般。若是大公子有心仕途，那是最好不過(guò)，現(xiàn)在用功也來(lái)得及?！?br/>
    宋鼎元一笑：“小侄如今若論文章經(jīng)義，自然不能和各位叔伯相比，不過(guò)要是說(shuō)到做生意，其實(shí)也足夠用了。大父發(fā)達(dá)以前，也不認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，絲毫不妨礙他發(fā)財(cái)。小侄從第一天讀書(shū)時(shí)就想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，做官為了什么？千里做官只為財(cái)，如今我宋家已經(jīng)有鐵打富貴，那做官又有什么必要？再有，就是當(dāng)靠山，以勢(shì)護(hù)財(cái)?？墒且氡Ｗ∷渭屹即蠹宜剑」俨豁斢?。要做就得做大官?？墒谴竺魅缃竦墓賵?chǎng)規(guī)矩，就算小侄中了鼎甲，爹再破出家私打點(diǎn)，要到多久之后，才能到那個(gè)位置上？就算是揚(yáng)州府臺(tái)，兩淮運(yùn)司，在我父面前都得俯首帖耳，做個(gè)芝麻官，又有何用？”

    “這……”田岷山在宋家清客里本來(lái)也算是巧辯之士，可是在自家這位未成丁的少爺面前，卻被問(wèn)的啞口無(wú)言。

    宋鼎元又道：“其實(shí)在小侄看來(lái)，這個(gè)世界上最有用的既不是銀子也不是名爵，而是自己的腦子和拳頭。銀子可以丟，官可以罷，但是腦子在自己身上，只要懂得用計(jì)，就總可以與人周旋不會(huì)一味挨打不能還手。至于拳頭就更簡(jiǎn)單了，像田叔叔和小侄，就算有再多銀子再大的官，遇到個(gè)不知咱們根基的愣頭青農(nóng)夫壯漢，一準(zhǔn)就要吃虧。若是我們有拳頭，就誰(shuí)都不用怕，不管誰(shuí)要?jiǎng)游覀?，我們都可以拼一拼，不至于束手待斃。?br/>
    田岷山眉頭微皺，雖然平日里他趨炎附勢(shì)，一味迎合宋家父子才總能得到肥差。可是如今大少爺?shù)南敕ǎ呀?jīng)有些偏離軌道，對(duì)于一個(gè)商人而言，這樣想就有些危險(xiǎn)。他連忙道：“大少，咱們是生意人，不是江湖人，與人打架拼命的事，是粗人干的，咱們不要參與進(jìn)去。最多下一道命令，拿出錢(qián)來(lái)自然有人會(huì)去做。而且現(xiàn)在我們對(duì)的是官府，鬧一鬧是可以的，但是絕對(duì)不能動(dòng)武，那是要?dú)㈩^的！”

    宋鼎元哈哈一笑，“田叔叔，看把您嚇的。小侄隨口一說(shuō)，您就當(dāng)真了。小侄一個(gè)手無(wú)縛雞之力的，連個(gè)衙役都打不過(guò)，哪還能跟人動(dòng)武？您好生歇著吧，小侄有點(diǎn)乏了，回去躺一躺?！?br/>
    田岷山咳嗽一聲，“大公子自便，您的年歲還小，千萬(wàn)保重身體，您的身子要是虧虛了，夫人那里可是不會(huì)答應(yīng)?！?br/>
    他這話不是無(wú)感而發(fā)，隨同宋鼎元來(lái)的，就有個(gè)模樣可人的潑辣少女。雖然宋鼎元的年歲在窮人家也到了成親的時(shí)候，可是宋家如今富貴起來(lái)對(duì)于兒子就看得重，過(guò)早經(jīng)歷男女之事，宋國(guó)富的夫人必要發(fā)作，田岷山的幕僚飯碗就不易保全。宋鼎元人小心大，絲毫不覺(jué)得慚愧，只笑了笑，便回了房。

    房間內(nèi)，那一身火紅頭上挽著雙丫髻的少女正無(wú)聊地在房間里發(fā)呆，看到宋鼎元回來(lái)才興奮地起身迎接。兩人手牽著手來(lái)到床邊，少女順從地依偎在宋鼎元懷里，任他在自己身上撫弄。作為一個(gè)灶戶(hù)之女，雖然有滿(mǎn)身武藝也沒(méi)用處，能得到大少爺垂青，才是她家人翻身的機(jī)會(huì)。何況宋鼎元相貌堂堂，也是不知多少女兒家夢(mèng)里情郎模樣，她更不可能拒絕。

    一路同行，她已經(jīng)獻(xiàn)出自己最寶貴的女兒身，宋鼎元就是她生命的全部，于他的話自然言聽(tīng)計(jì)從。靠在愛(ài)人肩上聽(tīng)他說(shuō)了良久，少女有些詫異地抬頭看著心上人，語(yǔ)氣遲疑：“綁……綁你的表弟？這是不是不太好？”

    “傻丫頭，你也說(shuō)了那是我表弟，怎么能叫綁？我想跟我表弟玩幾天不行啊？我只問(wèn)你聽(tīng)不聽(tīng)我的話？”

    “人家都已經(jīng)是你的人了，自然要聽(tīng)你的話。你要我們做，我們一定做?！?br/>
    “那就好。事情不要急在這一時(shí)，觀察好了再動(dòng)手。嬌妹是我的心頭肉，我可舍不得你受一點(diǎn)磕碰。動(dòng)手的時(shí)候，讓你那幫兄弟上就好了，你別動(dòng)手免得受傷。不過(guò)如果有人被抓的話……”

    “放心吧元哥，我們都知道怎么說(shuō)。大家都是受過(guò)宋老爺恩惠的，不會(huì)亂說(shuō)話。就算他們抓住我，我也不會(huì)多說(shuō)半個(gè)字?！?br/>
    “我相信你，小寶貝……”

    兩個(gè)少年人倒在床上，于固守元?dú)庾匀痪驼劜坏?。等到少女在羞澀中睡去，宋鼎元的目光卻依舊清澈如水。佳人在抱，他腦子里想的卻是另外一個(gè)女人，一個(gè)丑陋且蠻橫的女人。那個(gè)女人丑且粗野，身上沒(méi)有什么優(yōu)點(diǎn)，除了她有個(gè)當(dāng)指揮使的爹以外。

    父親、母親、姑姑、田岷山……你們都太蠢了，跟官府一味示弱，只會(huì)被當(dāng)成是豬，被他們殺了過(guò)年。我們有著可以敵國(guó)的財(cái)富，就應(yīng)該有對(duì)等的地位。你們丟掉的東西，我想辦法拿回來(lái)。才華橫溢相府?huà)煽停@些又如何？咱們這回斗一斗，看誰(shuí)的手段高明。

    回頭看看少女那麥色肌膚，宋鼎元心內(nèi)嘆了口氣：挺不錯(cuò)的女人，可惜過(guò)不了多久就要死了。你們不死，我又怎么和范進(jìn)交朋友，你爹又怎么和他勢(shì)不兩立？淮上灶戶(hù)與范進(jìn)不共戴天，看他還有什么膽量去揚(yáng)州。能享受一時(shí)就享受一時(shí)吧。

    他想到此，心內(nèi)已經(jīng)有了決定，離開(kāi)上元之前要送這女孩幾樣最好的首飾，隨即便心安理得的睡下了。