平兒想了想，笑道：“就是——告訴大家伙兒的意思?！?br/>
王仁領(lǐng)悟地深深點了點頭，站起身圍著平兒轉(zhuǎn)了兩圈，將她上下打量了半晌，艷羨地沖鳳姐兒道：“這個丫頭很中用！我身邊要是有這么個人，還愁買賣做不好嗎？——就是年紀小些，不過也沒事，一轉(zhuǎn)眼就大了。”
吳氏再也忍不住了，橫眉立目地冷哼了一聲道：“怎么，我才進門幾天啊，你就想納妾了？也得問問母親答不答應！”
王仁慌忙向后退了兩步，強自鎮(zhèn)定地瞟著吳氏，嘴硬道：“你這個人，聽風就是雨！我什么時候說過納妾了？有你一個我都夠了，還納什么妾呢?！蓖笛鄢虺騾鞘蠜]再吭聲，又小聲地加了一句：“何況還是這么個黃毛丫頭……”
吳氏再次黑了臉。
平兒窺到吳氏凝了冰霜的臉，猛地警醒過來，不禁怵然心驚，立刻意識到自己話多了。潛意識里還有前世陳美鳳的小兒女心態(tài)，說順了口便剎不住，得意之下便忘了形。可這是等級森嚴的大宅門，不是曾經(jīng)的女生寢室！多少雙眼睛在后面緊盯著，木秀于林，風必摧之。雖然平兒并不認為自己有多“秀”，但藏下鋒芒總是沒錯的，以后一定要注意！
一念及此，她連忙低了頭，悄沒聲兒地恭身退到了鳳姐身后。
嚴氏臉上卻漾起了一絲笑意，點了點頭，抬手指著桌上碟子里的點心蜜餞，對紅藥說：“把那蜜金桔和云片糕賞了這孩子吃去——瞧她說話跟蹦豆兒似的，聽著都舒坦?！痹僬惺謱ⅧP姐叫到身邊，疼愛地攬她入懷，沖四圍丫頭們笑道：“鳳哥兒屋里出來的丫頭都跟她一樣嘴巧，真是有什么主子就有什么奴才?！?br/>
丫頭們都湊趣笑了。
鳳姐眼角余光瞥到吳氏臉上的悻悻之色，不動聲色地冷笑一聲，心道：就再讓你樂兩天。
十一月二十是王家老太太的忌辰。積翠庵里長年供著長明燈，吳氏便吩咐林大娘帶著自己的貼身大丫環(huán)吉祥并幾個婆子單等到了十九那日坐了車到庵里去送香油錢。
鳳姐便對嚴氏道：“祖母疼了我一場，女兒也想盡盡孝心，那香油錢里女兒也要出一分。女兒要親自跟著林大娘去，到神佛前為祖母祝禱一番?！?br/>
嚴氏將鳳姐摟進懷里，含笑道：“難為我兒有這樣的孝心，多派兩個人跟著，你就代爹娘去走一趟?！?br/>
鳳姐欣然領(lǐng)命。
誰知到得十九這日，各色車馬齊備，梨蕊卻來報說鳳姐昨夜染了風寒起不來床，幾個大的在房中侍候，只得派了春分代她前往。
嚴氏慌忙領(lǐng)著吳氏到梧桐院來探視，林大娘自帶了丫頭們?nèi)モ掷?，不提?br/>
且說一眾人等到了積翠庵，將銀錢交訖，庵內(nèi)師太便將林大娘請到她日常起坐的禪房去吃茶。吉祥和春分素來交好，見林大娘和師太在禪床上盤膝坐下敘談，知道還有會子耽擱，便離了眾人信步走到后院子里看那雪景。
后院有角門出去通著一條石子小徑，兩個人說說笑笑出了角門踏著雪慢慢散著步，春分似乎忽然踩到了什么東西，停下腳步，詫異地“咦”了一聲。
吉祥不解地低頭一瞅，正見春分抬起腳來，腳下寸許厚的雪中隱隱看見一個黃澄澄的東西。吉祥忙蹲下身用手一挑，赫然是一個金鐲子。
吉祥的一顆心撲通撲狂跳起來，連忙四下里張望了一遍，并不見有人。她張口結(jié)舌地望向春分：“是個鐲子，必是哪個香客太太掉的吧……”邊說，邊伸出手輕輕將鐲子上的雪撣掉，在手里掂了掂，喃喃道：“怕是足有四兩多。”
春分一瞬不瞬地盯著這鐲子，輕輕咬著嘴唇道：“哎呀，誰掉的這么不小心。咱們怎么辦呢？要不要拿給師太去？還是……”
吉祥沒吭聲。
沉甸甸的鐲子攥在手心里象一塊燒紅了的烙鐵，那黃澄澄的光芒映著雪色映花了人的眼睛。吉祥鼻子上滲出了細汗。
喉嚨里干渴得象冒了煙，她清了清嗓子，試探著開口道：“你說，會有人來尋么？”
春分一臉茫然：“不知道哇……這大雪的天兒，難說……”
一時沉默了下來，兩個人你看我，我瞅你，互相都在揣測對方，都希望對方先開口說出自己最想聽的那句話。
就這么發(fā)著愣，春分突然極快地低聲道：“有人來了。”
條件反射一般，吉祥在眨眼間將鐲子不動聲色地掖進了袖中，一回頭，卻見是兩個婆子過來找她們，請她們上車，這就要回府去了。
吉祥正襟危坐在馬車里，一手緊緊攥著袖口，竭力鎮(zhèn)定地透過窗子望著漸漸遠去的庵門。終于，她收回目光，一鼓作氣地湊在春分的耳邊，細若游絲地說道：“我尋個空出府去找個當鋪子當了它，錢咱倆一人一半……”
“啊？”春分臉現(xiàn)茫然之色，繼而微笑著低頭瞧著腳尖，幾不可聞地輕聲道：“聽姐姐的……”
又過了兩日，嚴氏這邊晚飯剛擺上，梨蕊忽然走了來，靜悄悄地上前附耳在鳳姐耳邊說了兩句話。鳳姐聽著聽著便瞪大了眼睛，臉上勃然變色。
嚴氏道：“鬼鬼祟祟的，有什么話不能當著我說？”
鳳姐眼神閃閃爍爍，瞟了吳氏一眼，為難地囁嚅道：“沒什么，娘別問了，已經(jīng)沒事了?！?br/>
嚴氏更加狐疑，轉(zhuǎn)頭看著梨蕊：“怎么回事？你說?！?br/>
梨蕊瞅了瞅鳳姐，又瞧了瞧吳氏，低垂了眼皮，輕聲道：“回太太的話，我們院子里一個小丫頭回家探她爹的病去，路過天和當，正看見……正看見大奶奶身邊兒的吉祥姐姐往里頭走。小丫頭回來當個新鮮事跟我說了，說怎么吉祥姐姐倒象遭了難事兒，上當鋪當東西去了。我便把這事告訴了姑娘，姑娘想著不能讓讓嫂嫂的丫頭受了委屈，就悄悄命我上天和當把那當?shù)臇|西贖出來，悄悄地送還給吉祥姐姐去。結(jié)果，奴婢去了一問，吉祥姐姐當?shù)木谷皇?，竟然是……?br/>
“竟然是什么？”嚴氏面色一凝。
梨蕊目光復雜地望了吳氏一眼，連忙低了頭，慢吞吞從袖中拿出一物，雙手捧著遞到嚴氏面前，囁嚅道：“是我們姑娘那個丟了好兩天的鐲子……”
吳氏臉色大變，騰地一下子站了起來，冷聲道：“這是從何說起？你這意思是說我們吉祥偷拿了你們姑娘的東西了？！”
梨蕊慌忙曲了膝，惶惶然道：“奴婢沒有那個意思……”
嚴氏面似寒霜，厲聲道：“吉祥！這是怎么回事？！”
在吳氏身后侍立的吉祥早已嚇得呆若木雞，聽見嚴氏這聲斷喝，方回過神來，撲通跪倒在地，顫聲道：“奴婢冤枉，奴婢沒有偷過大小姐的東西！那鐲子，那鐲子是在積翠庵后院里撿到的，有春分妹妹可以給奴婢作證……”
嚴氏冷笑道：“既是在庵里撿到的，就應該交給住持師太，誰許你這奴才私藏了去的？即使真是這樣，可見你也是個貪心的奴才！”
吉祥額上滲出一層冷汗，跪在地上只是磕頭。這邊嚴氏已命人將春分叫了來。
吉祥一見了春分，便如抓住了一根救命稻草，拉了她的衣袖，急惶惶地說道：“妹子，前兒在積翠庵里那個鐲子，是咱倆一起撿到的對不？你快跟太太說！”
春分瞪著一雙茫然的眼睛，詫異地說道：“什么鐲子？吉祥姐姐你在說什么？我不明白。”
吉祥懵了，看著春分滿臉無辜的神情，心猛地一沉，抬起驚惶的眸子沖語無倫次地沖嚴氏啞聲道：“太太！這個死蹄子裝蒜！那天明明是我二人一起在庵里撿到的這鐲子，說好當了錢來我們倆一起平分了，她現(xiàn)在卻不認帳，分明是……”
春分也惶惶然跪在了地上，茫然道：“吉祥姐姐這是怎么了？她在說什么？我們姑娘的鐲子怎么會跑到庵里去讓我們撿到？奴婢怎么一點都聽不懂……”
吳氏臉色鐵青，狠狠地瞪了春分片刻，上前一腳將吉詳踹翻在地，口中罵道：“下作的奴才，讓你給我丟人！”轉(zhuǎn)臉沖嚴氏低聲道：“娘，我看這里面不清楚，需得好好問問……”
嚴氏臉沉得要滴下水來，面無表情地說道：“問是自然要問的。只是你這個當家人手里調(diào)教出來的人這樣的眼皮子淺怎么行？咱們家?guī)旆胯€匙全在你手里，這起子奴才若是起了歪心，三不五時地順手牽羊了去，吵嚷出來，連你也沒臉！”
這話說得就重了，吳氏直恨不得找個地縫兒鉆進去，迸在那里臉皮漲得青紫，只說不出來話，半晌方吞聲道：“是媳婦兒調(diào)教無方，媳婦兒無能，這就交出鑰匙和帳本，還請娘和妹妹管家吧?！?br/>
她說這話原本也有賭氣的意思，想著嚴氏定會不允，沒想到嚴氏默然無語，過了半晌方幽幽說道：“也好。你過了門堪堪一年了還沒懷上身子，焉知不是操勞太過的緣故？就讓你妹妹替替你吧，你也好好調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)，專心懷胎吧。”
吳氏聽了，只覺得氣血攻心，抬眼瞧旁邊的鳳姐臉上并無異色，仍舊一派從容，當下咬牙道：“媳婦全聽娘的……只是這兩個丫頭，一定要嚴加審問，絕不能姑息！”
半晌沒開腔的鳳姐立刻接口道：“這是自然，嫂嫂放心，由我親自來審，自然會問得水落石出”，當下便令婆子將兩人一齊綁了，關(guān)進柴房。
第二日，吉祥便招了因一時糊涂，去給鳳姐送茶葉之時順手將鐲子牽了出來。
吳氏知道鳳姐搗鬼，怎奈沒有證據(jù)，又見嚴氏已經(jīng)煩了，思忖半日覺得不值得為個丫頭再糾纏下去，只得暫且吞聲忍了。鳳姐卻出人意料地并沒有為難吉祥，只令她出府就完了。接著又補了個丫頭親自給吳氏送了過去。
梨蕊悄問鳳姐：“春分如何處置？”
鳳姐嘬著嘴唇逗弄了一會架上的鸚哥，閑閑說道：“吉祥不是她的好姐妹么？連陷害好姐妹眼睛都不眨一下的人，你指望她能對我忠心么？打發(fā)了吧?！?br/>
第二日，春分便被指配給了鄉(xiāng)下莊頭的一個小廝，遠遠打發(fā)到了田莊上，不提。