康熙四十四年

    西配院

    四阿哥坐在床邊，福晉、年氏、李氏等圍在一側(cè),詩(shī)玥端著安胎藥一匙一匙地喂給鈕祜祿氏。

    “你好生養(yǎng)胎,想吃什么用什么，盡管吩咐下人，后院缺的就到前院去拿?！?br/>
    鈕祜祿氏微紅著臉，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“多謝貝勒爺關(guān)心?！?br/>
    “爺請(qǐng)放心吧，”年氏福了福身,“妾身離得近，一定看顧好容月的胎。”

    “恩,”四阿哥應(yīng)了一聲，偏頭看了看福晉。

    福晉卻是面色蒼白，不著一語(yǔ),直到被詩(shī)瑤拽了拽衣襟才反應(yīng)過(guò)來(lái)，俯下身道，“妾身身子不好，只能煩勞兩位妹妹多加照拂了，還請(qǐng)貝勒爺見(jiàn)諒?！?br/>
    四阿哥回過(guò)頭不再看她,嗓音微沉,“既是如此，福晉就好好將養(yǎng)吧?！?br/>
    回院子的路上，詩(shī)瑤幾次欲言又止，福晉瞥了她兩眼，聲音清冷道，“我知道你想說(shuō)什么，這偌大的后院里遲早得有新的阿哥，鈕祜祿氏能最先有孕是她的福氣，我沒(méi)什么好怨的，也沒(méi)什么好氣的……”

    “福晉，”詩(shī)瑤抿了抿唇，壓低聲音道，“逝者已矣，弘暉阿哥若是在天有靈，想必也不會(huì)愿意看到您這樣傷心難過(guò)的。”

    福晉苦澀一笑，“弘暉是個(gè)好孩子，平日里雖然淘氣，但很是孝順。對(duì)我，對(duì)他阿瑪，都很關(guān)心。府里的人，知道他將來(lái)必是世子，都愛(ài)巴著他，寵著他，又讓他養(yǎng)了個(gè)驕縱的性子。我就常常在想，如若他真的在天有靈，看到弟弟降生，府里的人都喜氣洋洋的，不再念著他、想著他，他會(huì)不會(huì)耍脾氣，會(huì)不會(huì)傷心？”

    “主子，”詩(shī)瑤眼角微濕，福晉搭在她腕上的手輕輕握了握，“我是弘暉的額娘，我就想讓他知道，哪怕府里的人都不再惦記著他，做額娘的也是時(shí)時(shí)想著他的?！?br/>
    東小院

    從西配院出來(lái)，四阿哥破天荒地沒(méi)有回正院。

    東小院的屋子，張保、張起麟時(shí)時(shí)打掃著，似乎一切如舊，卻難掩物是人非。

    聽(tīng)著內(nèi)廳里已經(jīng)不再刺耳的摩擦聲，張保、張起麟“五魁首、六六六”地猜了一通拳。然后，張起麟一甩袖子，皺起一張老臉，滿(mǎn)心憤懣地躬身進(jìn)了屋門(mén)。

    “主子，晚膳在這邊用嗎？”張大公公盡力收斂著嗓音，以圖不打擾自家主子的思路。

    四阿哥轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上的魔方，已經(jīng)有幾面的顏色基本相對(duì)，但往往只差一塊兒，就得一切推倒重來(lái)，“這東西看起來(lái)千變?nèi)f化，實(shí)際上卻是有規(guī)可循。爺以為自己已經(jīng)摸得門(mén)徑，卻往往因?yàn)樾牟欢ǘμ澮缓??！?br/>
    “蘇公公最是了解主子爺了，”張起麟低了低身，“這些死物自是難不住爺?shù)?，難得就是在當(dāng)前的情勢(shì)中靜下心來(lái)啊?！?br/>
    四阿哥長(zhǎng)舒了口氣，將魔方揣進(jìn)懷里，勾了勾嘴角道，“行啦，他人是走了，眼睛、嘴巴可是留了不少。擺膳吧，爺餓了?！?br/>
    “嗻，”張起麟揚(yáng)起笑臉，輕快地打了個(gè)千兒。

    八爺府

    胤禩跟何焯在廊下飲茶，六月的天已經(jīng)帶了些暑意，飄渺的茶香后，胤禩放下茶碗道，“此次皇阿瑪南巡歸來(lái)，朝中倒是安靜了不少。此前，替直郡王參奏太子的，一大半都偃旗息鼓了?！?br/>
    何焯輕嘆了口氣，搖了搖頭道，“不過(guò)是表面的風(fēng)平浪靜罷了。畢竟皇上對(duì)外的態(tài)度依然是支持東宮，而且此次南巡，太子在江南文人心中的聲望更盛從前?！?br/>
    “我知道二哥每次隨駕南巡，必在蘇杭一代召見(jiàn)文人學(xué)士，開(kāi)堂講學(xué)，”胤禩將洗茶的水倒在階下，“只是我不明白，江南文人何以影響如此之大？似乎連京中的權(quán)臣貴戚，都忌憚一二。”

    何焯微微一笑，拈了拈半須道，“貝勒爺有所不知，朝中忌憚的哪是江南文人，他們忌憚的是天下漢人的心中歸屬。所謂滿(mǎn)漢一家，自大清入關(guān)以來(lái)，便是當(dāng)朝者執(zhí)掌天下的重中之重。咱們康熙爺對(duì)漢家文化，漢人士紳更是尤為重視。江南古來(lái)多才俊，文人學(xué)子的章籍典冊(cè)往往反應(yīng)民情，呼應(yīng)民意。對(duì)他們的尊重，也彰顯咱們大清對(duì)漢人容納的態(tài)度?！?br/>
    “原是如此，”胤禩恍然地拱了拱手道，“胤禩受教了?！?br/>
    “貝勒爺客氣，”何焯低了低頭，“其實(shí)，這太子在民間的聲望也是當(dāng)今圣上一手促就的。當(dāng)初，皇上初登大寶，內(nèi)有權(quán)臣霸政，外有三藩作亂，這九五之位岌岌可危?？滴鯛攦?cè)立年幼太子，也是防著大清的江山落到旁人手里。這么多年來(lái)，東宮之位越穩(wěn)，大清龍脈也就越有保障。只不過(guò)，誰(shuí)也不曾想，二十幾年后會(huì)變成當(dāng)下的境況?！?br/>
    胤禩聞言，斂眉思索了片刻，抬起頭道，“我記得，先生祖籍便是蘇州的吧？”

    何焯微微一愣，點(diǎn)頭道，“正是。”

    “那不知，老家是否還有親人？”胤禩微揚(yáng)眉梢。

    “老母與胞弟都在蘇州，”何焯拱了拱手，末了試探地問(wèn)道，“貝勒爺可是要在江南有所作為？”

    “作為不敢當(dāng)，”胤禩彎了彎唇角，“只是我一貫傾慕江南靴子的才華，無(wú)奈不能輕易離京，想托先生家人在蘇杭等地收取文人雅士的詩(shī)集典冊(cè)，以供平日拜讀?！?br/>
    何焯皺起眉頭，略一思忖，恍然低頭道，“貝勒爺放心，微臣這就書(shū)信一封，讓臣弟立刻著手此事。”

    六月，京郊大糧莊

    謝慶被請(qǐng)到了莊子里，蘇偉獨(dú)居的大院中。

    若說(shuō)，第一次見(jiàn)面，謝慶便從穆?tīng)柌斓纳矸莶鲁觯@位財(cái)東一定與京城四皇子有關(guān)，心有忌憚。那么這一次，就是實(shí)打?qū)嵉貞峙屡c擔(dān)憂(yōu)了。

    “謝老板不用緊張，”穆?tīng)柌煨Φ孟裰坏玫赖暮?，雙手插在袖子中，怡然自得地看著幾名帶刀護(hù)衛(wèi)將謝慶里里外外地搜查個(gè)便。

    “兩位請(qǐng)吧，”搜查完畢，領(lǐng)頭的護(hù)衛(wèi)才打開(kāi)院門(mén)。

    謝慶貓著腰，跟著穆?tīng)柌煲宦纷叩秸蓍T(mén)前，“蘇財(cái)東，謝老板到了?！?br/>
    蘇偉從里屋走出來(lái)，一身藏青色暗金琉璃紋的長(zhǎng)袍，玄青色寶藍(lán)云紋長(zhǎng)靴，手上一只白玉扳指潤(rùn)澤含光，“謝老板請(qǐng)進(jìn)吧，咱們之間不必如此拘束?！?br/>
    “是，是，謝蘇財(cái)東，”謝慶被庫(kù)魁領(lǐng)到一側(cè)木椅旁，躊躇了半晌只搭了個(gè)外邊坐下。

    蘇偉斜靠在當(dāng)堂八仙椅上，語(yǔ)態(tài)閑適，“這次找謝老板來(lái)，主要是為著此次的皮貨。莊子里收上的皮料質(zhì)地一般，運(yùn)到京城，怕是入不了達(dá)官顯貴的眼?！?br/>
    “小的已經(jīng)聽(tīng)穆?tīng)柌烨f頭說(shuō)了，”謝慶彎了彎腰道，“正好，小的近來(lái)要押送一批貨物去山西，不如讓小的把這些皮料帶到山西販賣(mài)。小的認(rèn)識(shí)幾個(gè)財(cái)東，專(zhuān)收購(gòu)皮料，制作蒙靴，應(yīng)當(dāng)正好用得上?！?br/>
    “那就勞煩謝老板了，”蘇偉讓小英子上了茶，“這第一筆買(mǎi)賣(mài)，我也沒(méi)打算賺錢(qián)，既是謝老板幫忙，盈利部分便全都?xì)w馬隊(duì)了。”

    “這，小的不敢，”謝慶剛要起身，便被蘇偉抬手制止，“謝老板勿須客氣，我說(shuō)過(guò)咱們要細(xì)水長(zhǎng)流，常來(lái)常往。不過(guò)，這皮料生意我到底是第一次經(jīng)手，聽(tīng)穆?tīng)柌煺f(shuō)，想收得好皮子還是得進(jìn)蒙古，不知謝老板怎么看？”

    “莊頭的話(huà)有一定道理，不過(guò)也有一定局限，”謝慶拱了拱手道，“現(xiàn)在蒙漢對(duì)商主要在歸化、張家口和多倫諾爾這三個(gè)地方，要想進(jìn)入蒙古各部收購(gòu)皮貨，勢(shì)必得以這三個(gè)地方為據(jù)點(diǎn)。但是，此三處距離盛京都比較遠(yuǎn)，是晉商活躍的地方。而在咱們這兒，其實(shí)也不乏珍品，只是都已有固定買(mǎi)方，想從中插一腳，還需持續(xù)經(jīng)營(yíng)。而且，咱們也可派人一路向北，入龍江府、嫩江府等極北之地向獵戶(hù)收購(gòu)山珍皮貨，只不過(guò)——?！?br/>
    “只不過(guò)，盛京以北便是滿(mǎn)洲故土，軍情重地，”蘇偉接話(huà)道，隨即轉(zhuǎn)頭看向穆?tīng)柌?，“咱們打牲烏拉處的管事何時(shí)能到盛京一趟？依托他們，在黑龍江等處收購(gòu)皮貨山珍應(yīng)當(dāng)沒(méi)問(wèn)題吧？”

    “回蘇財(cái)東，打牲烏拉處本身就負(fù)責(zé)采捕東珠、松子、蜂蜜、水鮮等物什，依托他們是合時(shí)合理，”穆?tīng)柌旃淼?，“?cái)東既有此一想，奴才這就書(shū)信一封，讓海都盡快到盛京一趟?！?br/>
    “一來(lái)一去太浪費(fèi)時(shí)間，”蘇偉端起茶碗，抿了一口，“你派人帶著銀子直接前去交代吧。旁的不怕，就是讓海都務(wù)必理清賬冊(cè)，打牲烏拉處的職責(zé)與咱們的生意不要混在一起，最好人員也都分開(kāi)。盛京莊子也是，公私分清，要是有渾水摸魚(yú)的，直接打發(fā)了事！”

    茶蓋落在茶碗上，異常清脆，謝慶低著頭不敢搭話(huà)，穆?tīng)柌旃蛳碌溃罢?qǐng)?zhí)K——蘇財(cái)東放心，奴才定嚴(yán)加看管，不辜負(fù)主子信任?！?br/>
    小英子眨巴眨巴眼睛，湊到蘇偉身邊道，“那，師父，咱們？”

    “我想去一趟熱河，”蘇偉放輕了聲音，“木蘭秋狩的時(shí)間快到了?！?br/>
    承乾宮

    康熙爺臥在榻子上，貴妃佟佳氏輕搖著團(tuán)扇坐在一旁，細(xì)細(xì)稟報(bào)著后宮的各處用度。

    “恩，所用皆實(shí)際，不奢侈浪費(fèi)，”康熙爺微瞇著雙眼，贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭，“朕打算七月巡幸塞北，這后宮諸事還得讓你多費(fèi)心了?！?br/>
    “都是臣妾應(yīng)當(dāng)做的，”佟佳氏彎了彎唇角，“再說(shuō)，還有宜妃、德妃兩位姐姐幫襯著，后宮也沒(méi)什么大事。良妃那兒，晉封典禮準(zhǔn)備的頗為樸素，臣妾怕委屈她，皇上以為如何？”

    “簡(jiǎn)單些也好，”康熙爺閉上眼睛，緩了口氣，“到底與四妃是不同的，添些用度也就是了?！?br/>
    “是，”佟佳氏輕抿嘴角，低了低頭。

    七月，皇上北巡起行，太子、直郡王、十三阿哥隨扈圣駕。

    臨行前，十三福晉兆佳氏將十三阿哥一路送到院門(mén)口。

    “福晉放心吧，”胤祥沖兆佳氏笑笑，“這一趟回來(lái)，爺就自在了?！?br/>
    兆佳氏緊抿著嘴唇，硬生生地扯出一抹干笑，“妾身在家里等著爺，爺一定好生的回來(lái)?！?br/>
    “恩，”胤祥握了握兆佳氏的手，“宮里若是有事，就去找四哥。這一回四哥沒(méi)有隨駕北巡，爺?shù)故歉判男??！?br/>
    “妾身知道了，爺一路好走，”兆佳氏吸了口氣，止住身子的微微顫抖，深深地福下一禮。

    鑾駕大軍出了古北口，除了隨侍康熙爺左右的十三阿哥外，太子與直郡王似乎都很忙。

    阿進(jìn)泰一連幾日接待信使后，向太子稟報(bào)道，“殿下，漠北蒙古情勢(shì)太過(guò)復(fù)雜，雖然有土謝圖汗部札薩克多羅郡王，車(chē)臣汗部札薩克鎮(zhèn)國(guó)公從中斡旋，但收獲依然頗少。絕大多數(shù)人持觀望態(tài)度，不想輕易參與進(jìn)皇子間的掌權(quán)奪勢(shì)中?！?br/>
    太子緊鎖著眉，站到窗口，“讓哈什太、薩爾邦阿先回來(lái)吧，南巡以后，皇阿瑪沒(méi)再提凌普一事，是放松還是試探猶未可知。直郡王與納蘭明珠那邊近來(lái)也太過(guò)安靜了，本殿心里總是隱隱地感到不安?！?br/>
    七月十八，鑾駕駐蹕黃陂，在接待了翁牛特部前來(lái)朝拜的蒙古貴族后，北巡大營(yíng)漸漸熄了燭火。

    三更時(shí)，夜色濃重，悄無(wú)聲息間，一支蒙古裝備的輕騎悄悄潛到了大營(yíng)附近。

    “王爺，一切已準(zhǔn)備妥當(dāng)，”鑲藍(lán)旗副護(hù)軍參領(lǐng)赫都趁黑進(jìn)了直郡王的營(yíng)帳。

    “好，”黑暗中，靜坐在床榻上的人影抽出一只匕首，錚藍(lán)的寒光在月影下尤為閃亮。

    大營(yíng)外，一聲哨響劃破寂靜的夜空，直郡王勾起唇角，將匕首插進(jìn)腰帶，“走，隨本王去皇帳護(hù)駕！”