?一只毛羽全黑的蒼鷹從樹(shù)林里飛出來(lái)，俯沖到離眾人頭頂不遠(yuǎn)的地方，緊接著“唰”的一聲，又高高沖向天空。一對(duì)碩大的翅膀刮得周?chē)鷧⑻齑髽?shù)的枝杈亂晃。這個(gè)不速之客的出現(xiàn)，立即引起了眾人的注意。
“好威猛的一只鷹呀！可惜弓箭留在懸崖上沒(méi)有帶來(lái)。”士兵隊(duì)伍中有人異常惋惜，他的眼珠子隨著蒼鷹的飛行轉(zhuǎn)動(dòng)。
突然，他驚奇的大聲叫了起來(lái)，“你們看！前面灌木叢底下好像有個(gè)洞?！?br/>
“不要大驚小怪！”士兵頭目從后腦勺，打了那名士兵一巴掌，警告他跟著隊(duì)伍好好走路，不要東張西望掉隊(duì)了。
“等一等！”趙蕊仿佛意識(shí)到什么，迅速跑向那片灌木叢。
果然看見(jiàn)灌木叢底下有一個(gè)洞，但要說(shuō)那是個(gè)洞，似乎并不太準(zhǔn)確。只不過(guò)那里灌木的枝葉生得比別處稀少些，看樣子常有山中野獸從此處穿行。
憶蔭妹妹會(huì)不會(huì)藏身在灌木叢后養(yǎng)傷呢？趙蕊心想。這時(shí)趙穆也帶著士兵們走過(guò)來(lái)。
“有誰(shuí)能爬到灌木叢后面，探看一下究竟？”趙穆問(wèn)道。
最先發(fā)現(xiàn)洞口的那名士兵，心情異常興奮，他自告奮勇前往探險(xiǎn)，從洞口外面爬了進(jìn)去。
不過(guò)，他很快就爬回來(lái)了，而且滿臉的駭怖恐懼，令人一看就知道，他在灌木叢后，看見(jiàn)了異?？膳碌臇|西。
“你看見(jiàn)了什么？灌木叢后面有危險(xiǎn)嗎？”趙穆不愿意讓趙蕊擔(dān)心，連忙問(wèn)道。
“報(bào)，報(bào)告都督，”，那名士兵驚魂難定，結(jié)結(jié)巴巴道，“我……里面是一個(gè)很大的猛獸洞，洞里全都是死人骨頭，還，還有一具被咬得殘缺不全的女尸……報(bào)告都督，我想那可能就是都督要找的那名女子?！?br/>
灌木叢很快被士兵們砍倒，一個(gè)亂七八糟堆滿動(dòng)物和人類尸骨的獸穴，出現(xiàn)在眾人面前。在滿洞骸骨之中，橫躺著一具血肉模糊，被猛獸尖銳的牙齒咬得肢體不全的女尸。
這具尸體的腦袋被啃去了一大半，其慘不忍睹的模樣令這些見(jiàn)慣殺戮血腥的士兵，都覺(jué)得渾身發(fā)毛，不寒而栗。他們?nèi)康拖铝祟^，不忍目睹如此慘況。
“啊——！”
趙蕊發(fā)出了一聲尖叫，她認(rèn)出女尸身上的衣服，正是自己在樹(shù)林里見(jiàn)到的蘇憶蔭所穿服色……還有那件灰色的披風(fēng)，雖然已經(jīng)被野獸的瓜牙撕扯的破爛不堪，并且染滿血跡，但卻是她親眼目睹，司馬玉從自己身上解下來(lái)，披在蘇憶蔭身上的那件。
趙穆也認(rèn)出了那件披風(fēng)，確認(rèn)了慘死在獸爪與利齒下的死者身份。他默默地叫士兵全都退開(kāi)去。
等到所有士兵都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的退到灌木叢后，野獸巢穴里只剩下趙穆和趙蕊兩個(gè)人。趙蕊雙膝發(fā)軟，站立不穩(wěn)，便要跪倒在地上。趙穆一下子牢牢的摟住她，趙蕊反身倒在他手臂上，放聲大哭起來(lái)。
“憶蔭妹妹，對(duì)不起，我真的不是故意射出那一箭的。也許我真的很恨你，但我沒(méi)有想過(guò)要致你于死地，更沒(méi)有想到會(huì)害你落到如此慘況?！?br/>
趙蕊一邊哭一邊將自己的身世，和蘇憶蔭的身份都講出來(lái)，告訴了秦穆。其時(shí)，士兵們離他們有一段很遠(yuǎn)的距離，所以不需擔(dān)心這些秘密會(huì)被人聽(tīng)到。
趙穆其實(shí)早就知道趙蕊的真實(shí)身世，只不過(guò)聽(tīng)到蘇憶蔭離奇的身世遭遇，看到她最后悲慘的結(jié)局，也著實(shí)唏噓感概一番。
“現(xiàn)在我該怎么辦？”趙蕊傷心問(wèn)道：“我要怎樣帶憶蔭妹妹去見(jiàn)母親？怎樣帶她去見(jiàn)司馬哥哥？”
趙穆仔細(xì)考慮了一會(huì)兒，最后下定決心道：“只好將蘇姑娘遺體火化了，帶她的骨灰去見(jiàn)你母親?！?br/>
“不，不行……”趙蕊反對(duì)道，但聲音十分微弱。她知道這是唯一可行的辦法，總不能讓母親看到憶蔭妹妹如此慘狀。其實(shí)比起擔(dān)心母親會(huì)傷心蘇憶蔭的死亡，趙蕊更加害怕她追問(wèn)蘇憶蔭的死因。
在趙穆的吩咐下，士兵們很快砍下樹(shù)枝，堆成一個(gè)長(zhǎng)方形的柴堆。蘇憶蔭的尸體被士兵們用破爛的披風(fēng)蓋住，抬上柴堆放好。士兵頭目點(diǎn)燃柴堆，火苗騰起，剎時(shí)間就卷裹住蘇憶蔭尸體。
正在這時(shí)，刮過(guò)來(lái)一陣風(fēng)，風(fēng)助火勢(shì)，十分迅速的，蘇憶蔭的尸體在熊熊烈火中，立即化成灰燼。
趙穆脫下身上外袍，讓士兵將收集的骨灰放入袍內(nèi)包好。
“蕊妹妹……”趙穆將包好骨灰的衣包交給趙蕊。
趙蕊含淚接過(guò)，眼淚撲簌簌，一顆顆滴在包裹著蘇憶蔭骨灰的衣包上。
“對(duì)不起，憶蔭妹妹。假若我早知道是這樣的結(jié)局，那么無(wú)論我心中燃燒著怎樣嫉妒的火焰、不平的忿恨，都絕對(duì)不會(huì)從你背后射出那一箭。”
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回到都城后，趙穆吩咐士兵從棺材鋪，購(gòu)買(mǎi)了一個(gè)質(zhì)地最上乘的骨灰壇，換盛了蘇憶蔭骨灰后，他便陪著趙蕊前往“普渡庵”報(bào)喪。
一路上，趙蕊都顯出十分擔(dān)心和害怕，要不是趙穆跟在身邊，她定然沒(méi)有勇氣捧著蘇憶蔭的骨灰去見(jiàn)母親。
快要到達(dá)普渡庵時(shí)，趙蕊的心更是如擂鼓般劇烈跳動(dòng)。突然，她看見(jiàn)一個(gè)人影站在普渡庵門(mén)口，像是特意等在那里守候她。趙蕊懊喪之下，看不真切，以是站在門(mén)口的那個(gè)人是母親，她大吃一驚，差點(diǎn)從馬背上跌落下來(lái)。
趙穆見(jiàn)趙蕊如此驚慌失措，也猜想庵門(mén)口守望的那個(gè)人，定然是趙蕊的親生母親。當(dāng)他看著庵門(mén)前的人筆直向他們走過(guò)來(lái)，連忙先跳下馬，并把手伸給趙蕊。
“蕊妹妹，不要害怕，你并沒(méi)有做錯(cuò)什么事情。我陪你去見(jiàn)你母親。”
趙蕊緊緊抱著骨灰壇，在趙穆的幫助下下了馬。這時(shí)，來(lái)人已快步走到他們面前。趙穆看時(shí)，見(jiàn)是個(gè)五十來(lái)歲，粗手大腳的婦人，觀其面容舉止并不像蘇夫人。趙蕊看清楚那婦人模樣，也似乎松了一口氣。
“原來(lái)是蕊小姐”，婦人毫不掩飾內(nèi)心的失望，“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)兩個(gè)人，還以為是小姐回來(lái)了呢?！?br/>
“粟媽，你，你……你是在庵門(mén)口等憶蔭妹妹嗎？”趙蕊問(wèn)道
“是呀，”粟媽并沒(méi)有注意到趙蕊語(yǔ)氣中的傷感，繼續(xù)道：“自從小姐那晚出走后，每天我只要有空閑，就會(huì)到庵門(mén)口等候小姐回來(lái)……唉，小姐離開(kāi)已經(jīng)有兩個(gè)月了，她也應(yīng)該回來(lái)了。”粟媽說(shuō)完，伸手擦拭眼眶的眼淚。
趙蕊低下頭看著手中捧著的骨灰壇。骨灰壇外裹著一層白布，粟媽并不知道那白布包裹下面，正是她牽腸掛肚、倚門(mén)盼歸的小姐骨灰。
粟媽將手伸過(guò)去，道：“蕊小姐，我?guī)湍隳弥稚系臇|西吧?！?br/>
“不！”趙蕊手一縮，抱緊了手中物事，“不需要粟媽幫忙。我，我自己帶著她去見(jiàn)娘。”
粟媽知道這位夫人的親生女兒，趙蕊小姐，完全是富家千金的脾氣，性情與自己從小照顧那位小姐有天差地別，便不勉強(qiáng)了。知道她必定是來(lái)見(jiàn)夫人，也不多加追問(wèn)，只是陪著她和同來(lái)的那位年青人，一起走到夫人寄居的禪房外。
蔣英林正靜坐房中，默讀佛經(jīng)，突然見(jiàn)到趙蕊進(jìn)來(lái)，又驚又喜。口中卻道：“幾天前你不是到庵里來(lái)看望過(guò)我嗎，怎么今天又來(lái)了?！?br/>
趙蕊無(wú)言以對(duì)，只覺(jué)得淚水涌到眼眶，想要哭出來(lái)，這時(shí)蔣英林的目光落在了趙穆身上，見(jiàn)到是個(gè)陌生人，她有些戒備，也停止了說(shuō)話，并且沒(méi)有注意到女兒異常的情緒。
趙穆連忙自我介紹，說(shuō)他是趙輝的兒子，單名一個(gè)“穆”字，此次是主動(dòng)要求陪蕊妹妹來(lái)看望蘇夫人。
蔣英林是個(gè)聰明機(jī)敏的人，她馬上就從趙穆話中聽(tīng)出蹊蹺。趙穆強(qiáng)調(diào)說(shuō)他“主動(dòng)要求陪趙蕊前往普渡庵”，不僅僅出于對(duì)趙蕊的維護(hù)，一定是發(fā)生了什么重要的事情，他是陪趙蕊來(lái)解釋的。
這時(shí)，她猛得望見(jiàn)趙蕊雙手捧著的一個(gè)白布、鼓形包裹。這是什么？！她的心急劇狂跳。
“娘”趙蕊流下淚來(lái)，她把骨灰壇捧到母親面前，哽咽道，“娘，憶蔭妹妹死了……這是，是她遺體火化后的骨灰?！?br/>
“什么？！”如同聽(tīng)到一聲睛天霹靂，蔣英林神魂皆散，用手支持著桌邊，才勉強(qiáng)站立。仍然覺(jué)得頭昏目眩，天昏地暗。
“蕊兒，你說(shuō)的都是真的嗎？！蔭兒，她，她真的……就裝在這個(gè)壇子里”
趙蕊啜泣著點(diǎn)點(diǎn)頭。趙穆幫助她將骨灰壇放在桌子上，解開(kāi)外層的白布，露出一個(gè)青灰色瓷壇。
“蔣伯母，這里面是令愛(ài)，蘇姑娘的骨灰……人死不能復(fù)生，懇請(qǐng)伯母節(jié)哀順便。”趙穆勸道。
決堤般的淚水從蔣英林臉上流下。這件事怎么可能是真的？！蔭兒還這樣的年青，她是一朵還未綻放的花朵，她又是那么的善良，是一朵純潔無(wú)邪，芬芳馥郁的花朵。這種悲慘的事情，怎么會(huì)發(fā)生在她身上。
“娘……”見(jiàn)到母親傷心欲絕，趙蕊想要安慰母親，卻不知說(shuō)什么才好。是呀，她要說(shuō)什么才好呢，難道能說(shuō)她躲在一棵大樹(shù)后，舉起弓箭，向憶蔭妹妹射了一支浸有麻藥的毒箭，以至她失足跌下懸崖，慘死于野獸口中。
趙穆知道趙蕊有口難言，正要想個(gè)說(shuō)辭，替她開(kāi)脫解圍。蔣英林像是知道他心中的想法，并不打算給機(jī)會(huì)趙穆，讓他幫助趙蕊解釋。
“趙穆都督，”幾天前趙蕊來(lái)到普渡庵，已經(jīng)將她有一位兄長(zhǎng)趙穆受封為“薊北都督”的事情，驕傲的講給蔣英林聽(tīng)了?！澳隳懿荒芟任鋈ヒ幌?，我有話單獨(dú)要和蕊兒說(shuō)。”
這種請(qǐng)求趙穆怎么能拒絕，他禮貌的告退而去。趙穆出去后，屋里只剩下蔣英林和趙蕊母女倆。
“蕊兒，你實(shí)話告訴娘，蔭兒是怎么死的？”蔣英林讓趙蕊在桌前坐下，問(wèn)道。
“娘……”趙蕊心虛膽怯，不知道該說(shuō)什么話。
蔣英林看著她這幅模樣，心中的猜疑已證實(shí)了五六分，她又驚又怕。“蕊兒，你實(shí)話對(duì)娘說(shuō)，蔭兒倒底是怎么死的？你又為什么自作主張火化她的遺體？”
她重新問(wèn)了一遍，口氣不由自主變得嚴(yán)厲起來(lái)。趙蕊知道紙始終包不住火，加上她內(nèi)心有愧，也不想昧著良心，向母親隱瞞真相。
蔣英林聽(tīng)著女兒一邊哭泣，一邊講述了整件事情。她的臉色越變?cè)桨?，終于忍不住打斷趙蕊的話。
“蕊兒，你錯(cuò)了。我相信，蔭兒當(dāng)時(shí)絕對(duì)不是想要傷害玉兒?！?br/>
趙蕊有些鄂然，她不假思索道：“憶蔭妹妹這幾個(gè)月中，殺了多少人。娘竟然還要袒護(hù)她。我是親眼看見(jiàn)司馬哥哥中劍以后，手中的箭才離弦的?！?br/>
“蕊兒，你說(shuō)什么？！”蔣英林猛的站起身來(lái)，不認(rèn)識(shí)自己女兒似的，看著她，“你是說(shuō)，你看見(jiàn)他們?cè)跔?zhēng)吵，不僅沒(méi)有出面勸解，反而偷偷躲在暗處，用弓箭對(duì)準(zhǔn)蔭兒！”
“這……”趙蕊承認(rèn)母親說(shuō)的話，句句屬實(shí)。但照母親這么說(shuō)來(lái)，她不就成了躲在暗處，偷襲暗算的卑鄙小人。盡管她對(duì)蘇憶蔭心存愧疚，卻不能接受這種說(shuō)法。
趙穆站在禪房外，聽(tīng)到房?jī)?nèi)傳來(lái)趙蕊對(duì)母親的爭(zhēng)辯聲，聲音越來(lái)越大。
“憶蔭妹妹殺了那么多人，已經(jīng)被朝廷張榜通緝，可是娘仍然不分皂白的維護(hù)她，說(shuō)她天性善良，絕不會(huì)殺人。難道我就是本性邪惡?jiǎn)幔繛槭裁词稚淞怂患?，娘要這樣的苛責(zé)我……娘，你不要忘了，我才是你的親生女兒呀?！?br/>
趙蕊說(shuō)完這幾句話，推開(kāi)禪房板門(mén)，掩面跑了出去。
“蕊妹妹！”趙穆叫道，他連忙在禪房外行禮道：“伯母，恕晚輩無(wú)禮，我先去將蕊妹妹追回來(lái)?！闭f(shuō)完，追趕趙蕊而去。
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