李鶯無(wú)預(yù)警，在歌喉狀況最佳時(shí)贖身出戶，瑰紅樓損失慘重，那條血淋淋猙獰的疤，讓鴇母無(wú)計(jì)可施，看了看樓里的姑娘，就剩蘇小美一個(gè)搬得上臺(tái)面，厚著臉皮，請(qǐng)李鶯念在師生情誼，回來(lái)扶持蘇小美上位。

    蘇小美唱功火喉不到點(diǎn)，匆忙上場(chǎng)勝算不大，李鶯勸鴇母隔天再參加大比，鴇母不愿等，蘇小美也有野心，說(shuō)好死馬當(dāng)活馬醫(yī)，盡人事聽(tīng)天命，李鶯急就章，挑了幾首適合的蘇小美曲子，要她勤加練習(xí)，或許能脫穎而出。

    有天分又刻苦，李鶯細(xì)心從旁指導(dǎo)，蘇小美趕在大比前闖出一點(diǎn)名號(hào)，年紀(jì)小歸小，蘇小美善用男人貪戀雛兒的心理，哄得一票人為她興勢(shì)，儼然成為花魁有力的競(jìng)逐者。

    兩首李鶯給蘇小美壓箱底的新曲，蘇小美唱得滾瓜爛熟，嗓子開(kāi)好了，卻遲遲不見(jiàn)李鶯過(guò)來(lái)，聽(tīng)聞言家姐妹的洛神舞，被文人評(píng)選為冠絕江寧第一舞，幾千朵的金花入袋，蘇小美方寸大亂，主心骨的師傅在這時(shí)候鬧失蹤，醉香院上下雞飛狗跳，四處尋人。

    上臺(tái)時(shí)間到，仍不見(jiàn)李鶯，蘇小美心亂如麻，抱著琵琶登臺(tái)，歡呼聲一波大過(guò)一波，倒讓她的心平穩(wěn)了些，想著李鶯說(shuō)過(guò)，師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人，到了這個(gè)節(jié)骨眼，也只能靠自己，念頭落定，手便不抖了，行完禮后就座，用李鶯教的法子吐納，等心境一空明，指動(dòng)，聲動(dòng)。

    第一次在公眾面前獻(xiàn)唱，啼音初試，頗有鳳凰展翅的王者之風(fēng)，人聲鼎沸的夫子廟，在悠揚(yáng)的妙聲下萬(wàn)籟俱寂，所有人豎耳聆聽(tīng)蘇小美清耳悅心的歌聲。

    見(jiàn)花臺(tái)下的人如癡如醉仰望她，蘇小美信心大增，忘記李鶯叮嚀，一下子將音高催到了頂處，不絕如縷的音色頓時(shí)有了滯意，走在斷裂的邊緣，氣接不上來(lái)，聲音戛止，嗓子一倒，才驚覺(jué)得意忘形壞了事，淚珠嘩嘩滾落。

    「馬有失蹄，人有失手，瑕不掩瑜，蘇姑娘的歌聲遏斷行云，余音裊裊，叫人永生難忘，大家說(shuō)對(duì)不對(duì)？」

    王賢心疼蘇小美，給他一個(gè)梯子，他立馬會(huì)爬上花臺(tái)抱住蘇小美安慰。

    「放屁，就這點(diǎn)本事也敢參加花魁大比，李大家可是能連唱二十曲，弦絕音不絕，縱然泣血聲不斷?！?br/>
    趙延年和王賢打?qū)ε_(tái)，搬出李鶯對(duì)比蘇小美，蘇小美差李鶯甚多，但蘇小美打著李鶯愛(ài)徒的旗號(hào)，年紀(jì)又小，不好苛責(zé)，趙延年赤裸裸羞辱蘇小美，大多數(shù)的人皆不忍，紛紛開(kāi)口緩頰，給蘇小美一個(gè)臺(tái)階下。

    「小美自知歌藝不佳，壞了各位的興致，定會(huì)痛定思痛力求改進(jìn)?！?br/>
    花魁飛了，再?zèng)]了氣度，未來(lái)蘇小美也不用在煙花界混，紅著眼眶對(duì)著趙延年告罪。

    哭得梨花帶淚的小臉蛋，我見(jiàn)猶憐，再逼迫，趙延年只會(huì)落得不懂憐香惜玉的惡名，他討厭的是王賢，不是蘇小美，揚(yáng)揚(yáng)手，說(shuō)道：「趙某也是愛(ài)之深，責(zé)之切，說(shuō)話重了點(diǎn)，蘇姑娘別見(jiàn)怪?！?br/>
    蘇小美謝過(guò)趙延年的大人大量，不寄望打賞，持杯敬到場(chǎng)的人們一杯，保留最起碼的尊嚴(yán)，目光在人群掃過(guò)，遍尋不著的李鶯竟出現(xiàn)在臺(tái)下，而且不只一處，打扮有如李鶯平日模樣的女子散落在四周。

    壓制著疑惑，蘇小美走下花臺(tái)，在丫鬟的陪伴下，循著專供參賽者通行的小徑，回到醉香院的畫(huà)舫，一走上船，立刻有軍士圍上，摀助她的嘴帶進(jìn)船艙，褓母、龜奴被五花大綁拘束在椅子上。

    「乖乖回答軍爺?shù)脑?，軍爺絕不為難妳，要是妳敢大呼小叫，或是說(shuō)了半句假話，當(dāng)心軍爺在這張粉臉上劃上一刀?！?br/>
    費(fèi)俊立言語(yǔ)如刀威嚇蘇小美聽(tīng)話。

    翁彥國(guó)、康王同意李綱調(diào)杭州府軍士進(jìn)江寧，裝聾作啞，條件只有一個(gè)，不能擾了花魁大比，逮著人即刻離開(kāi)江寧。

    主降派步步近逼，卻卡在李綱這關(guān)難過(guò)，太上皇、皇上要和，士大夫、武將堅(jiān)持要與金兵殊死一戰(zhàn)，李綱緊抓著人心、大義，無(wú)人能動(dòng)他分毫，用一樁丑聞，攻擊私德，有個(gè)在青樓賣笑的女兒，看他有何臉面繼續(xù)待在朝堂上。

    少了李綱，主戰(zhàn)派不足為懼。

    如意算盤被李綱這方得知，與其坐以待斃，不如先下手為強(qiáng)，為大朝朝存續(xù)，億萬(wàn)百姓的福祉，李綱大義滅親，修書(shū)一封給葉夢(mèng)得說(shuō)明原委，葉夢(mèng)得旋即讓費(fèi)俊立帶兵入江寧，以搜捕方臘余孽為名，擒下李鶯。

    葉夢(mèng)得下的命令是死活不論，卻又說(shuō)此女牽涉甚廣，生擒不如斬死，暗示不留活口才能一勞永逸。

    費(fèi)俊立打算一出江寧，便將李鶯溺死，脫逃中落水身亡，尸體沉入水底，事后無(wú)從追查。

    帶來(lái)的人馬分成三批，在瑰紅樓、畫(huà)舫、花臺(tái)盯梢，一發(fā)現(xiàn)李鶯的蹤跡，無(wú)須回報(bào)，當(dāng)場(chǎng)擒拿，秘密帶走。

    李鶯卻憑空失蹤，費(fèi)俊立只好抓住瑰紅樓的人一一逼問(wèn)。

    「我剛剛在臺(tái)上看見(jiàn)師傅了。」

    女人家最寶貴就是臉蛋，蘇小美以后還要靠美色縱橫江寧，雖說(shuō)有師徒之名，但要為了李鶯毀掉一生，蘇小美卻是不肯。

    「說(shuō)仔細(xì)點(diǎn)?！?br/>
    費(fèi)俊立從靴子里抽出匕首，輕輕在蘇小美手背上刺了一下，蘇小美嚇得身子全軟，一五一十交代自己所見(jiàn)到的景象。

    幾個(gè)和李鶯做同樣打扮的女子。

    費(fèi)俊立一聽(tīng)，便知道有人在故布疑陣，李鶯被人提前接走了。

    一入夜，江寧水軍便配合封鎖河道，城門有守備軍、知府衙門把關(guān)，出入并不易，但不怕一萬(wàn)，只怕萬(wàn)一，費(fèi)俊立當(dāng)機(jī)立斷，兵分兩路，一支搭小艇管制水路，另一支以最快速度到城門，在捉住李鶯之前，水陸兩大通道許進(jìn)，不許出。

    「告訴邱立，派人把頭戴黑紗罩的女子全看好，一個(gè)都不能跑?！?br/>
    杭州府的人手不夠用，費(fèi)俊立要屬下持他的令牌，征用江寧府的軍士。

    寧可捉錯(cuò)，不可放過(guò)。

    片刻后，江寧、杭州兩府，將近百名的軍士，或混跡在人群中找人，或奔赴傳令，堵住李鶯等人的去路。

    給李綱為首的主戰(zhàn)派方便，等于是和太上皇、皇上作對(duì)，康王再三強(qiáng)調(diào)，一旦事情鬧大，休怪他翻臉不認(rèn)人。

    時(shí)間不等人，必須在大比結(jié)束前完事，否則等花魁選出后，江寧府水軍，城門守備將會(huì)開(kāi)始放行，李鶯混在其中出城不難。

    費(fèi)俊立很幸運(yùn)，對(duì)方并不知道李綱和康王的交易，要是知悉，便會(huì)等到大比之后再闖關(guān)。

    藏著李鶯的馬車，一路往守備最松散的北城門前進(jìn)，北城門的守將蕭永以巴結(jié)上官聞名，逢高拜，見(jiàn)低踩，沒(méi)膽子攔，搜查按察使的車駕，加上康王的王令，順利通關(guān)不是問(wèn)題。

    劉按察使是耿南仲一手提拔，斗垮李綱，等耿南仲上位，他升官有望，李鶯就是他平步青云的踏腳石。

    「大人快到了城門了?！?br/>
    車夫?qū)床焓拐f(shuō)，請(qǐng)他做好準(zhǔn)備。

    「鶯兒姑娘再忍耐一會(huì)兒，我們馬上就能離開(kāi)江寧?！?br/>
    劉按察使扳開(kāi)夾板一角對(duì)李鶯說(shuō)。

    「鶯兒不會(huì)忘記劉大人的恩德。」

    「那就請(qǐng)鶯兒姑娘在相爺面前幫劉某美言幾句。」

    劉按察使暗笑李鶯的愚蠢，等她發(fā)現(xiàn)要?dú)⑺氖怯H生父親，救她的人，則是想利用她讓李家名譽(yù)掃地，不知會(huì)作何感想？

    忽然一陣晃動(dòng)，馬車驟停，外頭傳來(lái)辱罵和打斗聲，劉按察使以為行蹤遭識(shí)破，李綱的人殺上來(lái)了，掀開(kāi)車簾，大喊著：「來(lái)人啊，還不出來(lái)保護(hù)姑娘?！?br/>
    藏身暗處的死士聞聲竄出，刀劍上手，卻只見(jiàn)馬車前十尺處，幾名壯漢圍著一個(gè)衣冠不整，披頭散發(fā)，臉上青一塊、紫一塊的男人毆打。

    「壯士請(qǐng)救救我們家少爺，龐家必有重謝?！?br/>
    龐家的下人一見(jiàn)到有人，跑到死士跟前下跪哀求。

    被圍毆的男人正是龐修群，打人的是王賢的私兵，他們攔下龐家馬車將唐修群拖下車修理一頓。

    私兵奉王賢之命教訓(xùn)龐修群，并不是玩命，見(jiàn)前方人多勢(shì)眾，個(gè)個(gè)手拿兵器，穿著夜行衣，不管他們?yōu)楹味鴣?lái)，見(jiàn)好就收。

    「龐修群今晚算你運(yùn)氣好，以后再來(lái)找你算賬。」

    說(shuō)罷，幾個(gè)人做鳥(niǎo)獸散，留下傻眼的死士。

    誤會(huì)大了，劉按察使恨透龐修群，早不挨打、晚不挨打，為什么挑這個(gè)時(shí)候，擋在他的道上，害他暴露己方的手段。

    「大人，要不要……」

    死士手在脖子上一切，詢問(wèn)是否殺人滅口，堂堂一個(gè)按察使帶著一群黑衣人在暗夜里行事，說(shuō)其中沒(méi)有鬼，誰(shuí)會(huì)相信？

    劉按察使陷入天人交戰(zhàn)。

    殺一個(gè)舉子不是小事，但也不至于殺不得，但目擊者太多，而且人早已追之不及。

    不殺，日后追查起來(lái)，龐修群就是突破點(diǎn)。

    「按察使大人你要為學(xué)生主持公道，這些匪徒竟敢對(duì)一個(gè)舉人下毒手。」

    舉棋不定時(shí)，龐修群爬了過(guò)來(lái)，對(duì)著馬車磕頭，喊出官稱，劉按察使殺心頓起。

    「全殺了，尸體拖走?！?br/>
    將錯(cuò)就錯(cuò)，快刀斬亂麻。

    死士領(lǐng)命走向，龐修群這時(shí)才驚覺(jué)自己，認(rèn)出不該認(rèn)的人，說(shuō)出不該說(shuō)的話，脊椎一涼，搖頭晃顫不止，腎管一松，腥黃的水液流了一地。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。