西苑，養(yǎng)心殿。

    朱祐樘靜靜地聽(tīng)著王相匯報(bào)事情的全過(guò)程，只是臉上并沒(méi)有憤怒之色，甚至很從容不迫地繼續(xù)喝著茶。

    咦？

    劉瑾萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到一個(gè)小小的錦衣衛(wèi)百戶(hù)竟然敢將矛頭指向堂堂的都察院左都御史，卻是已經(jīng)準(zhǔn)備隨時(shí)收拾地上的碎瓷片，結(jié)果發(fā)現(xiàn)事情跟自己所想的不太一樣。

    王相此次是帶著牟斌一起前來(lái)面圣，此刻正恭恭敬敬地跪在地上。

    想到自己錦衣衛(wèi)所做的荒唐事，雖然跟自己沒(méi)有半文錢(qián)關(guān)系，但此刻心虛得不敢直視眼前的帝王。

    牟斌感受到這位帝王的威惡，亦是深知從宮道走到這里不易，此亦亦是大氣不敢粗喘。

    檀香裊裊而起，整個(gè)大殿安靜得有些可怕。

    朱祐樘慢悠悠地吹了吹熱茶，卻是淡淡地詢(xún)問(wèn)：“他們六個(gè)倒是好苗子，人都沒(méi)有因傷致殘吧？”

    “微臣聞?dòng)嵹s到的時(shí)候，接受拷打的四人受的都是鞭傷，休養(yǎng)半個(gè)月必定都能痊愈。”牟斌是最先趕到的，當(dāng)即便老實(shí)地回應(yīng)。

    王相想到錦衣衛(wèi)層出不窮的手段，心里亦是一陣暗自?xún)e幸。

    若不是牟斌今天反應(yīng)及時(shí)，自己至今還不曉得那個(gè)馬恕做出如此荒唐的事情，甚至現(xiàn)在都拿到指證王越的證詞。

    朱祐樘輕呷一口熱茶，便話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“王相，朕讓你暗中查了這么久，朱驥的事情現(xiàn)在還沒(méi)有眉目嗎？”

    現(xiàn)在的錦衣衛(wèi)的問(wèn)題遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止錦衣衛(wèi)指揮使朱驥一個(gè)人的問(wèn)題，而是整個(gè)錦衣衛(wèi)中層都是各種關(guān)系戶(hù)，甚至下層有很多是權(quán)貴的心腹。

    單單換幾個(gè)頭領(lǐng)壓根無(wú)法解決錦衣衛(wèi)的核心問(wèn)題，最好的解決方式是要進(jìn)行一場(chǎng)大手術(shù)，對(duì)錦衣衛(wèi)的中上層直接進(jìn)行大清洗。

    只是錦衣衛(wèi)終究是皇帝名義上的親軍，其中亦有世代忠于皇帝的錦衣衛(wèi)，更是天下公認(rèn)最忠誠(chéng)軍隊(duì)的表率。

    哪怕明知道錦衣衛(wèi)有問(wèn)題，那亦得慢慢進(jìn)行梳理，而不是不問(wèn)青紅皂白地大規(guī)模免職罷官，何況一些世襲百戶(hù)進(jìn)行免職罷官亦需要一個(gè)充分的理由。

    皇帝雖然一直自稱(chēng)孤家寡人，但不能真的做孤家寡人。

    朱祐樘早已經(jīng)看透了錦衣衛(wèi)，亦是有大清洗的打算，但一直找不到合適的時(shí)機(jī)。之所以一直留著朱驥，其實(shí)是想從朱驥身上著手，從而尋找破綻將那些武勛二人、官二代和軍二代通通清洗出去。

    只是理想很豐滿(mǎn)，現(xiàn)實(shí)很骨感。

    雖然自己很早便派遣王相盯上朱驥，亦是已經(jīng)調(diào)查到朱驥的經(jīng)濟(jì)上不干凈，但至今還沒(méi)有掌握實(shí)質(zhì)性罪證。

    這……

    王相發(fā)現(xiàn)還不如看朱祐樘砸東西，顯得尷尬地回應(yīng)：“陛下，臣已經(jīng)查到朱驥是通過(guò)名下的一間當(dāng)鋪獲得的收入，但這些收入……似乎是合法的?！?br/>
    “當(dāng)鋪？這間當(dāng)鋪主營(yíng)的是京債吧？”朱祐樘得知這一個(gè)意外的情報(bào)后，不由得心里微微一動(dòng)。

    王相頓時(shí)一驚，便脫口而出道：“陛下，您是怎么知道的？”

    朱祐樘不由得冷冷一笑，這自然是猜的。

    原本自己還不怎么樣重視這個(gè)京債，但經(jīng)過(guò)深入的了解后，發(fā)現(xiàn)京債的危險(xiǎn)程度比想象中嚴(yán)重得多。

    京債并非明代才出現(xiàn)的產(chǎn)物，卻是可以追溯到唐武宗時(shí)期。

    《舊唐書(shū)-武宗本紀(jì)》記載：會(huì)昌二年二月丙寅，中書(shū)奏……隨月支給，年終計(jì)賬申戶(hù)部，又赴選官人多京債，到任填還，致其貪求，罔不由此。

    據(jù)后世統(tǒng)計(jì)，明朝的京債達(dá)到歷史之最，官員借用京債的情況是愈演愈烈。

    到了現(xiàn)如今，京債的放貸對(duì)象不再局限于還未上任的官員，一些已上任多年的官員亦是開(kāi)始屢屢借用京債。

    雖然自己的棉布生意很賺錢(qián)，但跟京債相比，簡(jiǎn)直就是弟弟。

    只是這些當(dāng)鋪敢放高利貸，身后自然是有勢(shì)力支持，不然一介商賈又怎么敢向朝廷命官發(fā)放高利貸呢？

    現(xiàn)在的情況已經(jīng)慢慢清晰，朱驥雖然明面上沒(méi)有撈錢(qián)，但從京債這里撈了不少錢(qián)，甚至是京債機(jī)構(gòu)的重要放貸者之一。

    朱祐樘原本都要懷疑王相已經(jīng)背叛了自己，這才微微緩和表情道：“起來(lái)吧！”

    “謝陛下！”王相暗暗松了一口氣，這才跟牟斌從地上起來(lái)。

    天地君親師，而今王相貫徹得很徹底，若不是皇帝的格外青睞，他在瑞安伯府根本沒(méi)有一點(diǎn)地位。

    朱祐樘端著手中的茶盞，便是做出一個(gè)決定：“你們以馬恕瀆職為名進(jìn)行內(nèi)部調(diào)查，先將他進(jìn)行看管即可，后續(xù)朕會(huì)有所安排，退下吧！”

    “遵命！”王相和牟斌不由得微微一愣，但旋即恭敬地拱手。

    朱祐樘看著兩人離開(kāi)，卻是不由嘆息一聲。

    “陛下，馬恕不過(guò)是一個(gè)小角色，犯不著為這種人置氣！”劉瑾看到朱祐樘終究還是沒(méi)有做到喜怒不形于表，便是認(rèn)真安慰道。

    朱祐樘正要將茶盞放下，卻是突然愣了一下：“朕總以為你是朕心里的蛔蟲(chóng)，但今看來(lái)卻未必了！”

    “陛下，您剛剛難道不是因馬恕的事情生氣？”劉瑾不由得一愣。

    朱祐樘輕輕地?fù)u頭，旋即臉上露出一抹笑容：“朕怎么可能因?yàn)轳R恕的事情置氣，朕還得多虧馬恕此次做的蠢事。朕一直都想要清洗錦衣衛(wèi)，但一直以來(lái)都沒(méi)有一個(gè)絕好的時(shí)機(jī)，畢竟朕亦不好無(wú)緣無(wú)故清洗最忠心的親衛(wèi)，這不是給天下人看笑話(huà)嗎？”

    劉瑾認(rèn)真地聽(tīng)著，但還是有些不明白的模樣。

    朱祐樘將準(zhǔn)備放下的茶盞送到嘴邊，喝了一口茶水繼續(xù)道：“馬恕此次應(yīng)該是受人指使，卻是想要借著這個(gè)機(jī)會(huì)針對(duì)王越，更是故意制造一場(chǎng)會(huì)試舞弊案來(lái)抹黑朝廷。只是馬恕不是文官，亦不算是大明的武將，而是朕的親軍錦衣百戶(hù)。現(xiàn)在傻瓜都知曉朕要重用王越，結(jié)果馬恕竟然將忠于朕的舉子抓起來(lái)嚴(yán)刑拷打，現(xiàn)在別說(shuō)朕要查派馬恕，哪怕要朱驥滾蛋，滿(mǎn)朝文武都沒(méi)有人敢說(shuō)朕的不是！”

    錦衣衛(wèi)可以不忠于自己，甚至可以將自己要求關(guān)押的官員當(dāng)祖宗供著，但卻不想公開(kāi)跟自己對(duì)著干。

    自己無(wú)緣無(wú)故清洗錦衣衛(wèi)是失德，亦是寒了天下有功將士的心，但治一個(gè)跟自己對(duì)著干的錦衣衛(wèi)是天經(jīng)地義。

    借用一句經(jīng)典的話(huà)：我們知道他們?cè)谡f(shuō)謊，他們也知道他們?cè)谡f(shuō)謊，他們知道我們知道他們?cè)谡f(shuō)謊，我們也知道他們知道我們知道他們?cè)谡f(shuō)謊，但是他們依然在說(shuō)謊。

    皇帝和錦衣衛(wèi)是貌合神離，亦知曉彼此的立場(chǎng)，但卻不能捅破那層窗戶(hù)紙。

    其他人或許覺(jué)得馬恕是為了公義，但官場(chǎng)的人一眼便知馬恕這是劍指王越，這是要針對(duì)皇帝要重用的重臣。

    正是如此，朱祐樘確實(shí)沒(méi)有道理生氣，畢竟馬恕主動(dòng)送脖子過(guò)來(lái)，甚至給他清洗錦衣衛(wèi)提供了理由。

    “奴婢愚鈍！只是現(xiàn)在既然是好事，陛下剛剛為何一嘆呢？”劉瑾這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，當(dāng)即欣喜地道歉。

    朱祐樘將手中的茶盞放下，顯得苦澀地道：“錦衣衛(wèi)是朕的親衛(wèi)，想要核查亦不是易事。若由東廠(chǎng)核查錦衣衛(wèi)，這事必定遭到朝野的強(qiáng)烈反對(duì)，而東廠(chǎng)未必能將事情辦妥。如今最好的做法是由都察院介入，但可惜王越現(xiàn)在分身乏術(shù)，天不遂人愿！”

    會(huì)試事關(guān)掄才大典，雖然順天貢院關(guān)上九日便解封，但聚奎堂的區(qū)域仍舊處于封閉狀態(tài)，而王越帶領(lǐng)另外九名考官正在審判考生的試卷。

    按著一貫的做法，里面別說(shuō)是人，哪怕紙條都不能傳遞出來(lái)。

    朱祐樘別說(shuō)是要王越幫忙做事，哪怕突然召見(jiàn)王越商議都不妥。

    若是下旨將王越從重兵看守的聚奎堂區(qū)域帶出來(lái)，這樣便讓外面的人浮想聯(lián)翩，自然會(huì)出現(xiàn)各種版本的舞弊之事。

    朱祐樘雖然很想即刻將人叫來(lái)，更想要王越直接從馬恕這個(gè)案子著手清查幕后之人，但掄才大典不能亂，規(guī)矩便是規(guī)矩。

    “陛下，離放榜還得再等五日的時(shí)間呢！”劉瑾亦是感覺(jué)事情棘手，便是怏怏地計(jì)算日子。

    朱祐樘心里其實(shí)有了決斷：“朕這么長(zhǎng)時(shí)間都等了，再等五日又有何妨？此次便由王越審查馬恕是受何人指使，朕借此機(jī)會(huì)好好地挖一挖錦衣衛(wèi)，沒(méi)準(zhǔn)真能挖出一幫害群之馬！”

    從種種的跡象表明，此次的事件跟朱驥脫不了干系，甚至背后還有那一股神秘勢(shì)力的身影。

    二月中旬，京城的天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)暖，積雪早已經(jīng)消融得無(wú)影無(wú)蹤。

    時(shí)間已經(jīng)來(lái)到放榜日，四千多名考生翹首以盼，期盼能得到幸運(yùn)女神青睞，等候著今日能魚(yú)躍龍門(mén)。

    寒窗十年所為何？自然是一朝金榜天下知。

    雖然舉人亦可以做官，但現(xiàn)在大明的官位早已經(jīng)僧多粥少，舉人拿著侯補(bǔ)單還不知道要等多久，而且想要謀求好點(diǎn)的補(bǔ)缺還得借京債上下打點(diǎn)。

    反觀進(jìn)士功名，不說(shuō)有機(jī)會(huì)進(jìn)入翰林院，哪怕外放地方亦是正七品的知縣或一府推官的實(shí)缺，更是有機(jī)會(huì)施展自己畢生所學(xué)。

    東升客棧，金燦燦的朝陽(yáng)落在這里的庭院之中。

    張掌柜從沐浴在朝陽(yáng)中的庭院走回到前堂，顯得比考生還要緊張幾分，正是坐立不安地來(lái)回走動(dòng)。

    按說(shuō)自己客棧的地段這么好，怎么都應(yīng)該賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。只是偏偏像撞了邪般，已經(jīng)連續(xù)幾科都沒(méi)有出進(jìn)士，至于二甲進(jìn)士都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。

    偏偏早前的那場(chǎng)血案影響了口碑，若是今日無(wú)法逆風(fēng)翻盤(pán)的話(huà)，那么明年自己的客棧必定會(huì)受唾棄。

    別說(shuō)賺錢(qián)娶一房大屁股的小妾給自己生個(gè)大胖小子傳宗接代了，哪怕繼續(xù)經(jīng)營(yíng)下去都會(huì)成一個(gè)大問(wèn)題。

    張掌柜差點(diǎn)撞到人，抬頭看到是平時(shí)最懶散的小二便教訓(xùn)起來(lái)：“今日是報(bào)喜的好日子，你手腳給我勤快一點(diǎn)，做事機(jī)靈點(diǎn)！”

    “表舅，你放一萬(wàn)個(gè)心好了，平時(shí)我偶爾會(huì)偷懶，但今日保證最勤快！”那個(gè)機(jī)靈的年輕人當(dāng)即擠眉弄眼，便是一拍胸膛進(jìn)行保證。

    張掌柜想著這個(gè)表外甥跟自己二百斤的女兒似乎是看對(duì)眼了，顯得沒(méi)好氣地指著桌面：“你傻站著做甚？趕緊將這里的桌子再擦一遍，若上面有一丁點(diǎn)不干凈的東西，我今日非剝了你的皮！”

    年輕人看著掌柜正在氣頭上，亦是不再敢耍嘴皮子，當(dāng)即便乖乖地干活，抬頭看到出現(xiàn)的六人便熱情地招待：“各位老爺，請(qǐng)坐！”

    徐鴻等六人已經(jīng)算是患難之交，剛剛相約一起來(lái)到前堂。

    經(jīng)過(guò)這幾天的休養(yǎng)，而今受到鞭刑的四人身體明顯好轉(zhuǎn)，但一些傷口還在隱隱作痛。只是現(xiàn)在已經(jīng)顧不上這些，卻是希望今日能夠金榜題名。

    舉人表面看著風(fēng)風(fēng)光光，但亦有著自己的不如意。

    “若此次再考不上，我便到吏部候補(bǔ)了！”

    “京城居，太不易，我現(xiàn)在欠著十兩京債了呢！”

    “若此次考不上，我倒準(zhǔn)備再考明年的會(huì)試，我不信自己比別人差！”

    ……

    六個(gè)人圍坐在一起，由于廣東會(huì)試的成績(jī)歷來(lái)比較差，即便此次錄取六百個(gè)名額，海寬等舉人顯得憂(yōu)心忡忡地道。

    徐鴻看到氣氛低沉，便進(jìn)行打氣：“你們都不要忘記了，咱們第二場(chǎng)的考試都考得不錯(cuò)，沒(méi)準(zhǔn)我們?cè)趫?chǎng)的六個(gè)人都中了呢！”

    “若是你們六個(gè)人此次都能高中，本公子便將名字倒著寫(xiě)！”譚博恰好來(lái)到前堂，當(dāng)即便打開(kāi)紙扇進(jìn)行嘲諷道。

    徐鴻很是不喜歡這個(gè)總是看貶他們的公子哥，當(dāng)即便靈機(jī)一動(dòng)：“若我們六個(gè)高中，你到北鎮(zhèn)撫司門(mén)口罵錦衣衛(wèi)指揮使朱驥是烏龜王八蛋！”

    “若是你們都不中呢？”譚博發(fā)現(xiàn)玩得還挺大的，卻是沒(méi)有退縮地反問(wèn)。

    徐鴻拿起剛剛送來(lái)的雞蛋往桌沿輕輕一嗑，嘴角微微上揚(yáng)：“若是我們六人都不中，我們六人便到北鎮(zhèn)撫司大門(mén)罵朱驥是烏龜王八蛋?！?br/>
    “好，一言為定！”譚博將紙扇收攏并打在手心上，顯得十分自信地定下這個(gè)賭約。

    正是這時(shí)，一個(gè)倩影從門(mén)口走進(jìn)來(lái)，手里還提著一個(gè)頗有分量的食盒。

    (本章完)