李護(hù)步行穿過了慶州西側(cè)的城門，走進(jìn)了這座東西狹長南北偏窄的城池。

    八路軍占領(lǐng)慶州之后，在州城西側(cè)的山區(qū)設(shè)立了慶州大營，作為廂兵乙團(tuán)的駐扎地點(diǎn)。按照延州模式，李文革在吞并了慶州之后便開始統(tǒng)合慶州的資源和人力，成立廂兵乙團(tuán)指揮署僅僅是第一步，一個月來，州治的大部分鐵匠、木匠等匠人資源已經(jīng)開始按照營頭建制進(jìn)行集中整編，民夫營收容了大批本地流民，救護(hù)營的醫(yī)生大約有十幾個，一些常備的中草藥也開始積累庫存。這其中最關(guān)鍵的，是乙團(tuán)新兵營的組建。

    新兵營按照八路軍編制，設(shè)立了五都十隊五百個兵額，兵員主要是那些沒有被補(bǔ)充進(jìn)延川獨(dú)立團(tuán)的慶州州兵以及一些身體條件素質(zhì)較好的流民。延州的土地政策還沒有在慶州開展，因此當(dāng)?shù)氐谋镜剞r(nóng)人參與軍隊的熱情并不是很高。

    李護(hù)目前暫任這個新兵營的指揮，當(dāng)然，是“檢?！钡?。

    對于何時才能官復(fù)原職，李護(hù)并沒有期望，他只是希望，李文革這次不要再將他留在后方，在八路軍中呆了這么長時間，這個前任書童已經(jīng)完全熟悉了軍隊的生存法則。在這個群體里，不管有多少人關(guān)照你，都并不意味著你能夠得到群體的承認(rèn)。

    要得到承認(rèn)，只能在戰(zhàn)場上，這就是八路軍內(nèi)地生存法則。

    這許多人的照顧和關(guān)愛。并沒有讓受到處分的李護(hù)趕到輕松，相反，那感覺沉甸甸的，有些令人窒息。

    軍中誰都知道他和李文革的關(guān)系，尤其如此，他更加需要證明，自己不是憑借著這種特殊關(guān)系在軍隊中立足的。

    可惜的是，李文革似乎一直都沒有給他這種機(jī)會的打算。

    練兵場上，這位檢校營官自始至終黑著一張臉，那些散漫慣了的慶州兵油子們可是吃足了這張臉的苦頭。背地里給這個歲數(shù)不大地營官起了個諢名叫活閻羅。

    慶州大營和州城之間相隔十二里地，為了往返方便，李文革給李護(hù)配備了一匹馬。

    這匹馬李護(hù)一直沒用，作為一名步兵，他堅持步行。

    走過城門的時候，守衛(wèi)城門的士兵向他敬禮，李護(hù)沒有說話，默默還禮之后，繼續(xù)邁著標(biāo)準(zhǔn)的步幅走進(jìn)城中。來到了刺史府。

    在刺史府門前檢查過官牒和通行命令，他進(jìn)了刺史府大門。

    走過前廳的時候，臨時檢校關(guān)中北面行營慶州保衛(wèi)指揮使的荊海看到了他，習(xí)慣性地立正。

    李護(hù)平靜地向著荊海立正，平胸敬禮，一直以來職務(wù)都低于李護(hù)的荊海輕輕嘆息了一聲，平胸還禮。然后輕聲道：“大人在后堂。”

    李護(hù)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有再理會荊海，闊步越過了二堂，走向后廳。

    在通往后堂的過道上，李護(hù)站住了，因為他看到了一個人。

    一個此時此刻，絕不應(yīng)該出現(xiàn)在此地的人。

    檢校八路軍都虞侯使、延安團(tuán)指揮使沈宸一身緋紅色軍官服，正邁著步子從后廳走出來。

    他地身后，跟著保安騎兵團(tuán)指揮使細(xì)封敏達(dá)。

    兩位昭武校尉一先一后離開后廳走出來，讓原本滿心郁悶的李護(hù)當(dāng)場呆在了那里。再也邁不動步子。

    在目前基本上以老兵構(gòu)成的八路軍軍官層內(nèi)部，沒有誰會不明白沈宸這個人究竟意味著什么。

    如果說在八路軍中，李文革是個至高無上的存在的話，那么沈宸，就是軍中上下公認(rèn)的實(shí)質(zhì)上的二號人物，就像周正裕是公認(rèn)地名義上的二號人物一樣。

    雖然在官銜上沈宸目前還僅僅是個六品校尉，職事官也僅僅是個團(tuán)指揮使，但是他同時檢校著八路軍都虞侯使司的都虞侯使職務(wù)，這是軍中僅次于李文革的指揮職務(wù)，在特定情況下可以代掌全軍的指揮權(quán)。對于沈宸都司職務(wù)前面的“檢?！倍?，這支軍隊從上到下一律無視，誰都知道對于沈宸而言去掉那兩個字不過是個時間問題罷了。

    更加重要的是，目前這支軍隊從一個隊到一個營再到一個團(tuán)乃至一支軍隊，從小到大的所有軍事行動都是由沈宸指揮籌劃的。只有最近的十棵樹之戰(zhàn)例外。而這些軍事行動。到目前為止還沒有一次失敗地記錄。無論是對于八路軍還是作為友軍的折家軍，誰都明白。沈宸在哪里，就意味著這支軍隊的主攻方向和戰(zhàn)略重點(diǎn)在哪里；對于作為八路軍敵軍的定難軍，更是如此。

    在這個北伐的戰(zhàn)略部署正在緊鑼密鼓籌備的敏感時刻，沈宸突然間出現(xiàn)在慶州，這件事情本身確實(shí)已經(jīng)足夠令人震驚了。

    看到沈宸，李護(hù)的第一反應(yīng)就是：這次北伐最重要的軍事行動，難道即將自慶州方向發(fā)起？

    他機(jī)械地立定，向兩名昭武校尉敬禮。

    沈宸站定身形，目光溫和地看著他，平胸還禮。

    細(xì)封敏達(dá)走上來，只是用眼角掃了李護(hù)一眼，卻充滿了疑慮和不信任的感覺。

    李護(hù)怔怔地看著兩人走了出去，半晌才重新邁動步子，走向后堂。

    在門口喊了“報告”之后，李護(hù)站在那里等候李文革召見。

    “進(jìn)來——”背著手在屋子里面踱步的李文革隨口吩咐道。

    兼任了一大堆其他職務(wù)地慶州知州高紹元坐在一側(cè)喝茶，眼睛卻毫不掩飾地落在了李護(hù)的身上。

    李護(hù)默默地走了進(jìn)來。走到李文革身后立定。

    李文革轉(zhuǎn)過身，三角眼上下打量了李護(hù)一番，緩緩開口道：“新兵訓(xùn)練得如何了？”

    “很慢，這些兵不成！”李護(hù)干脆地答道。

    李文革點(diǎn)了點(diǎn)頭，他隨即道：“你想好了沒有？一旦大軍出發(fā)，你就要留下來單獨(dú)應(yīng)付慶州地軍事局面了，你應(yīng)付得了么？”

    李護(hù)怔了怔，半晌才道：“我還是愿意到前面去，哪怕做個小兵！”

    李文革看了看他，又來回走了幾步。仿佛終于下定了決心，神色冷漠不帶絲毫感情色彩地道：“你看到沈宸了，也看到細(xì)封了，北伐既然有他們，自然就用不到你了！”

    李護(hù)無語。李文革說的都是大實(shí)話，有沈宸和細(xì)封在，還有一大批久經(jīng)戰(zhàn)陣的軍官和老兵，前方帶兵確實(shí)不缺自己這樣地人。

    李文革站在了一幅關(guān)中山河社稷圖前面，招手道：“你過來看！”

    李護(hù)莫名其妙地走到了李文革身后。眼睛詫異地望著那幅行政區(qū)劃圖。

    “那是靈州——”李文革指著西北角上大河之畔地一座城池道，“那里有一支朔方軍，兵力大約有五六千到七八千，這是能上戰(zhàn)場的兵，還有些輜重兵和民夫，大約有三四千人地樣子；正兵中堪稱精銳能戰(zhàn)的精兵不會超過兩千，目前以我軍的實(shí)力。自然不用怕他。不過一旦我軍主力北伐，這些兵就會對空虛的慶州造成威脅。靈州地主人是馮家七郎，這個人生性狠毒陰褻，不過帶兵打仗是把好手，在西北這片地方也算小有名氣。雖然如此，不過一來靈州到這里距離遙遠(yuǎn)，二來山川河流阻隔，輜重補(bǔ)給糧秣物資運(yùn)輸困難，馮家要出兵打我們，直接穿過來的可能性不大。若是強(qiáng)行來攻。相當(dāng)于不要后方不要糧草，以精銳部隊越過山區(qū)，依靠掠奪和搶劫來維系軍隊消耗，如此來的兵不可能多，但只要來了，就一定是精兵?！?br/>
    李護(hù)默默看著靈州方向，心中仍然不解，但是他知道，李文革不會無緣無故和他說這些，因此心中暗自用勁。將李文革所說的每個字都強(qiáng)行記了下來。

    李文革在地圖上拍了兩下：“馮家雖然危險，畢竟是客軍，距離慶州又遠(yuǎn)，即便朔方軍來了，也將是強(qiáng)弩之末。構(gòu)不成太大威脅！”

    說著。他將手指指向了慶州西南：“這里是寧州，寧州刺史張建武手中有將近三千強(qiáng)兵。一直以來都在對慶州虎視眈眈。我們平慶州，沒有知會他，他是很不滿的！此番北伐，若馮家沒有動靜也還罷了，若是馮家稍有動作，此人只怕就會借題發(fā)揮帶兵北來，從寧州到慶州，走官道不過一百多里地，基本上沒有任何屏障，因此一旦此人發(fā)兵，慶州局面，旦夕間將危如累卵……”

    畢竟跟了李文革兩年多時間了，耳濡目染之下，這些大戰(zhàn)略格局上的事情，李護(hù)倒是都能夠聽明白。他不明白的是，這些事情，李文革為何要對自己這個還在戴罪的基層軍官來說。

    李文革再次拍了拍地圖，語氣沉重地道：“此番北伐，折令公、魏遜、折御卿統(tǒng)領(lǐng)右路軍，我、沈宸、細(xì)封敏達(dá)統(tǒng)領(lǐng)左路軍，周大哥和陸勛要坐鎮(zhèn)豐林山老營。唯有慶州方面，文官有韓參軍和高知州，不用**心，可是武備方面，缺一個能夠獨(dú)當(dāng)一面的人才來統(tǒng)轄……”

    “我需要一個人坐鎮(zhèn)慶州，北御靈武，南鎮(zhèn)涇寧，為北伐大軍守穩(wěn)后路！”

    李文革轉(zhuǎn)過身，目光炯炯落在了李護(hù)地身上，輕聲問道：“你——行嗎？”

    李護(hù)滿面驚訝神色，張了張嘴，卻沒說出話來。

    李文革擺了擺手：“你不必急著回答，一定要想好了，這一次坐鎮(zhèn)慶州之人雖然只是看守后方。但是不出事情則已，一旦出事，十之八九可能會面臨數(shù)倍于己的敵軍進(jìn)攻，甚至可能兩面受敵。而慶州方面除了那些廂兵之外，只有新兵營那些暫時還拿不出手的新兵蛋子。擴(kuò)軍也罷，練兵也罷，都要自己操持統(tǒng)籌，修筑城防也是如此。除了豐林山老營運(yùn)過來地八百桿木槍。眼下我也拿不出更多的東西來了，就這么點(diǎn)家當(dāng)，要為我看住一個州八個縣的地盤，這份擔(dān)子，可不是隨隨便便便能接得下來的……”

    李護(hù)終于開始有點(diǎn)明白李文革地意思了。

    留在慶州，一樣有仗打。

    但是，這個仗實(shí)在是不好打……

    在前線，有沈宸的調(diào)度指揮，有李文革親自統(tǒng)領(lǐng)，有細(xì)封敏達(dá)的騎兵作為斥候探馬?；鶎榆姽俚娜蝿?wù)不過是率領(lǐng)麾下的士兵沖鋒和廝殺，一切都有上級安排得妥妥帖貼，斬首就有軍功，清楚明白干凈利索，實(shí)實(shí)在在的功勞，誰也抹不掉，所有人都能夠看得見。

    但是在慶州，則要擔(dān)起天大地責(zé)任，以數(shù)百沒有戰(zhàn)斗力的廂兵和五百新兵。要同時與朔方軍和寧州軍數(shù)千大軍周旋，這件事情的難度比之上一件可是要高得太多了。

    當(dāng)然，朔方軍和寧州軍未必會來，但是一旦真的來了，那慶州就將面臨一場生死之戰(zhàn)。

    李護(hù)躊躇了起來。

    他想上前方地原因很簡單，他需要足夠的軍功來證明自己，向李文革。也向全軍那些對自己有偏見的軍官和士兵證明自己。

    如今，李文革給了他一個證明自己的機(jī)會……

    若是打不起來，慶州安全了，可是自己照樣沒有軍功可立。

    若是打起來了，慶州頓時危在旦夕，那時候不要說軍功，就能否連保住州城和自己的性命恐怕在未可知之間……

    相比之下，還是隨軍北伐劃算一些，穩(wěn)穩(wěn)掙軍功，不用冒什么風(fēng)險……

    李護(hù)臉上有些發(fā)紅……

    他在鄙視自己。鄙視自己地怯懦和虛偽……

    原來自己所謂的好強(qiáng)和上進(jìn)，不過是這么簡單的心理把戲啊……

    跟著大哥，不冒風(fēng)險地賺軍功，這就是自己的真實(shí)想法……

    他猛地抬起了頭：“我愿意留在慶州，請大人下令！”

    這是他第一次面對面稱呼李文革“大人”，而不是“大哥”！

    李文革提了一口氣，扭過頭看著李護(hù)，半晌無語！

    “陪戎副尉李護(hù)，愿留守慶州，請大人下令！”李護(hù)再次重復(fù)道。

    李文革沉吟了半晌。終于指了指案子上：“那里有一份委任命令，在空白處填上你的名字，你就是檢校慶州兵馬鎮(zhèn)守使，有闔州禁兵廂兵差點(diǎn)之權(quán)！”

    李護(hù)走過去拿起命令審視了一番，提起筆來在空白處填上了自己地名字。

    他重新走回來。李文革也不回頭。就那么背對著李護(hù)淡淡道：“自即日起，晉你為昭武副尉。一會去把軍服換了……”

    李護(hù)怔怔地應(yīng)了一聲。

    “敵眾我寡，許你便宜行事，必要的時候，許你存人失地；只要你保證高大人韓參軍等文官安全，哪怕八個縣你丟掉了六個，也不算過失。不過你記住，洛源和懷安這兩個縣是我軍回師地通道，萬萬不能有失，必要時候哪怕丟掉州城，也一定要保住懷安和洛源……”

    “是……”李護(hù)依然有些呆呆地應(yīng)道。

    廣順三年五月初十，慶州洛源縣東北二十余里的一處荒山內(nèi)，在一個四面被茂密的植被覆蓋著地山坳里，八路軍延川獨(dú)立團(tuán)一千名步兵黑壓壓列成了兩個大方陣。每個士兵手中都拄著作為武器地制式木槍，身上穿著兩截式適合山地行軍的綠色軍裝，背后背著四五十斤重地行軍背包，背包上還捆扎著一柄制式鐵質(zhì)工兵鏟。

    李文革身穿一件紫色兩截式軍服，頭戴氈帽走上了一處高坡。

    “將士們——”

    這個小個子的八路軍節(jié)度使扯著嗓子高喊道。

    “從州城到這里，我們已經(jīng)走了五天，一百八十里山路，我們已經(jīng)走過來了——”

    “在你們的面前，還有兩百里路！”

    “我們將翻過險峻的高山，我們將跨過湍急地河流……”

    “我們的前面只有一個目標(biāo)，那就是統(tǒng)萬城……”

    “從現(xiàn)在開始，我們將開始一次史無前例的行軍，我們將進(jìn)行一次古往今來從所未有的遠(yuǎn)征……”

    “我明白的告訴你們，在我們沒有攻克統(tǒng)萬城之前，我們不會回師——”

    “包括本大將軍在內(nèi)，在這里的每一個人，都不會有回頭和放棄的機(jī)會——”

    李文革昂起頭，指著在遠(yuǎn)處活動的騎兵道：“他們是你們的戰(zhàn)友和袍澤，不過在未來的幾天內(nèi)，他們也是你們最兇惡最頑強(qiáng)地敵人……”

    “不管是誰，如果你們準(zhǔn)備逃走，我想你們保證，他們會毫不猶豫地殺死你們——”

    “想活著回家，只有一條路，那就是——跟著我走——

    “向北——”李文革揚(yáng)起右臂，直直伸向北方。

    “除此之外，你們將發(fā)現(xiàn)，你們沒有其他的選擇！”

    八路軍節(jié)度使帶著淡淡的冷笑，掃視著站在山坳間的士兵的。

    關(guān)北老兵們神色如常，慶州地新兵們面如土色……

    “向北——”沈宸拔出了腰間地平脫刀，揮向空中，高喊道。

    “向北——”荊海舉起手中的木槍，高喊道。

    “向北——”八路軍老兵們揮舞著手中地武器高喊?！跋虮薄闭奂冶鴤儜袘猩⑸⑶徽{(diào)不一地?fù)P著手高喊。

    “向北——”千余人的高呼聲響徹山谷，一群群飛鳥被這山呼海嘯一樣的喊聲驚醒，撲簌簌飛離了棲息的樹叢枝杈，騰空而去……

    ，