“醒了？”

    辜廷聞的聲兒平穩(wěn)且沉，略微的啞，是被夜色揉得發(fā)軟。

    唔，有點(diǎn)兒甜。

    任胭的手還是打滑，櫻桃從魚(yú)腦袋上骨碌下去，跌在瓷盤(pán)子里晃悠兩下，不動(dòng)彈了。

    盤(pán)子里是她做的糖醋鯉，翹頭撅尾的，渾身披著金紅色的漿汁袍子，叉著層層雄壯肥嫩的肉鎧甲，是位威風(fēng)凜凜的魚(yú)將軍。

    只可惜這位將軍裹了酸甜的清香，掩蓋了一身潑辣蠻橫，只會(huì)讓人垂涎欲滴。

    任胭拎著櫻桃給定腦袋上，扭臉朝門(mén)口看：“可不么，也餓了，借你的廚房用上?！?br/>
    身后的籠屜上了氣，大棗和山藥的甜味散出來(lái)，滿室清香。

    辜廷聞取下眼鏡，笑：“抱歉?！?br/>
    說(shuō)好今天的晚飯，可見(jiàn)過(guò)了客，夜已經(jīng)深得很了，再耽擱下去，大概要預(yù)備早點(diǎn)了。

    任胭并不在意，拎著墩布把蒸籠從鍋上搬下來(lái)，撿出山藥和紅棗擱碗里攤涼，捎帶手盛出碗粳米粥遞給他：“那你可記著，要補(bǔ)兩頓的。”

    “好。”他輕聲應(yīng)，不打算驚醒沉靜的夜。

    粥里盛著六顆圓潤(rùn)細(xì)嫩的龍眼肉，馨香的味兒沉在最下頭，像跋山涉水碰上的珍寶，可遇不可求。

    那盤(pán)子河鯉也是。

    不過(guò)是她試手的菜，頭一回竟能把滋味模樣學(xué)個(gè)九成，剩下那一成輸給了青澀。若是多做幾回，濟(jì)南府那位大師傅的招牌是要砸了。

    小姑娘卻對(duì)此毫無(wú)知覺(jué)，背對(duì)著他把燙洗過(guò)的印花模子晾干，說(shuō)：“我覺(jué)得杜師傅先前的想法不對(duì)，紅案白案很多地兒都是相通的，沒(méi)那樣多的區(qū)別?！?br/>
    她回身指著魚(yú)：“就像它和荷花酥都是下了滾油定型，甭管點(diǎn)心模樣還是魚(yú)模樣，一面做的好，另一面也不會(huì)太次，熟能生巧對(duì)不對(duì)？”

    他索性撂了筷子，安靜聽(tīng)她說(shuō)話。

    “你呢，是先學(xué)的白案還是紅案？”

    任胭把山藥泥壓成個(gè)圓胚子，裹進(jìn)棗泥團(tuán)收口，包成雪白的圓球擱案板上，使模子壓成型，重新擺進(jìn)蒸籠里熥著。

    回身來(lái)瞧他，一雙眼睛笑得彎彎。

    辜廷聞仔細(xì)想了想，搖頭：“沒(méi)什么規(guī)矩，跟家里大師傅的后頭，有什么就學(xué)什么。”

    唔。

    按照辜家的作風(fēng)，大師傅約莫常換常新，難怪他自小就能一手好功夫。當(dāng)然這事兒還要瞧老天爺賞臉不賞臉，愿不愿意給人這口飯吃。

    他得上天眷顧，她也同樣。

    能和喜歡的爺們兒有同樣的天賦，多完美的事兒。

    她過(guò)來(lái)喝粥，也不好好的，跪坐在凳子上翹著腳搖搖擺擺，喝一口粥對(duì)他笑一下。

    他無(wú)奈，伸手扶住她的手臂，敲敲以示警告：“多大的人？”

    “比你小?！彼岩活w龍眼肉卷進(jìn)嘴里，佯裝費(fèi)力地想了挺久，“小個(gè)八九歲吧，還是個(gè)娃兒！”

    斬釘截鐵的一句，鬧得辜廷聞啼笑皆非。

    可她說(shuō)的是實(shí)話，她還是嬌艷欲滴的青春年華，而他已近而立之年，汲汲營(yíng)營(yíng)空擔(dān)一個(gè)虛名，卻一無(wú)所成。

    任胭見(jiàn)他長(zhǎng)久不說(shuō)話，以為戳到他痛處，頗不好意思地笑：“可七爺看起來(lái)仍舊芳華正茂，鴻儔鶴侶，還是個(gè)難得的漂亮人兒。”

    辜廷聞要笑不笑地望著她。

    任胭把龍眼肉吞下去：“真格兒的，頭回天橋底下，我就琢磨世上怎么會(huì)有這么好看的爺們兒，后來(lái)到了鴻雉堂才發(fā)覺(jué)，你是真的好看！”

    這是在說(shuō)什么？

    他也笑，輕咳了兩聲：“好了，吃飯?！?br/>
    一碟子棗泥山藥糕，一碗粳米粥，加上一盤(pán)光彩奪目的河鯉，晚飯吃得餮足。

    任胭揉著肚子溜達(dá)出俱樂(lè)部，瞇著眼睛嘆了口氣。

    寂靜的胡同里遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地站著好些人。穿著一樣的黑色中山裝，靠著墻或樹(shù)在抽煙。若不是忽明忽暗的暗紅火光，當(dāng)真很難發(fā)現(xiàn)。

    她回頭——

    辜廷聞笑一笑：“沒(méi)關(guān)系，我先送你回家?！?br/>
    “是有事情嗎？”

    他們離開(kāi)，那些人中一部分跟了上來(lái)，坐進(jìn)了兩趟汽車，一前一后，小心翼翼地護(hù)佑。

    他沉默了片刻：“和我父親調(diào)任官職有關(guān)?！?br/>
    任胭點(diǎn)點(diǎn)頭，不再問(wèn)了。

    看來(lái)那位顏姓署理的到訪，并不是她聽(tīng)岔了。

    已經(jīng)是后半夜，路上并沒(méi)有什么人，空空蕩蕩的五月里，隱隱得起了燥意。

    對(duì)門(mén)兒的四位先生并不在家。

    辜廷聞對(duì)此的解釋是報(bào)館重新開(kāi)張，還是在櫻桃斜街，他們是報(bào)館的舊人，忙于諸多雜事無(wú)暇分身，叮囑她獨(dú)居于此要小心謹(jǐn)慎。

    “你也不?；貋?lái)住嗎？”她站在門(mén)前的廊檐下，想了想，問(wèn)他。

    辜廷聞?wù)f：“我盡量?！?br/>
    “哦?！?br/>
    她從衣兜里摸出鑰匙，轉(zhuǎn)身插進(jìn)鎖孔里，扭開(kāi)。

    屋子里很暗，佟太太常來(lái)給她重新收整家具，在此不過(guò)幾日，她并不太清楚屋子里的陳設(shè)。磕磕絆絆摸到墻壁上的按鈕——

    有人扶住她的手臂。

    燈亮的一瞬，她轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)辜廷聞的那雙漆黑的眼睛。

    “我不請(qǐng)自來(lái)?！彼χ?，略帶了歉意。

    兩個(gè)人擠在墻壁間，薄薄的衣袖交疊，身上的溫度很快就能傳給對(duì)方。

    “哦，我默許的。”她臉上有些熱。

    他先笑：“有批瓊脂，明天會(huì)送到鴻雉堂?！?br/>
    任胭的眼睛里是雀躍的光。

    “天漸漸熱了，拿來(lái)做些凍糕，或是杏仁豆腐，還是你有別的想法。”

    早上在鴻雉堂，她聽(tīng)人說(shuō)起東洋的一種叫羊羹的茶點(diǎn)。

    先是從中國(guó)的羊肉羹傳過(guò)去，因僧人不食葷腥，漸漸做成一種長(zhǎng)條的豆凍或者是果子凍，和那里的另種點(diǎn)心外郎糕相似，素凈清甜。

    眼下正是吃枇杷櫻桃和楊梅的時(shí)節(jié)，據(jù)說(shuō)還有從俄國(guó)運(yùn)送來(lái)的紅莓果子，是不是也可以使瓊脂做成那樣的凍糕？

    回頭到了七八月盛夏時(shí)節(jié)，堂口就可以掛出這些凍糕的牌子了？

    她一心想著點(diǎn)心，忽略了眼前人。

    辜廷聞并不著急，低著頭，笑，眼睛里印著她小小的影子，極有耐心地等著她想完心事。

    房間里的座鐘敲了一下，小姑娘驀地回神，茫然地抬起眼睛：“七爺？”

    “是我?！?br/>
    大約是她琢磨得太久，忘了時(shí)間跟地點(diǎn)。

    “早點(diǎn)休息！”

    她送他離開(kāi)，站在臺(tái)階上。

    他在臺(tái)階上看她：“晚安！”

    “好?！?br/>
    誰(shuí)都沒(méi)有挪一步。

    還是他先笑：“快些，去吧。”

    看她闔了門(mén)，熄過(guò)燈，這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    懷表已經(jīng)慢悠悠地挪過(guò)兩點(diǎn)，還有三四個(gè)鐘頭，天就要亮了。

    俱樂(lè)部二層的那間客廳，燈火通明，梁拂和葉嵩渠正在摸骨牌。

    瞧他進(jìn)門(mén)，梁拂先開(kāi)的口，謔笑：“我以為，今晚等不到七爺了?！?br/>
    辜家家規(guī)森嚴(yán)，牌類一概不許小輩接觸，這是辜七爺?shù)亩烫?，如今他只好在?cè)邊的沙發(fā)里坐下，喝沏的釅茶。

    “讓你失望了?！?br/>
    梁先生碰了牌，大呼哪里：“十里八里送嬌兒，今夜不歸也可。一樁風(fēng)月美談怎么叫人失望，身為手足，自然為你這棵逢春的枯木高興?！?br/>
    “太早了些?！?br/>
    葉先生也側(cè)目：“怎么說(shuō)？”

    “我還在追求任小姐?！?br/>
    他直言不諱，兩位先生大失所望。

    說(shuō)笑過(guò)了，回歸正題。

    葉先生說(shuō)：“顏署理的秘書(shū)長(zhǎng)剛才來(lái)了三個(gè)電話，還是極力邀請(qǐng)你進(jìn)公署，希望明天能與你會(huì)面，我覺(jué)得你們也應(yīng)該再談一談?！?br/>
    辜廷聞?wù)f：“他是在邀請(qǐng)我手里的勢(shì)力?！?br/>
    葉先生說(shuō)：“你借了他這把刀大義滅親，好借不好還?！?br/>
    “虧得我姓辜，若是換一個(gè)姓氏？”他笑，飲干凈手里的茶，“大約我與二位兄長(zhǎng)，要泉下歃血為盟了?！?br/>
    “跟著七爺，也快哉！”

    摸完了牌，二位先生也相繼坐進(jìn)沙發(fā)，豪言壯語(yǔ)立罷了誓，火燒眉毛的境地也是得解決。

    “嵩渠兄不日要趕赴橫濱，世安也很快去西北，我南下的事，要不要緩緩？”梁拂問(wèn)。

    辜廷聞抬手：“不必，這里一切有我?！?br/>
    這一忙，已近八月。

    鴻雉堂堂口的招牌幾近更換，除去應(yīng)季的菜品，夏日的糕點(diǎn)最是討喜，其中十有四五綴的是任胭的名兒。

    肖同待徒弟同杜立仁不是一模樣，若是有手藝極力推捧；不過(guò)倆月有余，鴻雉堂白案學(xué)徒任胭，已是聲名鵲起。

    肖同又時(shí)常帶著她上俱樂(lè)部里見(jiàn)大師傅或是學(xué)手藝，北京城里有哪位爺兒做席面，能帶著這位得意門(mén)生的，一準(zhǔn)兒是要帶了任胭去的。

    又或者成家或是上回那位若評(píng)小姐宴客，請(qǐng)了任胭當(dāng)師傅，甭管紅案白案，肖同一概是準(zhǔn)的，倘或得閑還讓大徒弟收拾了跟著去。

    一時(shí)間，這些追求時(shí)髦的少爺小姐講起吃食，若是沒(méi)請(qǐng)過(guò)鴻雉堂的任師傅，熱鬧是講不響的。

    八月末的考教結(jié)束，任胭已從學(xué)徒成為小案的幫案。

    日常的活計(jì)忙得規(guī)律了些，她就抽出空閑來(lái)去女校。

    七月里教育部公署發(fā)了通令，各地學(xué)校都要設(shè)女子部；成徽瑜求助女校的教員，給任胭尋了個(gè)旁聽(tīng)的席位，偶爾會(huì)一同上下學(xué)。

    跟她相處的時(shí)間久了，成徽瑜倒學(xué)了點(diǎn)任胭身上的反叛。

    那日下了工上家里，任胭就瞧著門(mén)口站著個(gè)俏生生的姑娘，穿著舊時(shí)的衣裙，懷里抱著一摞書(shū)。

    “小胭，我從家里逃出來(lái)了?！彪x老遠(yuǎn)，成徽瑜就小跑著到她跟前，臉紅撲撲的，“我以后跟你住這兒吧！”