?雖然春寒已過，但到了夜里，依舊涼氣四溢。宋揚靈站在墻角邊，來回搓冰涼的手。她一邊搓，一邊走得稍遠些，明知什么也看不見，卻還忍不住踮腳使勁朝墻里望。只有幾點燈籠下不甚分明的屋檐。
藺常因酒沉，在李錦舒服侍下往榻上歇了。
李錦舒轉(zhuǎn)至外間，正叫找秀萸。恰好秀萸從外頭進來，臉上似笑非笑的，見了賢妃，便道：“那宋揚靈真是越發(fā)氣焰囂張了，竟然上我們這兒來找陛下。也不掂掂她是什么身份！叫我給攔下了?！?br/>
“說了什么事情不曾？”
“說是邊關(guān)急報。她不過在季英閣抄抄寫寫罷了，還真拿著雞毛當令箭了。邊關(guān)的事兒，還有咱們將軍不知情的么？要是真有急事，下午將軍早稟報陛下了，還等到現(xiàn)在？”
李錦舒冷笑一聲，輕聲道：“這后宮里的女人，略受了陛下兩句夸贊，就都當自己與眾不同了?！闭f完，她又派人叫了廚娘來，吩咐了晚膳安排。
她性喜熱鬧，慣于呼朋引伴，盛大排場。本想請?zhí)蟆⒏鲗m妃嬪一起來坐的，但思及有私密事要同藺常商量，只得作罷。
到日落時分，藺常才起身。李錦舒吩咐人準備了一桌精細肴饌。
落座之后，李錦一邊舒殷勤布菜，一邊同藺常閑談。后來說起李長景的長子，她帶著驕傲口氣道：“我上回同太后提起川兒，難得太后還記得，問他可曾娶親?！?br/>
藺常猜李錦舒不會無故說起此事，便直接問：“長景可是有中意的人家？”
“這倒不曾聽說。大哥忙于軍務(wù)，哪有心思考慮這事。大嫂她進宮請安時，倒提起過，還請我?guī)兔纯??！彼χ颂A常一眼，才接著道：“川兒今年二十，不是我自夸，模樣是好的，性子也好。論年紀，倒是與大公主相仿。”說完，美目一轉(zhuǎn)，只笑著看藺常。
李伯川的親事，藺常不是沒有考慮過。他亦知曉，李家如今權(quán)勢日盛。他要北征，勢必扶植軍中重臣。然而功高震主也不得不防，若是對李家許以公主，倒也不失為籠絡(luò)制衡的方法。總好過文臣武將聯(lián)姻，屆時在朝堂上一手遮天。
見藺常沒說話，李錦舒又忙道：“楨兒是皇后所出，又是大公主，身份貴重，自不必說。陛下拿她掌上明珠一樣地待，我又怎會不疼愛？但女兒家總歸要嫁人，我想與其大海撈針地挑，莫若嫁給知根知底的人家。這樣太后放心，陛下、皇后放心，臣妾也放心?！?br/>
李錦舒表情誠懇，語氣真摯，倒是一派為藺楨打算的架勢。這樣說來，她可是毫無私心的了。
藺常輕輕一笑：“兒女大事，事關(guān)終身，當從長計議。”說著，站起身來，繞著屋子慢慢踱步。他不是不清楚皇后和賢妃之間的明爭暗斗。將楨兒嫁給李伯川，若不論楨兒一生幸否，單權(quán)衡利弊，的確不失為一件有利之事。
想到楨兒，他不禁嘆口氣。任性又剛烈，嘴甜起來招人疼愛得緊，使起性子來又恨得人牙癢癢。這么麻煩的楨兒，怎能嫁入與她母后不睦的家族？！他將來肯定要選一個脾氣適合的，楨兒自己又中意的，才真正放心。
李錦舒看藺常竟沒一口答應(yīng)，不禁急了。這樁親事，她本來以為千妥萬妥的。還在她嫂子跟前夸過?？凇＿@要是不成，面子上多掛不住！再則，以陛下對她的寵愛，對她哥哥的重用，怎么可能不準？于是脫口問道：“陛下可是還有何顧慮不成？”
藺常走至門邊，正要隨口找個托詞，一眼瞥見外頭站著的小黃門手上拿著奏章模樣東西，不顧回答李錦舒，卻問那小黃門：“什么東西？呈上來看看?！?br/>
小黃門正苦于無機會提起這事，連忙恭恭敬敬遞上來，道：“方才宋較書送來的，說是急件。”
藺常拆開一看，臉色登時凝重，一疊聲問：“宋揚靈人呢？怎么不進來即刻回話？！”
那小黃門也不敢說是叫秀萸給攔下了，只含糊道：“不敢擅入，在外頭候著。”
“即刻傳！”
小黃門得令，飛也似的往外跑。
李錦舒沒想到事情竟被打斷，憋了一肚子不快。
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宋揚靈在外一聽見傳，便立刻進來。剛抬腿才發(fā)現(xiàn)站得久了，雙腿竟凍得有些僵。到正殿門口時，一眼瞥見之前同秀萸一道奚落她的人。此刻見她進來，臉上都陰晴不定。只斜著眼看她。
宋揚靈也顧不上計較這許多，趨步上前，行過禮，便將方才留下的信呈給藺常。
藺常接過來，看得急卻又不錯過一字。一抬眼見宋揚靈雙頰凍得通紅，連鼻子尖都是紅的。像是在外頭等了良久。再一想，不難猜出多半是為了送信，卻進不來，只好在外頭苦等。
他做慣了帝王，于人心微妙處何等精于算計。此刻，若直接問罪長樂宮的人，一來拂賢妃面子，二來顯得他小題大做。
于是開口道：“這信送得好，知道輕重緩急。即日起，入勤政殿，賜御筆手信，往后可直接見朕，無需通傳！”明是褒獎宋揚靈，實則彈壓眾人。
宋揚靈沒想到藺常竟會當著眾人的面如此抬舉她，完全是意外之喜。謝了恩，還難以相信。心里咚咚咚跳個不停。
一時，近旁諸人皆是臉色一暗，又是愧悔。再望一眼站著的宋揚靈，目光就多是羨慕了。早知如此，當初就不攔著，沒準還能趁便獻個好。
尤其是秀萸，臉色一陣青一陣白，卻又得竭力克制住，生怕被人看破。方才陛下后幾句話不僅是施恩宋揚靈，更是敲打她們這些阻攔之人。想及此，又擔心回頭宋揚靈給陛下跟前說三道四，不由得更為緊張。
李錦舒的臉色也不怎么好看。無須通傳，直接見駕！這是何等的榮光！滿朝文武，后宮妃嬪，除了太后，誰還有這特權(quán)！難道以后她和陛下在龍床上時，那宋揚靈也能說見就見！
未幾，這事情流傳出去，鬧得宮里人人知曉。曾鞏薇當笑話聽了之后，特意宣所有妃嬪來鳳鑾宮，洋洋灑灑講了一出女德女戒。嘲諷之意再明顯不過。李錦舒聽了一半就坐不住，托詞身體不適要提前告退。曾鞏薇做足了戲，便不虛留，笑意盈盈地遣人送她出去。這都是后話了。
說回那日，藺常見了信，即刻擺駕回勤政殿，連夜宣李長景諸將進宮商討。
武將們進宮之前，宋揚靈先稟報了孟昱的來歷。
藺常覺得奇怪，問她：“你怎與他如此熟識？”
宋揚靈實話實說：“我舅家表姐曾與他差點定親，便聽我母親說起過他?！?br/>
藺常一時也沒多想，隨口問道：“怎么沒定下來？”
“后來我舅家、孟家，受我父親牽連，家破人亡，也就無人再提?！彼螕P靈的語氣平靜得仿佛在描述曾經(jīng)在花園里丟了只珠釵這樣的尋常往事。
藺常亦很平靜，仿佛下令抄家殺頭的不是他一般：“你父親是個能臣，只可惜貪心太過。他的政績，朕是記得的?！秉c到此，藺常便收住不說，低頭翻閱奏章。
他是帝王，他必須當一個執(zhí)棋者，才能掌控天下。他不是不清楚，從中央到地方，上上下下數(shù)萬官員，哪有幾個真正兩袖清風，一清二白。但凡查，總能找到破綻。甚至這些人里，比宋昭明貪鄙的，比他無能昏聵的，甚至比他嚴酷殘忍的，不是沒有。他動宋昭明，一則是殺雞儆猴，鏟除一派勢力；更重要的是彼時他已有北伐決心，奈何國庫不夠。宋昭明不是最貪，卻最會貪，最有錢。他記得，從宋家抄來的，相當于過去十年國庫收入總和。也許這個結(jié)局對宋昭明而言，對與他相關(guān)的上千人而言，太不公平。
他不會問宋揚靈恨不恨他。這不重要。他只做該做的事情，問心有愧也罷。
掌天下棋局，他要的不是公平，而是平衡。
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待應(yīng)詔而來的重臣們進入殿中，宋揚靈便與一應(yīng)閑雜人等去門外守候。
藺常說了大致經(jīng)過，叫諸人商討一個方案。
幾人你看看我，我看看你，卻都一時沒說話。在場一共四人，驃騎大將軍李長景，當朝宰執(zhí)趙立人，兵部尚書戴斂，以及大將軍曹猛。
都是為官多年的人，謹言慎行慣了。難道天子問一句，真就一五一十往外說？那是剛?cè)牍賵龅你额^青才干的事情。對這些人來說，摸不透天子心中所想，是斷不肯輕言的。尤其李長景和趙立人又在場，一個是文臣領(lǐng)袖，一個是武將首領(lǐng)。
于是戴斂望著趙立人，曹猛望著李長景。
趙立人任宰執(zhí)已近十年，自是老狐貍一個。見這樣下去也不是辦法，于是假意咳嗽兩聲，道：“派兵駐守西域乃大事，派多少兵源、從哪只軍隊出，哪個將軍領(lǐng)兵？再則糧草如何？微臣認為當從長計議?！币环捪聛?，沒有贊同不贊同，只提了幾個問題，將皮球又踢給眾人。
曹猛到底是武夫，沒那么好的涵養(yǎng)功夫，終是忍不住道：“這信上的孟昱只是名不見經(jīng)傳的小人物，竟能殺望樓王，又助新王登基，未知有幾分可信，只怕有蹊蹺?！?br/>
其實眾人都有此疑慮，但一來不愿掃陛下的興，二來又知道是李將軍派去的人，不能讓他下不來臺，因此都不說。
果然李長景聽了一臉不悅。雖然還一身酒氣，也不甚清楚孟昱的來歷，但他素來治軍極嚴，又帶兵有方，對他自己人，從來是相信的，便道：“我手下出去的人，可以死，但絕不茍活！更不可能鉤織陷阱，背叛大睿！趙大人若是不放心，李某愿親身帶兵前去查驗。”
戴斂見李長景急了，連忙圓話：“曹將軍不過是謹慎的意思。待天氣回暖，李將軍還要帶大兵北上，怎可西入大漠？！”
“孟昱是孟學致的兒子，倒是有乃父之風，有勇有謀?！碧A常一提，眾人倒都想起了梧州轉(zhuǎn)運使孟學致，就算不曾見過面，亦是聽聞過的。一時倒生出原來是自己人的感慨。
趙立人精明，只要藺常的眼珠一轉(zhuǎn)，他就知道該朝哪個方向去。于是立刻接道：“孟昱招安望樓自是奇功一件。微臣認為，該當大賞，莫若晉封之后就留他駐守望樓?！?br/>
藺常點點頭：“朕亦曾如此考慮?！?br/>
戴斂和曹猛同時看了李長景一眼，又飛快地交換一個眼神。卻都沒有說話。
李長景微一沉吟，便道：“但孟昱年輕，未曾上陣殺敵，亦無領(lǐng)兵經(jīng)驗，只怕不能擔當大任。”他自己由此擔憂，估摸著藺常亦會有此擔憂。雖然他不識孟昱，但到底是他軍中所出，說起來亦是他門下之人。孟昱若能獨當一面，駐守望樓，于他自然是好的。但他近來風頭大盛，已遭人忌憚，此刻若順著桿竭力保舉孟昱，只怕落下任人唯親，結(jié)黨營私的口舌。不如退一步。