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戶部官吏均是做假賬的老手,出項(xiàng)、進(jìn)項(xiàng)一早就抹得平滑光整,莫說皇上找來十幾個(gè)能吏審核,就算找一百個(gè)也是無濟(jì)于事。各大世家也都老神在在地觀望,只等皇上查不出個(gè)一二三來就集體上奏對(duì)他進(jìn)行彈劾,皇室宗親亦做好了發(fā)難的準(zhǔn)備。
然而事與愿違,不過查了三天賬,皇上竟已揪出五六個(gè)石破天驚的貪腐大案,有盜軍糧案、盜軍餉案、冒賑案、截庫銀案等等,貪腐金額總計(jì)達(dá)到了令人震驚的一萬萬兩,等同于大庸國十年賦稅收入的總和,更牽連大小官員幾百人。
先皇忌憚各大駐邊將領(lǐng),力圖打壓,因此對(duì)戶部盜取軍餉、軍糧的罪行視而不見,以至于情況越演越烈,竟到了邊疆士兵每年凍死、餓死無數(shù)的慘況。也正因?yàn)槿绱?,五皇子一說入京勤王,各地將士就群起響應(yīng),拱立他為新主。
他要整頓朝綱,肅清戶部,京城的權(quán)貴們不答應(yīng)又能如何?他只需把邊疆的威虎軍、奔虎軍、龍騎軍等飽受饑寒之苦的將士們調(diào)入京城,往朝堂內(nèi)外一放,刀光劍影、殺氣騰騰之下誰敢說一個(gè)“不”字?
戶部尚書首先被判凌遲處死,株連九族,其從屬更是一個(gè)不留,斬盡殺絕。不僅戶部,其他各部官員均有所牽連,一時(shí)間入獄者甚眾。這場(chǎng)血雨腥風(fēng)來得實(shí)在是太過突然,叫大庸權(quán)貴們措手不及,也氣急敗壞。他們無法想象皇上是如何在三天之內(nèi)把如此龐雜的賬目理清的,又是如何找到的鐵證?
當(dāng)是時(shí),被關(guān)押在天牢里的戶部尚書還曾給他們帶過話,說賬目絕對(duì)沒有問題,讓他們只管去幫自己斡旋,然后反制皇上?,F(xiàn)在再看,這叫沒問題?簡(jiǎn)直是漏洞百出!于是便有人買通了按察司的幾名官吏打聽情況,這才知道所有的證據(jù)竟全是刑部借調(diào)過去的一名小小郎中找出來的,他查賬的本領(lǐng)堪稱舉世無雙。而他現(xiàn)在還只查了十分之一的賬目,若是繼續(xù)下去,被牽連的人還會(huì)更多。
若是趙郎中沒了,天下也就太平了!這個(gè)想法同時(shí)浮現(xiàn)在許多權(quán)貴腦海,隨即各自吩咐下去,欲用重金購買其人頭。
有姝的宅院最近很熱鬧,為了保護(hù)他的安全,閻羅王每晚都來,及至翌日把他安全送入乾清宮偏殿才離開。那些造訪趙府的殺手要么瘋了,要么昏迷不醒,要么不知去向,一連半月,竟連趙郎中的邊都沒摸著。而那些出賣他的同僚卻被罷免官職,打入天牢,秋后待斬。
也怪他們眼界短淺,若是好好把這趟差事辦完,加官進(jìn)爵指日可待。但他們偏偏以為皇上根基淺薄,終歸斗不過滿朝文武,竟反過來當(dāng)了內(nèi)賊。殊不知,皇上在朝中的根基的確淺薄,手里卻足足握有三百萬兵馬,且已調(diào)遣大半圍困京城,臣子不聽話斬了就是,再換一批新的,于他而言不過吃飯喝水一樣簡(jiǎn)單。
他一不靠世家大族扶持,二不靠朝中群臣擁護(hù),根本無需受任何人掣肘。但很可惜,想明白這個(gè)道理的人目前還很少。
戶部除了貪腐問題嚴(yán)重,還積壓了一大堆借條,不但先皇愛隨意支取國庫銀兩,各大官員也都有樣學(xué)樣,家中修建宅院向戶部借錢,辦婚宴向戶部借錢,甚至于日常用度也都從庫銀里掏,中飽私囊的情況十分嚴(yán)重。有姝是保皇黨的中堅(jiān)份子,迅速查完賬冊(cè)后又加入了歐泰的討債隊(duì)伍,力圖讓主子看見自己最能干的一面。
敦促大家盡快還款的皇榜已經(jīng)張貼出去,等了三天卻無人響應(yīng),這日,歐泰準(zhǔn)備親自去欠款最多的禮親王家討債。禮親王是先皇的嫡親弟弟,也是玄光帝的皇叔,歷經(jīng)兩朝而屹立不倒,在京中頗有威望。正所謂擒賊先擒王,大家你瞅著我,我瞅著你,都不肯先動(dòng),那就找一個(gè)點(diǎn)子最硬的下手。
歐泰領(lǐng)著許多禁衛(wèi)軍氣勢(shì)洶洶而去,卻連門都沒進(jìn)就被禮親王的私兵打了出來,一身官袍七零八落,好不狼狽。有姝也被推搡了兩下,跌倒在路旁,手掌不小心按到一塊令牌,拿起來一看,發(fā)覺十分眼熟。
這圖案仿佛在哪里見過?他仔細(xì)一想,不免暗暗吃驚,這塊令牌的造型與閻羅王腰間那塊極其相似,而上面雕刻的花紋竟與第四獄主的面具一模一樣。世上怎會(huì)有如此巧合?這塊令牌又屬于誰?
他不著痕跡地觀察在場(chǎng)眾人,發(fā)現(xiàn)大家身后都拖著一條斜影,顯然都是大活人,一時(shí)間也有些迷惑。在他怔愣之時(shí),禮親王已跨步而出,叫囂道,“要錢沒有,要命一條,你們回去告訴皇上,他若是再派人來騷擾,本王就一頭撞死在皇陵,好去地府找閻羅王告他大逆不道之罪!”話落砰地一聲鎖了正門,謝絕見客。
歐泰一面扶正官帽,一面沖禮親王府的匾額啐了一口,轉(zhuǎn)過身,發(fā)現(xiàn)有姝手里的令牌很眼熟,連忙奪過來系在腰間。
“這是你的令牌?”有姝略感驚訝。
“難不成還是你的?”歐泰奇怪地瞥他一眼。
令牌大多都是這種造型,偶然相似不足為奇。有姝見他反應(yīng)平淡,也就消去滿心疑慮,互相攙扶著往刑部走。歐泰仿佛傷了腰,坐下之后哼哼唧唧,呻-吟不斷,又一連請(qǐng)了兩名太醫(yī)來診治。
太醫(yī)走后,他狀似無奈地道,“趙郎中,你也看見了,本官傷到腰椎,行動(dòng)不便,但皇上已發(fā)下話來,定然要在三天之內(nèi)擺平禮親王。要不,這個(gè)差事就交給你去辦?”
若是換個(gè)人,定然會(huì)對(duì)歐泰推卸責(zé)任的行為大感厭惡,然而有姝卻十分歡喜,連忙領(lǐng)命而去。歐泰等人走遠(yuǎn)方抹了抹額頭的冷汗,心道好險(xiǎn),若是被趙郎中識(shí)破-身份,連同主子也要跟著翻船。所幸趙郎中聰明歸聰明,卻不大愛想事,也從不疑神疑鬼,這才蒙混過關(guān)。
令牌的小插曲有姝轉(zhuǎn)頭就忘了,滿心都裝著討債的事。他要借此機(jī)會(huì)讓主子刮目相看,自然要辦得妥妥當(dāng)當(dāng)、盡善盡美。禮親王是個(gè)油鹽不進(jìn)的主兒,仗著自己輩分高,慣愛拿腔拿調(diào),對(duì)付這樣的人,軟的不行,會(huì)被蹬鼻子上臉;硬的更不行,會(huì)激得他狗急跳墻,該怎么辦呢?
有姝從來不走尋常路,眼珠子一轉(zhuǎn)就計(jì)上心頭。到了晚上,他領(lǐng)著一眾鬼仆,在障眼法的掩護(hù)下順利入了禮親王府,把熟睡中的禮親王拽起來,帶到正廳審問。而他的愛妾?jiǎng)t被施展*術(shù),徹底睡死過去,翌日陽光一照方能轉(zhuǎn)醒。
禮親王迷糊中還以為自己是在做夢(mèng),見堂上坐著一名臉覆面具的男子,兩旁站著牛頭馬面,不禁大吃一驚。男子自稱自己是閻羅王,喝令他盡快歸還庫銀,否則便要把他打入十八層地獄。
禮親王極口喊冤,頑抗到底,被牛頭馬面摁在地上一頓好打,又用地獄業(yè)火焚燒全身,令他打滾慘嚎,苦不堪言。被折磨了一個(gè)多時(shí)辰,當(dāng)真生不如死、死不如生,他才磕頭道,“我明天就把銀子還了,閻羅王,求您大人大量,饒了我這一回吧?!?br/>
牛頭馬面把他押送回去,指著床-上的嬌-媚女子言道,“明日自然有人帶著信物前來討債,你若是不還,咱們地府里再見?!?br/>
禮親王正要詢問是什么信物,就見馬面伸出一只蹄子,點(diǎn)了點(diǎn)女子,便有一陣陰風(fēng)削去她滿頭青絲,然后盡數(shù)卷入一個(gè)小盒之內(nèi)。待鬼影散去,禮親王這才嚇癱在床邊,極度后怕地忖道:鬼神的手段果然駭人。若是自己不肯聽從,下一回是不是就要把自己的腦袋削去?但死亡并不是最可怕的,可怕的是死后還要永生永世在地獄里受罪。如此,倒不如趕緊把銀子還了,多做一些善事,爭(zhēng)取積足陰德,換一個(gè)投胎的機(jī)會(huì)。
禮親王如何懊悔暫且不提,這邊廂,有姝已捧著盒子回到鬼宅,準(zhǔn)備泡個(gè)腳就上床睡覺。
“冒充本王私設(shè)公堂,趙有姝,你該當(dāng)何罪?”一道低沉嗓音忽然在耳邊響起,害他一腳踩翻銅盆,弄得滿地都是水。
“我,我也是迫不得已?!庇墟荒樞奶?。
“這件事暫且不提,本王問你,你真是趙有姝?”閻羅王在他肩上輕輕一拍,二人就從鬼宅轉(zhuǎn)移到空曠冷寂的幽冥殿。
有姝越發(fā)緊張,囁嚅道,“我自是趙有姝,你緣何有此一問?”
閻羅王定定看他許久才拿起桌上的生死薄,提點(diǎn)道,“你自己翻到第六十四頁看看?!?br/>
有姝心有所感,顫著手翻開,只見第六十四頁第二、三、四、五排均為一片空白,旁邊卻都寫滿了字,記載著一個(gè)個(gè)人名以及生平、壽數(shù)、輪回次數(shù)、功德多少等等。他腦袋越埋越低,已不敢往下想。
閻羅王見他如此,篤定道,“本王早就發(fā)現(xiàn),生死薄上有關(guān)于趙有姝的文字正慢慢變淡,及至今日竟完全消失,可見真正的趙有姝已經(jīng)死了,你不是他。本王掐算許久也無法查明你的來歷,生死薄上更找不到記載,可見你并非此界中人?!?br/>
有姝猛然抬頭,質(zhì)問道,“所以你一直跟著我,是在試探我,懷疑我嗎?”他心痛如絞,萬萬沒想到自己認(rèn)定的第一個(gè)朋友,竟是為了這種目的來接近自己。那些一路相伴,秉燭夜談,全心信任,原來全都是笑話。
“你猜得沒錯(cuò),我是世外之人。你現(xiàn)在意欲對(duì)我如何?把我吃掉?”他語氣平淡,淚珠卻爭(zhēng)先恐后地往下掉,素來泛著紅暈的臉龐現(xiàn)在已是慘白一片。
閻羅王僵立許久才一步一步朝他逼近,將他按-壓在椅子里,雙手搭住扶手,將他禁錮在懷中,一字一句道,“你說得沒錯(cuò),我的確想把你吃掉。”
有姝瞪圓眼睛,哽咽道,“我沒想到你竟然是這樣的閻羅王!你一直都在騙我!”他不得不承認(rèn),自己的心都快碎了,除了主子之外,這是他最喜歡的人,喜歡到竟忘了他們的立場(chǎng)是對(duì)立的。
“哭什么?”閻羅王湊近些許,啞聲道,“我說我要吃掉你可不是那種吃法。就你這小身板,只夠吃一頓的,有什么意思?我要天天吃,頓頓吃。”
有姝開始瑟瑟發(fā)抖,顫聲道,“難道你打算把我養(yǎng)肥了,一天割一斤肉?”
閻羅王啞然失笑,一只手勒住他纖細(xì)-腰-肢,一只手朝他挺翹的臀-部摸去,提點(diǎn)道,“方才說錯(cuò)了,應(yīng)該是你吃我,而不是我吃你,用這里,明白嗎?”
感覺到股間的手指,有姝慘白的臉頰迅速漲紅,本就瞪圓的眼睛又大了很多,不敢置信道,“你,你你你……”
“你什么你,我喜歡你那么久,難道你感覺不出來嗎?我身為一界之主,”事實(shí)上是兩界,但現(xiàn)在還沒有說的必要,“本就已經(jīng)足夠忙碌,卻為了護(hù)你周全日日夜夜陪伴,甚至不惜以權(quán)謀私,為你奪回家產(chǎn),料理家宅瑣事。我為你付出那么多,你轉(zhuǎn)頭卻愛上了玄光帝,叫我如何甘心?沒錯(cuò),我早就發(fā)現(xiàn)你是世外之人,若想害你早就下手了,何須等到現(xiàn)在?”
他揪住有姝左腮的嫩-肉,罵道,“沒良心的小混蛋,你自個(gè)兒算算你究竟欠我?guī)讞l命,又該拿什么來還?”
對(duì)啊,他要害我不過是彈指間的事,哪用等到現(xiàn)在?相反,他還一直保護(hù)我,照顧我,堪稱無微不至。這樣一想,有姝心中的恐懼、悲憤,盡皆被內(nèi)疚取代。他不敢掙扎,卻也止住了眼淚,細(xì)細(xì)一算,還真欠了這人好幾條性命,秉持著有恩報(bào)恩的原則,的確應(yīng)該還清,但他要的卻是……卻是自己的后-庭花,這可怎么辦?
有姝糾結(jié)了,覺得這人的懷抱像火爐一般滾燙,叫他坐立難安、滿心羞臊。他抬了抬屁-股,又蹬了蹬雙-腿,恨不得化身蚱蜢,一下蹦出去。
閻羅王掐住他下顎,令他直視自己,沉聲道,“看看你這張小-臉,除了羞臊、為難、猶豫,竟沒有痛恨與厭惡。這代表什么你自己知道嗎?”
“這代表什么?”有姝的腦袋已經(jīng)燒糊涂了,完全沒辦法思考。
“這代表你也喜歡我,像喜歡玄光帝那般喜歡我,只是你不愿承認(rèn)罷了?!?br/>
“胡說!我喜歡的只有主子!我上上輩子,上輩子,這輩子,下輩子,下下輩子,都會(huì)喜歡他!我喜歡他永生永世!”有姝已經(jīng)語無倫次了,自己都不知道自己說了什么,只感覺舌頭有些打結(jié)。
如此癡情不悔的宣言,閻羅王還是頭一次聽見,心里又是感動(dòng)又是好笑,還有些難以名狀的酸澀:小混蛋嘴里說鐘情于玄光帝,卻又愛黏著自己,分明兩個(gè)都喜歡,偏不肯承認(rèn)。所幸兩個(gè)同屬一人,否則真該把他吊起來打一頓。
壓了壓喉頭的笑意,他威脅道,“選我還是選玄光帝,我給你三天時(shí)間考慮。你得記住,這世上除了我,再也沒人能救你,若是這本生死薄讓別的鬼仙發(fā)現(xiàn),你應(yīng)該知道后果?”
有姝尚來不及反應(yīng)就被送回鬼宅,老祖立刻端來一盆熱水讓他繼續(xù)泡腳。他哪里有那個(gè)心情,直接擦干腳上床,翻滾了一夜都沒睡著。但公歸公,私歸私,不能因私而忘公,翌日一早,他強(qiáng)打精神去禮親王府要債。
看見小盒子里的頭發(fā),禮親王嚇壞了,連聲問他從哪兒得來的。有姝說晚上閻羅王托夢(mèng),讓他帶著東西前來要債,雖自己半信半疑,但勉力一試。禮親王徹底嚇破了膽,砸鍋賣鐵把欠款給還了,還寫了折子向皇上告罪。朝臣們見禮親王都已經(jīng)妥協(xié),感覺再拖下去便是自尋死路,只得紛紛掏腰包。
本已耗空的國庫不出半月就豐盈起來,令玄光帝心情大悅,特地在乾清宮里設(shè)宴款待趙郎中。此次徹查戶部與追討國債,他是當(dāng)之無愧的大功臣。
因心里存著事,向來滴酒不沾的有姝今天連喝了三杯烈酒,弄得粉面如霞、雙瞳剪水,十分動(dòng)人。玄光帝一再勸酒,表情莫測(cè)。
恰在此時(shí),一道高大身影憑空出現(xiàn),緩步行至桌邊,從背后將趙郎中擁住,柔聲低語,“三天已過,你想好沒有?”
有姝瞬間轉(zhuǎn)醒,用精神力結(jié)結(jié)巴巴回復(fù),“沒,沒有,再給我?guī)滋鞎r(shí)間可好?”
“一天又一天,你打算拖到何時(shí)?”閻羅王一面低笑一面探入他衣襟,緩緩撫摸-揉-弄。他雙手可由虛化實(shí),故而直接穿透布料,觸摸有姝細(xì)膩溫軟的皮膚。
有姝被那酥-麻的感覺弄得渾身癱軟,幾欲呻-吟,但主子就在一旁看著,他哪能露出丑態(tài),不得不咬緊唇-瓣強(qiáng)忍。閻羅王趁此間隙將他摸了個(gè)遍,當(dāng)按-揉到下腹時(shí)竟讓他猛然抖動(dòng)一下,然后悶-哼一聲。
玄光帝露出擔(dān)心的表情,“趙郎中,你怎么了?可是身體有恙,要不要叫太醫(yī)前來診治?”
“不,不要?!庇墟吭谧郎洗謿?。
玄光帝連忙把他摟入懷中,一面解開他衣襟,一面附耳低語,“可是喝多了胸悶?待朕幫你揉一揉?!闭f著說著已緩緩動(dòng)作起來。
兩只手在自己身上游移,且總是按到最敏感的地方,令有姝臉頰漲紅,幾近崩潰。正當(dāng)他想反抗時(shí),閻羅王已從后面掐住他下顎,將他臉龐扭轉(zhuǎn)過去,深深吻住。
隔著面具也能接吻?有姝先是怔愣,然后才去伸手去推,摸-到的卻不是冰冷面具,而是極富彈-性的肌理。這起伏的形狀,這高鼻、深眼、薄唇,怎么越摸越熟悉呢?他臉上的慌亂之色慢慢退去,變成了驚疑不定。
見他如此,閻羅王與玄光帝齊齊停下動(dòng)作,低笑起來。笑聲詭異地重合,令有姝左看右看,腦袋發(fā)暈。
“你們,你們長著一樣的臉?”這話連他自己都不信,電光火石之間終于想起歐泰那塊令牌,隱約了悟。
閻羅王解除障眼法,慢慢與玄光帝融為一體,笑道,“傻-瓜,玄光帝是我,閻羅王也是我,我們本就是同一人?!?br/>
有姝咬牙握拳,含淚控訴,“你騙我!”這些天,他一直在為自己同時(shí)喜歡上兩個(gè)人而痛苦糾結(jié),卻原來這兩個(gè)人都是主子!難怪從一開始,他就無法對(duì)閻羅王提起防備,難怪他自然而然就接納他,信任他,并且毫無保留。那是因?yàn)樗臐撘庾R(shí)早已習(xí)慣了對(duì)方靈魂的氣息,身體比大腦更早一步認(rèn)定。
“你耍我!”想起三天前的威脅,有姝更為氣憤。
玄光帝一把將他扛起來,扔進(jìn)明黃帳簾里,一面親吻一面啞聲低語,“不管你選了誰,我都讓你吃。別鬧,吃飽就不生氣了?!?br/>
有姝奮力掙扎,卻被輕易按-壓下去。帳簾無風(fēng)自落,遮住旖旎風(fēng)光,卻擋不住滿室低吟,待到云收雨住,他已經(jīng)完全沒有力氣計(jì)較,軟趴趴地被主子抱在懷里拍撫。
“所以說咱們至如今已是三世結(jié)緣?”玄光帝對(duì)有姝的話自是深信不疑,但腦子里卻沒有記憶。他沉吟片刻,恍然道,“難怪星夜會(huì)出現(xiàn)紫微天墜之象?!?br/>
“什么是紫微天墜?”
“紫微天墜就是紫微帝星隕落?!币娪墟篑?,玄光帝連忙安撫道,“我還好好的在這里,所以紫微帝星應(yīng)當(dāng)不是隕落,而是舍了星位?!敝劣跒楹紊釛壭俏唬纯磻牙锞d-軟無力的人,他已經(jīng)明白答案。難怪他醒來后會(huì)在聻之獄,應(yīng)當(dāng)是墜落時(shí)出了差錯(cuò)。
“舍了星位會(huì)怎樣?”有姝緊張起來,雙手死死箍-住主子脖頸。
“于我而言沒什么影響,但天下則會(huì)出現(xiàn)群雄紛爭(zhēng)、諸侯鼎立的局面。紫微統(tǒng)轄下的破軍、貪狼、七殺等星宿會(huì)紛紛入世,奪星王之位。但現(xiàn)在紫微雖然天墜,星象卻還未顯現(xiàn)出來,唯獨(dú)我能看見,故而天下還有幾百年太平?!毙獾郾焕盏么贿^氣,心里卻十分高興。
“也就是說,世道將亂?”有姝雙眼發(fā)直。
“合久必分、分久必合,這本是天下大勢(shì)。好了,別想了,即便紫微帝星不墜,七殺、破軍、貪狼等星宿照樣會(huì)入世,這是天道的安排,不是你我能夠更改?!毙獾叟呐挠墟?裸的脊背。
有姝學(xué)過斗數(shù),自然也明白每到一定年限,諸天兇星會(huì)輪番入世,掃蕩凡塵。連星君都抵不過天道,他一個(gè)凡人還是洗洗睡了吧。這樣一想,他枕在主子臂彎里,安心入夢(mèng)。