不知過(guò)了多久，咚咚咚幾聲敲擊聲傳來(lái)，荊棘半睡半醒之間，只聽(tīng)門外有人喊到：“開(kāi)門開(kāi)門，留舍客人出來(lái)點(diǎn)名登記。”
荊棘起身開(kāi)門，只見(jiàn)一身穿一襲長(zhǎng)衫，頭帶紅巾的中年文士站在門口，身后跟著四個(gè)衛(wèi)兵，店小二在旁邊作陪。那文士掃了荊棘一眼，問(wèn)道：“公子看起來(lái)好面生??？請(qǐng)問(wèn)是今天剛?cè)氤堑拿矗俊?br/>
荊棘道：“城中人口眾多，長(zhǎng)官覺(jué)得面生也并不奇怪。不過(guò)在下確是剛到潁州?！?br/>
那文士道：“在下沒(méi)有別的本事，可是天生過(guò)目不忘，城中之人雖多，在下卻大都是認(rèn)得的。咱們剛在潁州起事，朝廷兵馬想必不日即到，公子此時(shí)冒險(xiǎn)入城，不怕危險(xiǎn)么？”
荊棘尚未答話，只聽(tīng)旁邊一人大笑道：“各位干的是興宋滅元大事，自然危險(xiǎn)，我等平民百姓，既不對(duì)抗朝廷，又不與義軍為難，有何危險(xiǎn)可言。”
眾人循聲望去，只見(jiàn)一人手執(zhí)紙扇，貌不驚人，身材微微發(fā)胖，約莫二十來(lái)歲，施施然走了過(guò)來(lái)。那文士連忙抱拳道：“沈公子，不知您在這里，多有打擾，實(shí)在抱歉得很?！?br/>
那沈公子笑道：“關(guān)將軍言重了，這位公子雖然剛到潁州，卻是我認(rèn)識(shí)多年的朋友，并不是朝廷的人，請(qǐng)放心吧?！?br/>
中年文士道：“既然如此，那我等就不多作打擾了，今日公務(wù)在身，改日再向公子賠罪?！闭f(shuō)完也不繼續(xù)盤查其他房間，帶人匆匆走了。
那沈公子目送那盤查之人走了，轉(zhuǎn)身向荊棘施了一禮：“在下江南沈富，公子，可否移桌一敘？”
荊棘拱手說(shuō)道：“有勞了?！彼?jiàn)那盤查之人對(duì)沈富頗為有禮，料定對(duì)方是大有來(lái)歷之人。不過(guò)自己和他的素不相識(shí)，實(shí)不知他為何要幫自己開(kāi)脫。
沈富引荊棘到了自己的廂房，里面已擺了一桌酒席，同桌還來(lái)兩人，一個(gè)頭束紅纓，面如冠玉，另一個(gè)面色黝黑，年紀(jì)稍長(zhǎng)。二人見(jiàn)到沈富回來(lái)，都起身行禮。沈富分別介紹二人，面如冠玉者叫徐達(dá)，面色黝黑的叫湯和，都是濠州鐘離人。輪到介紹荊棘時(shí)，他卻也還不知道荊棘的名字，荊棘趕忙自我介紹道：“在下荊棘，負(fù)荊請(qǐng)罪的荊，棘手的棘?！?br/>
沈富笑道：“兄弟這名字倒奇怪得很，大家坐下來(lái)慢慢聊罷。”
四人落座之后，沈富續(xù)道：“剛盤查兄弟那人叫關(guān)鐸，是個(gè)極厲害的角色。劉福通已經(jīng)令他將三日內(nèi)入城的可疑人物全部帶回去審問(wèn)，兄弟若是被他纏上，恐怕就難以脫身了。因此在下斗膽，將你認(rèn)作故友，還望不要見(jiàn)怪?！?br/>
荊棘道：“沈兄一片好意，在下心領(lǐng)了，不過(guò)你我萍水相逢，不知為何要幫我呢?！?br/>
沈富從懷里掏出一幅卷軸，慢慢展了開(kāi)來(lái)，只見(jiàn)畫卷上畫著兩男一女押著一個(gè)道士，赫然正是荊棘、韓棠和葉無(wú)憂押解著韓山童。沈富指著荊棘畫像問(wèn)道：“兄弟看看這人是你么？”
荊棘知道此時(shí)若被人知曉自己帶走了韓山童十分危險(xiǎn)，可那畫像畫得惟妙惟肖，再也抵賴不得，因此點(diǎn)頭承認(rèn)。沈富把畫卷收了起來(lái)，說(shuō)道：“兄弟，你年紀(jì)輕輕，竟敢圖謀韓山童這等絕世高手，當(dāng)真是了不起?！?br/>
徐達(dá)微微笑道：“韓山童和彭瑩玉前不久弄得兩敗俱傷，能拿住他并不足為奇。拿下他之后還敢來(lái)潁州城，這份膽識(shí)，那才真叫了不起了。”
荊棘被夸得臉上一紅，訕訕道：“在下來(lái)之前并不知道占據(jù)這里的劉福通是何許人也，如果知道的話也許就不敢來(lái)了?！?br/>
湯和大笑道：“就沖兄弟這份坦誠(chéng)，咱們干一杯?！?br/>
四人皆舉杯一飲而盡。沈富瞅著荊棘說(shuō)道：“兄弟，你可知那關(guān)鐸為何對(duì)我如此客氣？”
荊棘道：“想必是沈兄和劉福通相熟的關(guān)系吧?！?br/>
“我出資了紅巾軍起義的軍費(fèi)?！鄙蚋坏溃骸八圆坏P(guān)鐸賣我面子，就是劉福通見(jiàn)了我，那也是十分客氣的?！?br/>
荊棘吃了一驚，說(shuō)道：“沈兄好大的手筆?！?br/>
沈富大笑道：“昔日呂不韋認(rèn)為子楚奇貨可居，出資相助他當(dāng)了秦國(guó)君主，自己也因此位極人臣。我沈富雖然不才，也欲效仿前人。不過(guò)當(dāng)今亂世初現(xiàn)，我不能把籌碼全押在一個(gè)人身上。所以我既幫助了劉福通，卻又幫了和他作對(duì)的你。以后也許還會(huì)襄助更多的人?！?br/>
湯和亦笑道：“反正不管最后誰(shuí)取了天下，沈公子都是得利的，這筆買賣果然值得做?！?br/>
荊棘道：“只可惜在下籍籍無(wú)名，又胸?zé)o大志。沈兄幫了我，卻也沒(méi)什么回報(bào)，這筆生意卻是虧定了的。”
沈富撫掌笑道：“決千金之貨者，不爭(zhēng)銖兩之價(jià)。做買賣的有賺有賠，現(xiàn)在看來(lái)固然是虧了，也許日后會(huì)有回報(bào)那也說(shuō)不定哪?！?br/>
徐達(dá)嘆氣道：“看來(lái)我們這些人只怕都是沈公子眼中的投資之物了?！?br/>
沈富點(diǎn)頭應(yīng)道：“那是自然，徐兄思慮深遠(yuǎn)，湯兄恭敬謙卑，荊兄膽識(shí)過(guò)人，那都是上等之貨。三人之中尤以你徐兄最為金貴，那是萬(wàn)萬(wàn)不可放過(guò)了?！?br/>
湯和斜眼瞧了沈富一眼：“沈兄弟，你與我等萍水相逢，卻盛情款待，本該十分感激?？墒悄阒把孕信e止皆有濃厚的商賈氣息，我實(shí)在并不歡喜。現(xiàn)在見(jiàn)你如此坦白，倒頗有點(diǎn)想和你結(jié)交的意味了?！?br/>
沈富正色道：“古語(yǔ)有云，無(wú)商不奸。加上有些商人為了些許蠅頭小利而欺騙顧客，導(dǎo)致大家對(duì)商人的印象都不好。士農(nóng)工商，商人不也是排在最后面么？可是在沈某看來(lái)，經(jīng)商之道，唯誠(chéng)而已?！?br/>
荊棘舉杯道：“好一個(gè)唯誠(chéng)而已，世間艱難困苦之事，盡皆逃不過(guò)一個(gè)誠(chéng)字。沈兄，我等敬你一杯?！?br/>
沈富慌忙舉杯相迎，四人邊聊邊飲，盡聊些當(dāng)今時(shí)事。荊棘心中有事，喝道三分醉意之后便起身和三人告罪先行離開(kāi)。三人挽留了一陣，荊棘又自罰了三杯方得脫身。一回到自己廂房，便看到羽紅袖正坐在自己床邊，手里正玩弄著一只白狐貍。