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巳時, 一輛普通到不能再普通的二輪馬車，沐在燦燦春陽下，被兩匹青灰色馬兒拉著輕軋緩行，慢慢駛在京城最為繁華的拱辰街上。馬蹄嘚嘚的踏著地面, 濺起一陣薄薄的塵霧。
沒多會兒, 馬夫勒了下手中韁繩, 那兩匹馬兒便更加放慢了蹄子，踱著優(yōu)雅的小方步拖著馬車繼續(xù)往前緩慢挪動。
蘇鸞以為是到了, 便伸手撩開簾子往外看去, 發(fā)現(xiàn)汝陽侯府的大門還有一小段兒距離，蘇家的馬車前，有五六輛馬車正排著隊往前移。
這半個多月，蘇鸞如常的過著，蘇道北特意給她和蘇卉請了位教養(yǎng)嬤嬤，教她們淑女禮儀。故而除非必要，這十多天她連門都極少出。
在候府管家的引領下，蘇家的馬車依序停進偏院兒，而后又隨著門房的人自正門入了汝陽侯府。
入門便是曲折游廊，一路通往垂花門, 過了垂花門秦氏便帶著蘇鸞跟蘇卉與老爺分開了。老爺去前堂拜見侯爺，小丫鬟則接手了女眷引去西跨院兒。
母女三人又跟著那丫鬟穿過一片開得正好的杏林，之后聽到一些噪雜的笑聲, 便知到了。
杏林外的一片開闊地上, 陳擺著十幾只朱漆束腰噴面大圓桌, 其上放著些精致的瓜果糕點，顯然是飯前墊胃之用。
此時所到賓客已有二十人之多，有的坐在桌旁三五成堆兒的嘰喳八卦。有些則在杏林里賞玩，或是品聞，或是攀折。
對于離京九年，回京堪堪月余的蘇家人而言，這里的面孔自然皆是生的。縱是有心與大家熟絡，一時也不知從何切入，況且秦氏還看到一張不太愿見的面孔，薛家的趙夫人。
趙夫人在這兒，自然薛秋兒也在，蘇鸞拉了母親和蘇卉單獨圍了個邊桌坐下，遠離那些喧囂。
“幾位是蘇大人府上的吧？”
蘇鸞抬頭，見一位貴女熱絡的貼著母親秦氏坐下，臉上帶著友好的笑，看起來溫柔熱情。
秦氏點頭稱是，那貴女便雙手拉著秦氏起來，邊說著：“伯母，來這邊坐?！边厡⑶厥弦ソo她的母親招待。
因著秦氏過去的原故，薛秋兒自然也發(fā)現(xiàn)了獨坐在邊桌的蘇家姐妹，便端了碟糕點作由頭，湊過來寒暄。
“蘇家妹妹也來了？”薛秋兒以極為夸張的語氣問道，同時也將那碟子糕點放到蘇鸞蘇卉的中間，有些沒禮貌的指了指：“嘗嘗！”這動作，倒好似打發(fā)沒吃過好東西的叫花子。
蘇鸞心里明白，薛秋兒這副態(tài)度是不在意撕破臉，故意給她難堪的意思。反正自打上回落水之事令薛秋兒閨譽受損，薛秋兒便也不打算在她面前裝什么人畜無害的小白兔了。
蘇卉沒眼色，看不出這其中爭鋒之意，只道好容易有個認識自家的人，便憨笑著伸手去取了塊糕點。直到蘇鸞用余光飛了她下，她才有些明白過來薛秋兒的來者不善，忙又將拿到嘴邊兒的糕點放了回去。
看著這幕，薛秋兒拿帕子掩嘴笑了起來，笑罷還不忘揶揄一句：“瞧我，都忘了，蘇伯伯如今也是禮部儀制司的六品主事呢，難道今日是特意過來幫著料理候府家宴的？”
“呵呵，”蘇鸞面無表情的干笑兩聲，薛秋兒當著她面兒侮她父親的本職，她如何能忍著？便道：“那薛伯伯今日又是為何而來？難道汝陽侯府的書閣，到了定期去霉除蟲的時候了嗎？”
蘇鸞這調侃對的也是得當，薛秋兒的父親薛淮正是翰林院的五經博士，專司保管養(yǎng)護圖書。
薛秋兒臉上的笑頓時僵住，心道這個蘇鸞還真是個嘴巴不饒人的。不過她既然主動找上來了，怎可不痛不癢的輕描淡寫上兩句便離開？
哼，蘇鸞弄得她半個月無顏出門見人，她又怎能讓蘇鸞太好過。
就見薛秋兒往人多的方向看了看，而后大聲喚道：“母親，快來！我未來的嫂嫂也來了——”
“你……你瞎說什么？！”蘇鸞的確意外薛秋兒這無恥之舉，當面如此，簡直是市井潑皮一般。
趙夫人轉頭的同時，諸位官眷也一同向蘇鸞這邊看來。畢竟貴婦人貴女們的聚會，無非就是八卦取樂，誰還真稀罕大老遠來蹭一頓席吃。
眾人看著蘇鸞皆是一副看熱鬧的神情，不時還遮著團扇竊竊私語上幾句。
這時，先前將秦夫人引薦給母親的那位貴女，徑直走了過來，關切的看看蘇鸞，柔聲問道：“蘇姑娘，發(fā)生何事了？”
蘇鸞正好借著回答澄清，很無語的指著薛秋兒：“這位薛家姐姐也不知是腦犯何疾，竟硬生生的跑過來對著我說，蘇薛兩家曾訂過娃娃親！我都從未聽父親說過的事兒，這姐姐竟真情實感的喚起嫂嫂來了！”
那貴女也笑笑，有些不可置信的看著薛秋兒：“天底下竟還有這等事？薛家姐姐莫不是嘴饞偷偷吃了酒，說的醉話？同時未出閣的姑娘家，哪個不知閨譽大過天？”
“我……”薛秋兒蹙眉杵在那兒，她是沒料到蘇鸞這才剛剛坐下，竟交了個同一鼻孔出氣的伙伴兒。兩人一起將她數(shù)落一番，頓時面泛起羞赧，轉身離開。
蘇鸞只知薛秋兒敗下陣去，卻不知輸在哪兒。直到先前為自己幫嗆兒的那位貴女笑著拿個果子遞給她，嘴甜的自我介紹道：“權當是賠禮！蘇妹妹來捧場妙菡的生辰，卻受了如此委屈。”
“不過今日真是高興，認識了兩位蘇家姐姐，以后咱們京城里啊，又添了兩位妙人兒！”說罷那姑娘看著蘇鸞和蘇卉友好的笑了起來。
蘇卉一聽這便是候府千金，今日的小壽星，忙上前恭維上幾句。倒是平日里善言的蘇鸞沉默了下來，只不錯眼珠兒的盯著眼前容色清麗的姑娘。
蘇鸞也總算明白，為何剛剛薛秋兒被這人懟了數(shù)句，卻不敢還嘴，只灰溜溜的逃開。原來面前這位，竟是汝陽侯的幺女沈妙菡。
書中，沈妙菡只是個被一筆帶過的人物，對她的樣貌和品性皆沒有詳細描述。只說是位候府庶女，不擇手段的搏出頭想壓過嫡女，才最終自食惡果，釀成悲劇。
故而蘇鸞本能的以為沈妙菡是個心思歹毒，不知廉恥的女子。從而對她也沒有太多的同情，只是透過她，加深了對陸錦珩陰毒的印象。
蘇鸞從未想過，沈妙菡會是眼前這個看上去熱情友好的姑娘。
“你叫蘇鸞？”沈妙菡笑吟吟的著看蘇鸞，見她點頭后，又道：“這名字真好聽?！?br/>
這突如其來的友好，讓蘇鸞有些不自在起來。如今沈妙菡天真爛漫的說著話，蘇鸞腦中所想，卻是這姑娘被太監(jiān)戲侮的場面。
沈妙菡這會兒明明烏發(fā)濃密，身穿錦衣頭戴珠簪，蘇鸞卻仿佛看到她剃度后，青燈相伴，素衣佛珠加身的模樣。
“蘇姑娘？”
“蘇姑娘？”
被沈妙菡連喚了兩聲，蘇鸞才回過神兒來。而后有些慌亂的起身，“沈小姐，不知候府的凈房在何處？”
沈妙菡笑笑，立馬喚了自己的貼身丫鬟來，附耳吩咐道：“引著這位蘇姑娘去凈房?！?br/>
“是?！?br/>
蘇鸞跟著那丫鬟離開杏林，在那丫鬟遠遠指了凈房方向后，蘇鸞便讓她先回去。丫鬟離開，蘇鸞漫無目的閑逛，她自然不是真的要去方便，只是想出來透一口氣兒。
哎……為何要如此顛覆她的三觀？那候府千金非但不驕奢淫逸，惡積禍盈，甚至還待人友善，不擺半點兒貴女架子。
這要她如何冷眼旁觀？
先前上臺時她已仔細看過了地面，未見有何不妥，想是對方沒有在下面作手腳，那么多半是在上面了。
一寸寸的查驗過后，蘇鸞發(fā)現(xiàn)那紙扎的燈籠有些蹊蹺。
自己頭頂?shù)倪@盞燈籠籠底微微下垂，而其它三位貴女頭頂?shù)臒艋\則是渾圓，顯然自己這邊比其它三盞要重上一些。
這時便聽得張家千金的南詞唱罷，緊跟著起了一聲震耳且有氣勢的鑼響！蘇鸞轉頭，看著張家千金在那燈籠垂下的紅繩兒上用力一扯，頭頂?shù)臒艋\應勢炸開！在花瓣洋洋灑灑飄落而下的同時，第一條賀幅也垂落展開了。
“生時行運福無涯”張家千金念這句賀詞的同時，鼓樂聲淡淡奏起，給這場花瓣雨又添了幾分韻調。
蘇鸞再仰頭看看自己頭頂?shù)哪潜K燈籠，顯然里面不會是花瓣，若是輕飄飄的花瓣怎會被墜成這般。
她無法斷定里面所裹為何物，但想來定不是什么能讓她體面下臺的東西。這個繩，她自是不能拉的。
另兩位千金也依次表演了舞蹈及吹笛助興的小節(jié)目，并將那賀幅拆開，分別是：“辰增華采素所轄”，“快馬載福攬韶氣”。
三位千金皆完事兒回到后臺去，空闊的戲臺上便只余蘇鸞一人。
蘇鸞朝著尊位行禮，又朝著左右側的賓客施了淺禮，這才笑吟吟的開口道：“方才幾位姐姐都是多才多藝的，蘇鸞自認比她們不過，便給各位表演個民間的小把戲好了?！?br/>
這話倒引得臺下看慣了高雅技藝的賓客們，紛紛為之側目。
“噢，那蘇姑娘要表演個什么把戲？”坐于第一排的汝陽侯嫡子，也是唯一的侯爵承襲人霍和安饒有興味的問道。只是這語調輕佻，頗有幾分逗弄的意思。
此問堪堪發(fā)出，霍小侯爺便感覺到右側的人在拽他衣袖。回眼看去，見他的好友唐光霽正眉頭緊鎖著，滿是擔憂之色。
“蘇家的姑娘小侯爺還是不要打趣的好！”唐光霽語氣雖急，聲量卻是壓得極低，除了霍小侯爺沒第二個人能聽見。
唐光霽是孝安伯府的庶長子，霍小侯爺知他有個妾室正是蘇家的大女兒，故而只當他是因此護著蘇家人。便挑著眉眼反過來調侃道：“怎么，唐兄這么護著你那個小妾的娘家人？”
卻見唐光霽略顯無奈的搖搖頭，聲音壓的更低了些：“不是我護著，是雍郡王府的世子爺護著！”
“什么？”唐光霽脖子往后一縮，臉上帶著不可置信的表情。稍緩了下，回頭往正央的尊位上看去。
這一看不打緊，立馬又是一個激靈！世子竟也在冷眼朝這瞧著。
一時間逃開不是，對下去也不是，霍小侯爺便沖著陸錦珩點頭笑笑，帶著幾分賠禮的意思。既而轉回頭來，老老實實的不敢再起哄插言，只聲若蚊蠅的問身邊人：“這到底是怎么一回事兒？”他怎么不知世子竟看上了蘇家姑娘！
唐光霽也是一副只知其然不知期所以然的樣貌，惆悵道：“那日我夫人帶著我那妾室回了趟娘家，恰巧碰上了世子也在。雖不知其中關系，但看得出世子對蘇家人格外上心。”
說這話時，唐光霽臉上盡是窘迫之態(tài)。他自然不敢提及陰氏被賞了耳光，腫著臉回家之事。那等顏面掃地的丑事，如何能與外人道？
透過那事，唐光霽便知曉了世子與蘇家交情甚篤，蘇家人不能輕易招惹。故而看到知交好友逗弄蘇鸞，他的心立時便揪了起來！
這幾日就連他也想尋個由頭，帶著蘇安回娘家走動走動，緩和下兩家的關系。
“想不到竟有這等事……”霍小侯爺蹙眉抬眼又看了看臺上的蘇鸞，心生遺憾和不甘。
方才自這丫頭上臺時，霍小侯爺便覺眼前一亮。心道蘇家丫頭生得纖媚風流，縱是他一眾妻妾累加起來，也不及這副顏色令他心動！
霍小侯爺原本還打算著借唐光霽與蘇家的這層關系，讓他去蘇家說和說和，抬蘇鸞進候府做個貴妾。原以為這不是件難事，畢竟蘇家女兒已有一個做了伯府的妾室，說起來候府的門檻兒總歸要高上許多。