螺桿伴隨著飛輪的旋轉(zhuǎn)而快速運(yùn)動(dòng)，活塞在燃燒室內(nèi)來回震顫，分壓室內(nèi)的乏汽順著黃銅管道流向室外，帶動(dòng)起齒條傳動(dòng)與合金連桿，標(biāo)準(zhǔn)16開的卷筒新聞紙伴隨著輪轉(zhuǎn)機(jī)的高速運(yùn)作被一層層上黑色的油墨，然后被閘機(jī)切割折疊，變成明日份的早餐消遣。
這臺(tái)復(fù)雜精密的蒸汽印刷機(jī)，由上萬個(gè)齒輪、連桿、螺絲螺母構(gòu)成的金屬怪獸，正旁若無人地創(chuàng)造著人類的歷史。直到它突然卡住，錯(cuò)亂的排版在紙上留下荒誕的圖案，大卷的印刷紙被拋向空中。
等候在側(cè)的印刷工連忙拉下開關(guān)，印刷機(jī)緊急停車，兩個(gè)滿身油污的機(jī)械師從另一側(cè)跑來，用金屬的扳手錘子，對(duì)付同樣并不馴服的金屬機(jī)械。
屬離就這么坐在地下室的陰暗角落之中，兩眼無神地四下張望，在他的眼中，這個(gè)陰沉的地下世界呈現(xiàn)出負(fù)片般的詭異觀感。陰影變成了白光，而白色變成黑暗。所有的色彩全都變成了它的補(bǔ)色，就像是世界從內(nèi)到外翻轉(zhuǎn)了過來。
但是對(duì)于屬離而言，這已經(jīng)是難得的進(jìn)步，相比于最開始那片令人痛苦的白茫茫一片，他至少又可以看清這個(gè)這個(gè)色彩的世界。
不管伊麗莎白夫人的邪惡實(shí)驗(yàn)到底對(duì)他的視覺和靈感造成了怎樣的破壞，屬離感覺自己或許正在一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)，他甚至寄希望于自己可以重新感受到萬事萬物之靈。
地下室的大門被打開，一個(gè)瘦高個(gè)的男人從臺(tái)階上慢慢踱下，他穿著寬松的浴袍，腳上踩著棉布拖鞋，似乎剛剛從長(zhǎng)眠中初醒，一根細(xì)木手杖顫顫巍巍地支撐著他沒有立刻從臺(tái)階上摔下。
一個(gè)修理技師連忙迎了上去，然后小心攙扶著那個(gè)男人走到印刷機(jī)旁:“先生，明天的報(bào)紙可以及時(shí)印刷完成，您不必下來……”
一陣咳嗽打斷了那個(gè)技師的話，那個(gè)瘦高男人的聲音顯得很是虛浮:“這臺(tái)蒸汽印刷機(jī)的狀態(tài)怎么樣?！?br/>
“轉(zhuǎn)換部分的連桿磨損很嚴(yán)重，而且動(dòng)力部分也已經(jīng)老化，說實(shí)話，如果繼續(xù)加大印量，可能會(huì)造成更嚴(yán)重的后果?！?br/>
“那兩臺(tái)老式的木質(zhì)印刷機(jī)呢，還能用么？”
“完全沒問題，這些老東西雖然笨重，但是絕對(duì)可靠。不過要操作它們得再找三四個(gè)人……”
就在那兩個(gè)人談話的時(shí)候，出故障的印刷機(jī)再次開始工作，嘈雜的聲響淹沒了其他的聲音，
瘦高個(gè)男人拿起一張剛剛印刷好的報(bào)紙，湊在眼前仔細(xì)讀了起來，而技師則恭敬地站在一旁，直到那個(gè)男人放下報(bào)紙，然后慢慢地向著屬離走去。
直到這時(shí)，屬離才真正看清那個(gè)男人的面容，深色的頭發(fā)已經(jīng)有些稀疏，一副金屬眼鏡架在蒼白的皮膚之上（當(dāng)然在屬離的眼中，他的頭發(fā)是青色，而面孔是或深或淺的黑色），但是與動(dòng)作相反，這個(gè)男人絕對(duì)稱不上年老，或許只有四五十歲的模樣。
“很抱歉讓你住在這種地方。”那個(gè)男人向?qū)匐x伸出手來。
于是屬離也伸出手去，和他握在一起，然后攙扶著他坐到一旁的椅子之上:“相比較于囚室而言，這里已經(jīng)很是不錯(cuò)了，馬拉先生?！?br/>
“叫我讓，或者保羅都可以。”馬拉微笑著說道，他習(xí)慣性地拉緊了自己的浴袍，然后從口袋里掏出一個(gè)煙斗，但是隨即想了想又放了回去:“我還以為你已經(jīng)失明了。”
“在獲得你們救助時(shí)的確如此，但是不知道為什么，現(xiàn)在或多或少已經(jīng)能夠看得見一點(diǎn)了?！?br/>
“不知道是什么東西造成了這樣的損傷？”
屬離注意到馬拉的眼神略過他的眼睛，他不由自主地輕輕觸碰了一下自己的眼珠，輕微的刺痛，但是早已不再明顯。
“事實(shí)上，我也很好奇這一點(diǎn)，能借一面鏡子麼，我很想看看我的眼睛到底怎么了？”
這次馬拉不再掩飾自己的目光，他似乎在一寸一寸地打量著屬離的眼睛，直到雙方都不得不錯(cuò)開眼神。
“那么你或許需要做好心理準(zhǔn)備?！闭f完，馬拉讓站在不遠(yuǎn)處的那個(gè)機(jī)械技師拿過來一片油膩膩的鏡子，于是屬離第一次看到自己現(xiàn)在的面孔。
瘦削，驚人的瘦削，這是屬離早就可以感受到的。那一個(gè)多月的地獄般的孤獨(dú)折磨，還有來自伊麗莎白夫人的酷刑，已經(jīng)徹底摧毀了屬離的身體，跟隨解救馬拉的那些人逃出監(jiān)獄，已經(jīng)是他所剩體力的極限，如果不是最后有人對(duì)他伸出援手，或許他真的已經(jīng)沉入沃爾塔瓦冰冷的河水中去。
但是真正可怕的，是他的眼睛，屬離忍不住用手去觸摸眼睛周圍，感受到之下那微微的凹凸起伏，還有隱約間的刺痛，突然感覺到一陣惡心。在他兩只眼睛周圍，密密麻麻的毛細(xì)血管突出皮膚，呈現(xiàn)出一圈青紫色的輻射線條，原本眼白的位置，因?yàn)槌溲尸F(xiàn)出深紅色，映襯出瞳孔如同死人般的放大。
“是什么東西造成了這樣？是藥物，還是其他？”
“不，我記不清了?！睂匐x唯一記得的，只是最后那無盡的光芒，還有那滲人的黑暗。
“那么還有一件事情我不得不去問清。你是誰，你為什么會(huì)關(guān)在夏臺(tái)獄中？”馬拉平靜地躺坐在椅子之中，慢慢地問道。
“或許你可以先告訴我，我現(xiàn)在在哪里?！?br/>
馬拉無所謂地對(duì)著周圍揮揮手:“如你所見，一間印刷工廠，如果你看一眼那些成堆的報(bào)紙標(biāo)題，你就會(huì)知道，這里是白城先鋒報(bào)的印刷廠?！?br/>
但是屬離沒有聽說過什么白城先鋒報(bào)，就像他之前沒有聽說過馬拉這個(gè)名字一樣，不過從名字判斷，他至少?zèng)]有離開白城太遠(yuǎn)。
“我叫奚訴，我曾是伊麗莎白夫人的間諜?！?br/>
“哦？”馬拉一下子精神起來。
“但是我做錯(cuò)了一件事，所以被關(guān)在了那里。我直到現(xiàn)在才知道，原來我被關(guān)著的地方是夏臺(tái)獄?！?br/>
“你在那里被關(guān)押了多久？”
“如果沒有數(shù)錯(cuò)，已經(jīng)有一個(gè)大月的時(shí)間?！?br/>
“那你已經(jīng)比我在那里呆的時(shí)間長(zhǎng)很多了，不過它對(duì)我們身體的傷害似乎同樣可怕?！瘪R拉似乎想調(diào)侃一下，但是對(duì)于兩人來講這并非好笑。
“你做錯(cuò)了什么事？”
“和政治無關(guān)?！?br/>
馬拉對(duì)于屬離意有所指的回答只是一笑了之:“在如今的時(shí)代，有什么和政治沒有聯(lián)系呢？我原先也不過只是個(gè)醫(yī)生而已，而現(xiàn)在也不過寫些文章罷了，但是如果有人認(rèn)為這是政治行為，那么這也就是政治行為了。”
說到這里，馬拉再次開始咳嗽起來，而且看上去越來越嚴(yán)重，撕心裂肺，唾液四濺，肺部與氣管的抽搐似乎要奪走他的性命，但是奇跡的是，在幾下令人憂慮的抽吸之后，馬拉再次恢復(fù)正常。
他小心地用手巾擦去嘴角紅色的血沫，露出無可奈何的笑容:“老毛病了，春夏的白城的空氣總是不盡人意，以往我還可以去鄉(xiāng)下的小屋里休息一兩個(gè)月，但是今年我只怕不可能了?！?br/>
屬離沒有接著他的話說下去，對(duì)于這位招待他的主人，他還遠(yuǎn)非了解。
“那些救我出來的人，我可以親自向他們表示感謝麼？”想了一想，屬離補(bǔ)充道:“我不會(huì)泄露任何你們的信息的?！?br/>
“當(dāng)然，不過恐怕要等到晚些時(shí)候，他們現(xiàn)在不在?！?br/>
“不知道我需要在這里等待多久？”
“直到可能的搜索結(jié)束，并且我們決定相信你的守口如瓶。”馬拉沒有做出任何的承諾，但是屬離也不能要求更多，更何況他也不知道自己下一步可以前往何方。
“你感覺休息得怎么樣，可以站起來走幾步麼？”馬拉換了一個(gè)輕松一點(diǎn)的語調(diào)說道。
屬離一只手撐著床面，另外兩只腳第一次踏上地面，竟然還有些溫?zé)?。雖然剛開始雙腳仍然有些顫栗，但是屬離很快站了起來。
“作為一個(gè)醫(yī)生，我覺得你應(yīng)該只是有些脫力，雖然只不過睡了七個(gè)多小時(shí)，但鑒于監(jiān)獄里的伙食，你也許想要找些吃的?！?br/>
屬離好奇地拉扯著身上的睡衣，不知道什么時(shí)候，他也換上了和馬拉相同款式的睡袍，就像是一面鏡子的兩面。而且也一定有人用布擦去了他身上的污漬，至少他身上已經(jīng)沒有了那股令人作嘔的氣味。
“是羅南幫你換的睡衣，你原本的那件衣服被扔了。對(duì)了，羅南也是當(dāng)時(shí)救了我們的人之一。”
屬離頓時(shí)想起了最初那個(gè)低沉的男聲，還有他急躁的性格。
而在這時(shí)，馬拉也已經(jīng)再次站了起來，就在不遠(yuǎn)處的那個(gè)機(jī)械技師立刻趕了過來，然后靠近著馬拉站立，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備扶著他。
不過馬拉倒是拉著技師的手，把他帶到屬離面前:“這是我的兒子，莫利亞克。如果能夠完成學(xué)業(yè)的話，他本可以成為一名注冊(cè)機(jī)械師?！?br/>
“而現(xiàn)在，他只能整天伺候一架快散架的蒸汽印刷機(jī)，所以日子并沒有太大差別。”莫利亞克冷聲打斷了馬拉的話，不過他還是禮貌地和屬離握了握手。
莫利亞克看上去的確就像是一個(gè)更年輕更健壯的馬拉，他的頭發(fā)茂密而雜亂，面色紅潤(rùn)，被機(jī)油粘惹的頭發(fā)油膩膩地板結(jié)在頭頂，肌肉幾乎緊繃住單薄的襯衣，就像是一個(gè)普普通通的工人一般，但是眼神中閃爍著年輕人特有的那股朝氣。
“你繼續(xù)看著這里，一定要把明天的量印完，我和屬離先生先上樓，到時(shí)候晚餐的時(shí)候記得過來一起吃。”馬拉碎碎地交代完之后，沖著屬離歉意一笑。
屬離點(diǎn)了點(diǎn)頭，攙扶起馬拉，于是兩個(gè)大病未愈的人一并顫顫巍巍地爬上了樓梯。
慶幸這段樓梯沒有幾級(jí)，屬離錯(cuò)誤地估計(jì)了自己的復(fù)原程度，以至于打開地下室大門時(shí)他也已經(jīng)氣喘吁吁。
與空闊的地下印刷室比較起來，他們現(xiàn)在所在的房間無疑更加擁擠，也就不過五六十平方米的地方塞進(jìn)了六張辦公桌和已經(jīng)與墻壁融為一體的立柜。
五顏六色的文件夾和各種報(bào)紙堆積在所有可能的角落，只有一扇幾乎被塵埃覆蓋的窗子還可以透過幾絲光亮。帶著殘?jiān)目Х缺蜎]有吃完的面包片被堆放在一個(gè)月前的《先驅(qū)者文摘》之上，來自占星塔和御前議會(huì)的帝國(guó)通告被用來包咸牛肉三明治。不過更多的還是一些印著密密麻麻小字的32k小份傳單，但是在屬離的眼中，在過于明亮的照明下，已經(jīng)變成一片漆黑。
馬拉沒有興趣給屬離介紹一下這間房間的用途，于是屬離也沒有多問。他們兩個(gè)慢慢悠悠地從成堆的紙張中間穿過，像極了一對(duì)獄友。
出了這座擁擠的房間，屬離再一次走到室外，一陣強(qiáng)烈的灼燒感突然從眼部傳來，他忍不住用手使勁按住眼睛，那無盡的白光似乎再次遮掩住全世界?？謶峙c惶惑使得屬離產(chǎn)生了無法抑制的眩暈，似乎整個(gè)世界都在瘋狂地扭曲變形。這甚至比當(dāng)初在牢房之中更加痛苦。
隱約之中，屬離感覺到一只手抓住自己的臂膀，然后把他向前拖去。他只能踉蹌地跟著那只手，直到有什么絆了他一腳，冰冷的地面摔在他的臉上。
但是眼部的灼燒感也在慢慢消退，屬離感覺到有兩三只手交錯(cuò)著把自己扶起到一張椅子之上，不一會(huì)，一個(gè)冰袋敷在臉上，帶走了最后一絲灼燒感。
屬離疲憊地睜開眼，白光已經(jīng)消退，負(fù)片般的視覺再次回歸。屬離不由得長(zhǎng)舒一口氣，他看向圍在自己周圍的兩人，然后是周圍這個(gè)低矮并且陰暗的房間，多么美麗。
“你到底怎么了？”馬拉慘白的臉突然靠近，似乎在判斷著屬離現(xiàn)在的神色。
“眼睛，剛才在室外，幾乎看不見任何東西，而且突然就有股灼燒感?！睂匐x小心地用手指觸碰眼睛周圍那一圈爆裂的血管，仍然有輕微的痛楚，但是已經(jīng)接近消退。
“只是我沒有料想到的……可能是某種后遺癥，也有可能是痛覺殘留……你現(xiàn)在還可以站起來麼？”
屬離深吸了一口氣，他的眼睛不由自主地瞟向四周，似乎在尋找著堅(jiān)固的支撐點(diǎn)，但是他很容易便站了起來，沒有任何搖晃，似乎剛剛只是轉(zhuǎn)瞬的幻象。
不過他也注意到，一個(gè)年輕的女子正站在馬拉的一旁，她的個(gè)頭只到馬拉的胸口，寬大的風(fēng)衣幾乎遮住了她嬌小的身軀，屬離隱約記得剛剛是被她拖進(jìn)了室內(nèi)。
“剛剛真是謝謝了?！睂匐x說道。
“不用謝。”那個(gè)人回答，簡(jiǎn)潔而清脆，就如風(fēng)吹林颯。
但是這個(gè)聲音卻太過熟悉:“當(dāng)初是你救了我！”屬離幾乎把最后一句喊了出來。而那個(gè)年輕女子只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她有著和屬離一樣的黑色的長(zhǎng)發(fā)，十分明顯的伏流人血統(tǒng)，而且看上去格外年輕，或許只有十五六歲，正是上學(xué)的年紀(jì)。就算是在負(fù)片的視角下，她也長(zhǎng)得十分漂亮，或者說是精致。而且隱約之中，屬離覺得兩人似曾相識(shí)。
“如果我沒記錯(cuò)，當(dāng)初可是薇兒把你從河里拉上了船啊?！瘪R拉在一旁補(bǔ)充。
“我叫奚訴，很高興認(rèn)識(shí)你?！敝钡竭@時(shí)，屬離才意識(shí)到自己穿著睡袍未免有些不妥，但是那個(gè)年輕女子已經(jīng)溫柔地向他答禮。
“我是魏薇兒，我還以為你真的失明了?！?br/>
“魏薇兒？”那種熟悉的感覺絕非錯(cuò)覺:“請(qǐng)問魏垚中校和你是什么關(guān)系？”
“他是我的父親。而且是準(zhǔn)將，魏垚準(zhǔn)將。”
馬拉似乎想要打斷魏薇兒的話，但是她已經(jīng)毫無自覺地講出了真相。
“你認(rèn)識(shí)我的父親？”