鏡湖里的荷花開了又謝, 謝了又開，轉(zhuǎn)眼又是一年六月初九。
這已經(jīng)是嚴(yán)清怡跟七爺成親的第五個(gè)年頭，楚潤馬上就要過四歲的生辰。
坤寧宮里，萬皇后剛讀完兩卷經(jīng)書正從后頭的內(nèi)殿往外走, 不等走到廳堂, 就聽門外傳來唧唧喳喳的輕語聲，“皇伯娘幾時(shí)才能出來？”
聲音輕柔婉轉(zhuǎn), 似乎還帶著幾分奶香氣。
另有一個(gè)沉穩(wěn)的聲音道：“妹妹別吵, 要安靜，伯娘才能讀得快?！?br/>
這般童言稚語，除了楚潤與楚靜還會(huì)有誰？
萬皇后臉上不由就露出歡喜的笑容，加快步子。進(jìn)得廳堂, 迎面撲來一道銀紅色的身影, 抱住了她的大腿, “皇伯娘讀完書了嗎？”
萬皇后順勢(shì)抱起她，在她嬌嫩的臉蛋上親了一口, “靜兒等很久了？”
楚靜點(diǎn)點(diǎn)頭，“哥哥喝羊乳，靜兒喝羊乳, 弟弟沒喝。”
意思是說, 他們已經(jīng)喝完羊乳了，萬皇后才出來, 已經(jīng)等了相當(dāng)久了。
這時(shí), 楚潤上前有模有樣的揖一下, “侄兒見過皇伯娘?！敝逼鹕恚瑸跗崞岬暮陧敝钡乜聪虺o。
進(jìn)宮之前，嚴(yán)清怡囑咐過他們，見到皇伯父跟皇伯娘要行禮，還要他照顧弟弟妹妹。
現(xiàn)在他行過禮了，楚靜還沒有。
楚靜被他看得心里發(fā)虛，張手摟住萬皇后脖子，將臉貼上去，示威般道：“靜兒的皇伯娘?！?br/>
她的小臉蛋嬌嬌嫩嫩的，比剛剝開的雞蛋還要白凈。
萬皇后一顆心都快要軟化了，柔聲道：“靜兒也是伯娘的靜兒……我聽爹爹說，靜兒學(xué)會(huì)行禮了，是真的嗎？”
“是真的，”楚靜扭著身子從萬皇后身上下來，膝蓋彎一下，兩只小胖手疊放在身側(cè)，“靜兒見過皇伯娘?！?br/>
萬皇后贊道：“真能干!”
楚潤若有所思地看向萬皇后，黑眸亮閃閃的。
萬皇后笑容溫和地回視著他。
楚靜剛兩歲半，才學(xué)會(huì)蹦蹦跳跳，行禮或者不行禮不礙什么。
萬皇后自不會(huì)在意這個(gè)，她是想趁機(jī)教導(dǎo)楚潤，也是維護(hù)他身為長兄的威信。
人要達(dá)成目的，可以有很多方式，并非只有一味的命令。
現(xiàn)在看來，楚潤是極聰明的，想必已經(jīng)有所領(lǐng)悟。
萬皇后笑著吩咐宮女帶著兄妹倆在外面院子里玩兒，從奶娘手里抱過正啃手指的楚澤，對(duì)奶娘道：“我抱會(huì)兒，你下去吧。”
奶娘屈膝行個(gè)禮，隨著宮女退下了。
楚澤是二月里生的，才三個(gè)多月，還不到認(rèn)人的時(shí)候，誰抱都無所謂，只要有手指頭啃就成。
萬皇后見他滿臉口水，掏帕子給他擦擦臉頰，笑著問梅姑姑，“三娘怎么舍得把這個(gè)小的也送過來了？”
梅姑姑臉上浮起意味深長的笑，“不是王妃，是七爺。七爺說，等歇過晌才讓回去，不許早回?！?br/>
萬皇后頓時(shí)了然，可又不便跟個(gè)下人討論七爺?shù)纳?，遂笑著點(diǎn)點(diǎn)楚澤的臉頰，“你爹要給你生弟弟了。你喜歡弟弟還是妹妹？”
楚澤茫然地抬頭看看萬皇后，忽然瞧見她頭上的金釵，伸著手便想去夠。可他人小胳膊短，只勉強(qiáng)夠到萬皇后肩頭，心中頓感委屈，嘴一撇就要哭。
萬皇后忙抱起他顛兩下，楚澤覺得好玩，咧開沒牙的嘴笑了。
那副小模樣，跟七爺小時(shí)候一般無二。
萬皇后心底柔軟似水，暗暗為嚴(yán)清怡抱屈，先先后后生了三個(gè)孩子，除了楚靜有三成像她之外，其余楚潤與楚澤都隨七爺。
成親五年，生下三個(gè)孩子。
雖然是嚴(yán)清怡的功勞，可也說明七爺?shù)纳眢w確實(shí)是大好了。
萬皇后欣慰地笑，虧得她還替七爺子嗣發(fā)愁，沒想到有福之人不用忙，只有福報(bào)等著他。
嚴(yán)清怡也是個(gè)有福氣的，因?yàn)椴粩嗟貞?，不斷地生，也就有了足夠的借口避開是非。有人求上門去，門房都客氣地回絕，“王妃身子沉重不便見客，”或者“王妃照看孩子身體倦怠，沒有精神會(huì)客?！?br/>
真正是清靜了。
前年遼王終于開始發(fā)難，只可惜康順帝早有預(yù)備，而且定王是個(gè)十足的孬種，沒有篡位的本事空有篡位的野心，事情剛露端倪就被圈禁起來。
定王在京都不得力，遼王在外也探聽不到消息，他集結(jié)了十萬大軍，不曾走到山海關(guān)就被滅了三四萬。其余軍士本就覺得造反忤逆是大罪，人心惶惶不愿戀戰(zhàn)，被山海關(guān)參將王為道吆喝兩嗓子，投降了好幾千。
待到闖進(jìn)山海關(guān)，又被總兵楊錄來了個(gè)關(guān)門打狗甕中捉鱉。
遼王既然被擒，其麾下士兵當(dāng)即大亂束手就擒。
康順帝將此事交予恭王處置。
恭王毫不留情地將遼王府并定王府上下數(shù)百人全部斬殺，不但如此，他還趁機(jī)拖了許多白鶴書院出身的官員下水。
一時(shí)朝中動(dòng)蕩不安。
兔死狐悲，文官們?nèi)巳俗晕＃碌準(zhǔn)聽窟B到自己身上，索性聯(lián)名上書彈劾恭王殘虐暴戾亂殺無辜。
折子仿似雪片般飛到康順帝案頭。
造反忤逆當(dāng)株連九族，可定王畢竟是康順帝親生的兒子，家中尚有剛周歲的幼孫以及許多女眷。
且恭王與定王乃親生兄弟，卻是半點(diǎn)情分不留。
康順帝看著也覺心寒，便將遼東劃給恭王為封地，令他闔府搬往遼東，鎮(zhèn)守邊關(guān)保家衛(wèi)國。
留京的皇子近水樓臺(tái)，能時(shí)不時(shí)在圣上面前露個(gè)臉，而且還能分擔(dān)朝政，拉攏一幫官員，可到了封地，雖說能居于一隅稱王稱霸，但也就意味著與皇位遠(yuǎn)了。
恭王可以去遼東，可他希望家眷們能留在京都，這樣他就有借口每年在京都待上幾個(gè)月。
葉貴妃不停在康順帝耳邊吹風(fēng)，又出主意讓恭王找七爺，恭王妃則帶著孩子到嚴(yán)清怡面前哭訴。
七爺巴不得恭王早走早好，三言兩語就推脫了，而嚴(yán)清怡則是避而不見。
恭王沒辦法，只得灰溜溜地帶著家眷去了遼東。
可他去了遼東之后，康順帝怕遼王之事重演，下旨封地王府屯兵不得超過兩千，又額外增設(shè)廣寧都司以分權(quán)遼東都司。
定王忤逆，恭王離京，留京的皇子就只剩下楚炤一人。
不出意外的話，皇位只可能落在楚炤頭上。
萬昭儀一反往日的蔫巴，頓時(shí)抖起來，竟也敢跟葉貴妃叫板了。葉貴妃在后宮稱霸了許多年，連萬皇后都不放在眼里，豈肯容一個(gè)小小的昭儀作威作福。
兩人時(shí)不時(shí)地發(fā)生摩擦，大致是位分低的萬昭儀吃虧。
萬皇后只當(dāng)作不知道，暗地里卻是冷笑，有多么愚蠢的娘就能養(yǎng)出多么愚蠢的兒子?，F(xiàn)下楚炤也沒掌權(quán)，一個(gè)昭儀瞎得瑟什么？
眼下萬皇后沒有別的想法，只盼望康順帝能多活幾年。他現(xiàn)在五十五歲，再活十年，楚潤就十四了，只要教養(yǎng)得好，完全有能力勝任政事。
萬皇后開始無微不至地關(guān)心起康順帝的身體，每天早晚親手燉了燕窩送過去，又千叮嚀萬囑咐乾清宮的宮人，勢(shì)必不能讓康順帝太過勞累。
康順帝感念萬皇后的照料，去坤寧宮的時(shí)候比往常勤了不少。
萬皇后也五十有余，對(duì)床上那檔子事情早就沒了興趣，倒是能陪著康順帝回顧往昔，展望未來，又提到宮里許久沒進(jìn)新人，要為康順帝納幾個(gè)年輕妃子，也好生兒育女。
康順帝半推半就地許了。
萬皇后立時(shí)從五品以下官員人家中挑了兩個(gè)剛及笄的姑娘冊(cè)封為美人。
萬昭儀如臨大敵，從兩位美人進(jìn)宮那天就安排了人手，隨時(shí)關(guān)注她們的小日子。
年紀(jì)輕的小姑娘本就難以有孕，萬皇后出于對(duì)康順帝身體的考慮，令尚寢局每月只將兩人的牌子各呈兩次；再加上有個(gè)萬昭儀幫忙，即便兩人有孕，也未必能平安生產(chǎn)。
萬皇后事事安排得周到，只等著楚潤長大，替他挑選得力的夫子教授課業(yè)。
此時(shí)的七爺，正如萬皇后所料，正在勤勞地耕耘播種。
楚澤是二月里出生，從孕后期到現(xiàn)在，算起來七爺又有半年不曾開過葷。今兒好容易把孩子們都打發(fā)出去，沒人過來吵鬧，勢(shì)必要吃個(gè)夠。
兩人在凈房里清洗干凈，七爺便將嚴(yán)清怡抱到床上。
嚴(yán)清怡剛過二十一歲的生辰，眉眼盡都舒展開，舉手投足間，散發(fā)著成熟女子獨(dú)有的韻味。
尤其頭發(fā)還濕著，水滴順著發(fā)梢落下，將銀條紗襖子打的半濕，顯出她玲瓏有致的曲線。
七爺俯身親吻她的臉頰，低低喚道：“媛媛?！?br/>
嚴(yán)清怡微笑，雙手勾住他脖頸，溫順地回應(yīng)著他的吻。
清風(fēng)徐起，吹動(dòng)著桂花樹枝葉婆娑，也吹動(dòng)了垂著的帳簾。
嚴(yán)清怡便好似鏡湖里的荷花，慢慢綻放開，將自己毫無保留呈現(xiàn)在七爺面前，而七爺便是偷香的蜜蜂，恣意地品嘗著花粉的甜蜜。
情~欲如同潮水，一波未平一波又起，良久，終于風(fēng)平浪靜。
嚴(yán)清怡還帶著激情的余韻，眸子里水霧氤氳，含嗔似怨地望著七爺，聲音嬌且媚，“七爺真正長了本事，都會(huì)欺負(fù)人了？”
七爺?shù)托?，伸手捏著她略帶汗?jié)竦哪橆a，柔聲道：“媛媛不喜歡這樣？那下次換別的姿勢(shì)，讓你在上面，你來欺負(fù)我。”
“七爺！”嚴(yán)清怡羞惱不已。
方才不是不好，而是感覺非常羞恥，尤其旁邊立著鏡子，側(cè)頭就能看到兩人緊貼在一起的身體。
七爺靜靜地看著她，心底一片滿足，忽而開口道：“對(duì)了，阿昊來信了，放在書房，待會(huì)兒拿給你。”
嚴(yán)清怡呢喃著問：“他說什么了？”
“說他活捉了兩個(gè)女真男子，加上上次殺死兩人，要升總旗了?！?br/>
嚴(yán)清怡笑道：“膽子真是大了，再不是看到死人嚇得做噩夢(mèng)的時(shí)候了……阿昊別看咋咋呼呼的，從小就膽子小，見到老鼠蛇都害怕。”
兩年前，薛青昊如約去遼東找林栝，就在林栝麾下。
頭兩次跟著林栝剿殺女真流寇，別說應(yīng)戰(zhàn)，單是在旁邊看，都嚇得兩腿哆嗦，連著好幾天做夢(mèng)被女真人追殺。
歷練了大半年，終于敢拿著大刀對(duì)敵，去年冬天頭一次砍殺了兩位濫殺萬晉平民的女真士兵。
薛青昊去了遼東，嚴(yán)青旻則回了濟(jì)南府。
回濟(jì)南府前，七爺跟他說得清楚。
他既然不把嚴(yán)清怡當(dāng)姐姐，嚴(yán)清怡也就沒有他這個(gè)弟弟，先前給他請(qǐng)了夫子，又資助他五百兩銀子，已經(jīng)是念在當(dāng)年的情分。
從此兩不相干，只是姓了同一個(gè)姓而已。
如果他安分守己，七爺絕不會(huì)干涉他行動(dòng)，倘若他有其它念頭或者想法，休怪七爺出手阻了他的前程。
嚴(yán)青旻面色青白地離開。
萬晉朝的科舉制度承襲了前朝，童生試分縣試、府試和院試，考過了就是秀才。
嚴(yán)青旻在縣試和府試時(shí)候很輕松，唯獨(dú)院試，三年考了兩次，都沒有中。
因?yàn)橄群笥卸ㄍ醺踔?，康順帝近些年頗為看重孝道與情理，考題中自然免不了這些。
嚴(yán)青旻答題雖然是往三綱五常上靠，可字里行間總會(huì)流露出蛛絲馬跡。
院試主考官都是滿腹經(jīng)綸飽讀詩書的文人，每一句詞句都能了解典故，豈會(huì)窺不出嚴(yán)青旻暗藏著的自私?jīng)霰?，取不中也是情理之事?br/>
七爺當(dāng)然不會(huì)在嚴(yán)清怡面前提這些煩心事兒，他沒提的還有另外一件，林栝要成親了。
***
***
遼東都司設(shè)在遼陽鎮(zhèn)，百里開外就是遼河套。遼河套草肥水美，東北邊有一片黑松林，草原連著森林，便成了虎、豹、狍子、野豬等物的天堂，又生長著蒼術(shù)、黨參、柴胡、貝母等藥草。
萬晉軍士閑來無事，時(shí)常三五成群地到遼河套轉(zhuǎn)悠。
這日林栝帶著五六個(gè)親兵準(zhǔn)備打幾只野物開開葷。
時(shí)值仲秋，野兔經(jīng)過一個(gè)夏天吃得正肥，林栝不費(fèi)吹灰之力就射得兩只，正在四處打量，忽聽旁邊草叢窸索，他屏息望去，瞧見狍子的角。
林栝立刻張弓搭箭，狍子雖傻，耳朵倒靈敏，聽到聲音掉頭往松林里跑。它跑得快，林栝的箭更快，堪堪在它躲在樹后的那一瞬間射中了它的脖頸。
親兵歡呼一聲就過去撿，豈料樹上突然跳下個(gè)青衣女子，先一步拿到了狍子。
親兵“咦”道：“姑娘，沒有這樣的，我家大人射中的狍子，憑什么你拿走？”
女子嗤笑一聲，轉(zhuǎn)過頭，“這分明是我射到的，跟你家大人有什么關(guān)系？”
親兵指著狍子脖頸處的箭，“這就是我家大人的箭?！?br/>
女子指了狍子心口，“這是我的箭，我先射中了，你家大人的箭才到?！?br/>
親兵氣道：“胡說八道，分明是我家大人先射中的?！?br/>
兩人爭執(zhí)不下。
林栝聞聲前來，打眼一掃，瞧見狍子身上果然插了兩支箭。
他的箭頭乃精鋼所制，而女子所用只是尋常竹箭。
女子手勁小，秋天狍子毛皮又厚，用竹箭一箭斃命的可能性微乎其微。
可一個(gè)女子會(huì)搭弓射箭也不容易，林栝不愿與之爭執(zhí)，俯身拔了自己的箭出來，對(duì)親兵道：“算了，一個(gè)姑娘家，給她便是，咱們?cè)偃e的獵物?！?br/>
誰知那女子卻不干了，“姑娘家怎么了，這分明就是我射中的獵物，聽著就好像我沾你便宜似的?！?br/>
親兵本就不甚樂意，聽到這話立刻駁道：“你就是沾便宜了，我家大人能百步穿楊百發(fā)百中，就這么只傻狍子，還能射不中？”
女子轉(zhuǎn)頭盯著林栝，氣道：“既然如此，那就比試一下，看誰的箭法更高明……你敢不敢？”
林栝順勢(shì)打量女子兩眼。
約莫十五六歲的年紀(jì)，身量很高，幾乎齊他耳畔，膚色白凈，一雙長眉斜飛入鬢，有著尋常女子少見的颯爽英姿。
女子見他打量自己，不但毫無怯意，反而仰起頭，輕蔑地問：“不敢？”
林栝本不想比試，卻被這突如其來的輕視激怒了，淡淡一笑，問道：“怎么個(gè)比法？”
女子略思量，“一動(dòng)一靜。那邊有棵黃櫨樹，第二個(gè)樹枝旁邊有個(gè)黑斑，看到了嗎，能射中算你贏。”
林栝“嗯”一聲，“你先來還是我先來？”
女子解下背著的長弓，“我先，讓你開開眼。”說罷，搭箭、扣弦、張弓，箭矢帶著嗖嗖的風(fēng)聲疾飛而去，正射在黃櫨樹的黑斑上。
箭身尚在搖晃，就聽破空聲起，另有一支箭穿過先前的箭身也插在黑斑處。
女子愕然回首，林栝淺笑，“承讓了，這是靜，動(dòng)是如何比？”
女子又看一眼樹上紋絲不動(dòng)的箭矢，掏出荷包看了看，問道：“你有銅錢嗎？”
林栝取出荷包，抓住一把銅錢。
女子對(duì)親兵道：“你走開三十步，把銅錢往天上扔，誰射中的銅錢多誰贏?！鳖D一頓又道：“你是官老爺，如果丟幾枚銅錢不會(huì)心疼吧？”
林栝沒作聲，示意親兵照辦。
親兵往河套方向走了三十步，站定，朝兩人打個(gè)手勢(shì)，用力將銅錢拋出去。
只見兩支竹箭好似長了眼似的，在空中盤旋著追向銅錢。
少頃，竹箭先后落地。
林栝射中四枚，女子射中三枚。
女子沉默著從地上撿起自己的竹箭，將上面串著的銅錢遞給林栝，“你贏了，是我技不如人，狍子歸你?！?br/>
說罷轉(zhuǎn)身就走。
夕陽下，她的身姿修長且挺拔，步履穩(wěn)重而輕盈。
“姑娘留步，”林栝開口喚住她，“我勝在力道大，箭矢比姑娘快一息。論起箭法，未必能勝過姑娘……這狍子確實(shí)是姑娘先射中的，我再打幾只野兔也足夠了?！?br/>
女子回頭，眸中迸射出耀眼的光芒，“多謝大人，我能問下大人名諱嗎？”
林栝心跳莫名地停了半拍，定定神，沉聲道：“我姓林，單字一個(gè)栝字，駐扎在長寧堡。”
女子眸光更亮，“我知道你。敗在你手下，我心服口服……你下次去打女真人，能不能帶上我？”
林栝忽地笑了，搖搖頭，“打仗是男人的事兒?！?br/>
女子著意地看他兩眼，轉(zhuǎn)身離開。
過得兩天，林栝剛訓(xùn)練完士兵，灰頭土臉得尚未洗漱，有人過來找他，“林參將，營外有人求見?！?br/>
林栝匆匆忙忙出去，看見門口站著個(gè)三十多歲的壯年漢子，遂問：“我是林栝，請(qǐng)問尋我何事？”
壯漢上下仔細(xì)地打量著林栝，邊打量邊道：“好，好?！?br/>
打量完，回頭嚷一聲，“出來吧。”
就見街對(duì)面的馬車上，下來一女子。
女子穿件水紅色的通袖襖，月白色挑線裙子，墨發(fā)梳成墮馬髻，戴著只精致的赤金牡丹花簪，長眉入鬢，鼻梁高挺，眉宇間透著颯爽的英姿。
林栝看了數(shù)息才認(rèn)出是前天與他比箭的女子，唇角立時(shí)帶了笑，問道：“有事？”
“有事，”女子點(diǎn)頭，“我家姓孫，住在二十里外的長定堡，家里世代以走鏢為生，我今年十五歲，尚未定親，今天是來向大人求親的?！?br/>
林栝瞠目結(jié)舌。
他活了二十六歲，還是頭一次遇到這樣的事情。
突然就想起，很多年之前，在濟(jì)南府，他也曾這樣貿(mào)然地對(duì)一個(gè)女子說：“我是揚(yáng)州人士，丁丑年生人……”
那年他也是十五歲，懵懵懂懂地喜歡上一個(gè)人，卻稀里糊涂地失去了她。
林栝臉上頓時(shí)浮起淺淺的溫柔，沉默片刻，開口道：“我以前成過親?！?br/>
孫娘子答道：“我知道，昨天我仔細(xì)地打聽過了，我知道大人的娘子五年前就過世了……我，我很喜歡大人，這幾天夜里都?jí)舻酱笕?，所以就厚著臉皮來找大人?！?br/>
許是因?yàn)榫o張，她的手局促地絞在一起，而嬌嫩紅艷的下唇上有深深的齒印。
林栝心頭柔軟無比，輕聲問：“你還打聽了什么？”
孫娘子直直瞧著他，“我打聽到大人是揚(yáng)州人，平常話不多，待人很嚴(yán)厲，可是大人心地很好，士兵們都服大人。大人喜歡穿靛藍(lán)色衣裳……我針線活不太好，可是我昨兒已經(jīng)請(qǐng)了繡娘，準(zhǔn)備學(xué)習(xí)?！?br/>
林栝淺笑，“針線活兒不要緊，有的穿就成。只是，成親以后，你不能跟著我去打仗，打仗時(shí)男人的事兒?！?br/>
孫娘子眼光驟然亮起來，不可置信地問：“大人的意思？”
林栝開口道：“求親也是男人的事，你在家里行幾？”
“?。俊睂O娘子愣一下，立刻道：“我家就只我一個(gè)女兒，現(xiàn)在是我大哥當(dāng)家，剛才陪我來的是我三哥。大人這就去嗎，我給大人帶路?！?br/>
林栝忍不住笑，聲音卻溫柔，“頭一次上門總得換件干凈衣裳，而且該備了禮請(qǐng)媒人去。今天十五，十八那天我跟媒人一道過去?！?br/>
孫娘子羞紅了臉，低聲道：“大人打聽走鏢的孫家就成，長定堡的人都知道。或者，我來接大人也行?！?br/>
林栝笑道：“你以后別叫大人，叫林大哥?！?br/>
“林大哥，”孫娘子熱切地叫一聲，再叫一聲，“林大哥，你別忘了，十八那天一定去?！?br/>
“一定！”
孫娘子甜甜地笑，腮旁隱約有梨渦跳動(dòng)。
林栝忽然又想起在京都的那個(gè)女子，說話或者微笑的時(shí)候腮邊也有對(duì)梨渦。
她現(xiàn)在過得很幸福，有了三個(gè)兒女，他也要過得幸福。
林栝微笑著再說一遍：“元娘，十八那天，我一定會(huì)去你家求親！”
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