深沙兄弟會(huì)的初次任務(wù)一
維斯塔大6上人類是一個(gè)很特別的種族。請(qǐng)牢記
無論從力量、敏捷還是智力各方面而言人類都無法達(dá)到頂峰境界；一個(gè)人類無論有多么強(qiáng)壯、力氣都不可能比一條巨龍更大；而以人類平均八十年左右的壽命在這期間所能夠積累的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)、更加不可能及得上動(dòng)不動(dòng)就目睹幾個(gè)世紀(jì)的光陰流逝的種族例如精靈又例如矮人。
然而人類卻有著自身種族的獨(dú)特優(yōu)勢——否則的話也許人類這個(gè)種族早已經(jīng)沉沒在歷史長河之中而不會(huì)像現(xiàn)在這樣成為維斯塔大6上的主宰。
先是繁殖能力。不少人類認(rèn)為那些貪婪地吞噬谷物的鼠類的繁殖能力可以算得上他們的心頭大患卻不知道自己在不少長壽的種族眼中也是同樣；通常而言無論是人類、精靈還是矮人他們一生中大多只會(huì)生育兩到四個(gè)兒女同樣的兒女?dāng)?shù)量上、壽命相對(duì)短的人類在總體數(shù)量的增加上自然占絕對(duì)優(yōu)勢。要知道平均壽命約莫四百歲的矮人他們種族的更新?lián)Q代最少需要兩百年以上的光陰而相同的時(shí)間里、人類種族最少已經(jīng)更替過四代以上了。
其次則是學(xué)習(xí)和創(chuàng)造力。也許是由于生命短暫的緣故人類必須在出生之后的二十年之內(nèi)學(xué)會(huì)他生存所必需的大部分技巧和基礎(chǔ)而對(duì)于那些長壽的種族來說、二十歲的精靈或者矮人通常還被當(dāng)作是嬰兒來看待。侏儒這個(gè)種族一向被認(rèn)為是維斯塔大6上最聰明、最偉大同時(shí)也是最危險(xiǎn)的明家和煉金師然而請(qǐng)千萬不要忘記不少在實(shí)際生活中起到真正實(shí)在用途的物品的明者、仍然是人類例如羊皮紙、鵝毛筆之類。
最后就是生存力了。蟑螂和那一類的昆蟲在人類眼中與人類自己在不少種族眼中是何等地相似整個(gè)維斯塔大6上幾乎無處不見人類的身影。矮人們離開他們賴以生存的礦洞和地道的話總會(huì)感覺渾身不適不少精靈則是不可半日不見綠蔭；而人類呢?zé)o論是山谷、丘陵還是森林無論是怎么樣的環(huán)境和氣候都總會(huì)出現(xiàn)人類的蹤跡。乃至于被精靈和矮人們視為禁區(qū)的沙漠中都同樣有人類種族的存在他們就是所謂的沙地人。
在維斯塔大6中央部位的大沙漠西北面的邊沿地帶有著大片連綿的綠洲；不知道多少年前一批人類來到了綠洲附近、并且以綠洲為中心開始建立他們的家園。千萬年過后大沙漠里的無論是野獸還是怪物們都已經(jīng)默默地承認(rèn)了這片人類生活的區(qū)域的存在而在人類社會(huì)里、這片區(qū)域更加有著自己獨(dú)立的名稱：沙地帝國。
沙地帝國在某些方面與維斯塔大6上的游牧民族十分相似同樣是以家族為基礎(chǔ)而建立的生活群體區(qū)別只在于游牧民族的部落沒有一個(gè)定居點(diǎn)而沙地居民的部落則各自占據(jù)或多或少的綠洲、永不遷移。與游牧民族部落一樣沙地居民部落的領(lǐng)也同樣被稱之為酋長一開始沙漠中的各部落之間互不聯(lián)絡(luò)各自部落的酋長即為各自的最高領(lǐng)袖；直到有一天這片沙漠上最大的一個(gè)部落的酋長突然指揮著自己部落的軍隊(duì)向四處的綠洲動(dòng)攻擊。不到一百年這個(gè)最大的部落的酋長更替兩代之間的時(shí)間里整片沙漠都被這個(gè)部落所征服而當(dāng)時(shí)的酋長則宣布成立沙地帝國自己號(hào)稱角駝大帝——角駝是這個(gè)部落的特產(chǎn)外觀與普通駱駝相似的角駝除了頭上額頭中央的尖角為特征以外性情也比普通駱駝暴躁兇猛得多；然而在沙地帝國宣布成立之后不到一百年在位的角駝大帝三世就被推翻之前征服了沙漠上所有人類的部落也就此宣告滅亡。盡管締造王朝的家族已經(jīng)消逝可是沙地帝國的框架也在這前后兩百年間被構(gòu)筑完成直到今日都沒有生過什么重大的變化：當(dāng)沙地帝國的每一位大帝去世之后帝國里所有部落的酋長將會(huì)聚集在一起、并且投票選出下一任的統(tǒng)治者而新就位的大帝的部落所在地則成為新的沙地帝國國都——
——惡魔安姆蒂爾斯黯精靈妮絲和前任頭等圣火騎士德爾克·雄鷹此刻正置身于目前的沙地帝國國都維蘭城。
盡管以維蘭城為名可是這座城市并沒有維斯塔大6上其他城市常見的城墻——在沙漠中修建城墻對(duì)人類來說并不是一件輕而易舉的事情整個(gè)沙地帝國中、修建了城墻的城市只有三座而維蘭城并不在此列。維蘭城成為國都的理由只有一個(gè)現(xiàn)時(shí)在位的沙地帝國大帝胡楊大帝六世正是出身在維蘭城的維蘭部落之中；然而維蘭城成為沙地帝國國度的日子只怕也不會(huì)太長久了胡楊大帝六世已經(jīng)年近八十、雖然身體仍然硬朗可是未來可見的日子也屬有限胡楊大帝六世的五個(gè)兒子早已經(jīng)在其父親之前全部死去、而胡楊大帝六世的孫子們則沒有一個(gè)年滿十八歲的——十八歲是被投票選為沙地帝國大帝的最低年齡界限換言之維蘭部落已經(jīng)沒有競爭下任沙地帝國大帝的資格——條件是在位沙地帝國大帝胡楊大帝六世在兩年之內(nèi)死去。胡楊大帝六世的頭三個(gè)孫子和孫女都已經(jīng)不在人世：兩個(gè)死于疾病、一個(gè)死在戰(zhàn)斗中而大帝還活著的年齡最大孫輩、薩曼莎公主今年十六歲還沒有當(dāng)選沙地帝國大帝的資格；然而薩曼莎公主本人傳說美貌無比之余還擁有著巨額財(cái)富和八百近衛(wèi)而她的兩個(gè)丈夫一個(gè)是維蘭部落的頭號(hào)勇士、另一個(gè)是維蘭部落的頭號(hào)智囊。如果胡楊大帝六世去世的時(shí)候、薩曼莎公主已經(jīng)年滿十八歲的話毫無疑問會(huì)成為繼任沙地帝國大帝的熱門人選之一。
維蘭城城里有一家最大的旅館名叫棕櫚葉這也是薩曼莎公主的產(chǎn)業(yè)之一；棕櫚葉旅館整體都是木制架構(gòu)連同幾乎所有的陳設(shè)、家具都是用棕櫚樹的樹干、葉片制成這使得整家旅館里都蕩漾著一股自然清新的氣息。
在棕櫚葉旅館二樓的一個(gè)房間里惡魔安姆蒂爾斯就在這自然清新的氛圍中、在黯精靈和德爾克·雄鷹面前小心地打開一個(gè)小小的皮袋子從里面掏出一份羊皮卷來；低頭閱讀了兩遍之后、變身為人類外貌的惡魔抬起頭來：我們的第一次傭兵任務(wù)就是……刺殺沙地帝國大帝胡楊大帝六世兩年內(nèi)完成酬勞：沒有。
深沙兄弟會(huì)的初次任務(wù)二
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什么？刺殺……胡楊大帝六世？帶著一種難以置信的口氣妮絲禁不住瞪大了眼睛：這……跟推我們進(jìn)火坑有什么區(qū)別？
區(qū)別大著呢最起碼火坑對(duì)我完全沒有威脅……惡魔看起來似乎已經(jīng)有了一定心理準(zhǔn)備慢條斯理地說著：小聲一點(diǎn)你是要讓這城里每一個(gè)人都知道我們的來意嗎？
前頭等圣火騎士德爾克·雄鷹靠著窗臺(tái)、眼睛盯著穿梭在維蘭城街道上的行人：刺殺沙地帝國大帝聽起來倒是挺有意思……可是刺殺這一類的任務(wù)不是一般都是那些盜賊公會(huì)干的嗎？
準(zhǔn)確來說應(yīng)該是已經(jīng)解散了許多年的殺手公會(huì)才會(huì)熱衷于這一類任務(wù)……妮絲順口回答出身盜賊公會(huì)里的黯精靈妮絲自然十分熟悉這方面的事情：不過在殺手公會(huì)解散以后無論是傭兵還是盜賊公會(huì)都會(huì)接這些任務(wù)因?yàn)槌陝诒绕鹌渌蠖鄶?shù)類型的任務(wù)要高得多。
酬勞……唉……惡魔長長地嘆了一口氣作為‘證明自己的實(shí)力’的、加入深沙兄弟會(huì)之后的第一個(gè)任務(wù)他們不會(huì)獲得哪怕是一個(gè)銅幣的報(bào)酬：無所謂了反正日子還長著先想想怎樣做好這第一個(gè)任務(wù)吧。
說回來那個(gè)吸血鬼銀牙沒有提供些其他的什么輔助的東西嗎？例如地圖、例如內(nèi)應(yīng)之類的？要想進(jìn)行一次成功的刺殺行動(dòng)地圖和內(nèi)應(yīng)這兩樣幾乎是絕對(duì)不可以缺少的；缺了地圖就無法制訂詳實(shí)的計(jì)劃而缺少了內(nèi)應(yīng)人員的話、則很難去獲取被刺殺的對(duì)象的資料尤其是實(shí)時(shí)的資料要知道計(jì)劃永遠(yuǎn)都跟不上變化、而如果有一個(gè)能夠提供詳細(xì)內(nèi)幕資料的內(nèi)應(yīng)人員則可以將那些預(yù)料不及的變化所帶來的影響降低至一個(gè)相當(dāng)之小的限度。
當(dāng)然有。惡魔安姆蒂爾斯一邊說、一邊將剛才拿出來的那個(gè)小皮袋里面的東西倒到了桌面上；除了之前已經(jīng)被惡魔拿出來的、記錄任務(wù)內(nèi)容的羊皮紙卷以外小皮袋里還有另外的兩樣?xùn)|西：一塊看上去被小心地折疊成方形的紫紅色絲綢和一只似乎已經(jīng)經(jīng)歷了不知道多少年風(fēng)沙洗禮的耳環(huán)。
德爾克·雄鷹伸手拿過那塊絲綢并且小心翼翼地展開來然而無論他多么小心地放輕手上的力度、這塊絲綢還是應(yīng)手分成了兩半：見鬼這是多少年前的東西、竟然脆成這個(gè)樣子。前任頭等圣火騎士一邊抱怨著、一邊將已經(jīng)裂開兩半的絲綢攤在桌面上拼了起來：看地圖……這里寫的字、嗯、好深?yuàn)W。
什么啊文盲……妮絲才剛剛伸手那只耳環(huán)拿到手里、還沒來得及仔細(xì)查看聽到德爾克·雄鷹的話、連忙望向那張地圖；然而黯精靈立刻就現(xiàn)她順口加在前任頭等圣火騎士頭上的定語、用在她自己身上也同樣合適地圖寫著不少扭扭曲曲的字符、而妮絲跟德爾克·雄鷹一樣：一個(gè)字都認(rèn)不出來。
這時(shí)惡魔把頭伸過來向那張繪畫在絲綢上的地圖、以及地圖上的文字瞄了兩眼便開始偷笑起來：兩個(gè)都是文盲……
前任頭等圣火騎士德爾克·雄鷹當(dāng)然不是文盲出身騎士世家的他從小就學(xué)習(xí)過維斯塔大6上各國度主要的語言和問題就連遙遠(yuǎn)的、地處維斯塔大6西北方向邊沿的銀格利爾帝國宮廷里盛行的十四行詩他也一樣朗朗上口；而黯精靈妮絲在學(xué)識(shí)上的豐富程度自然比不上前任頭等圣火騎士盜賊公會(huì)里關(guān)于文化的教育程度大致上只要求盜賊們看得懂每一份任務(wù)委托書而已然而妮絲在文字辨識(shí)方面也有著自己的長處：盜賊公會(huì)里有的是辨識(shí)文字的行家——身為盜賊、如果無法辨識(shí)看到的文字那是十分吃虧、甚至危險(xiǎn)的事情一個(gè)機(jī)關(guān)旁邊標(biāo)注的兩個(gè)字、到底是陷阱還是出路這可是直接關(guān)系到當(dāng)事人的生命安全的。因而妮絲也跟著她盜賊公會(huì)里的前輩學(xué)了不少這方面的知識(shí)。
然而這一次這張絲綢地圖上的文字、在場的三個(gè)同伴里卻只有惡魔安姆蒂爾斯認(rèn)得出來：這是沙地帝國的一種隱秘文字據(jù)說只有各個(gè)部落的酋長看得懂……
可是你又不是什么沙地帝國的部落酋長……妮絲看著努力辨認(rèn)地圖上的文字內(nèi)容的惡魔順口說著。
以前在托爾城圖書館里有一本名叫《維斯塔大6各地隱秘文字探秘》的書里面有幾個(gè)這種文字的范例所以我認(rèn)得出來……
那這張地圖上面到底寫著什么？
這里是軍營繞過軍營就到了黑市穿過黑市、大市集就可以看到貴族區(qū)大帝的宮殿就在貴族區(qū)的末端……惡魔安姆蒂爾斯一邊辨認(rèn)、一邊說著：等等誰知道這份地圖有沒有過期……啊這里還有編繪年份胡楊大帝五世二十六年……我們要刺殺的是胡楊大帝幾世來著？
妮絲毫不猶豫地伸手在這個(gè)健忘的惡魔頭上敲了六下：自己數(shù)數(shù)看吧！
哦……那么說來也許這份地圖的年代也算不上很久遠(yuǎn)？惡魔捂著腦袋一邊努力試圖盡快將地圖內(nèi)容記進(jìn)心里面。
也許是吧……可是誰知道現(xiàn)在這位大帝的部落上一次榮登沙地帝國帝位是什么時(shí)候的事情……妮絲一邊說著、一邊開始仔細(xì)打量剛才拿到手里的那只耳環(huán)；看起來這只耳環(huán)很可能是用黃銅打造的也許是已經(jīng)很久沒有人佩戴和擦拭的緣故、不少地方都已經(jīng)出現(xiàn)了銅銹。這只由無數(shù)銅絲扭曲、然后匯集成一滴眼淚形狀的耳環(huán)的樣式十分古樸、但明顯地可以看出并非出自維斯塔大6上最擅長手工制作的矮人種族之手：耳環(huán)上各處的轉(zhuǎn)折位置都顯得有點(diǎn)生硬。驟眼看去、這只耳環(huán)似乎缺少了一點(diǎn)什么似的黯精靈妮絲低頭想了想、立刻就知道其緣由所在：那些扭曲匯集成眼淚形狀的銅絲的中心處空空如也如果在制作時(shí)候放一顆小小的寶石進(jìn)去、這只耳環(huán)也許會(huì)成為不少貴族宴會(huì)上人們目光注視的焦點(diǎn)。這只耳環(huán)挺漂亮的卻不知道拿來做什么用……妮絲把耳環(huán)托在掌心里、皺起了眉頭。
你剛才不是說要地圖和內(nèi)應(yīng)嗎？地圖已經(jīng)擺到了桌子上、想來這只耳環(huán)也許跟你想要的內(nèi)應(yīng)有關(guān)？前任圣火騎士德爾克·雄鷹隨口猜測著：摩擦一下、也許就會(huì)有個(gè)內(nèi)應(yīng)跳出來……
摩擦一下跳出來的那是燈神……嗯耳環(huán)神……惡魔也以同樣不負(fù)責(zé)任的口氣回答。
那么拿火烤一下？也許能烤出點(diǎn)什么？
我想烤出來的應(yīng)該是焦味……
拿水來泡一泡吧！
你以為這耳環(huán)里面裝著茶葉？
也許雖然看起來是一只耳環(huán)但它其實(shí)是什么魔法裝置？
這個(gè)看起來是一只耳環(huán)而實(shí)質(zhì)上、它也的確就是一只耳環(huán)。雖然由于種族天賦的限制、惡魔安姆蒂爾斯不可能成為大法師可是他也已經(jīng)掌握了不少的低級(jí)魔法；在這只耳環(huán)上、他感受不到任何的魔法能量。
你們兩個(gè)耍夠了沒有？黯精靈妮絲沉下臉來：你們怎么就不能想想作為一只耳環(huán)它原本的、最實(shí)際的用途是什么？
是什么？前任托爾火山地下城城主和前任頭等圣火騎士異口同聲地問道。
兩個(gè)白癡……妮絲突然現(xiàn)自己不知道什么時(shí)候已經(jīng)被惡魔和遠(yuǎn)在托爾火山地下城里的大法師阿其曼的毒舌所傳染順口就吐出了這樣的詞語：……耳環(huán)當(dāng)然是戴在耳朵上的裝飾品了。說不定戴上這只耳環(huán)、然后在街上走一走內(nèi)應(yīng)的人就會(huì)自己找上門來？
不愧是聰明的精靈種族……那么這個(gè)艱巨的任務(wù)就交給你了妮絲戴上這只耳環(huán)然后去逛街吧沒有找到內(nèi)應(yīng)可不要回來哦！聽起來惡魔是一早已經(jīng)打定了這樣的主意、只是故意要等妮絲自己說出來而已：鷹你跟她一起去逛逛吧……我還有別的地方要去一下。
哼……妮絲不屑地看了惡魔一眼：又打算到那里去鬼混？我們要到那里把你捉出來？惡魔不同于大法師阿其曼如果是大法師說出惡魔剛才所說的話來的話、那么維蘭城里的酒館或者賭場里必然會(huì)出現(xiàn)大法師阿其曼的身影。
這個(gè)我要去維蘭城里的圖書館逛逛。