袁小刀，二十年前，是落馬城街頭一個蓬頭垢面的流浪孤兒，后來被丁長九帶回一中堡。
在一中堡，其實(shí)像這樣年少時命如朝露的流浪孤兒并不少，袁小刀無疑是其中很特別的一位。流浪街頭那年，他五歲，過于寬松的衣裳破爛污穢，不知是從垃圾堆里撿來的，還是從原本家中比較年長的孩子身上繼承過來的。衣角上，有拙劣針腳繡成的一個“袁”字。
當(dāng)時孩子身上，別無他物，唯獨(dú)那稚嫩的小手，拖著一把不過尺來長的崩口缺刃的小刀。小刀雖小，但對于過于瘦小的身板而言，也是個巨大的負(fù)累。后來，大家就叫他袁小刀。
至今，袁小刀慣用的，還是那把不過尺余長的崩口小刀。
如果在落馬城找不到人，可以找丁長九；如果找不到丁長九，可以找袁小刀。
任平生在一中堂后院的書閣中，安心看了半個時辰的書，然后就看見袁小刀帶著方懋進(jìn)來了。一起來的，還有丁長九。
方懋灰頭土臉，衣裳破爛，滿頭大汗；丁長九和袁小刀倒是氣定神閑，與平時一般無異。
“光頭佬，你誆我大師兄去打架了？自己在一邊隔岸觀火？”這是任平生的第一反應(yīng)。
丁長九一手不停搓著項(xiàng)上那顆光頭，大呼冤枉，“他讀書讀壞的腦子，好好的醫(yī)館正事不做，天天來纏著我學(xué)打架。你們現(xiàn)在的讀書人，越來越不地道了�！�
方懋憨憨一笑，唯唯諾諾，終于不做辯解。
“你現(xiàn)在倒是挺閑的�！比纹缴托Φ�。
丁長九雙手一攤，“可不，街上的產(chǎn)業(yè)，轉(zhuǎn)行的轉(zhuǎn)行，盤出去的盤出去了，一中堡本來人強(qiáng)馬壯，到如今還能有我什么事？小方嘛，人不錯，自己要找抽，正好我也手癢。”
任平生不理哪個已經(jīng)改行游戲人間的江湖老油條，轉(zhuǎn)頭對方懋道，“我能幫得上忙？”
“啥？”方懋那一頭霧水的樣子，不太自然。
任平生雙眸如劍，似能看透對方心脾，“拜托，都是第一次學(xué)做人，你猜我我猜你的，多辛苦。都一條船上的了，還需要遮遮掩掩？一個舉手投足都能決千百人生死的應(yīng)天境大修士，若無大事臨頭，鬼才相信你會費(fèi)心去跟人學(xué)廝殺�！�
方懋脫口而出，“萬一，我是說萬一，第一次沒做好，人不該真會有第二次機(jī)會學(xué)做人吧？”
任平生一時頭大如斗。這書呆子，是真呆！
丁長九忍俊不禁，笑道，“老弟，就算你有；不是第一次做人的，老哥我也不敢招惹啊�！�
方懋訕訕一笑，“我也就開個玩笑�！崩^而一本正經(jīng)對任平生道，“真沒事，江湖任俠，快意恩仇，雖然大家都不說，但我輩書生，又有誰不是偷偷摸摸的心往神之。正好丁老哥熱心，樂意滿足我一點(diǎn)好奇心而已。”
原本尷尬的氣氛，頓時輕松不少。任平生半信半疑，“僅此而已？”
方懋言之確確，“僅此而已�！�
“那么我倒是有點(diǎn)急事要找你了。咱們得
借一步說話�！�
丁長九隨即示意袁小刀出去，轉(zhuǎn)而跟二人告辭道，“我這就走。你們有什么密事需要商量，整座落馬城，恐怕沒有比這更穩(wěn)妥的地方了�！�
酒壺山登山小徑旁，偶見一座不大的牌坊，上面的花崗石匾額篆刻“末法之地”四字。任平生本來不急趕路，對那筆畫行云流水的碑刻，贊嘆不已；末法之地什么的，對他影響不大。但一過那座牌坊，任平生那座被雅疆妖丹誤打誤撞開了的火府，好似瞬間關(guān)閉了大門，再看不到內(nèi)中爐火純青的景象。
感應(yīng)更加強(qiáng)烈的李曦蓮，眉頭略皺。
周成和鐘礚澍兩個純粹的肉身凡體，就毫無感覺了。
任平生簡略講了自己去找方懋的事，本來大家都聽得興致勃勃，到最后得知關(guān)于山上之事，那位大師兄一絲口風(fēng)都沒有透露，就又都意興索然起來。
任平生只得多解釋了一句，“公平起見，關(guān)于山上景象，我也沒主動去問大師兄。就算他要說，我也是懶得聽的�！�
到了那幅“咫尺天涯”石碑跟前，任平生神色凝重起來，連忙招呼眾人停下腳步。那塊石碑，他只是略略掃了一眼，然后一雙眼眸，久久望向那不遠(yuǎn)處迷迷蒙蒙的濃云重霧。
出人意料的是，望氣術(shù)在此末法之地，竟然沒有失效；但雙眼所見，卻并無任何異常的氣機(jī)流轉(zhuǎn)。哪怕是一座普通山頭的脈象風(fēng)水，都會有其獨(dú)特的生機(jī)脈絡(luò)。
這座山頭云海中，如同一處死寂之地，又并非完全死寂。就好似天地之間的虛空地帶，既似虛無，又非虛無；能煉水化氣，氣聚成云，云成萬象，再化雨而滋生萬物。只不過整個過程，并不依循任何既定的脈絡(luò)，陰晴不定，飄忽無常。
在此道已經(jīng)初窺門徑的李曦蓮，更是驚疑不定，一雙美目滿含征詢之意望向任平生。
任平生觀望良久，正要對同伴交代幾句，卻聽得一連串撕心裂肺的呼號，自云中傳來，令人不寒而栗！
“怎么辦？”周成強(qiáng)作鎮(zhèn)定，聲音卻極不配合地顫抖起來，“是不是該先去救人？”
鐘礚澍干脆緊緊貼在任平生身后，雙手緊緊拽著后者的衣裳后襟。
任平生做了個阻止的手勢，“先看看，真有危險，道院不會坐視不管�！�
本來打算繼續(xù)前行的四人，干脆在道旁坐了下來，靜觀其變。
云霧中一個急匆匆的聲音傳來，“江湖救急，各路好漢讓個道誒；活生生的大活人呢，再耽擱可就要伸腿閉眼了咧�！�
聲音由遠(yuǎn)而近，顯然速度極快。片刻間，便有兩條大漢抬著個口吐白沫，奄奄一息的年輕書生，鉆出濃云，在崎嶇山道上步履如飛而來。
“杜文希！”鐘礚澍驚叫出聲，“他的兩個同伴呢？”
抬人的大漢全不理他的問話，只一個勁嚷嚷著“讓路讓路，救人如救火，當(dāng)下您讓人，回頭人讓您內(nèi)……”
說話間，抬人的大漢已經(jīng)從幾人身邊一閃而過。
周成站在原地，連連呸了幾口。
鐘礚澍下意識連吞了幾下口水，一臉惶恐道，“都這樣了，還能救活不？”
“聽剛才那嚎聲，就怕治好了，都是個瘋的……”周成沒頭沒腦地火上澆油。
鐘礚澍一雙求助的眼神，望向任平生，“咱們還能去不？末法之地呢，你們的一身修為，就算不會盡失，都要大打折扣呢。”
任平生笑容古怪，看著鐘礚澍與周成道，“你們覺得，夫子如果要害人，道院上千弟子，他會找誰下手呢？”
周成聞言氣往上沖，憤憤道，“咱們扯皮吹牛罵街都可以，卻不可言語詆毀夫子。他老人家胸襟坦蕩，仁心濟(jì)世，怎么可能害人。”
任平生淡淡道，“那不就成了，若前面是死地，你只管尋死去，反正有人得負(fù)責(zé)救。當(dāng)然，膽氣不行，也別勉強(qiáng)自己就是�！�
周成偷偷瞄了一眼不遠(yuǎn)處那貌若天仙的女子，暗自慶幸。
李曦蓮一直目光專注地望向那片云霧，好似并沒注意到這邊的爭吵。
“走就走，我也就是擔(dān)心大家安危而已。既然大家都一個意思，舍命陪君子的事，我周成從不含糊�！边@一番豪言壯語，說得如同耳語。
任平生清了清嗓子，提高聲音道，“咱們兩兩之間，保持距離緊密，尤其是進(jìn)入云氣之后，兩兩之距切不可超過一步。也就是說，后人伸手就能搭到前人的肩膀。我走前，曦蓮殿后�！�
周成正欲開口提出異議，被任平生直接一句話堵了回去，“你覺得自己打得過我表姐？”
這另后者可否兩難。
商議既定，朝著那不知深淺幾許的濃霧拔步起行。
高處又是一陣吆喝傳來，“江湖救急，各路好漢讓個道誒；活生生的大活人呢，再耽擱可就要伸腿閉眼了咧……”
任平生領(lǐng)隊(duì)先行，刻意放慢腳步，免得后面的人跟丟。
鐘礚澍亦步亦趨，若不是眼前人步若靈貓，他不知要誤踩幾次任平生的腳后跟了。
無孔不入的云煙霧氣，一下子好似變得陰冷了幾分，周成一手緊緊捏著領(lǐng)口，兀自不時會打幾個冷戰(zhàn)。他一面要顧著自己與鐘礚澍之間的行進(jìn)間距，一面還頻頻回頭，生怕身后的李曦蓮慢了一步。
幾人之中，周成無疑走得最為辛苦。
好在身后那位窈窕女子，并不讓人失望，走起來閑庭信步似的，怎么看都要比他周成顯得風(fēng)度翩翩。
這次與那抬人的兩名大漢擦肩而過時，鐘礚澍心神略定。
這次抬的人，是那杜文希先前的隨從之一。鐘礚澍仍是忍不住提醒一句，“他們還有一個的啊�！�
這一組的抬人漢子仍是不理不答，言語口吻與先前的同行如出一轍。
“讓路讓路，救人如救火，當(dāng)下您讓人，回頭人讓您內(nèi)……”
周成嗤笑一聲，也懶得呸掉那份晦氣了。