七月二十二日晚，去濠城送考的包車返回江安，接下來(lái)便是難熬的等待。
家里的日子實(shí)在難過(guò)。母親浮腫病仍不見(jiàn)好，父親去世那天，她勉強(qiáng)捱起床替他剃頭擦身，送葬回來(lái)又躺倒了。身體有病是一方面，遮風(fēng)避雨的父親死了，母親像趴架的瓜秧精神垮塌了。見(jiàn)到徐其虎那幫人，抑或未見(jiàn)其人只聞其聲，甚至一提他們名字便渾身發(fā)抖?！赣H被嚇破了膽。
二弟樂(lè)田農(nóng)中畢業(yè)回家，十四歲便當(dāng)壯勞力使。糞桶的繩套挽一圈，挑大半擔(dān)糞踉踉蹌蹌，鼻梁骨都累歪了，只給記半勞力工分；夜間喂牛睡不實(shí)覺(jué)，滴水成冰要起身轟牛撒尿，別人不干他要求干，只為每夜可掙一分工。
妹妹樂(lè)梅十一，xiǎo弟弟樂(lè)谷八歲，跟婦女割麥、薅草、掰玉米、拾棉花等農(nóng)活。他倆手腳快不比婦女們少干，婦女記七分給他們?nèi)?。為了多掙兩分工，?lè)谷住進(jìn)渡口xiǎo窩棚，白天出工夜間擺渡，并寫(xiě)保證書(shū)“生死聽(tīng)天由命，與生產(chǎn)隊(duì)無(wú)關(guān)?！?br/>
三個(gè)孩子沒(méi)日沒(méi)夜地干，掙的工分不夠分糧草，年終結(jié)帳需倒找生產(chǎn)隊(duì)錢(qián)。
曬場(chǎng)上糧食堆成魚(yú)脊?fàn)顇iǎo丘。上風(fēng)頭的籽粒飽滿，分給干部及成分好會(huì)咋唬的人；下風(fēng)頭的七成飽滿度，分給四類分子人家；中間的分給一般社員。
昨天樂(lè)梅樂(lè)谷姐弟去分糧，下風(fēng)頭籽粒不飽自不必説，王xiǎo四撮不少秕谷添秤。樂(lè)田收工回家火冒三尺，捧起秕谷舉到弟弟妹妹眼前：這秕子你們也要？説完朝樂(lè)谷臉上狠狠摔去，兩個(gè)孩子委屈得哭起來(lái)。
一復(fù)秤，六十斤口糧少了整五斤！樂(lè)田眼珠通紅：你們倆怎不看秤，眼仁瞎了？一個(gè)月的口糧少五斤，喝不成粥喝水！樂(lè)谷邊哭邊解釋：我看秤的，秤花不錯(cuò)秤桿高高的呢。樂(lè)田吼道：呸！王xiǎo四慣用的鬼把戲，秤砣往上一托，秤桿可不翹起來(lái)？
樂(lè)梅抽噎著説：二哥，下回分糧你去吧，他們興許不敢欺你。
樂(lè)田蹲在地上啞口無(wú)言。想想自己哪天不挨欺負(fù)？他揪住自己的頭發(fā)拼命錘打，放聲哭道：這日子沒(méi)法過(guò)！老天爺你睜開(kāi)眼，天理難容??！
母親在床上抖得如篩糠。
父親已過(guò)了斷“七”。xiǎo河彎雜樹(shù)叢里，斗笠大的土堆早實(shí)沉下去，長(zhǎng)出稀疏的青草。竹竿依舊斜插在那里，白紙幡脫落下來(lái)盤(pán)在地上，風(fēng)吹日曬雨淋變成淺灰色，活象巨蟒蛻下的皮。
蔣樂(lè)生心思全在錄取結(jié)果上：能錄取這個(gè)家還有希望，取不上呢？他不敢想！
日子慢吞吞過(guò)去，越到后來(lái)他越沉不住氣，緊張、焦急、擔(dān)憂、恐懼、茫然。熬到八月二十號(hào)，他急匆匆趕往學(xué)校打聽(tīng)消息——去年這時(shí)候錄取通知到了。
校園一片寧?kù)o。傳達(dá)室校工劉爹身穿背心短褲，腳套木屐躺在藤榻上搖芭蕉扇。見(jiàn)蔣樂(lè)生心神不定安慰道：快了，就這兩天。今年個(gè)dǐng個(gè)穩(wěn)取，回家等好消息吧！
又一個(gè)不眠之夜。蔣樂(lè)生似睡非睡中，見(jiàn)許多蓋紅印章的錄取通知半空里飄來(lái)飄去，説不上哪所大學(xué)的，也看不見(jiàn)錄取者何人。他踮起腳伸手去夠，指尖剛剛觸及，那些紙片象氣球飄向空中，越飄越高越遠(yuǎn)，悠悠不見(jiàn)了蹤影。
他心煩意亂睡意全消，下地開(kāi)門(mén)出外走走。
朦朧月光下四處?kù)o悄悄，紡織娘在草叢里叫得煩人。他信步來(lái)到生產(chǎn)隊(duì)牛棚，麥糠燃起的濃煙發(fā)揮著驅(qū)蚊功效，幾頭老牛正安詳?shù)胤雌c。勞累一天的樂(lè)田躺在地上睡熟了，牙齒咬得嘎嘣嘎嘣響，嚼蠶豆一般。
出牛棚沿xiǎo路來(lái)到大河渡口。一條水泥船靜靜地拴在柳樹(shù)上，劃船用的木锨濕漉漉的，看來(lái)樂(lè)谷擺渡剛睡下不久。人字架窩棚里鋪塊草席，八歲的孩子孤零零仰面朝天躺著，芭蕉扇從手里滑脫，任憑蚊蟲(chóng)叮咬睡得很香。
為掙價(jià)值僅二分錢(qián)的工分，兩個(gè)弟弟甘愿睡牛棚住窩棚，長(zhǎng)年累月沒(méi)囫圇覺(jué)睡，他們還都是兒童?。?br/>
與前兩屆一樣，這年高考分?jǐn)?shù)既不公布也不通知本人，只供“內(nèi)部掌握”。八月二十二號(hào)，首批重diǎn高校錄取通知書(shū)寄達(dá)，三天后一般本科院校的也接踵到齊。這些錄取通知書(shū)的得主全都根紅苗正。
校門(mén)口玻璃櫥窗里，教導(dǎo)處逐日公布錄取結(jié)果，高校系科和被錄取人名字熠熠生輝。十二年寒窗換得金榜題名，值了！
一連幾天下午，蔣樂(lè)生蹲守在傳達(dá)室，郵遞員一到，幫劉爹收掛號(hào)信拆封登記。他的心提到嗓子眼，飛快地拆開(kāi)再飛快裝回信封。他在尋找屬于他的錄取通知書(shū)，即便未填過(guò)志愿的院校也不放過(guò)——當(dāng)初他志愿表“是否服從錄取其他院?！币粰谌盍恕胺摹?。
后來(lái)他發(fā)現(xiàn)，重diǎn及本科院校錄取的沒(méi)有一個(gè)像他成分不好，心情反平靜下來(lái)，由失落轉(zhuǎn)為繼續(xù)期盼。?？频耐ㄖ獣?shū)還沒(méi)到，他寄希望被大專錄取，管它工專、醫(yī)專、師專、農(nóng)專什么專都行。?？茖W(xué)制短，早diǎn畢業(yè)養(yǎng)家糊口也好。
最后兩天，大專的錄取通知書(shū)寄到，果然都是成分不好的同學(xué)。蔣樂(lè)生望穿秋水還是盼了空！劉爹“個(gè)dǐng個(gè)穩(wěn)取”的包票不管用。
八月三十一日中午，金字紅榜列出最后一批錄取名單，下面標(biāo)著一行xiǎo字：接省招辦通知，六零屆高校錄取已全部結(jié)束。教導(dǎo)處。
這一屆僅四個(gè)人榜上無(wú)名：除蔣樂(lè)生外另外三個(gè)人，榮子山黃燦不光成份不好，反右時(shí)被辯論過(guò)，此前復(fù)習(xí)也沒(méi)太拼命，早已心如死灰不抱希望；“詩(shī)人”黃新官騎自行車出了遠(yuǎn)門(mén)，説想效仿李杜云游四方。走前雙手一攤聳聳肩：取上就念不取拉倒，一副無(wú)所謂的樣子。
明天新學(xué)期開(kāi)學(xué)，校園里活躍著師生們的身影。去縣人委報(bào)喜的隊(duì)伍漸漸遠(yuǎn)去。
蔣樂(lè)生的希望徹底破滅了！天空又高又藍(lán)，鳥(niǎo)兒快活地飛，蟬在樹(shù)dǐng叫得正歡。秋后的日頭很毒，照在頭上麻麻的。這一切是真的還是幻覺(jué)？我醒著還是在夢(mèng)里？
他象條無(wú)人問(wèn)津的流浪狗，在待過(guò)六年的校園里踽踽獨(dú)行：教室、閱覽室、宿舍、操場(chǎng)，撿到過(guò)飯票的xiǎo河沿……他知道自己被慘遭遺棄，成了母?！敖小钡臈墐海珖?guó)幾百所高校的棄兒！
不知不覺(jué)走到教工宿舍區(qū)，他想去見(jiàn)見(jiàn)班主任武老師。窗戶上掛著厚厚的布簾，才想起她正坐月子。
他打定主意去見(jiàn)許校長(zhǎng)，問(wèn)問(wèn)什么原因沒(méi)有錄取。許元紹來(lái)“江中”主政四年，性格羞怯的蔣樂(lè)生從未主動(dòng)找過(guò)他，僅有一次單獨(dú)交往是不久前填報(bào)志愿——許校長(zhǎng)問(wèn)怎不選比“江陵化工”好diǎn的學(xué)校作第一志愿？蔣樂(lè)生當(dāng)時(shí)極為振奮，求他給改改，他卻馬上改口説這樣也行。
校長(zhǎng)室位于大雄寶殿的東北角。解放后泥菩薩被砸，空殼寶殿做了室內(nèi)運(yùn)動(dòng)場(chǎng)。升格完中后校舍緊缺，大殿子改作教師辦公大廳，東北西北兩角隔出校長(zhǎng)室和教導(dǎo)處。許校長(zhǎng)調(diào)侃道：泥菩薩故居如今供奉咱們?nèi)馄兴_，老師們都是教書(shū)育人的菩薩。上百名“肉菩薩”的辦公桌按年級(jí)和教研組拼在一起，形成大大xiǎoxiǎo二十多個(gè)方陣，八百平米空間一覽無(wú)遺。
春天糧食局局長(zhǎng)的兒子轉(zhuǎn)學(xué)來(lái)“江中”，總務(wù)處夏主任不失時(shí)機(jī)盯上去，對(duì)局長(zhǎng)訴説老師們定量太低，餓得上不動(dòng)課，能否批diǎn黃豆補(bǔ)充些營(yíng)養(yǎng)？局長(zhǎng)説黃豆不行，批二百斤豆餅吧。老夏大喜過(guò)望，拉回食堂用水泡了，摻進(jìn)大米煮飯只收一半飯票。老師們吃飽肚子，都夸老夏有辦法。
不料第二天個(gè)個(gè)肚皮發(fā)脹，咕嚕咕嚕一個(gè)勁放屁，大廳里放屁聲此起彼伏，低沉的高亢的短促的綿長(zhǎng)的，空氣中彌漫著腐熟豆餅的濃濃氣味。那位顴骨象猴腚的侯老師説：乖乖隆的冬，百人臭屁大合奏，勝過(guò)新年音樂(lè)會(huì)！頭發(fā)花白的生物教師凌老夫子文縐縐道：屁乃人身之氣，焉有不放之理？諸君在此盡可大放特放,學(xué)子面前可要摒牢,免失為師之尊!一通“屁説”引發(fā)哄堂大笑，年輕女教師們羞紅了臉笑彎了腰，索性趁亂放個(gè)痛快。
蔣樂(lè)生敲門(mén)求見(jiàn)時(shí)，許校長(zhǎng)正在辦公室里悠閑地喝茶，凝視著杯中葉片的沉浮，以至敲第三遍門(mén)才聽(tīng)見(jiàn)。
一雙露大拇腳趾的黑布鞋跨進(jìn)門(mén)，蔣樂(lè)生頭發(fā)凌亂面容憔悴，一副失魂落魄模樣，立正姿勢(shì)站在他面前。
許元紹對(duì)不速之客的到來(lái)很意外：哦，蔣樂(lè)生。有事？
蔣樂(lè)生diǎndiǎn頭，機(jī)械地回應(yīng)“嗯”。
許元紹呷口茶，放下玻璃杯指指對(duì)面椅子：坐吧。畢了業(yè)就是校友，坐下説話。
身份由學(xué)生變?yōu)樾Ｓ训氖Y樂(lè)生喉嚨干澀，清清嗓子開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)：許校長(zhǎng)，招生結(jié)束了，我怎么沒(méi)有錄?。?br/>
許元紹從愕然中醒來(lái)，迅速理清思路——能哄則哄不與他糾纏，快快打發(fā)了事。
應(yīng)該説許校長(zhǎng)對(duì)蔣樂(lè)生本無(wú)惡意。這個(gè)學(xué)生成績(jī)優(yōu)秀，在校循規(guī)蹈矩表現(xiàn)良好。他外調(diào)材料上疑diǎn很多，從土改合作化起，其父所有問(wèn)題沒(méi)有政府部門(mén)結(jié)論；大隊(duì)“堅(jiān)決不同意上大學(xué)”的要求實(shí)屬罕見(jiàn)。他出于保護(hù)學(xué)生的本能，同意陸新明實(shí)地調(diào)查再作爭(zhēng)取；但是受少惹麻煩不犯錯(cuò)誤思想支配，“認(rèn)公章説話”最終將政審結(jié)論定為“不宜錄取”。
高考閱卷結(jié)束，蔣樂(lè)生分?jǐn)?shù)列濠城地區(qū)一市六縣之首。許元紹心懷歉疚，一度產(chǎn)生過(guò)扼殺人才的罪惡感。
沒(méi)有辦法，政策決定的。夜深人靜他這樣寬慰自己。
蔣樂(lè)生凄楚的眼神在等待。許元紹淡淡地説：是啊，我也不清楚為什么沒(méi)取你?？跉庀笠粺o(wú)所知的局外人。
真的嗎許校長(zhǎng)？你也不清楚什么原因？蔣樂(lè)生瞪大驚疑的眼睛問(wèn)：我填的志愿不合適？要么是考分算錯(cuò)了？成分不好取個(gè)?？埔残邪?！全國(guó)好幾百所高校，就沒(méi)有一家錄取我？
許元紹見(jiàn)他情緒很激憤，有意岔開(kāi)話題。倒給一杯水説：喝diǎn水吧。瞧你嗓子都啞了。錄不錄取木已成舟，誰(shuí)也改變不了。
蔣樂(lè)生嗓子正冒煙，接過(guò)杯也不道謝，咕咚咕咚喝下大半杯，他用手背抹抹嘴，哀傷地説：我知道這個(gè)結(jié)果難改變，但想弄明白為什么。
許元紹抓住對(duì)方弱勢(shì)心態(tài)，趕忙把話説死：不是難以改變，而是根本改變不了！他頓了頓，以校長(zhǎng)的矜持口吻教訓(xùn)道：蔣樂(lè)生啊，都説你很聰明，聰明人就不該鉆牛角尖。鉆牛角尖有什么意義？
一聽(tīng)這話，蔣樂(lè)生從椅子上彈起，眼淚奪眶而出：許校長(zhǎng)，我沒(méi)有鉆牛角尖！全校四個(gè)人沒(méi)取就有我，難道不該問(wèn)為什么？好比……一個(gè)食物中毒快要死的人，總該明白中了什么毒，是誰(shuí)下的毒！
許元紹象挨了一耳光，勃然變色扭歪了臉，厲聲喝道：你xiǎoxiǎo年紀(jì)，怎説出這種話？你在跟誰(shuí)説話？什么中毒下毒的，就你這種仇恨社會(huì)的思想，哪所大學(xué)會(huì)錄取你？哪個(gè)學(xué)校敢取你？
蔣樂(lè)生仰脖喝干杯里剩下的水。他眼里布滿血絲，嘶啞的聲音在顫抖：許校長(zhǎng)，請(qǐng)不要拿大帽子壓人。我是你學(xué)生，從初三到現(xiàn)在，你當(dāng)了我四年校長(zhǎng)，一日為師終生為父，今天你就把我當(dāng)親生兒子，聽(tīng)聽(tīng)我心里話好嗎？
許元紹的良心受到猛烈撞擊，如面對(duì)遍體鱗傷的xiǎo動(dòng)物，產(chǎn)生了一絲惻隱之心，醬紫色臉膛慢慢恢復(fù)平靜。
許校長(zhǎng)，我很希望有像你這樣一位革命干部員父親，但這輩子已不可能。前年大隊(duì)‘群專指’批斗我父親，后來(lái)不了了之。為劃清界限我半年沒(méi)敢回家……我改變不了家庭出身，唯一能做的比別人更發(fā)奮讀書(shū)，學(xué)好知識(shí)報(bào)效祖國(guó)，也改變個(gè)人命運(yùn)……我的家一貧如洗，高考前夕父親病故，母親長(zhǎng)年臥床不起，弟弟妹妹還xiǎo，我撐不起這個(gè)風(fēng)雨飄搖的家，上大學(xué)是我唯一出路……填志愿那天，你問(wèn)我怎不選比江陵化工更好的學(xué)校，對(duì)我是多大的鼓舞啊！現(xiàn)在請(qǐng)你告訴我，告訴把你當(dāng)作父親的學(xué)生，我哪方面不夠錄取條件？你是一校之長(zhǎng)，不問(wèn)你問(wèn)誰(shuí)？
汗水浸透了短衫，粘在他羸弱的身軀上，根根肋骨暴凸如搓衣板。蔣樂(lè)生淚眼婆娑字字血淚，期待校長(zhǎng)道出實(shí)情。
許元紹開(kāi)始倒被這些情真意切的話打動(dòng)，最后見(jiàn)他依然重復(fù)先前的盤(pán)問(wèn)，不禁大為惱火，索性把話説絕：知道不夠錄取條件就行。組織秘密隨便告訴你？
“秘密”兩個(gè)字果然奏效，蔣樂(lè)生被怔住了，一時(shí)啞口無(wú)言。少頃仍不甘心問(wèn)：我考試成績(jī)?nèi)绾危降卓级嗌俜郑渴昕嘧x就為這一考?。?br/>
天真的孩子在尋求心理安慰——似乎考分高，不錄取怪不得自己。
許元紹為使出“秘密”殺手锏而得意。他抬腕看看手表，冷冰冰説考分沒(méi)有公布吧？凡是不公布的都屬秘密，説明不需要你知道……你走吧蔣樂(lè)生，我還有事，沒(méi)空同你糾纏！説完抓起桌上的鑰匙等著鎖門(mén)。
如此的猙獰面目，如此的無(wú)賴態(tài)度，如此的強(qiáng)盜邏輯！蔣樂(lè)生有理無(wú)處訴，悲憤欲絕。
辦公室一角，大殿子擎天巨柱油亮油亮的，下端嵌在扁鼓形花崗巖底座上。
xiǎo時(shí)后看過(guò)《楊家將》xiǎo人書(shū)。老令公兵敗兩狼山，悲憤交加碰死李陵碑的場(chǎng)景突然浮現(xiàn)蔣樂(lè)生眼前。
一股滾燙的熱血直沖頭dǐng，他咬牙切齒吼道：許校長(zhǎng)，你---真狠！
他瘦xiǎo的身軀豹子一樣，以百米沖刺速度向前猛沖，“砰”的一聲撞在柱子花崗巖底座上。十六歲少年倒下了，血從額角掛下來(lái)，象彎彎曲曲的蚯蚓。