初夏的揚(yáng)子江面上，碧波蕩漾，江水一路滾滾向東。今天它們迎來了一支船隊(duì)，當(dāng)先是兩艘懸掛著黃底青龍旗的軍艦，漆得黝黑的艦身各有一藍(lán)一白兩條識(shí)別線，它們是新編入南洋艦隊(duì)的“寰泰”號(hào)和“鏡清”號(hào)，他們和參加了中法海戰(zhàn)的“開濟(jì)”是同級(jí)艦，都屬于加護(hù)巡洋艦。
于1884年1月開始在福建馬尾造船廠建造，歷史上由于馬尾造船廠毀于戰(zhàn)火中，這兩艦推遲到1886年底才建成。不過由于水師將士在馬江海戰(zhàn)中的杰出表現(xiàn)，保住了船廠，也使得他們?nèi)缙谕旯ち恕?br/>
他們加入南洋水師的第一次任務(wù)就是前往馬六甲海峽，保護(hù)裝載了大批機(jī)器的德國(guó)貨輪。這批由李鳳苞在德國(guó)克虜伯和毛瑟制造廠購買的機(jī)器在海上漂流了四個(gè)多月，終于回國(guó)了。此時(shí)，在“寰泰”號(hào)和“鏡清”號(hào)的身后，露出了德國(guó)貨輪“阿密特林”號(hào)的身影，他那11780噸的龐大身軀，讓2200噸的“寰泰”和“鏡清”顯得無比渺小。
“阿密特林”號(hào)靠上吳淞港碼頭，它的任務(wù)就算完成了，接下來船上那些制造槍炮的機(jī)器將換乘小船運(yùn)往金陵機(jī)器局和湖北槍炮廠，雖然長(zhǎng)江的水量可以讓這樣的巨輪暢通無阻，但南京和武漢的碼頭還無法吞吐這樣噸位的輪船。
金陵機(jī)器局派來接船的幫辦劉佐堯已經(jīng)早早等在碼頭上，陪他的還有機(jī)器局的技術(shù)盛任名。盛任名是清朝政府最早派出留洋的學(xué)生之一，此時(shí)他揭開油布，兩眼放光地望著那些從德國(guó)買回來的機(jī)器。說心里話，他一開始對(duì)買回來的機(jī)器沒抱多大的希望，以前寧局也不是沒有買過機(jī)器，光緒元年的時(shí)候，督辦馬格里就曾在英國(guó)、德國(guó)、瑞士買回過一批機(jī)器，但那些機(jī)器都是早就過了時(shí)的東西或是一些次品，所以這次盛任名也沒有太在意。
然而當(dāng)他看到買回的機(jī)器，盛任名才大吃一驚，這些機(jī)器雖然看上去都用過不短的時(shí)間，但其使用的技術(shù)并不是十分落后，而且?guī)缀醢塑嚧?、銑床、刨床、磨床、鏜床、沖床、鍛床、鋸床、鉆床等所有種類的機(jī)床，有些機(jī)床連以“制器之器”自詡的江南制造總局都沒有，這樣完整配套的機(jī)床對(duì)于工業(yè)基礎(chǔ)近乎空白的中國(guó)意義不言而喻。
盛任名興奮地對(duì)劉佐堯道：“有了這批機(jī)器，我們就可以仿制英國(guó)人的馬克沁機(jī)槍了。”
劉佐堯作了個(gè)噤聲的姿勢(shì)，示意他小聲些：“賽電槍的事先放一放，先把朝廷要的那種迫擊炮做出來，還有那個(gè)‘手雷’和‘手榴彈’，兵部行文催得急著呢?！?br/>
盛任名道：“迫擊炮已經(jīng)做出一百一十門了，剩下的這個(gè)月就能交貨。手雷和手榴彈已經(jīng)完成了，絕不會(huì)影響。只是這么多機(jī)器，我們新修的那些廠房只怕不夠用，這足夠再建一個(gè)寧局的。”
劉佐堯點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我也沒料到朝廷一下子買回這么多機(jī)器，看來回去還要和張總辦商量商量?！?br/>
有了同仁堂和胡慶余堂的傾力支持，源源不斷的藥物供應(yīng)上去，終于解決了第三師和第六師水土不服的問題。到了夏天，在德國(guó)買的制造槍炮的機(jī)器和在法國(guó)買的部分造船設(shè)備終于運(yùn)回來了，金陵機(jī)器局、馬尾船廠、大沽船廠開始進(jìn)行擴(kuò)建，而新建立湖北槍炮局，也開始安裝設(shè)備，1885年的上半年，中國(guó)的重工業(yè)依然穩(wěn)步而有力地發(fā)展著。
“煉鐵廠的事情辦得怎么樣了？”方懷在御書房召見李鴻章和崇厚。
“安徽和奉天的鐵礦都已經(jīng)開始開采，兩處煉鐵廠的廠址也已經(jīng)選定了，正在修建房屋?！痹绯?，方懷突然把自己留下來，讓崇厚心中沒底，只好小心翼翼地回話。從位極人臣的一品大員到刑部天牢的階下囚他都作過了，浮浮沉沉已經(jīng)磨滅了他的雄心壯志，他只想在這個(gè)位子安度終老就算了。
不過正因?yàn)槿绱?，崇厚在朝中竟然成了難得的中立派，讓方懷對(duì)其十分重用。方懷此時(shí)皺了皺眉道：“那煉鐵的機(jī)器呢？”
“臣已與駐英國(guó)和德國(guó)的公使聯(lián)系，讓他們幫忙買一批機(jī)器，這批機(jī)器已經(jīng)選好了，只是價(jià)錢有些……”崇厚低著頭有些難以啟齒。
方懷看了看崇厚道：“不就是價(jià)錢有些貴嗎？有什么怕說的？朕是缺銀子，但這些錢又不是你崇厚拿去了，是那些英國(guó)人和德國(guó)人欺負(fù)咱大清不懂煉鐵的技術(shù)?！?br/>
“皇上教訓(xùn)的是?！背绾窆笆值馈?br/>
方懷這時(shí)道：“英國(guó)人和德國(guó)人提供的是轉(zhuǎn)爐煉鐵法還是平爐煉鐵法？”
崇厚一聽心中暗自慶幸，還好自己專門讓英國(guó)公使曾紀(jì)澤和德國(guó)公使李鳳苞各寫了一份呈報(bào)，好從中挑選，這才得知何謂平爐煉鐵法，何謂轉(zhuǎn)爐煉鐵法，不然今日皇上問起豈不是要無言以對(duì)。方懷現(xiàn)在給他的感覺是越來越深不可測(cè)，哪怕一天不用功都會(huì)跟不上腳步。
“啟稟皇上，英國(guó)曼徹斯特鐵廠提出的是轉(zhuǎn)爐煉鐵法，德國(guó)克虜伯鐵廠提出的平爐煉鐵法。”
方懷點(diǎn)點(diǎn)頭，這倒也符合情理，這個(gè)時(shí)代鋼鐵的質(zhì)量主要反應(yīng)在鑄炮上，體現(xiàn)在英國(guó)和德國(guó)身上就是阿姆斯特朗大炮和克虜伯大炮的比較。按照后世煉鋼技術(shù)的發(fā)展上看，轉(zhuǎn)爐煉鋼法要稍勝平爐煉鋼法一籌，而且英國(guó)在1878年由托馬斯改進(jìn)了貝色馬1856年所創(chuàng)造的轉(zhuǎn)爐煉鋼法，降低了鋼的含磷量，制成的鋼鐵的韌性提高了好幾倍。但德國(guó)的平爐煉鋼法也有其可取之處，尤其是克虜伯發(fā)明了以坩鍋鑄造大鋼塊的方法，提高了鋼鐵的硬度。
這些還是自己是海軍發(fā)燒友時(shí)了解到的知識(shí)，想不到現(xiàn)在用上了。方懷對(duì)崇厚道：“這樣吧，你給他們回電讓他們都買下來，但要讓英國(guó)人和德國(guó)人派人來進(jìn)行指導(dǎo)。朕再約見一下美國(guó)公使，看美國(guó)人能不能平價(jià)賣給我們一些機(jī)器。”
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?&&大清帝國(guó)的第一百零五章 機(jī)器