顧云霽四月初被抓進(jìn)詔獄，前前后后被關(guān)了十來(lái)天，出來(lái)的時(shí)候已經(jīng)是四月中旬了。蘇旗的一百天喪假已經(jīng)休完，本來(lái)早就該回北疆，就是因?yàn)橐恢狈判牟幌滤?，這才逗留到了今日。
景豐帝知道蘇旗不愿離京的原因，對(duì)此睜一只眼閉一只眼，但在顧云霽被放出來(lái)之后，就明里暗里地派人催了好幾次。蘇旗本來(lái)還想多陪顧云霽和程炎幾日，如今也實(shí)在沒(méi)有理由再留下去，只好立刻動(dòng)身前往北疆。
顧云霽和程炎都是成年人，心中雖然不舍，但也知道彼此的無(wú)奈，都把離別的愁緒藏在心里，沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)。
而顧昭熙是個(gè)兩歲的小孩子，沒(méi)有大人那么多顧忌，她和蘇旗的相處時(shí)間雖然只有短短的三四個(gè)月，卻已經(jīng)建立起了深厚的情誼。得知干爹要離開(kāi)，顧昭熙哭了個(gè)撕心裂肺，一連追出去好遠(yuǎn)，最后還是哭得沒(méi)勁兒了才安分下來(lái)的。
又過(guò)去半個(gè)月，顧云霽的傷好得差不多的同時(shí)，也該動(dòng)身去敘州府上任了。
啟程這一日，親朋好友都來(lái)城門(mén)口送行。
程炎仍然是那副溫潤(rùn)的笑容，眼底卻藏著濃濃的惆悵和不舍：“蘇旗走了，你也要走了，咱們?nèi)齻€(gè)當(dāng)初約好要一起在朝為官，如今倒是一個(gè)接一個(gè)地食言，只留下我一個(gè)人孤零零地在京城?！?br/>
一個(gè)在京城，一個(gè)在西南，一個(gè)在北疆，這下三人倒是真的各處天涯一端，難以相見(jiàn)了。
顧云霽笑著寬慰道：“別看我們倆都走了，其實(shí)只有留在京城的你才是最有前途的，說(shuō)不準(zhǔn)我們將來(lái)還得靠你提攜呢。等你從翰林院升職離開(kāi)的時(shí)候，要是能調(diào)到戶部或者吏部最好，這樣一來(lái)蘇旗就不用擔(dān)心糧草軍費(fèi)，我也就可以在外面橫著走了。
“你說(shuō)，我要是有個(gè)在吏部做官的朋友，掌管官員升遷考核，這么硬的關(guān)系，別人見(jiàn)了不都得敬我三分？”顧云霽開(kāi)著玩笑，鼓勵(lì)式地拍拍程炎的肩膀，“程炎，你可得好好努力，我還等著你罩我呢?！?br/>
程炎哭笑不得：“你這回從京城調(diào)到西南，我怕你頹廢落寞，本來(lái)還想鼓勵(lì)你來(lái)著，怎么變成你鼓勵(lì)我了？”
“通判可是實(shí)職，我有什么可落寞的？”顧云霽不僅絲毫沒(méi)有頹廢之色，反而對(duì)未來(lái)充滿信心，“地方官雖然沒(méi)有京官升得快，但也是最容易出政績(jī)的地方，若干年之后，我?guī)е恋穆臍v回京，只怕比你還要早入中樞呢?！?br/>
顧云霽這回是明升暗貶，多少人貶謫出京之后就自暴自棄，覺(jué)得官途毀了大半。見(jiàn)他沒(méi)有因此受到影響，反而還很有信心，程炎放下心來(lái)，笑道：“你能這樣想自然是最好，依我看陛下應(yīng)當(dāng)是有磨煉你的意思，說(shuō)不定用不了幾年就會(huì)調(diào)你回京了。”
顧云霽微微一笑：“陛下什么意思我不知道，總之，我只管做好我當(dāng)下的事情。”
說(shuō)著，他看了眼天色，輕嘆一聲：“時(shí)候不早，我也該啟程了?！?br/>
“哥哥?！鳖櫾魄陕勓孕闹懈遣簧?，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻又不知道該跟他說(shuō)什么。礙于身份場(chǎng)合，她此刻連和小時(shí)候一樣撲到他懷里都做不到，只能克制又留戀地看著他。
雖然顧云巧已經(jīng)成親嫁人了，可在顧云霽眼里仿佛還是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的小姑娘，他伸手揉揉妹妹的腦袋，哄溺般的語(yǔ)氣：“哥哥離開(kāi)之后，你要乖乖的好不好？若是程炎欺負(fù)你，你就寫(xiě)信給我，我連夜快馬加鞭飛奔回來(lái)教訓(xùn)他?！?br/>
顧云巧立刻破涕為笑，不好意思地別過(guò)臉去：“哥哥怎么還把我當(dāng)個(gè)小孩似的哄?！?br/>
顧云霄走過(guò)來(lái)，道：“三弟放心吧，家里一切有我呢?！?br/>
顧云霽點(diǎn)頭應(yīng)下，一一聽(tīng)完顧家眾人的囑咐后，又去向徐承裕父子告別。
“老師，我這就要走了?！?br/>
徐承裕沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著他欲言又止，似乎有很多話想說(shuō)，最終還是只拍了拍他的肩：“路上保重，到了地方就早點(diǎn)給我們來(lái)信?！?br/>
一旦出了京任地方官，未來(lái)很多年內(nèi)都會(huì)在各個(gè)州府之間來(lái)往調(diào)任，若是官員本人拖家?guī)Э?，調(diào)任時(shí)就會(huì)極不方便。故而很多官員都會(huì)選擇將家眷留在老家，自己一個(gè)人去地方做官。
徐書(shū)景不想要妹妹受苦，原本還想勸徐書(shū)華留在京城，讓顧云霽獨(dú)自上任。但他知道妹妹妹夫感情好，別說(shuō)是徐顧云霽，徐書(shū)華都不會(huì)同意的，何況顧昭熙年紀(jì)小，不好長(zhǎng)期離開(kāi)父親，他便只好作罷。
徐書(shū)景看了眼不遠(yuǎn)處正和妻子柳氏說(shuō)話的徐書(shū)華，默默嘆息一聲，對(duì)顧云霽道：“此去山高路遠(yuǎn)，西南偏僻，照顧好書(shū)華?！?br/>
顧云霽認(rèn)真道：“大哥放心，我會(huì)的?！?br/>
再怎么不舍，總還是要離開(kāi)的。顧云霽和家人朋友一一道完別之后，便帶著妻子徐書(shū)華，女兒顧昭熙，以及幾個(gè)貼身親近的隨從，踏上了前往敘州府的道路。
西南地區(qū)多山，地勢(shì)復(fù)雜，與外界交流少，從古至今都是極容易出割據(jù)勢(shì)力的地方。不過(guò)好在顧云霽等人要去的敘州府雖然處于重山之中，但府城所在地卻靠近長(zhǎng)江，有河運(yùn)港口，交通還算便利。
從東北角到西南角，顧云霽這一去，相當(dāng)于是跨越了大半個(gè)大夏版圖，一路上輾轉(zhuǎn)極其艱難。先是乘馬車(chē)走陸路，而后換水路走京杭大運(yùn)河南下，有的路段還遇上河道淤塞，只能中途下船換車(chē)。
京杭大運(yùn)河走到頭，又要換長(zhǎng)江繼續(xù)走河運(yùn)，期間顧云霽還在松江府停留了幾日，帶著妻女順便去看望了一下府城的顧家眾人，以及幾位早年間出嫁的姐姐。
長(zhǎng)江的河道寬且深，倒是不存在淤塞的情況，卻又趕上了夏汛，顧云霽等人是乘船逆流而上，越往上走水流越湍急。特別是快要入蜀的時(shí)候，地勢(shì)之險(xiǎn)要幾乎不能行船，全靠三峽纖夫硬生生地用人力拉，走得異常困難。
可若是不走長(zhǎng)江水道，就只能繞到關(guān)陜一帶的漢中，穿越秦嶺從北部走蜀道入川。那一條路更加艱難，沿線多是懸崖峭壁，稍有不慎命都能給丟了去。
顧云霽一行人從京城出發(fā)時(shí)，還是四月底的初夏，等他們快要到達(dá)敘州府時(shí)，卻已經(jīng)進(jìn)入了九月深秋。經(jīng)歷了前前后后將近五個(gè)月的輾轉(zhuǎn)路程，敘州府城的港口碼頭終于遙遙在望。
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