柳家大宅這一夜燈火通明,徹夜無眠。天亮?xí)r柳三娘才打著呵欠從楓影堂出來，沿著荷塘邊的小道從后門進(jìn)清槐居。一直守在角門邊的紅棗在柳三娘身后給角門上拴落鎖,清脆的鑰匙撞擊的聲音在清晨的庭院中分外響亮。
晨曦中，垂落的淡金色窗紗在二樓輕輕拂動(dòng),不曉得哪一個(gè)小丫頭邁著輕俏的腳步上樓。等柳三娘走過中庭，整個(gè)清槐居都從沉睡中醒來。仆婦們排成一隊(duì)提著錫制水罐出門去打洗臉?biāo)?，頭發(fā)束成一束的小丫頭們一個(gè)挨著一個(gè)出來，開窗的開窗,開門的開門。
柳三娘踏進(jìn)英華臥室的外間，窗簾俱都拉起，窗外天光微明，所以室里吊著的幾盞燈還亮著，白底上繪著寫意山水的燈罩里,一團(tuán)團(tuán)跳動(dòng)的明黃色透著溫暖和舒適，驅(qū)散了窗外晨風(fēng)的輕寒。
英華雖是除了簪環(huán)，頭發(fā)卻極整齊，笑盈盈捧著熱茶送到母親手邊，問：“娘，吃盞熱頭腦再睡一會(huì)？”
柳三娘憐愛的看著眉眼含笑一臉孺慕的女兒，溫柔的說：“頭腦等會(huì)再吃，你陪娘坐一會(huì)，說說話?！?br/>
柳三娘帶來的幾個(gè)人早在臥房外止步，英華房里幾個(gè)伺候的在小海棠的帶領(lǐng)下也不聲不響退出去。
母親平常有話說多是板著臉，為何今日這樣溫柔？難道有大事發(fā)生？英華體貼地扶著柳三娘到里間榻上歪下，貼著母親坐下替她拿肩。
柳三娘打了個(gè)呵欠，神情有些恍惚，吃了半杯熱茶，才把杯盞放到幾案上，笑道：“有些事情娘以前沒有和女兒你明說過，不過我家英華這樣聰明，也能猜到幾分，對(duì)不對(duì)？我們柳家，一直是為晉王做事的?！?br/>
英華點(diǎn)一點(diǎn)頭。雖然大人們都以為行事能瞞著孩子們，其實(shí)孩子們的眼睛能看到的事情并不少。
柳三娘輕聲道：“有一件事，便是你楊氏舅母都不曉得，不過你既然受了柳三一的印，倒是不妨和你說一說。先太后并不只老太妃一個(gè)親妹子，她還有一個(gè)幼妹嫁給了你外祖父。那時(shí)候改朝換代兵荒馬亂，女人只要有個(gè)托身之處就謝天謝地了，是做妻還是做妾并沒有那樣多的講究?！?br/>
英華思量幾位外婆，好像并無哪一個(gè)姓杜。柳三娘在女兒頭頂摸了一摸，笑道：“可是給人做妾并不是什么光彩的事，所以，你這位外婆用的是假姓氏?！?br/>
英華想一想，外祖父的妻妾們俱有親戚來往，唯有五姨生母崔氏娘家從無來往，恍然大悟道：“是崔外婆對(duì)不對(duì)？”
“對(duì)，是你五姨的生母崔外婆?！绷镩L長嘆氣，“我和你五姨那一年不是砸了那個(gè)遠(yuǎn)房表兄的婚禮嘛，人家給我們贈(zèng)了個(gè)外號(hào)叫胭脂雙虎。這個(gè)名聲兒一傳出來，到咱們家提親的媒人都繞著崔外婆和你外婆走。崔外婆性子軟懦，只在你五姨的事上認(rèn)真，因她看中的杜家說了你六姨，她和外祖父吵了一架，鬧著要回開封娘家去。那時(shí)候你五姨脾氣也暴烈，就親自把你崔外婆送回開封去了。誰知五妹和崔外婆進(jìn)了京城之后再無消息。你舅舅和五妹最要好，我們兩個(gè)不放心去京城找了幾圈沒找到，你小舅舅就耍賴，回滄州拿刀比著脖子要你外祖父調(diào)人手給他進(jìn)京找人。你外祖父無法，把晉王的書信給我們看了，我們才曉得原來你崔外婆是太后的親妹子，是官家和晉王的小姨。杜太后雖然有做太妃的妹妹，卻不能有給富翁做妾的妹妹。所以崔外婆雖然不情愿，還是在晉王的安排下出家做女道士去了，你五姨最是倔強(qiáng)，不肯聽從太后的安排，偏陪著崔外婆在道觀住著，老太后和老太妃常去道觀尋你崔外婆說話。那時(shí)候蜀國未滅，蜀國國主派了刺客到東京去，刺殺官家不成，就把主意打到了老太后身上。崔外婆替老太后擋了刀子，你五姨也受了重傷，當(dāng)時(shí)人都說你五姨沒救了，只有一個(gè)太醫(yī)說東瀛五香秘丸或者有救。這種藥極是難得，只有官中藏了數(shù)丸，晉王去求，官家沒有給，說是此藥只賜為國征戰(zhàn)的將士。是晉王親自渡海東瀛取藥，所以……所以你舅舅覺得晉王重情重義，決意替晉王做事?！?br/>
“所以，五姨是晉王表妹，咱們才是皇親？”英華再想不到原來柳家和皇家的關(guān)系也這樣近。
柳三娘慢慢點(diǎn)頭，笑道：“此事你舅母不知，若是可以說得你舅舅會(huì)和她說的。你只要曉得，咱們家在官家面前并不是借楊家勢力說話就是。”停了一停，又道：“還有許多事，暫時(shí)是來不及和你一一說知了，橫豎……”柳三娘瞇起眼冷笑幾聲，道：“橫豎我家女兒明白事理，便是不用大人解說，也能自己看明白?！闭f著打了個(gè)呵欠，朝后一倒，道：“娘歪一會(huì)?！?br/>
英華還在思索她娘為何這樣說話，柳三娘已經(jīng)閉眼睡著。從富春騎馬至杭州，便是李知遠(yuǎn)那樣的年輕人都吃不消，下午還需補(bǔ)眠。柳三娘下午不曾補(bǔ)眠，又是一夜未睡，這一睡睡的極是香甜。早上楊氏那邊請(qǐng)吃早飯，柳三娘都不曾醒，英華思量她舅舅肯定也起不來的，她娘不去不算失禮，便留人在臥房看守，她獨(dú)自去楊氏住處。
楊氏在暗室坐月子不能出來，楊氏這個(gè)吃飯的小廳里，主位上坐著楊氏的嫂嫂，楊八郎和楊九妹的母親，也是當(dāng)朝皇后的親姐姐李氏夫人。李氏也是將門女兒，身量高大，面部線條極是硬朗，一向威嚴(yán)有男子氣慨。李氏此時(shí)眉宇間隱現(xiàn)憂愁，兩鬢隱現(xiàn)白絲，比英華離京里老了不少，顯然她這兩年在京城過的不怎么舒心。她的兩邊分坐著二郎和五郎六郎，還有九妹和才十歲的十妹。英華打小在楊家吃的飯不比在她自家吃的飯少，和諸郎極熟，無需回避。看到英華，二郎和五郎六郎都微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，九妹和十妹都站起來了。九妹比英華略小兩個(gè)月，在楊家吃飯時(shí)座位一向在英華后邊，所以英華一來她便把自己的位子讓出來，十妹便把她的位子讓給九妹，姐倆默默換座極是默契。
英華只說小表弟洗三楊家是舅母娘家，必會(huì)使人來送禮，再?zèng)]想到李氏夫人不但自己來了，連兒女都帶了一半來了。不過她自離京后經(jīng)歷的事情不少，心中雖然奇怪李氏夫人來的奇怪，面上還是依照從前，親親熱熱的喊楊家舅母，又問老祖母可好，再問楊家舅舅好，又問沒來的諸郎和嫂子們好。
李氏帶著笑點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“都好。兩年不見你，性子比從前穩(wěn)重許多，果然女孩兒定了親，就沉穩(wěn)了。”說著的時(shí)候，眼睛還掃了楊九妹一眼。楊九妹低下頭，眼圈居然紅了。
楊九妹對(duì)恒表哥一往情深蒼天可鑒，趙恒才和別人定親，也難怪她聽到定親的話會(huì)難過。英華坐下，在桌布低下伸手，輕輕握住楊九妹的手，以示安慰。
楊九妹對(duì)著英華露出蒼白笑容。李氏夫人吃飯的規(guī)矩是食不言。她老人家舉筷夾了一只小包子遞到英華的碟子里，英華忙站起來接了，她又夾了第二只包子到她自家碗里，她的兒女才動(dòng)筷吃早飯。早飯吃完，二郎就帶著弟弟們出去，六郎順手還把十妹提出來架在脖子上捎走了。
小廳里只剩李氏夫人和英華九妹。楊九妹奉茶畢，默默走到檻邊，倚著楹柱看向天空。
這是李氏夫人有話要說的節(jié)奏？英華瞅瞅上座威嚴(yán)沉著的元帥夫人，再瞧一瞧無奈憔悴的九妹側(cè)影，想不出鐵桿皇親國戚天波府楊家能有什么事和親戚家的女孩兒說。
李氏看人都走的差不多了，便是楊九妹都避到門外去了，才問英華：“你娘昨晚回去可和你說什么了？”
英華的茫然不是裝出來的，她只順著本心回答：“娘是天亮?xí)r才到我那里去的，吃了兩口熱湯就睡著了，我來時(shí)請(qǐng)幾次她都沒醒?！?br/>
李氏為難許久，到底還是開口，“照理說這話不該和你女孩兒說的?？墒悄銖男『途琶靡黄痖L大，雖然不是楊家人，我待你和自己女兒也差不多少。”
英華微笑著將頭點(diǎn)一點(diǎn)。李氏極是滿意英華的表現(xiàn)，臉上現(xiàn)出慈愛的笑容，“舅母問你，你二哥可曾定親？”
“不曾?！庇⑷A答的干脆，心里卻在飛快的想李氏為何要問她二哥的婚事。她二哥的婚事是個(gè)老大難親戚們都曉得。一來王二少房里有個(gè)既寵又美的侍婢，二來王二少不是柳氏親生的，柳氏和他外祖黃家那邊又不大合得來，柳氏贊成的黃家永遠(yuǎn)是反對(duì)，所以在王二少的親事上，柳氏從不多話。李氏現(xiàn)在明知故問，必是為了給王二少提親。英華眼珠子一轉(zhuǎn)，再瞧一瞧楊九妹今日的沉默，便明白了，李氏夫人打算把楊九妹許給她二哥。
難道梨蕊病死的事連楊家都曉得了？可是楊九妹喜歡的人是趙恒啊，便是嫁不成趙恒，難道她嫁給自家二哥就合適嗎？英華想一想她家二哥那張臉雖也說得上是黑里俏，比起趙恒來差遠(yuǎn)了。楊九妹打小就喜歡好看的，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥現(xiàn)在不是還在京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，為何不直接問二哥，反千里迢迢來繞著彎子問她娘？楊九妹現(xiàn)在這個(gè)態(tài)度又沒有喜又沒有羞，顯然楊九妹是不樂意嫁她二哥的。李氏夫人這是怎么了？
英華思之再三，一來?xiàng)罹琶眯睦餂]她二哥，二來二哥八成已經(jīng)拒絕過李氏夫人的明示或是暗示了。所以她便極是干脆的把二哥拒絕了黃家兩次提親的事都說了，笑道：“黃家親戚很是抱怨呢，所以我娘如今極是為難，索性不管我二哥的婚事了。橫豎我大哥已經(jīng)生了兩個(gè)兒子，王家有后，我二哥便是晚幾年成親也不要緊。”
好嘛，英華小娘子這一番話說的，既擺明了她娘不管兒子婚事是不得已，又表明了王二郎晚幾年結(jié)婚沒壓力，雖然一個(gè)拒絕的字沒說，但是態(tài)度鮮明而堅(jiān)定的表明了立場：我媽管不了，我哥不想婚。
李氏后面的話全讓她堵住說不出來，還沒法惱她，指著她啐了一口，笑罵：“看你這張巧嘴，舅母不過隨口問問，你就把你二哥的老底都掀掉了?！?br/>
英華撒嬌道：“我跟舅母誰跟誰呀，我們家的老底只掀給舅母看，別人要看我才不掀呢?！?br/>
李氏站起來，笑道：“我去瞧瞧你親舅母和你小表弟去，那地方不是你們女孩兒能進(jìn)去的。九妹這一向心里都不大快活，你陪她出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，勸一勸她?！?br/>
英華曉得混過去了，便過來牽楊九妹的手。楊九妹順從的讓英華把她牽出去，到了夾道，英華要朝二門走，她卻站住了腳，輕聲道：“聽說這后頭的花園子不小，你帶我進(jìn)去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。”
后頭花園雖然不小，但是自從樹娘搬進(jìn)來住之后，園子里仆役奔走不歇，人來人往，找個(gè)清靜地方實(shí)是不易。英華帶著九妹走了許久，只有東北角上的花圃沒有人。楊九妹看花圃邊有一個(gè)石桌幾個(gè)石鼓，便挑了一個(gè)坐下，翹起嘴，嗔道：“我才不要嫁你二哥，我喜歡恒表哥，除了他，別人都不嫁?！?br/>
英華還來不及搭話，她自家的眼淚先掉下來了，一邊哭一邊訴：“恒表哥沒有良心，隨便娶誰也不娶我。”
英華掏手帕給她擦眼淚，勸她：“他那人今日喜歡這個(gè)，明日喜歡那個(gè)，娶了親表妹，總要一心一意對(duì)待，與他實(shí)是難事。隨他娶了哪個(gè)，讓他妻子傷心難過去就是。”
楊九妹搶過手帕揩淚，恨道：“我也這樣想過，可是曉得他定了親，我……我又覺得若是讓我做他的妻子，便是讓我日日難過也是好的?！?br/>
“你難過楊家舅母就要難過，楊家舅母難過，全家都要難過。”英華哎了一聲，啐她：“你一個(gè)人難過也罷了，難道要叫全家都陪你難過？”
楊九妹怏怏低頭，低聲道：“我曉得我不能做錯(cuò)事，讓爹娘為我難過。所以大表嫂教我的法子我都沒有用?！?br/>
英華曉得楊九妹喊趙恒的哥哥大表哥的，不禁奇道：“世子妃教了你什么法子？”
“她教我趁恒表哥吃醉酒，裝做他的姬妾扶他回屋。說若是我和恒表哥生米煮成熟飯，恒表哥便只能娶我為妻。”楊九妹漲紅了臉，把手帕拍到石桌上，顯然是惱了，“我以前一直以為大表嫂是正經(jīng)人，所以有心事都和她講。她把恒表哥灌醉，還幫我出了這么一個(gè)主意，……”
英華扶額，難怪李氏夫人會(huì)帶著楊九妹到杭州來，又難怪李氏急切間尋不到合適的對(duì)像，要把楊九妹嫁把她二哥，這是怕了世子和世子妃兩口子了。英華歪著頭想了好一會(huì)，才想到勸說楊九妹的話，笑道：“我二哥雖然沒有趙恒生的俊俏，極是顧家會(huì)疼人的，你嫁他做我二嫂不好么？”
楊九妹推英華，啐了又啐，道：“你二哥才不肯娶我呢。我也不要嫁他，你別亂出主意。我娘是急慌了，過兩日她自己想明白就好了?！毙艘粫?huì)又道：“恒表哥寫了信說要娶你，你為什么不肯嫁他？”
“我有喜歡的人。”英華垂眼微笑，“不是人人都喜歡你的恒表哥的?！?br/>
“我曉得你不喜歡他?！睏罹琶眯θ菸⒚?，“可是恒表哥喜歡你，他從來沒有說過要娶哪個(gè)，只有你……可是你偏不喜歡他，這是他的報(bào)應(yīng)?！?br/>
英華笑一笑，道：“他和八郎在我心里，都和我二哥一樣?！?br/>
楊九妹聽到這話，愣了一下，轉(zhuǎn)瞬笑道：“八哥寫信回家說想求李家芳歌小姐為配。他到家又求了祖母好幾次，這一趟到江南來，我娘打算瞧瞧芳歌小姐。你和李家小姐熟不熟，能不能想個(gè)法子不動(dòng)聲色把她約出來見一面？”
芳歌和八郎彼此有意，本是能幫就要幫的。英華思量許久，她約不出來，但是現(xiàn)放著李知遠(yuǎn)在，親哥哥帶親妹子出門逛一逛不是難事，爽快回答道：“我來想法子?！?br/>
楊九妹歡喜的摟住英華，用力搖她，贊道：“太好了，就知道你會(huì)幫我八哥?！?br/>
英華啐她道：“你方才不是還傷心么，怎么現(xiàn)在又會(huì)笑了？”
“你不提，我不想，就沒有那么難過啦?！睏罹琶猛靽@了一口氣，又換了笑臉，道：“你提他，我現(xiàn)在又不快活了。你賠我，杭州有什么好吃的好玩的，快帶我去找?！?br/>
“有一件事，我想你聽了會(huì)快活的?！庇⑷A貼著楊九妹的耳朵，輕聲道：“我們家一個(gè)親戚從青樓買了一個(gè)美姬，生的極像潘曉霜?！?br/>
楊九妹驚訝的眼睛都瞪圓了，許久才問：“有多像？”
“反正特別像?！庇⑷A眨眨眼，笑道：“這個(gè)親戚現(xiàn)在一門心思要娶我表姐為妻，不曉得我們這個(gè)親戚會(huì)不會(huì)把這個(gè)美姬轉(zhuǎn)手賣掉。”
許久，楊九妹把掉了的下巴合起來，吁了一口氣，道：“要不，咱們?nèi)ヒ娨灰娺@個(gè)美姬？”