時(shí)移世易，闖曹兩營(yíng)的實(shí)力和地位都已今非昔比。手機(jī)端羅汝才急于同李自成會(huì)面，他到了淅川后，只帶少數(shù)親將和謀士率領(lǐng)親標(biāo)百余騎，奔赴李自成的軍中。
李自成接到這個(gè)消息后，也很震驚，畢竟過(guò)去大多數(shù)時(shí)候，羅汝才的實(shí)力名望都在闖王之上。如今羅汝才將姿態(tài)放的這樣低，既說(shuō)明曹營(yíng)的處境確實(shí)很困難，也說(shuō)明羅汝才的合營(yíng)意向十分強(qiáng)烈。
田見(jiàn)秀和牛金星兩人親自到營(yíng)外相迎，田見(jiàn)秀對(duì)羅汝才這樣主動(dòng)很是吃驚，牛金星則想的更多一點(diǎn)――他猜測(cè)羅汝才把面子看的這樣輕，那想來(lái)在指揮權(quán)、糧秣分配上，就會(huì)看得很重了！
闖營(yíng)數(shù)百名騎兵在路旁列隊(duì)相迎，旗幟鮮明，甲仗耀眼，人強(qiáng)馬壯，部伍整肅。這種軍容氣勢(shì)，明顯超出了落魄的曹營(yíng)一大截。
即便是曹營(yíng)中對(duì)闖軍不太感冒的將領(lǐng)楊承祖等人，也全都在心中感嘆說(shuō)：“一年不見(jiàn)，闖軍真是飛黃騰達(dá)，李自成確實(shí)不凡！”
在鑼鼓與鞭炮聲中，田見(jiàn)秀和牛金星一起歡迎羅汝才到營(yíng)中休息。然后李自成也并不倨傲，他雖然沒(méi)有親自到營(yíng)門外迎接，顯得地位比羅汝才高了一點(diǎn)。但等羅汝才進(jìn)到營(yíng)中后，李自成還是極其隆重地歡迎，見(jiàn)面后還握手話舊，十分殷勤，似乎全把夷陵之事忘光咯。
酒宴上，李自成知道羅汝才好美食、好音樂(lè)，特地花費(fèi)了不少錢財(cái)，從鄧州雇來(lái)廚子和歌女助興。闖軍除了李過(guò)李來(lái)亨父子及劉芳亮以外的其他大將，也全在此相陪。
李自成先問(wèn)了問(wèn)近年來(lái)張獻(xiàn)忠還有革左五營(yíng)的情況，接著說(shuō)：“曹哥，今日你來(lái)，我這里全軍上下都是一片歡騰。你我齊心協(xié)力，不愁不能在兩三年內(nèi)打出個(gè)大好局面?！?br/>
闖王舉起酒杯，對(duì)羅汝才說(shuō)道：“我們倆原是換過(guò)帖子的盟兄弟，你是哥，我是弟，不是泛泛之交。遇到軍政大事，我倆商量著辦，我要多聽(tīng)你的主見(jiàn)。你我事事推心置腹，咱闖、曹兩營(yíng)幾十萬(wàn)人馬就變成了一股繩兒，可以無(wú)敵于天下。我手下的人馬也就如你自己的人馬，決不會(huì)有誰(shuí)將你曹帥當(dāng)外人看待。我的手下將領(lǐng)倘有誰(shuí)對(duì)你有不尊重的地方，我或罰或斬，決不姑息！”
羅汝才哈哈大笑，也喝了兩口酒，回答說(shuō)：“我知道你不會(huì)像老張那樣待人，咱們和老張都是多年朋友了，你也知道他常常盛氣凌人，好像我曹操離了西營(yíng)就沒(méi)法活下去似的。我倒是從大處著想，可以忍耐，小事不去計(jì)較；不好辦的是我的手下將士常常憋了一肚子氣，再合伙下去反而更為不美，所以率全軍前來(lái)就你?！?br/>
羅汝才說(shuō)的是張獻(xiàn)忠，但言下之意，似乎也是在暗示李自成，絕不要將他當(dāng)成一個(gè)小弟部下那樣看待。即便他羅汝才為大局著想，可以接受闖軍的統(tǒng)一指揮，但曹營(yíng)下面的兄弟，是絕不會(huì)容忍自己成為闖營(yíng)小弟的。
但他很快又放低姿態(tài)，補(bǔ)充說(shuō)：“我有言在先：我是來(lái)投你，奉你為首。你念起我倆原有金蘭之誼，瞧得起我，叫我做你的幫手，我就心滿意足了。今后用不著再說(shuō)我是哥，你是弟。你是主帥，主帥就算是兄長(zhǎng)吧！”
李自成微笑著搖搖頭，他按住羅汝才一手，說(shuō)道：“沒(méi)有說(shuō)以誰(shuí)為主帥，咱兩人還是共同當(dāng)家，有事一起商量?！?br/>
羅汝才還摸不清楚李自成的態(tài)度，他不知道李自成是故意謙虛還是確實(shí)如此。但他想著自己需要設(shè)法從財(cái)大氣粗的闖軍手中討要錢糧，便還是說(shuō)：“我們兩家合營(yíng)，闖營(yíng)的兵馬比我曹營(yíng)多這樣多，就還是應(yīng)該奉你為主，才好同心協(xié)力作戰(zhàn)。你是元帥，我做你的幫手，天經(jīng)地義?！?br/>
李自成低下頭喝了一口酒，牛金星則笑道：“曹帥前來(lái)會(huì)師，要奉闖王為主，這話本來(lái)是早就說(shuō)過(guò)的，也是人心所向，眾望所歸。今日請(qǐng)闖王不必謙讓，還是商議大事要緊?！?br/>
宋獻(xiàn)策接著說(shuō)：“曹帥此次前來(lái)會(huì)師，自然是誠(chéng)心尊奉元帥為主。兩家將士必能和衷共濟(jì)，戮力殺敵。事成之后，共享富貴。只是目下我們掌家已受河南百姓推戴為奉天倡義都元帥，我想曹帥既要合營(yíng)，也應(yīng)該使用一個(gè)類似的正式名號(hào)吧？”
羅汝才早在湖廣的時(shí)候，就聽(tīng)說(shuō)過(guò)李自成自稱元帥的事情。只是他沒(méi)有就此思考過(guò)，宋獻(xiàn)策的問(wèn)題不禁讓他有些慌亂。
只好帶著無(wú)可無(wú)不可的神情回答說(shuō)：“我雖然也造了十幾年的反，目前手下有不少人馬，可是我從來(lái)沒(méi)有雄心大志。將士們尊敬我的就稱我曹帥，不客氣的熟朋友也可以叫我老曹或叫我曹操。難道我來(lái)是爭(zhēng)什么名號(hào)的么？我想便繼續(xù)稱曹帥不就好了嗎？”
李自成趕緊勸道：“曹哥你為人恢弘，不拘小節(jié)，話說(shuō)得確實(shí)很對(duì)?？墒窃蹅兊谋R越來(lái)越多，將來(lái)行軍打仗，沒(méi)有一個(gè)正式的稱呼，對(duì)統(tǒng)軍會(huì)有一些不利之處。所以我想還是盡快厘定軍制，統(tǒng)一稱呼比較好?！?br/>
羅汝才摸不清李自成葫蘆里賣的什么藥，只好故作大度笑道：“自成要給我一個(gè)什么官做嗎？”
牛金星在旁撫須含笑道：“我們掌家是覺(jué)得曹帥地位崇高，所以想把奉天倡義都元帥這個(gè)頭銜，交給曹帥來(lái)做。曹帥資望之高，自然不負(fù)眾望，這樣安排也可以穩(wěn)定曹營(yíng)將士的軍心吧？”
牛金星這句話一出口，曹營(yíng)諸將臉色全都為之大變，羅戴恩、羅顏清等人是驚色，羅汝才的外甥楊承祖、楊繩祖等人則是喜色。
羅汝才自己也很震驚，但他不相信李自成會(huì)真的把都元帥頭銜讓給自己，又看曹營(yíng)的軍師吉?微微搖頭，就一把將酒杯摔碎在地上，罵道：“這是誰(shuí)給自成出的餿主意？分明是要離間曹營(yíng)和闖營(yíng)！”
“我羅汝才有幾斤幾兩，我自己不知道嗎？給我這么高的頭銜，我這塊料能受得了么？你們把我這塊料抬得過(guò)高，豈不是硬要折我的福？”
牛金星把扇子一搖，接著勸說(shuō)道：“曹帥在義軍中資深望重，威信素孚，請(qǐng)勿謙辭，辜負(fù)闖營(yíng)全體將士推戴之誠(chéng)?！?br/>
羅汝才又猛拍一把桌子，指著牛金星大聲說(shuō)：“你們這不是瞧得起我，不是尊敬我，而是要折我的壽！自成，我們把話說(shuō)得清楚吧，我是絕不會(huì)接受都元帥一銜的，我哪受得起呢？”
明末不求生
明末不求生