卻說(shuō)李羨之見眾人都出去了，便對(duì)賀泰安道：“此番若非周老師花錢周旋，我恐怕難免遭禍，他雖不說(shuō)，我不能不還。本打算讓韓釧去辦，可反復(fù)想來(lái)，他不過(guò)是個(gè)辦事的小子，上不得臺(tái)面。因此，想勞煩先生代我到京師一行，謝了周老師的恩，也顯得隆重些。”
賀泰安思量一下，答應(yīng)道：“羨翁之命，我自樂意一行，正好借此到京師一行，也可開開眼界。”說(shuō)罷告辭收拾行裝。不多時(shí)便收拾停當(dāng)，恰好伙房飯已備好，一眾吃了。
李羨之將金子封了四百兩，還給周郎中。四百兩金子兌成銀子便是四千兩，多的一千兩，權(quán)當(dāng)是謝儀。
另外又封了五十兩，讓賀泰安隨身帶著花銷。又讓韓釧做了跟班同行。一切停當(dāng)，賀泰安及蕭世乾一行出城租了條快船急行。
幸而船輕風(fēng)順，不一時(shí)便到嘉興府城，從此地進(jìn)入運(yùn)河。又?jǐn)?shù)日，過(guò)揚(yáng)州而至山陽(yáng)，趕上了候了兩日的運(yùn)鹽大船。蕭世乾與從人轉(zhuǎn)到大船上，向西進(jìn)入淮水，轉(zhuǎn)汴河入河南。送走了運(yùn)鹽的大船，賀泰安與韓釧仍舊向北向京師而行。
一路無(wú)事，因此話短。十余日后，船到京師外通州碼頭。無(wú)外乎下船、雇車，進(jìn)城寓下。次日，到周郎中府上，遞了晚生名帖。周郎中看了，想不起是何人，不過(guò)此刻正好無(wú)事，便叫傳進(jìn)來(lái)。
賀泰安進(jìn)來(lái)，忙上前打躬行禮道：“在下冒失，請(qǐng)大人恕罪?！?br/>
二人曾在金巡撫府上有過(guò)一面之緣，但周郎中卻未放在心上，此刻亦想不起來(lái)，只是覺得眼熟。愣了一下，起身還禮，讓坐。然后問道：“閣下可是認(rèn)得我？”
賀泰安道：“晚生原曾在金巡撫屬下做幕，書年前大人為陜西提學(xué)，在金大人府上曾見過(guò)一面?！?br/>
這一說(shuō)，周郎中立時(shí)想了起來(lái)，忙道：“失禮，失禮?！边@時(shí)，下人沏好了茶端上來(lái)。周郎中又讓著喝茶。一盞茶畢，又問：“賀先生此來(lái)，有何貴干？”
賀泰安道：“不瞞大人，晚生而今在李羨之手下做事，此次來(lái)為的也是羨之的事。羨之遭奸人陷害，蒙大人周旋，方能免禍。本當(dāng)親自登門拜謝，只是公務(wù)在身，不敢擅離汛地，因此遣晚生代為拜謝?！?br/>
周郎中道：“不過(guò)舉手之勞，不用記掛在心上的?！?br/>
賀泰安又道：“聽說(shuō)大人為了平此時(shí)，花了不少銀子，羨之也叫我一并帶了來(lái)。”說(shuō)著，朝門外看了一眼。韓釧正在門邊候著，得了眼色，忙擔(dān)著擔(dān)子進(jìn)來(lái)放下，兩個(gè)柳木箱子一一打開，里面正是四百兩金子。
周郎中一見金子，立時(shí)作色，道：“我知遇他，幫助他，為的是讓他做個(gè)堂堂正正的官，好為民立命。而今官生清苦，撈點(diǎn)銀子過(guò)活也未嘗不可，只是你家李知縣下車方才數(shù)月，便搜刮了這多的黃物，是何道理？”
賀泰安聽了，不禁失笑，忙道：“大人誤會(huì)了，羨之自下車以來(lái)，不僅自己一線不取，而且杜絕了猾吏魚肉百姓的路子，官聲好的很呢。想必正是因此，才被奸人陷害，惹出這檔子事來(lái)。”
周郎中猶疑未解，指著金子問道：“那這是？”
賀泰安道：“大人到過(guò)榆林，怎的不知，這都是羨之家私之物?！?br/>
周郎中這才想起李羨之家中巨富，便不說(shuō)了。又道：“我這些銀子，倒不必還的，只望他不辱金老師生前所望，為家國(guó)社稷出一些力也就是了。賀先生與羨之早晚同事，常勸誡他些?！?br/>
賀泰安忙應(yīng)道：“謹(jǐn)遵周大人教誨。只是這金子還望周大人一定收下，羨之說(shuō)了，‘總不能叫大人出了力又出錢’，要是大人不收，晚生回去，也不好向羨之交代?！?br/>
見賀泰安一再堅(jiān)持，周郎中便令收到后面去。留賀泰安吃了飯，又要留住。賀泰安辭道：“晚生在城里已尋了寓處，再說(shuō)晚生還有些私事走動(dòng)，在府里攪擾多有不便，還是出去的好。”
周郎中見狀，只好送客。其實(shí)賀泰安并無(wú)甚事，不過(guò)是多年未曾到京師來(lái)，意欲四處游玩一番而已。
他辭出周府，回到寓處，便與韓釧分頭早早睡了。
次日起來(lái)，兩個(gè)人出了門，韓釧年輕，玩興極高，尤其的興致勃勃，在擁擠的人流中往來(lái)穿梭。直游到傍晚時(shí)分，賀泰安催他回寓處，仍不愿意。賀泰安只得任由著他，不知不覺，竟來(lái)到貢院前。此時(shí)不是大比之年，貢院自然冷冷清清。只一個(gè)看門的老吏巡視完正要鎖門。
賀泰安想起自己舉業(yè)不成，鄉(xiāng)試不中，因此這京師貢院還從未進(jìn)過(guò)哩，不由得心里升起一絲不甘。于是快走幾步，趕在老吏上鎖前到了門邊，道：“請(qǐng)教老倌，能否入內(nèi)一觀？”
老吏看了賀泰安一眼，道：“天晚了，要鎖門了?！?br/>
賀泰安從衣袖內(nèi)摸出五錢銀子，遞到老吏手中，道：“耽擱不了多久，請(qǐng)老倌行個(gè)方便?！?br/>
老吏將銀子袖了，道：“日落之前，須得出來(lái)?！?br/>
賀泰安連道：“一定，一定。有勞老倌?！?br/>
老吏開了門，在門外候著。賀泰安抬腳入內(nèi)，韓釧亦是無(wú)事，樂得見見世面，便跟著進(jìn)去了。
這貢院雖是為天家選材的所在，但因國(guó)事日艱，年久失修，內(nèi)中卻陳舊的很。號(hào)棚上的瓦片多有破碎，墻上青磚斷裂，柱子上漆跡剝落，墻腳還有雜草叢生。
賀泰安不由得嘆道：“如此荒涼破敗之地竟惹得天下英才趨之若鶩！”然后又想到自己半生功名未濟(jì)，未能堂皇而入此地，倒要行賂于一老吏，因此心中油然而生一絲不甘，一時(shí)興味索然起來(lái)，轉(zhuǎn)身便往外走。
老吏見他提早出來(lái)，心中自然歡喜，道聲“慢走”，便鎖了門自去了。韓釧見賀泰安面上忽然變得老大不悅，也不敢多問，跟著一同回到寓處。
次日一早，賀泰安便要啟程南歸?？身n釧玩興不減，賴著不走。賀泰安吃他纏磨不過(guò)，只好又留了幾日，也不出去，只埋頭在屋里。
韓釧一個(gè)人每日早出晚歸，在這花花世界閑蕩，又過(guò)幾日，身上帶的幾文銀子花光了，也覺得膩了，便又央著要回平湖。于是兩個(gè)雇了車出城，仍到通州碼頭，雇了船南歸，無(wú)非是順風(fēng)行船，逆風(fēng)則駐，于路并無(wú)甚要緊之事，暫且不提。
再說(shuō)錢縣丞與苗主簿兩個(gè)自從往知府衙門里送了銀子后，每日坐在家里等著看李羨之的下場(chǎng)。在他們想來(lái)，郝知府是魏九千歲的人，朝中有的是翻手云覆手雨后臺(tái)，參掉一個(gè)區(qū)區(qū)七品知縣，豈非易如反掌？
果然，等了不久，便有朝廷中使帶了詔書下來(lái)。錢、苗二人見大事將成，歡喜得要不得，飛奔到府臺(tái)衙門等著聽信。未料一旦宣詔，只是把撫臺(tái)免了官，下面幾個(gè)走得近的官員也是不輕不重地罰了。李羨之卻是半句沒提，一點(diǎn)兒事也沒有。
錢縣丞與苗主簿空歡喜了一場(chǎng)，如同被兜頭澆了一盆涼水，又像跌到了冰井里一般。呆了半晌，苗主簿嚷道：“府臺(tái)大人拍著胸脯打的包票，如今卻這般結(jié)果，他李某人的根子倒比巡撫還穩(wěn)了！”
錢縣丞沒好氣道：“府臺(tái)大人收了銀子，好歹找他討個(gè)說(shuō)法！”說(shuō)罷，兩人一起望知府衙門里來(lái)。
進(jìn)門參拜完畢，沒等兩個(gè)說(shuō)話，郝知府先不好意思了，說(shuō)道：“朝廷詔命二位都知道了？出了這樣的事，亦是出乎意料?！闭f(shuō)著，拿起一封信遞給錢縣丞。錢縣丞取出看了，卻是方御史彈章的副本。
郝知府接著道：“我那老同年收了銀子，著著實(shí)實(shí)是辦了事的。本來(lái)就要成了，朱批下來(lái)是要交部議處的，未料戶部劉少司徒找了崔少傅，把參李某人的話盡抹了去?！闭f(shuō)完，又像是自言自語(yǔ)，一邊搖頭一邊喃喃道：“也不知李某人是甚么來(lái)頭，竟搭得上這樣的大員替他說(shuō)話。”
錢縣丞與苗主簿自然不能甘心，問道：“那都老爺收了我們的銀子，事未辦成，總有個(gè)說(shuō)法的?！?br/>
郝知府道：“都老爺有都老爺?shù)囊?guī)矩，向來(lái)是收多少錢，說(shuō)多少話，辦多少事，是再公道也沒有的。如今彈章已然上了，惡人也做了，出了這樣的岔子，也不是他能左右的?！?br/>
錢縣丞與苗主簿折了三千兩銀子在郝知府和方御史那里，如打了水漂一般。聽郝知府的話，知道是一文也回不來(lái)了，恨得直咬牙?？珊轮吘故巧瞎?，二人也不敢明著理論，只好把滿肚子的怒火往回壓，兩張臉都漲的又紅又紫。
好在郝知府自知理短，也不好意思正眼看這兩人，未曾發(fā)覺異樣。相互敷衍了幾句，各自散了。
二人從府衙出來(lái)，苗主簿還在為銀子心疼，道：“三千銀子，連個(gè)聲響也沒得，就該當(dāng)面向他討回，看他還有甚話?！?br/>
錢縣丞道：“朝郝府臺(tái)討銀子，就是朝他討命，不僅討不來(lái)銀子，難免將你我的前途性命也討了去?！?br/>
苗主簿道：“那三千銀子就由這他們這么白白吞了去？這都是眾人的血汗，問我們討起來(lái)，我們作何解釋？”
錢縣丞道：“此次就罷了，日后免不了仍要有求于他，不好與他交惡。”二人一邊說(shuō)著，一邊各自上轎回平湖縣。
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