夏末的尾巴，似走未走，還是悶熱得很，蟬聲陣陣。
老夫人院落里沒有栽樹，只有兩壇碧水養(yǎng)著將謝未謝的蓮花，是以蟬聲來得遠，隔著院，隔著樓。
明明就像隔著毛玻璃看花一樣，影影綽綽的，可秦艽聽在耳里，尤其分明。
風一吹，巷子里的樹一搖，窸窸窣窣的，蟬聲便顯得式微了；也或許是正午，蟬也有些午困，蟬聲越發(fā)間歇。
老夫人側(cè)后方不知為何立了處屏風，通透細膩，只因密密匝匝繡滿了花團錦簇，才看不見后面的景象，只得見爭奇斗艷，一片好春光。
屏風后隱約有人影晃動，秦艽想，大概又是丫鬟們清掃吧，可不要像上次那樣笨手笨腳，跌破花瓶了。又想，自身難保呢，還瞎擔心別人做什么。
“小娘子，你也知道我們不過是做生意的人家，官府那邊，最不好說話的，一不小心就是官商勾結(jié)……何況是好幾條人命的事。”
老夫人突然開口將秦艽的心思拉了回來，可是聽，不如不聽。
原本跳躍著的，期冀著好消息的小心臟，像承受了十倍百倍的重力，沉重地墜落，在胸腔砸出一陣悶悶的回響，無力回天。
“不過……”老夫人緩緩道來，秦艽眼睛倏然一亮，“既然有緣相識，你都住在我們家房子里，就算是一家人。幫人幫到底，這事兒我們辦不妥，也自然會找朋友幫著辦。”
“真……真的嗎？”
“話都撂這兒了，難道還會唬你不成？你放心，沒底氣便不會應承你，既然答應你了，你就好生回去等消息便是?！崩戏蛉撕苁谴让忌颇康匕参恐?。
秦艽一時有些回不過神來，還真的答應幫了？“那，我有什么可以做的嗎？”
“這事兒可說不準了，有需要你的地方，我差人去跟你說，好不好？”
話說到這份上，秦艽幾近感激涕淋，眼見著老夫人有點犯困了，秦艽不敢叨擾，又閑話了兩三句，便散了。
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沒過幾日，李府差人過來領(lǐng)秦艽去探監(jiān)，不是六順子，卻是一個大丫鬟。
“姑娘叫我霽藍就好。”這個大丫鬟眉清目秀，儀容形態(tài)很是得體。
心神不寧的秦艽并沒有注意她的稱呼，只道謝不已。
“姑娘不必客氣，既然是一家人，這事并不麻煩。只是得快快進去，快快出來，不要耽擱太久。您有什么要帶給他的嗎？”
秦艽被提醒，忙問：“可以帶東西進去嗎？那里面……會缺什么呢？”
霽藍哪里愿意麻煩秦艽，本身又不待見陳皮，當然道：“自然是什么都缺的。不過人都要出來了，東西帶進去也沒什么用處。姑娘還是直接去見個面就好?！?br/>
秦艽思忖道：“是，是，帶什么都不夠好，最好還是能出來。那這就去吧，別耽擱了。”
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到了大牢，究竟還是晚了些，已近黃昏。
是之前新政府新建的大牢，就在警察局后面，兩排平房，封閉的鐵門，還有稍靠上的鐵窗，得夠高的人才看得進去。
墻上刷的新漆，白色的，把這兒印得亮堂很多?？赡苁切戮置嫘職庀?，關(guān)押的犯人不多，幾間牢房都沒住滿。
氣氛沉靜，無人開口，這里這么安靜，顯得蟬鳴聲更加刺耳了。
牢頭帶著她倆走到最靠里的那間，開了門，客客氣氣地請了她倆進去，再鎖了門，走得遠遠的。
秦艽倒是想叫霽藍也走開，讓他們獨處，但想著人家好歹幫了大忙，愿意站哪兒就站哪兒吧。
幾縷殘陽穿過鐵窗照了進來，卻險險被陰暗的牢房吞噬，在剝了墻皮，帶著濕氣的土泥墻上泛不起一絲漣漪。
角落里，有片草堆，里面有些起伏，矮矮的，充滿著壓抑。
秦艽小心地喚他：“陳皮……陳皮？”
草堆輕微搖了搖，在秦艽第二聲喚他時，劇烈地一動，顯現(xiàn)出一個人來。
那人被并不耀眼的陽光晃了眼，不知多久沒有睜眼見光。他揉了揉眼，往秦艽看去。不可置信一般，猛地跳起來。
“艽艽！你怎么來了！”
這些天來心里的委屈、心疼、著急全都涌上心頭，秦艽驀地哭出聲來，就要走上前去抱他。
陳皮連連后退：“好些天沒洗澡，臟得很，你別……”
沒抱到陳皮的秦艽更難過了，扁著嘴垂著眼，一個人站在原地，手足無措，哭得更是慘淡：“我一個人，很是難過?！?br/>
日子難過，心里更是難過。
陳皮皺了眉，直嘆氣：“我倒想逃了出來帶你走，可是卻不想讓你過那樣東奔西跑的日子?？墒谴粼谶@里，又不知你在外面如何……”
知道他兩難，秦艽忙止了哭：“我很好的，我能有什么事？還不就那樣過日子。就是你，你在這樣的地方住著，吃得可好？睡得可好？”
這時霽藍卻打斷了秦艽：“姑娘，時間不多，撿些要緊的說吧?！?br/>
陳皮這才注意到還有別人在場，揚了眉看過去，又疑問地看著秦艽。
秦艽忙道：“這是李府的人……對了，真忘了說要緊事。老夫人很是仁善，她答應了我要救你。今天也是她走動了關(guān)系，讓我能來見你。你莫心慌，應該也快了……我也不知進展，今天就直接過來看你。”說著，秦艽看向霽藍，“霽藍，你知道情況如何嗎？”
霽藍只一笑：“我們下人，不知道這些的。只是看當家的十拿九穩(wěn)的樣子，應是不差的。姑娘不要心急，時候到了，這位小哥自然能出獄。”
陳皮聽了，卻陷入沉思，不過幾瞬，又緊盯著秦艽：“這是幫了大忙了，他們可有要求你……”
秦艽知道他的擔憂：“倒也沒有……”礙著霽藍在一旁，不好多說，“等你平安了，我們做牛做馬好好報答就是，你別擔心，我也不是傻的。你只要好好看顧自己，完完整整、全須全尾地出來，才是好事。”
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霽藍回了府，卻沒往老夫人院子走，而是去了客院。
“斗彩，我回來了。當家的在進晚飯？”
廊下一個明眸皓齒的小姑娘，拿了串葡萄邊吃，邊與一只黑貓玩鬧，聞言抬頭一笑，臉沖里揚聲道：“霽藍姐姐回來啦！”又忙站起來對霽藍說：“還沒吃晚飯呢。說是天熱，沒甚胃口。不過是喊了你一回來就過去的，快進去吧?！?br/>
霽藍經(jīng)過斗彩身邊，揉了揉她的劉海兒：“仔細被貓兒挖了手，小心些。你且去廚房看看，有沒有湯水，端些咸的回來。晚飯不正經(jīng)吃也不礙事，但到底要吃些。”
“好嘞，等姐姐回了話，當家的說不定就有了胃口了，我這就去。”說著，斗彩將手里剩的葡萄又放進廊下的冰水里，甩了甩手，往院外走去，一蹦一跳的。
霽藍笑著搖了搖頭，進了門，見正座上沒人，原來當家的歪在了邊上碧櫥里的小榻上，靠著窗，想必更清涼些。
邊上還有兩個大丫鬟，端著賬本，執(zhí)著筆，正在小聲對著帳。
“霽藍回了？”
“是。剛剛霽藍差了斗彩去端些湯水回來，到底還是吃些？”
“我在這窗下都聽見了。先端來吧，涼一會兒再吃……你便說說今日如何吧。”說著又吩咐另外兩個大丫鬟，“霽紅，灑藍，天色也不大亮了，便歇了吧，明兒再查?！?br/>
霽紅、灑藍捧了賬本到了書桌邊，放進盒子里，上了鎖，便退下了。
霽藍瞧兩人出了門，才轉(zhuǎn)頭低聲道：“九爺家的人說的也不錯，姑娘對那人是真好，見了便不住垂淚。那人對姑娘倒也好……”正說著，瞧當家的臉色不豫，忙住了口，換了說法，“年紀不大，不過也是十幾歲的樣子，模樣很是清秀。瞧著確實有身好功夫。我也問了官家的人，說是過路人瞧見報的案，刷刷幾下便殺了七個壯漢。那過路人被嚇了一跳，花了眼，瞧不大清，大概是鐵索樣的家伙。”
“鐵索？”當家的皺了眉，細想一番，“道上卻沒聽說過用這東西的……罷了，想必是個散人，不必追查了?！?br/>
“是，無關(guān)緊要的人，”霽藍點點頭，又道：“還有一事，有些奇怪。我悄悄摸了脈，姑娘竟然還是姑娘?！?br/>
這話有些繞，但懂的人自然懂。言必，當家的有些驚訝：“不是都說成婚了嗎？”
“哪里知道呢?！膘V藍歪了歪頭，也很疑惑。
此時又聽見斗彩從大廚房回來了，一回來便惹得其他幾個大丫鬟歡聲笑語，院子里鬧鬧嚷嚷的。
時候不早，當家的倒有些想進食了，于是有些不耐煩：“沒想到是個規(guī)矩的。那就順便救出來吧……事情理清楚了，便早些完事。這里也太熱了，事事麻利些，也該回去了?！?br/>
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秦艽回了家，連著幾日心神不寧，今天得了準話，又看見陳皮沒事，倒放了心，多吃了好幾碗飯，將這幾天的食不下咽都補了回來。
吃了飯，還沒來得及消食，院門又響了。
秦艽覺得奇怪，這個時候還有人來拜訪？開了門，居然是李老夫人！
“老夫人怎么親自來了？是出了什么大事嗎？陳皮……”秦艽驚道。
還沒說完，老夫人便忙忙解釋：“沒事沒事，你別擔心。”說著，又喘了口氣。
秦艽見她咋咋?；５?，忙讓了身：“老夫人怎么不派人來傳話呢？快進來，坐下說話?！?br/>
坐了下來，喝了口茶，老夫人才順了氣兒：“也不是什么大事，橫豎不過陳皮的事有了些消息。料想你救人心切，便趕著過來。又唯恐下人說不清楚，我也當消食了?！闭f著，訕笑兩聲。
秦艽更是感動：“想必是有了好消息，辛苦老夫人了。我雖然心急，但也不是不知情理的，一時半會兒倒也不急……“
你不急，旁人可急了。老夫人心里腹誹道。但也不愿多耽擱，笑著說：“你還記得，我當日跟你說過，即使我家辦不妥，也會托朋友將這事幫你辦好？”
“當然記得?！?br/>
“這就是了。我家那位朋友倒是幫你打點好了，陳小公子不日就可出獄?！?br/>
“那可真是謝謝了！我……等陳皮回來，我們倆能當面謝謝他嗎？”
老夫人又坐得近了些，拉過秦艽的手，拍了拍手背：“這樣的事，可真要好好謝謝的。但這救人，還差一個步驟。”
秦艽有些不解，忙問：“什么？”
“那位朋友能在官府里說上話，是了不得的大人物。你若要謝謝他，他家里什么都不缺的。我也替你覺得難辦，于是問了他呀，‘勞煩了你一個大忙，欠了好大一個人情，可怎么還呢？’他想了想，說是家里缺了個姑娘?！?