鄭譯抬頭望向天元皇帝，心想從他登基到禪位，許多行為已是亙古未有的奇聞，自知若不順從圣意，必會(huì)惹禍上身。不遇明君又何須死諫，一切順從他便是，決定了自己的態(tài)度后，神思飛轉(zhuǎn)便有一計(jì)涌上心來。
鄭譯叩頭向天元皇帝行一大禮，鄭重其辭：“陛下選美色立為新后，難以堵住天下人的悠悠眾口??！世人懼陛下天威不敢直言，但心里定會(huì)把陛下想成是商紂周幽之流的昏君?，F(xiàn)下臣倒是心生一計(jì)，可讓陛下稱心如意，又可以給天下人一個(gè)交代?！?br/>
宇文赟既欣喜又驚疑，趕忙道：“愛卿起來說話，有何妙計(jì)，快快說來?！?br/>
鄭譯從容起身，不徐不疾地回道：“當(dāng)今圣上的生母朱氏至今未有冊(cè)封，陛下想立新后，不如把這個(gè)恩典賞給朱氏。”
“住口！”宇文赟怒目瞪向鄭譯，他的臉色瞬間陰暗起來，呵斥道：“冊(cè)封那個(gè)賤婢作甚，難道你想讓天下人笑話朕的皇后是一身份卑賤的老嫗？休要再提她?！?br/>
鄭譯早已胸有成竹，鎮(zhèn)定地微微一笑：“陛下莫急，聽臣下細(xì)細(xì)道來。”他邊說邊撿起了方才天元皇帝砸來的那塊軟墊，恭敬地呈予皇帝，并繼續(xù)說：“冊(cè)封朱氏只是權(quán)宜之計(jì)，其好處有二。一來，封當(dāng)今天子生母為后，名正言順。再者，這廣選美女需要時(shí)日，一時(shí)半刻也不能送到陛下跟前來，那豈不是還要讓普六茹一家繼續(xù)囂張下去？封朱氏為后也不需大典，依照規(guī)矩一切從簡(jiǎn)不用一月即可完成。新后一立，普六茹堅(jiān)之女便不能繼續(xù)在宮里作威作福了，這也就是打壓了普六茹一門??！”
宇文赟點(diǎn)了點(diǎn)頭，上身微微前傾，示意鄭譯替他放好軟墊。
鄭譯服侍起天元皇帝來奴顏婢色，不敢有絲毫松懈，見宇文赟對(duì)他的建議不置可否，一臉媚笑地主動(dòng)問道：“陛下可滿意微臣的愚見？”
宇文赟這時(shí)卻又是喜怒不形于色，故作深沉地說：“愛卿所言甚是，只是這朱氏……”
鄭譯這次沒有賣關(guān)子，即刻回道：“朱氏本就是罪人之后沒入宮中為婢，等選出的美人送進(jìn)宮，陛下隨便賜個(gè)罪名把她廢了便是。那時(shí)二后并立已有先例，陛下再立自己心儀之人為后，想必不會(huì)再招來世人口舌?！?br/>
“妙哉！”宇文赟大笑一聲，“有愛卿在側(cè)，朕如得子牙！”
鄭譯訝然一怔，此次獻(xiàn)計(jì)實(shí)是情非得已，換來這等夸贊讓他哭笑不得。但他表面上卻裝作感恩戴德的樣子，立刻雙膝跪地叩首道：“謝陛下夸獎(jiǎng)，臣自當(dāng)為陛下效犬馬之勞?！?br/>
“起來，咳咳……起來吧……”宇文赟心情大好，但剛發(fā)過脾氣又說了好些話，嗓子干澀不禁干咳了兩聲。
鄭譯察言觀色的功夫極好，忙喚宮女上前但又?jǐn)r下奉茶之人，自己親自斟茶倒水。他不求位極人臣，只希望朝中有自己的一席之地，錦衣玉食光宗耀祖，安享一世太平。
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天元皇帝征選美女的詔書下達(dá)全國，朝野上下頓時(shí)激起軒然大波。世人皆知天元皇帝喜怒無常、荒淫暴虐，女子一旦入宮定是命運(yùn)堪虞，家有妙齡女子的百姓無不悲戚哀嘆，官宦士族也都惶恐不安。幾位前朝老臣紛紛進(jìn)諫，上書卻如石沉大海，未有音訊。
詔書頒布七日后，又到了六府各官吏一月一次進(jìn)宮朝拜天元皇帝的日子。大殿之上百官早已恭敬而立，宇文赟著黑色袞服，戴二十四旒冕，在內(nèi)侍的簇?fù)硐鲁擞浶兄恋钔?，然后由侍衛(wèi)護(hù)送，走上宮殿正中的朱漆方臺(tái)。
殿堂上肅立的官員一起下跪叩首，齊齊山呼：“天元皇帝萬歲！萬歲！萬歲！”
三拜之后禮畢，宇文赟傲視眾臣，雙臂微舉，示意道：“平身。”
下跪的大臣們剛剛起身，殿門外猛地傳來一聲洪亮的高喊：“微臣樂運(yùn)來遲，請(qǐng)陛下恕罪——”
京兆郡丞樂運(yùn)疾步而來，一口紅松木棺緊隨其身后被抬上殿。春日暖陽從高門外灑進(jìn)大殿，樂運(yùn)身形孱弱卻透著一股凜凜正氣，一步一步，咄咄逼人。
“咣——”薄棺落地，沉厚的回聲刺穿了宮殿里的每一個(gè)角落，漸漸微弱，消散……
樂運(yùn)兀然跪于棺前，拜后不起，他從容不迫地抬頭直視天元，義正辭嚴(yán)：“微臣有事啟奏?！?br/>
宇文赟神色驟變，厲語斥問：“樂運(yùn)，你這是作甚？”說罷，他左手攥拳狠狠砸在御案上，右手直指樂運(yùn)：“你抬棺覲見，分明是給朕添晦氣！小小京兆郡丞竟公然在朝堂犯上作亂！罪犯滔天！”
天威觸怒，殿中頓時(shí)人心惶惶，唯楊堅(jiān)、鄭譯、元巖等幾人神色不動(dòng)。此時(shí)，“禍?zhǔn)住睒愤\(yùn)竟眉舒目展，氣息平穩(wěn)地如實(shí)應(yīng)對(duì)道：“陛下，請(qǐng)先勿動(dòng)怒，這棺材是臣為自己準(zhǔn)備的，今日微臣要以死相諫?！?br/>
宇文赟把目光化作銳利鋒刃直插在樂運(yùn)身上。既然樂運(yùn)決心死諫，他便不急于一時(shí)殺之，千刀萬剮慢慢折磨才是痛快，于是陰狠地說：“樂運(yùn)，朕準(zhǔn)你進(jìn)諫，起來說話?！?br/>
“謝陛下隆恩。”樂運(yùn)叩頭謝恩，起身后拂了拂衣袖，又對(duì)四周眾官拱手行了一禮。他屹立棺前，用項(xiàng)上人頭換來世人片刻的靜候。
“臣今日所諫的是陛下的八項(xiàng)罪名。”樂運(yùn)注視著高高在上的天元皇帝，凜然稟奏，心中的壓抑終于在一瞬間崩裂。下一刻，只聽他意氣激昂，高聲吶喊道：“第一，陛下執(zhí)政以來獨(dú)斷專行，國家大事從不和輔政大臣商議。第二，陛下廣羅美女充實(shí)后宮，儀同以上官員的女兒不可擅自婚嫁，招致眾多怨恨。第三，陛下終日在后宮享樂不理朝政，大臣有事啟奏只能通過宦官。第四，陛下執(zhí)政初曾下詔寬減刑罰，但如今卻變本加厲。第五，先帝力從節(jié)儉，而陛下卻竭盡奢華。第六，百姓的勞役賦稅，陛下卻用來供養(yǎng)雜耍角力之徒。第七，陛下要求上奏疏寫錯(cuò)字就重重治罪，這便杜絕了進(jìn)諫之路。第八，天空星象已有異端，陛下仍不知征詢?yōu)樯浦?，?shí)行德政。上述八項(xiàng)，陛下若繼續(xù)恣意妄為，只怕我大周朝先祖日后要無以為祭了——”
樂運(yùn)一番慷慨直言，使群臣嘩然震驚，眾人耳畔皆是余音回蕩。站在群臣最前列的楊堅(jiān)倒是一派晏然，暗自窺視天元。另一列的鄭譯對(duì)樂運(yùn)的八條諫言不以為意，他正在尋思著是否與此人有過交集，生怕禍及自身。
“混賬——”咆哮聲打破剎那的沉寂，宇文赟猝地站起，一字一頓地說：“朕，乃，天！天下之事，皆由朕做主；天下之人，皆由朕支配。”
此時(shí)群臣多數(shù)膽戰(zhàn)心驚，不敢有半點(diǎn)異動(dòng)，皆屏氣斂息等候天元皇帝繼續(xù)發(fā)話。宇文赟甩袖一呼：“御前侍衛(wèi)，取朕佩劍來，今日朕要親手砍了樂運(yùn)的狗頭！”
樂運(yùn)仰天狂笑，長嘆一聲：“我此次前來已抱有必死的決心，昏君無道，昏君無道啊……”
見此情景，內(nèi)史中大夫元巖不禁低聲自語：“昔日漢獻(xiàn)帝時(shí)陳容愿與臧洪一同赴死，如今樂運(yùn)堪比比干，若他難逃一死，我愿與他共赴黃泉?！?br/>
站在元巖前面的鄭譯聽到這一番話忍不住回過頭，卻見元巖大義凜然地步出行列，直徑走到樂運(yùn)前面跪了下來。
宇文赟已取來佩劍，他手執(zhí)盤龍長劍，從御座上直沖而下。見到元巖擋在樂運(yùn)身前，他反而加快步伐，逆我者死，神擋殺神，佛擋殺佛。
“臣不忍心見陛下一時(shí)沖動(dòng)釀成大錯(cuò)啊！請(qǐng)陛下先聽臣一言！”元巖迎著宇文赟的劍鋒高呼道。寶劍寒光驟閃于眼前，晃得雙目刺痛難忍，他下意識(shí)緊皺眉頭閉起眼睛，暴戾的劍氣卻戛然而止。
眾人的目光全部集中在元巖身上，而宇文赟則將劍架在他頸邊，命令道：“快說！”
元巖定了定神，急忙為宇文赟解疑：“陛下息怒，臣認(rèn)為今日樂運(yùn)此舉只為求名，如果陛下殺死樂運(yùn)，正遂了他的心愿，史冊(cè)則會(huì)記載陛下的暴君之舉。依臣愚見，陛下不如放他一條生路，滿朝文武都會(huì)為陛下此舉歌功頌德，稱陛下氣度寬宏，乃千古明君?。 ?br/>
宇文赟稍加思索，將手中寶劍入鞘后，緩緩道：“所言有理?！彼S即向樂運(yùn)抬手示意：“起來，今日之事朕不再追究。樂運(yùn)大膽敢言、赤膽忠心，是個(gè)忠臣?。∶魅諄硖炫_(tái)與朕一起用膳吧。”
樂運(yùn)一時(shí)怔住，也不謝恩。宇文赟又瞥了樂運(yùn)一眼，嘴角泛起一絲冷弧，便不再理會(huì)他，只兀自說道：“朕今日累了，無事就都退了吧。”
恭送天元皇帝離開后，大臣們才松了口氣，這次的朝會(huì)終于散了。元巖仍佇立在大殿上，雙臂背在身后，昂首看向空洞的屋頂，長長地舒了口氣。此時(shí)，他并不知道，后面有人已注視了自己良久，現(xiàn)下正對(duì)著他深沉的背影抿嘴淺笑著。
下一刻，元巖慢慢地轉(zhuǎn)過身，驀然間與鄭譯相對(duì)而視。他未察覺到鄭譯的笑容，只見其向自己輕輕地點(diǎn)頭示意，就也回了一禮，然后便不再看他，闊步向?qū)m外走去。