陸放快步走到孟婉身邊，背著手道：“你倒識(shí)趣?！?br/>
孟婉低頭看路，壓根不把陸放放眼里，頭也不扭地道：“你不也是?！?br/>
陸放笑道：“我是瞧你來(lái)了，就跟著來(lái)的?！?br/>
孟婉莞爾道：“跟著我作甚？我不過(guò)借口去看下魏寶妍，等他們走的差不多了，我就上去。”
二人說(shuō)話間，魏寶妍離他們也不遠(yuǎn)了，兩人同時(shí)默然，慢慢悠悠地往下去。
三個(gè)人打了個(gè)照面，魏寶妍氣喘吁吁地擦了汗，無(wú)緣無(wú)故沖孟婉發(fā)火道：“誰(shuí)讓你假好心下來(lái)迎我？”
魏寶妍上山之前落的很遠(yuǎn)，所以才最后一個(gè)上山，偏她身子?jì)扇?，爬了沒幾步就累的不行，心生煩悶，是故對(duì)孟婉發(fā)了一通火。
孟婉也不是好欺負(fù)的，登時(shí)來(lái)了脾氣，居高臨下道：“多大臉呢！我正準(zhǔn)備下山，誰(shuí)要迎你！”
魏寶妍歇了一口氣，方道：“那你趕緊下去！礙眼！”少一個(gè)孟婉也好，上了山她也好和兩個(gè)外甥親近。
孟婉受不得激，當(dāng)即下了一階，真準(zhǔn)備下山去。陸放自然不可能甩下她一個(gè)人，便也跟了過(guò)去。
兩人與魏寶妍擦肩而過(guò)，而后背道而行。魏寶妍忽然一轉(zhuǎn)身，伸手推了孟婉一把，推完就跑。
孟婉驚呼一聲，身子整個(gè)的往下?lián)淙?，陸放眼疾手快，一把摟過(guò)她的腰，將人牢牢地固在懷里，驚慌問(wèn)道：“有沒有事？”
孟婉雙目含淚，瑩瑩閃光，凝眉咬唇忍了一時(shí)半刻，吸了吸鼻子才哽咽答道：“腳扭了?！?br/>
前面的人已經(jīng)走遠(yuǎn)了，底下是二十多道臺(tái)階，便是大聲呼喚，園子里的丫鬟也未必聽得見，陸放就要橫抱起孟婉，她卻看見上邊的魏寶妍沖她露出個(gè)得意的表情。
孟婉哪里咽得下這口氣，死死地掐著陸放的肩膀，盯著上面的魏寶妍氣紅了眼。
陸放肩膀吃痛，卻顧不得痛，他素知孟婉是疼能忍，氣不能受的性子，便放下她道：“你等著，我去替你討回來(lái)?！?br/>
孟婉拉著他道：“莫要讓她往上跑驚動(dòng)了我表嫂和客人?！?br/>
陸放目露心疼，看著孟婉那張明艷又委屈的臉，道：“知道了，你等我?！?br/>
言罷，陸放一步跨三五個(gè)臺(tái)階，眨眼功夫就把魏寶妍給捉住了，他一把扼住她的腕，面上是笑著的，手上勁兒頓時(shí)加重，皮笑肉不笑道：“傷了人就想這么跑了？”
魏寶妍痛得驚叫，一旁丫鬟正欲開口說(shuō)話，陸放呵斥道：“滾開！信不信我把你推下山去！”
那丫鬟清楚地看見陸放眼里的一抹厲色，嚇得后退兩步，跌坐在臺(tái)階上。
陸放威脅魏寶妍道：“你再叫就讓大家都看見，我好娶你回去做小妾?！?br/>
魏寶妍果真不叫了，另一只手用勁地拍打著陸放，可惜一點(diǎn)效果都沒有，在這個(gè)男人面前，她就是個(gè)柔弱得不能再柔弱的女子。
魏寶妍泫然欲泣道：“你要干什么！”
“去給孟婉道歉，我數(shù)兩下，你若不答應(yīng)，我就捏碎你的骨頭。一……”
“我答應(yīng)！”
陸放這才放開她，盯著魏寶妍給孟婉道了歉，才放她離去。
魏寶妍如受了奇恥大辱，又不敢鬧開了引人多想，羞憤捂面帶著丫鬟下了山。
陸放橫抱起孟婉，鎖眉道：“我送你回去?！?br/>
孟婉想起賀云昭警醒的話，捶著他胸口道：“你放我下來(lái)，不過(guò)是扭傷，我自己能走！”
陸放才不愿意看到她強(qiáng)撐走回去的樣子，收緊了手臂，一路往下，勾唇道：“你若再鬧騰，我就把你抱上山，讓你表嫂知道魏寶沅欺負(fù)了你。”
權(quán)衡再三，孟婉只好隨他去了，左右就二十多道臺(tái)階，下了山她就讓丫鬟來(lái)攙扶她回去！
陸放有意與孟婉多說(shuō)兩句話，也擔(dān)心走快了腳下打滑，兩個(gè)人都要摔著，便放慢了步子，摟著她問(wèn)道：“為何怕你嫂子知道？難不成她還能偏袒魏寶妍不成？”
孟婉輕嘆一聲，道：“就是怕偏袒我，開罪了魏家。你不知道，昨兒府里鬧了一大場(chǎng)，我表哥和嫂子才把大房的兩個(gè)侄兒給打了一頓，要是今天又為著我鬧了起來(lái)，外人會(huì)說(shuō)嫂子閑話，品論她的德行?！?br/>
世家大族人多口雜，事事應(yīng)當(dāng)以和為貴，若是賀云昭三天兩頭地鬧事，旁人自然會(huì)說(shuō)她不會(huì)持家，不是好婦。
陸放聽罷笑了笑，道：“你嫂子值當(dāng)你這么用心待她。”
孟婉語(yǔ)氣帶著不自察覺的一抹得意，道：“那當(dāng)然?！?br/>
陸放挑眉，哦了一聲，語(yǔ)調(diào)上揚(yáng)，都：“有何緣故？”
忽而抿唇不語(yǔ)，孟婉催促道：“快些！”
陸放想到賀云昭對(duì)他的刁難，便猜想到她肯定在孟婉面前肯定也說(shuō)了類似的話，遂試探道：“你別急，仔細(xì)我和你一塊兒摔著。婉兒，你父母就這么放心你在京都待著？還是說(shuō)以后你都?xì)w你嫂子管束了？”
孟婉不答，偏著腦袋看遠(yuǎn)處的風(fēng)景。
二十道臺(tái)階，到底是沒有多長(zhǎng)，下了山，孟婉便要自己走，陸放哪里肯放？硬是抱著她往園子里走。
孟婉恐惹人說(shuō)閑話，在他懷里掙扎著道：“快放我下來(lái)，別叫丫鬟看見了！”
陸放嘖了一聲，道：“你我相識(shí)十余載，親似兄妹，我不過(guò)見你傷了腳抱你走一段路，又不是百年前女子還要裹腳的時(shí)候，你怕個(gè)什么？若是真有人編排個(gè)四五六出來(lái)，大不了我負(fù)責(zé)就是?！?br/>
孟婉遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見著棲鳳堂的丫鬟往這邊來(lái)了，抬眸直視陸放的眼睛，逼視道：“你負(fù)的起責(zé)？你也說(shuō)了，你我親似兄妹！”
陸放身子明顯一僵，唇抿如白線，沒有答話。孟婉干脆再把話說(shuō)絕了，她雙手離開他的肩膀，捏著拳頭道：“我不是能操持家宅的好姑娘，更不想一輩子相夫教子，白天夜里，外要防備著粉頭，內(nèi)要提防妾侍。我娘受過(guò)的苦，我死也不會(huì)再重蹈覆轍！
”
說(shuō)到動(dòng)情之處，孟婉垂下眼皮忍著淚道：“陸放，拜托你離我遠(yuǎn)點(diǎn)?！?br/>
正好春芽往這邊來(lái)了，孟婉崴的左腳，趁陸放失神的一瞬，右腳先一步落地，喚了丫鬟過(guò)來(lái)。
春芽匆匆行了禮，便扶著孟婉往外邊去了，正好又遇著管理園子的兩個(gè)丫鬟，她便順利回了青竹院。
陸放還癡癡地站在園子里，盯著孟婉離去的那個(gè)方向，他不是傻子，與這姑娘這些年的情誼多少都有點(diǎn)數(shù)，雖然有些后知后覺，但他也明白自己的心意，更清楚他心里別的女人和孟婉的區(qū)別。
春風(fēng)拂面，陸放有些失魂落魄，眼前逐漸一片茫茫，他想起了以前在金陵和孟婉一起偷著上山下水游玩的日子，他背著她走過(guò)山清水秀的地方，還哄她說(shuō)，以后不跟她爹那樣納妾的。
心口猛然一痛，陸放又想起自己已經(jīng)過(guò)世的祖母和母親。陸家雖然經(jīng)商幾代，陸放的父親卻是庶出的，陸父能執(zhí)掌陸家，可以想見其中艱辛，以及陸父的心狠手辣。他母親以前則是揚(yáng)州花魁，嫁給陸父的時(shí)候已經(jīng)有些年紀(jì)了。商人輕別離，他的父親常常冷落他
的母親，甚至還有外室。他的母親就是在孤苦的等待之中郁郁而終。
還有滿院子的姨奶奶姨娘們，陸放見過(guò)她們勾心斗角的模樣，見過(guò)更多的卻是她們色衰愛弛，最終不得不獨(dú)守空房的凄慘下場(chǎng)。是以陸放的兄長(zhǎng)娶妻之后分外疼惜，便是因陸父以豐隆子嗣為由而被迫娶了兩房小妾，也不會(huì)冷落周晚晴。陸遠(yuǎn)雖不寵小妾，日常吃穿從不短她們的，她們除了沒有丈夫，從貧窮里脫身出來(lái)之后幾乎什么
都不缺。
家里的環(huán)境讓陸放長(zhǎng)成了敏銳聰慧的個(gè)性，父母和兄長(zhǎng)的行為也影響了陸放，導(dǎo)致他分外憐惜青樓女子，一面想想接近她們，一面卻又不想把她們納為妾侍。
眼前漸漸清明，陸放輕輕地吐了一口氣，邁著沉穩(wěn)的腳步往花廳里去了。
……
賀云昭等人上了山，一道賞花作樂，好不暢快。
游玩期間，賀云昭時(shí)不時(shí)打量著賀云京與裴禾之間，還有后一步上山的程懷信與楊玉藍(lán)兩人。
賀云昭的哥嫂常常相視，似乎很快都能明白對(duì)方的意思，這般琴瑟和鳴舉案齊眉的樣子，她見了十分欣慰。
另一邊程懷信一直表情淡淡的，楊玉藍(lán)也總是紅著臉，低著頭，眉眼溫婉地坐在石凳上聽長(zhǎng)輩說(shuō)話。
賀云昭等了一會(huì)兒不見孟婉、陸放和魏寶妍上來(lái)，擔(dān)心三人鬧出事來(lái)，便小聲差夏秋去看一眼。
等了大半個(gè)時(shí)辰，夏秋才帶話過(guò)來(lái)，把孟婉和魏寶妍的事兒說(shuō)了一遍——夏秋當(dāng)然是通過(guò)孟婉的口知道的。
賀云昭聽罷略一蹙眉，低聲問(wèn)道：“陸放回去了？”
夏秋答道：“奴婢從青竹院出來(lái)問(wèn)了二門上的人，陸公子沒走。奴婢上山的時(shí)候丫鬟告訴奴婢說(shuō)他在花廳里坐著?！?br/>
點(diǎn)了點(diǎn)頭，賀云昭讓夏秋繼續(xù)候在一旁，她則轉(zhuǎn)頭融入了甄玉梅等人的話題之中。
曹正允不知道從哪里鉆出來(lái)，趴在賀云昭肩頭，拳著手在她耳邊道：“姑姑受傷了？”
賀云昭安撫道：“夏秋說(shuō)青竹院已經(jīng)派人去請(qǐng)大夫了，應(yīng)該不大要緊，待客人走了咱們?cè)偃デ扑！?br/>
曹正允點(diǎn)點(diǎn)頭，便又同丫鬟們玩耍去了。
一行人在后山上坐了一個(gè)多時(shí)辰，待幾位夫人乏了，便一同下了山。
賀云昭送客人下山之后，見陸放還在花廳里打盹兒，送了客人出了影壁，才折回來(lái)尋陸放。
陸放這時(shí)候已經(jīng)醒了，身上還有淡淡的酒氣，看樣子已經(jīng)醒了酒，腦子是清楚的。
賀云昭過(guò)去道：“陸公子是要在這兒歇會(huì)兒晚些回去，還是我讓人給你套馬坐車回去？”
陸放拱手道：“我留下來(lái)是為著領(lǐng)罪的，我今兒傷了魏寶妍，若是魏家人追究起來(lái)，夫人全推到我身上就是?！?br/>
賀云昭抬手道：“用不著你擔(dān)責(zé)，是她先招惹我家表妹，莫說(shuō)魏家要來(lái)責(zé)怪，便是他們不來(lái)，我還要親自去魏家！”
二十多道臺(tái)階上滾下去，不死即傷，魏寶妍還想這么容易就算了？
陸放仍舊堅(jiān)持道：“我明白夫人手段，只是魏家鐵定還要遷怒于人，婉兒家又不在京都，不如就往我身上推就是。”
“侯府就是婉姐兒的家，她的事你不用擔(dān)心了，我這就去看她，不多作陪了。”
陸放頷首，過(guò)了一會(huì)兒便也出了武定侯府。
青竹院里，孟婉正靠坐在床上，腰間枕著迎枕，手上拿著本書。
賀云昭進(jìn)去便打趣道：“你還有心思看起書了，腳傷如何？”
指了指腫大的腳踝，孟婉難得露出小女兒的姿態(tài)，一臉委屈熬：“疼，很疼?！?br/>
賀云昭褪下她的襪子看了看，腳上雖然抹了藥，但還紅腫的厲害。她憂心道：“大夫怎么說(shuō)？”
孟婉擱下書，道：“說(shuō)讓我好好休息幾天?！?br/>
賀云昭坐在床沿上，道：“那就好生休息幾天，我過(guò)會(huì)子告訴麾哥兒和允哥兒一聲，讓他們有空了來(lái)同你玩，省得你悶得慌?！?br/>
兩人才說(shuō)了一會(huì)兒話，青竹院的丫鬟進(jìn)來(lái)遞了一封信給孟婉。
孟婉一邊拆信一邊同賀云昭解釋道：“是家書?！?br/>
瀏覽完家書，孟婉眼神閃躲地收了信，讓丫鬟放進(jìn)匣子里。
賀云昭瞥見匣子里厚厚的一沓家書，估摸著金陵孟家已經(jīng)寫信過(guò)來(lái)催了幾道了，她揮退丫鬟，握著孟婉的手，道：“家里人催你回去了？”
孟婉忽就摟著賀云昭抽噎起來(lái)，道：“家里已經(jīng)派人來(lái)了，估摸著幾天就要到了?！?br/>
賀云昭拍打著她的肩膀，道：“你從去歲住到現(xiàn)在，你家里人肯定是不放心的，不如回去一趟，我讓侯爺再派人接你過(guò)來(lái)？”
孟婉緊緊地抱著賀云昭道：“回去了，就來(lái)不了了！”
驚覺有異，賀云昭道：“為什么？”
孟婉死咬粉唇，在賀云昭肩頭吐著熱氣，哽咽道：“我娘病了，我也想回去，可我爹要讓我嫁人，若離了京都，沒有姑姑和表哥的庇佑，我怕……”
孟婉越說(shuō)越泣不成聲，聽者賀云昭眉頭凝成川。
賀云昭嘆了口氣，溫柔地拍打著孟婉的背，道：“你母親病的嚴(yán)不嚴(yán)重？”
“是舊病了，每年春天都要發(fā)作，我爹信中說(shuō)今年尤其厲害，我不知道是不是真的，我想回去看我娘，可我怕我爹騙我，回去就讓把我嫁了。”
“你才十五六歲，今年先相看相看都不打緊，你爹怎么就急著把你嫁了？”
孟婉很是難為情，艱難啟齒道：“嫂子，不怕告訴你，我爹花銷很大，就那點(diǎn)俸祿不夠他用的，我娘的嫁妝都不知道不貼了他多少，他怕是想打我聘禮的主意。”
賀云昭眸含震驚，有些難以置信道：“你爹……真會(huì)如此？”
孟婉的下巴壓在賀云昭的肩膀上，道：“我也不信，可我娘透露出這個(gè)意思來(lái)之后，我便從家中逃了?！?br/>
孟氏生于金陵孟家，孟家嫡系有三子一女，老夫人孟愛薇行二。孟婉大伯孟愛德行一，她父親孟愛賢行三，后邊還有個(gè)叔叔。南直隸六部大都是沒有實(shí)際職權(quán)的掛名管轄，供大臣養(yǎng)老或者是給被貶職受排擠的大臣提供去處的職位。南直隸六部的權(quán)力自然遠(yuǎn)不如北直隸六部，但因?yàn)槟现彪`不設(shè)布政司、按察司、都指揮司三司，原
來(lái)三司執(zhí)行的職權(quán)便分到了南直隸六部頭上，其中戶部和兵部的權(quán)力最重。
孟愛德現(xiàn)任南直隸兵部尚書，是現(xiàn)在孟家官職最高的人，孟家也一直由他當(dāng)家，若是有他做主，孟婉父親斷至于當(dāng)真胡來(lái)。
孟家的大致情況，賀云昭早就從曹宗渭口中知道了一些，她便問(wèn)孟婉道：“你大伯什么態(tài)度？”
孟婉搖首道：“我爹雖是想逼我結(jié)婚，也不會(huì)真給我挑家世背景不好或是有缺陷之人。父母之命，媒妁之言，大伯只是大伯，又不能替我做主?！?br/>
賀云昭明白了，孟婉是避免不了聯(lián)姻的，她心里有結(jié)，回到金陵嫁給誰(shuí)都不會(huì)合她的意。
“老夫人知道你的處境么？”
“不知道，我怕她知道了憂心，不益于身子，這些日子都不敢往她那邊常去。”
賀云昭思量一番，問(wèn)道：“你能接受最壞的結(jié)果是什么？”
孟婉把牙一咬，含淚道：“我寧愿做姑子！”繼而語(yǔ)氣又軟了下來(lái)，道：“就怕姑姑和我母親傷心?！?br/>
賀云昭哄了孟婉一陣，先勸著她休息，準(zhǔn)備把這事同曹宗渭說(shuō)說(shuō)，聽聽他的意見。賀云昭上輩子雖然是自己肯嫁的，但基本和程懷仁沒見過(guò)幾面，直到新婚那日才看清楚丈夫的長(zhǎng)相，也算是盲婚啞嫁，就是這樣嫁人的法子，使得她誤入虎穴，是以她對(duì)孟婉更加憐惜，不希望好好的姑娘
就這么被毀了。
回了棲鳳堂，曹家哥倆已經(jīng)在她屋里歇下了，賀云昭還是放心不下孟婉，派了綠意過(guò)去盯著，聽到丫鬟回來(lái)說(shuō)孟婉已經(jīng)睡下了，她才安了心。
賀云昭回梢間也小憩了一會(huì)兒，待她醒來(lái)的時(shí)候，曹正麾和曹正允也醒了，母子三人坐在次間里說(shuō)話。
曹正允問(wèn)賀云昭孟婉的腳要不要緊，她道已經(jīng)看過(guò)大夫上過(guò)藥，這會(huì)子睡了，又囑咐哥倆得空了常去看看。
哥倆才應(yīng)下，丫鬟進(jìn)來(lái)道，前院差人來(lái)回話說(shuō)長(zhǎng)松院的東西都搬完了，曹正允已經(jīng)可以住到盛柏院了。
賀云昭打發(fā)了傳話的人，便叫丫鬟拿上要給曹正允的東西，帶著哥倆去了盛柏院，到曹正允的新屋子里去看看。
盛柏院三間正上房，哥倆一人住一邊的梢間，中間是待客的明堂。
入了曹正允的新屋子，賀云昭讓夏玲把帶來(lái)的楠木給掛了上去，以驅(qū)邪避祟，還把今兒賓客送來(lái)的禮物，都讓丫鬟歸入了曹正允的私庫(kù)。
臨走前，賀云昭對(duì)曹正麾道：“等麾哥兒過(guò)生日也有的?！?br/>
曹正麾笑笑，道：“兒子不急?！?br/>
從前院走到二門，正好碰見了前門跑來(lái)傳話的小廝，他沖賀云昭行了禮道：“夫人，侯爺回來(lái)了，剛?cè)チ耸卦?，一?huì)兒便回內(nèi)院?！?br/>
賀云昭一愣，今兒倒是回的早，便點(diǎn)頭道：“知道了，我在二門這兒等他?！?br/>
在二門內(nèi)站了半刻鐘，曹宗渭便闊步來(lái)了，見了賀云昭立即綻笑，二人挽手往棲鳳堂去了。在甬道的路上，曹宗渭對(duì)賀云昭道：“今兒我特地早早回了，聽說(shuō)允哥兒已經(jīng)搬好院子，剛?cè)タ戳艘谎?，他們哥倆都在，想來(lái)你們宴席早就散了，我沒趕上。”后來(lái)聽小廝說(shuō)賀云昭正在二門里等著，他便撂
下兒子，趕緊回了內(nèi)院。
賀云昭淺笑道：“下午還在山上玩耍了一陣，客人們都已經(jīng)走了大半個(gè)時(shí)辰了?！?br/>
曹宗渭聲音淡淡道：“我聽說(shuō)魏寶妍來(lái)了，沒給你添麻煩吧？”
“我沒事，婉姐兒有事?！?br/>
曹宗渭眉頭一皺，道：“魏寶妍欺負(fù)婉兒了？就她那身板欺負(fù)的了婉兒？”
賀云昭面色嚴(yán)肅道：“回屋去說(shuō)?！?br/>
曹宗渭心知不妙，點(diǎn)頭不語(yǔ)，與賀云昭二人快步回了棲鳳堂。
丫鬟奉茶退下之后，賀云昭才把下午的事同曹宗渭說(shuō)了，順便把孟婉受傷的情況也說(shuō)了。
曹宗渭聽罷一臉怒氣道：“她倒是愈發(fā)膽大包天了，害人性命這樣的事也敢做！我過(guò)會(huì)兒就讓管家去魏家唯她是問(wèn)！”
這樣大的事要是鬧到魏家去了，魏夫人就算再疼愛魏寶妍，魏寶妍的哥哥也不會(huì)縱容家里養(yǎng)出這么個(gè)妹妹來(lái)。待曹宗渭怒火平息了，賀云昭便把孟家來(lái)信的事兒告訴了他。