就在舉子們因?yàn)榻鸾z柳被砍而懊惱之時(shí)，作為副主考的吏部的考功員外郎程子山也在打著自己的小算盤。別看員外郎官不大，但是權(quán)力可不小，對(duì)于天下想要躍龍門的那些學(xué)子們，可是決定著他們的前途。
這天，宗楚客差人去請(qǐng)程子山，程子山不敢怠慢。進(jìn)了宗府，他被請(qǐng)到內(nèi)院，可等了一整天也沒見到宗楚客。程子山以為宗楚客沒空見他，又不敢主動(dòng)告辭，只得硬著頭皮往下等。
這時(shí)，有下人上來敬茶，放下茶盞并不離開，只是看著程子山笑。
程子山奇怪，就問下人為什么笑。
下人用手指著書案上的一張紙道：“程大人，你看這篇文章寫得如何？我家閣老很喜歡這篇文章。”
說完就退下了。
程子山心下疑惑，走上前去，仔細(xì)看了起來。這篇文章名曰《星月賦》，文后寫有“宗暄”的名字。
程子山知道，這宗暄是宗楚客的孫子，正準(zhǔn)備參加科考。
程子山何等聰明，立刻領(lǐng)悟了宗楚客的意思，是想讓他這次科考命題為“以星月為題做賦”。程子山將這篇文章讀了一遍又一遍，本想宗楚客召見他時(shí)，可以在宗楚客面前吹捧宗暄幾句，討得宗楚客歡心。可一直等到天黑，宗楚客也沒召見他，程子山不得不告辭。
……
這一日，當(dāng)張寶兒再到天祥客棧門口時(shí)，張九齡、文俊等人又準(zhǔn)備結(jié)伴出門了。
“各位大哥，你們這又是要去哪里呀？”張寶兒奇怪地問道。
“龍首山！”
“龍首山的金絲柳不是已經(jīng)被砍了嗎？”張寶兒顯然也聽到了這個(gè)消息。
常敬忠小聲道：“金絲柳的柳根泡水當(dāng)茶喝，對(duì)企望金榜高中的舉子更有奇效?！?br/>
張寶兒一怔，脫口問道：“這又是那個(gè)探花郎說的吧？”
常敬忠點(diǎn)點(diǎn)頭。
……
蒯正鵬放出的這話，讓吏部尚書喬為仁吃盡了苦頭。兩個(gè)守墓的家人一身是血地跑了回來，把喬為仁給嚇了一大跳。一問才明白，原來還是那金絲柳樹惹的禍。
這幾天京城里風(fēng)傳，金絲柳的柳根泡水當(dāng)茶喝，對(duì)企望金榜高中的舉子更有奇效。喬為仁命人砍了金絲柳，不少?zèng)]摸到金絲柳的舉子竟拿著鐵鍬去挖柳根去了，兩個(gè)守墓人拼命制止，可是幾天后，墳地還是被挖得一片狼藉，沒有得到柳根的舉子心有不甘，竟高價(jià)收購(gòu)金絲柳的柳根，真有不怕事的小混混，趁著夜色上山，挖出深扎棺材旁的柳根后，然后高價(jià)再賣給趕考的舉子。
兩個(gè)守墓人想要制止，就被那幾個(gè)蒙面的混混用石頭給砸傷了。挖柳根泡水喝的主意一定也是蒯正鵬出的，喬為仁急忙把他爹的墓地遭到損壞的案子報(bào)告給了刑部。
刑部責(zé)令京兆尹派捕快嚴(yán)查偷挖柳根的混混，維持長(zhǎng)安的治安這是京兆府的職責(zé)，周賢當(dāng)然要按照刑部的意思辦了。
可是，喬為仁還讓刑部將造謠生事的蒯正鵬抓起來，張寶兒面露難色道：“喬大人，按照大唐的律法，砍伐墳前樹木，偷挖墳內(nèi)冥產(chǎn)才算是盜墓，那金絲柳可是你自己砍的，人家挖無用的柳根這并不算是盜墓??！”
喬為仁聽周賢一說，尷尬地道：“那該如何是好？”
張寶兒想了想說道：“我對(duì)您和蒯正鵬的恩怨也是早有耳聞，正所謂冤家宜解不宜結(jié)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地放他一個(gè)官，永遠(yuǎn)見不到豈不清凈？”
喬為仁出了刑部，趕快回衙門一翻官冊(cè)，真的在偏僻的劍南道找到了一個(gè)知縣的空缺，于是，他趕忙派人去通知蒯正鵬。
報(bào)喜的差役剛把話講完，蒯正鵬一聲冷笑，說道：“到那個(gè)兔子都不拉屎的地方去當(dāng)知縣？蒯某說啥也不會(huì)去的！”
那兩個(gè)差役碰了一鼻子灰，耷拉著腦袋回到了吏部，喬為仁一聽稟報(bào)，把桌子拍得山響，叫道：“不去？好啊，我就把這個(gè)知縣放給別人，叫他在長(zhǎng)安待一輩子！”
張寶兒聽說蒯正鵬拒絕了外放知縣的消息，也覺得奇怪，于是便想問個(gè)究竟。
張寶兒見到蒯正鵬的時(shí)候，蒯正鵬手里正拿著塊杉木板子，比比劃劃地左看右看呢，張寶兒不明白蒯正鵬拿著那塊杉木板子做什么，聽了蒯正鵬的解釋，張寶兒這才明白了他的用意。
原來這幾天皇宮中正裝修三大殿呢，工匠們用油漆把大殿的窗門全部漆了一遍，可是一轉(zhuǎn)天，在油漆味刺鼻的大殿中臨朝的李顯就覺得渾身刺癢，起了一身的小紅疙瘩，經(jīng)過太醫(yī)們的診治，確定為漆瘡。太醫(yī)們沒有辦法，只好張榜招賢。
蒯正鵬已經(jīng)打聽明白，涂抹三大殿的油漆是榆林進(jìn)貢的，榆林就是他的老家啊。在他老家有一個(gè)專治漆瘡的土方，那就是用埋在地下的杉樹棺材板熬藥，就可以治好這種漆瘡。
張寶兒瞪大了眼睛道：“這么說，你是想用喬為仁父親的杉樹棺材板為陛下治病了？”
“非也，我是想讓他給我放一個(gè)京官……”
……
蒯正鵬揭榜來到太醫(yī)院，說出了土方。太醫(yī)們一聽這個(gè)奇怪的方子，心中無不懷疑，就把蒯正鵬帶到了李顯那里。
蒯正鵬精通醫(yī)理，把杉木棺材板破漆瘡、解毒氣的藥理一說，李顯也是連連點(diǎn)頭，太醫(yī)們一問到哪里去找杉木棺材板時(shí)，蒯正鵬說道：“只有龍首山上喬家的杉木棺材板最合適！”
李顯聽了立刻下旨召見喬為仁。
喬為仁一聽大驚，原來蒯正鵬算計(jì)的是他爹的棺材啊。人都說一墳二房三八字，他爹的墳址可是一塊上佳的風(fēng)水寶地啊，真要是陛下信了蒯正鵬的餿主意，取他爹的棺材板子給自己治病，那喬家的風(fēng)水可就統(tǒng)統(tǒng)地給毀掉了，他這個(gè)吏部尚書恐怕也做不穩(wěn)當(dāng)了！
喬為仁跪在地上，一口咬定蒯正鵬胡說八道。
蒯正鵬“嘿嘿”一陣?yán)湫?，用手在自己的脖子上比劃了一個(gè)殺頭的手勢(shì)道：“要是我開的方子無效，請(qǐng)陛下砍我的腦袋！”
中宗渾身漆瘡，奇癢難忍，現(xiàn)在別說是挖出喬父的棺材，就是用喬父的尸體熬藥他都同意一試啊。陛下有命，喬為仁也不敢不答應(yīng)啊。
喬為仁哭喪著臉回到了府上，還沒坐穩(wěn)當(dāng)呢，張寶兒便來拜訪了。
說起這事喬為仁只能唉聲嘆氣，張寶兒故意道：“喬大人，你若不再想想辦法，明天一早令尊的棺木就會(huì)被挖出來了！”
喬為仁聽出了張寶兒的弦外之音，他趕忙道：“張大人，求您給想個(gè)辦法，我父親的棺木最好不要?jiǎng)影?！?br/>
張寶兒微微一笑道：“其實(shí)，不動(dòng)令尊的棺木也不是不行，你只須給蒯正鵬在朝廷謀個(gè)官職便是了！”
“他想做京官？”喬為仁皺著眉頭道。
張寶兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“聽說諫議大夫前兩天已經(jīng)告老還鄉(xiāng)了，吏部準(zhǔn)備將諫議副使升為諫議大夫，諫議副使的位置就空缺了下來，不如就將諫議副使的位子給了蒯正鵬便是了?！?br/>
諫議副使雖然沒有實(shí)權(quán)，可卻也是從四品的官職啊，喬為仁一聽愁得直皺眉頭。為了叫老爹的遺體不受驚擾，最后，他只得咬牙答應(yīng)了。
……
科舉考試在清晨開始，當(dāng)街鼓聲還在長(zhǎng)安城街巷中回響時(shí)，那些來自全國(guó)各地的舉子們已經(jīng)奔向考場(chǎng)?？荚嚨牡攸c(diǎn)設(shè)在禮部南院，禮部是唐朝中央機(jī)構(gòu)六部之一，掌管天下的禮儀、祭享、貢舉，禮部南院位于長(zhǎng)安城北部百官辦公的皇城之內(nèi)。
開考之前，禮部南院的考場(chǎng)四周就已經(jīng)戒備森嚴(yán)，大批的兵士守衛(wèi)在考場(chǎng)周圍，考場(chǎng)大門外設(shè)置了棘圍，每個(gè)進(jìn)入考場(chǎng)的考生都要被搜身并仔細(xì)核對(duì)身份，以防夾帶或冒名頂替。
由于每場(chǎng)考試要從天亮考到天黑，所以考生們?nèi)雸?chǎng)時(shí)需要攜帶一些生活用物品，這些物品包括炭火盆，食合，茶具，蠟燭等。炭火盆用來取暖煎茶熱飯，食合中備有一天的食品，條件差的考生備不全這么多東西，帶些干糧湊合一天。當(dāng)然，筆、墨、硯等文具用品更是不可缺少的。這些物品放在一起也是一大堆，家境富裕的考生由仆人送到考場(chǎng)外面，家境貧寒的考生只好自己扛著拎著。
卯時(shí)開始發(fā)放試卷，每科考試會(huì)進(jìn)行一個(gè)白天，到了天黑之后考試時(shí)間允許順延，順延的期限控制在三根蠟燭燒盡的時(shí)間內(nèi)。主考官那里燃有標(biāo)準(zhǔn)的蠟燭，當(dāng)最后一根蠟燭燃盡的時(shí)候，會(huì)有人員大聲呼報(bào)通知考生。
對(duì)于眾多的考生來說，最大的關(guān)坎兒是放榜，放榜那天的清晨將揭示他們的命運(yùn)。
皇城南面有三座城門，正中是正門朱雀門，東邊是安上門，進(jìn)了安上門向北經(jīng)過太常寺、太仆寺之后就到了禮部南院。禮部南院東臨安上門大街，站在安上門大街上可以看到一堵與眾不同的高墻，這就是令考生們既向往又忐忑不安的東墻。東墻高一丈有余，墻外建有一道矮墻，矮墻和東墻之間的空隙中布滿了荊棘。東墻是為懸掛進(jìn)士榜而修建的，墻前那道矮墻和荊棘是為了防止有人接近進(jìn)士榜做出不理智的舉動(dòng)。
放榜的結(jié)果終于出來了，頭名宗暄，次名張若語，第三名劉辰，張九齡名列第四。住在天和客棧的楊乘億、常敬忠、文俊三人則落榜了。
這次科考命題為“以星月為題做賦”，這一切都是按照宗楚客的設(shè)計(jì)進(jìn)行的，他為了讓孫子“名正言順”地考中狀元，就讓宗暄先寫好文章，再讓程子山來府中“無意”間看到并熟記。老奸巨猾的宗楚客沒有看錯(cuò)人，程子山果然有心計(jì)，宗暄的《星月賦》無人可比，所有考官都贊不絕口，宗暄毫無疑問地得了狀元。
榜眼張若語是何來頭，卻無人知道。
劉辰與張九齡兩人才學(xué)都很出眾，眾考官看了劉辰的答卷，好!看了張九齡的答卷，妙!左掂量右掂量，兩份答卷一般重，最終左右權(quán)衡，便定了劉辰為探花郎，而張九齡則屈居第四。
放榜的當(dāng)天，有考生揭露，宗暄的這篇《星月賦》并不是他所作。因?yàn)樵缭诳瓶贾熬陀腥丝吹竭^這篇文章，是在一本名為《士卿閑品》的書上。
堂堂宰相之孫抄襲作弊，此事非同小可。宗楚客也聽到了外界的風(fēng)言風(fēng)語，馬上叫來宗暄詢問是怎么回事。宗暄見宗楚客發(fā)怒，馬上不打自招。
原來，宗楚客命他在科考前做出一篇好文章來，可宗暄只喜歡走馬斗狗胡吃海喝，平日最煩讀書，每次宗楚客要看他的文章，他都是讓教書先生幫忙“潤(rùn)色”才能過關(guān)。這次先生聽說事關(guān)科考，怕?lián)?zé)任不肯再替他寫，宗暄索性命手下人花重金去找一個(gè)會(huì)做文章的替他“捉刀”。
俗話說，有錢能使鬼推磨。這篇《星月賦》就是花五十貫錢從一個(gè)叫丁士卿的落魄書生手中買來的。宗楚客對(duì)這篇文章十分贊賞，以為宗暄有了長(zhǎng)進(jìn)。直到試后鬧將起來，宗楚客才明白是怎么回事。那個(gè)丁士卿是個(gè)屢試不中的書生，家境十分貧寒，只落得賣字為生。這篇《星月賦》賣了一個(gè)大價(jià)錢，他就把這些年寫的得意文章集結(jié)出了一本《士卿閑品》，找人抄了數(shù)十本。如今正值科考之際，好多考生買到了這本書，這才使宗暄“捉刀”作弊的事暴露。
得知內(nèi)情后，宗楚客大怒，取家法要懲治宗暄，嚇得宗暄面如白紙、抖如篩糠。正在這時(shí)有人要求見宗楚客，來人正是那程子山。
宗楚客喝令宗暄先退下，馬上讓程子山進(jìn)來。程子山正是為這事而來。如今事情越來越亂，他難逃干系，這真是拍馬屁拍到了馬腳上。精明的程子山想，只有幫宗楚客解決好這件事，自己才能不受連累，而且還能繼續(xù)得寵。
程子山進(jìn)來和宗楚客閑聊了幾句，話題就轉(zhuǎn)到了宗暄身上：“令孫此次奪魁真是不負(fù)眾望，聽說他學(xué)識(shí)淵博下筆如神，已經(jīng)有大作成書了，真是令人佩服呀！”
宗楚客一驚，這真是哪壺不開提哪壺，只得含含糊糊地說：“過獎(jiǎng)，那都是涂鴉之作，實(shí)在不值一提?！?br/>
“令孫年少才高，我那些喜歡舞文弄墨的朋友都想與公子結(jié)識(shí)，故請(qǐng)他閑暇時(shí)屈尊寒舍。對(duì)了，一定要帶上那本大作給他們見識(shí)見識(shí)?！背套由秸f完就以有事為由告辭了。
宗楚客思量程子山此行的意圖，難道他真的不知道那本《士卿閑品》是別人寫的？肯定不會(huì)這樣簡(jiǎn)單。他左思右想，終于有了眉目。原來，這位城府很深的程子山是給他出了個(gè)主意，用“李代桃僵”之計(jì)，將錯(cuò)就錯(cuò)，把別人寫的書說成是宗暄寫的，這樣一來既平息了“抄襲作弊”的風(fēng)波，又可使宗暄得了“博學(xué)多才”的美名，真是一舉兩得的妙計(jì)！
宗楚客又轉(zhuǎn)念一想，丁士卿可是個(gè)障礙??！就算他一時(shí)將自己寫的書拱手讓與宗暄，也難保日后他不將此事宣揚(yáng)出去。干脆一不做二不休，宗楚客眉頭一皺，想了一條毒計(jì)。
宗楚客以宗暄要找個(gè)先生教他作文為由，請(qǐng)丁士卿進(jìn)了相府。正苦于找不到正經(jīng)營(yíng)生的丁士卿并不清楚內(nèi)情，高高興興地來了。宗楚客安排宗暄與丁士卿交談，暗中悄悄派人在丁士卿的茶里下了毒。
丁士卿一邊喝茶，一邊眉飛色舞地同宗暄談詩(shī)詞歌賦，忽然覺得腹中一陣絞痛，頓時(shí)豆大的汗珠從臉上滴了下來。宗暄一見嚇壞了，站起身就要走，不料被丁士卿一把揪住，欲質(zhì)問他。但毒性發(fā)作，丁士卿已經(jīng)說不出話來了，剛一張口便鮮血噴出，濺了宗暄一身，然后撲在宗暄身上直挺挺地栽倒在地，將宗暄壓在了身下。
宗暄見此情景頓時(shí)嚇得魂飛魄散，沒命地慘叫起來。宗楚客的下人趕緊沖進(jìn)屋，只見丁士卿的手死死抓著宗暄不放，宗楚客的下人只得將宗暄的衣服扯破，才把宗暄和丁士卿分開。
除掉了丁士卿，宗楚客松了一口氣。他告訴宗暄：“以后就說那本《士卿閑品》是你寫的，‘士卿’是你寫文章時(shí)用的一個(gè)閑號(hào)?！?br/>
宗暄受了驚嚇，神情恍惚，宗楚客說的話他根本沒聽明白。宗楚客見狀更是大怒，將宗暄一頓訓(xùn)斥，宗暄如同受驚的鳥，渾身不停地發(fā)顫。
宗楚客的下人打聽到，丁士卿那本《士卿閑品》是城中的“尚圣書局”謄抄的。丁士卿取走了幾本，還有幾十本存在書局。宗楚客就讓下人把那些書都弄到相府，一本都不要留。下人沖進(jìn)“尚圣書局”，不由分說就要把書抄走，還威嚇書局掌柜不許聲張，否則有殺頭之罪。
書局掌柜哪敢得罪宗楚客，只得自認(rèn)倒霉?？蓵终乒竦哪镒硬慌逻@套，同相府下人理論起來，說那丁士卿當(dāng)初只付了一部分的錢，答應(yīng)日后取書時(shí)再付清所欠，現(xiàn)在書都拿走了，錢誰給？
相府下人把眼一瞪，說想要錢，就到相府找相爺去要！掌柜娘子知道去了相府也要不出錢來，說不定連小命都得搭進(jìn)去，可虧也不能就這么白白吃了，便想給宗楚客添添堵。她趁相府下人不注意，把殺雞時(shí)留下的小半碗血悄悄倒在了其中一本書中。這血被老板娘做了手腳，能滲入紙中，合上后看不出來。
下人把書弄到相府，宗楚客隨手拿了一本，可巧正是老板娘倒了雞血的那本。宗楚客讓人把那本書交給宗暄，命他熟讀里面的文章，以免別人問起那本書，宗暄說不出名堂。
宗暄拿到那本書，打開一摸，弄了一手血。宗暄嚇得瞪大了眼睛，丁士卿臨死時(shí)拼命揪住他不放的場(chǎng)景立刻浮現(xiàn)在眼前。宗暄本來上次受到驚嚇就沒有恢復(fù)，這次又拿到帶血的書，宗暄的魂兒一下子就飛了！這書上怎么全是血呀？難道是冤死的丁士卿找我索命來了？宗暄一聲慘叫，眼一翻倒在地上，當(dāng)時(shí)就沒氣兒了。
老奸巨猾的宗楚客本想讓自己的孫子飛黃騰達(dá)，沒想到機(jī)關(guān)算盡也未得逞。而他那不爭(zhēng)氣的孫子還被一本帶血的書奪去了小命，真中了那句話：惡有惡報(bào)！
……
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