新野城。

    這天，劉備接到荊州使者之信，內(nèi)言劉表病危，請(qǐng)他過(guò)去商議后事。

    使者走后，孔明喜道：“意料之中，其意不言而喻。天賜良機(jī)，不可錯(cuò)失！”

    劉備沒(méi)有表態(tài)，只說(shuō)：“我過(guò)去一趟吧?！?br/>
    他帶關(guān)羽、張飛和志鳴來(lái)到襄陽(yáng)，在病榻前見(jiàn)了劉表。

    劉表顯得虛弱不堪，說(shuō)：“賢弟，我已病入膏肓，命不久矣，所以特意叫你來(lái)，想把州印授予你，讓你繼承我的基業(yè)。”

    說(shuō)完，他又咳嗽起來(lái)，病情看來(lái)不容樂(lè)觀。

    劉備輕撫其胸口，說(shuō)：“賢兄待我恩重如山，我尚未尋機(jī)好好報(bào)答，如今反要兄出讓州主之位，此為何理？雖知兄乃一片好意，但我對(duì)此敬謝不敏。兄應(yīng)將州印授予大公子劉琦，讓他來(lái)繼管州事?！?br/>
    劉表長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“犬子無(wú)才，無(wú)法勝任??！都怪我，從前沒(méi)有嚴(yán)加管教。如今，唯有賢弟能擔(dān)此重任。事不宜遲，請(qǐng)賢弟務(wù)必接下州??！”

    劉備還是搖頭，說(shuō)：“昔日徐州刺史陶謙也曾三讓其位于我，我皆拒之；今兄又重演舊事，實(shí)在勉為其難。況且，我對(duì)荊州無(wú)功無(wú)德，豈敢白白接受此位？即使受之，何人服吾？”

    劉表聽(tīng)了，咳得更嚴(yán)重，竟咳出了血痰。他吃力地說(shuō)：“此病已藥石罔效，吾不日將仙游。彌留之際，我想了卻此樁心事，賢弟就當(dāng)幫我最后一個(gè)忙吧，我不想抱憾而終。賢弟所顧慮之事，無(wú)非是怕蔡瑁那些官員心里不服、心生嫉妒而已，我又何嘗不知呢！但我也是明事理之人，若我把州印授予他人，則荊州將葬于我手！賢弟繼位，此乃荊州百姓的共同愿望！若賢弟再不接受，教我在九泉之下何以瞑目！”

    看到此情此景，劉備不禁淚染襟袍，拜倒在床前，哭道：“賢兄的大恩大德，備沒(méi)齒難忘！但備早年曾發(fā)誓，此生此世決不做有悖人道之事，賢兄還是將州印交給劉琦公子吧，子承父業(yè)，天經(jīng)地義。備發(fā)誓，一定盡心盡力輔助他，以報(bào)兄恩！”

    劉表聽(tīng)了，無(wú)話可說(shuō)，絕望地看著天花板。

    關(guān)羽勸道：“大哥，劉荊州也是一番好意，你就順了吧?！?br/>
    旁人紛紛相勸。劉備左右為難，一邊是劉表的臨終所托，一邊是自己的做人原則，實(shí)難抉擇。

    此時(shí)，人報(bào)曹操親統(tǒng)大兵南征，不多日將至荊州；士兵還說(shuō)，曹軍聲勢(shì)浩大，除本軍外，連白虎隊(duì)也參與了。

    眾人一聽(tīng)大驚。志鳴想：“曹操這次竟然亮了王牌，看來(lái)是打算決一死戰(zhàn)了。來(lái)得正好，省得我去找他們。我一定要保護(hù)好皇叔，不能讓其得逞！”

    劉備見(jiàn)事態(tài)緊急，便說(shuō)：“賢兄，曹操明顯是沖我而來(lái)，若我現(xiàn)在繼任荊州牧的話，根本來(lái)不及與各郡縣的大小官員磨合，即使公文及時(shí)送到各郡縣，也無(wú)法確保人人服從我；荊州百姓也一定會(huì)受盡曹軍的百般蹂躪。目前，我必須馬上趕回新野，籌備作戰(zhàn)。賢兄宜趁早立劉琦公子為州主，我會(huì)盡我所能去輔佐他。劉琦公子鎮(zhèn)守江夏已有一段時(shí)間，相信也累積了不少管理經(jīng)驗(yàn)，我深信他一定能勝任此職。”

    危急之下，劉表只好同意。劉備含淚拜別劉表，與眾人當(dāng)即趕回新野。

    劉備走后，劉表當(dāng)即命人拿來(lái)紙墨筆，立下遺囑，內(nèi)言立劉琦為州主，劉備輔政。因時(shí)間緊迫，他急令人利用飛鴿傳書(shū)召劉琦來(lái)，以當(dāng)面把遺囑交給他。

    蔡夫人獲悉后大驚，忙令人關(guān)上州府內(nèi)門(mén)，又叫蔡瑁、張?jiān)识税炎⊥忾T(mén)，絕不能讓他們父子見(jiàn)面。

    劉備一行連夜趕回新野，商議破敵之策。

    孔明一聽(tīng)說(shuō)劉備拒接州印，馬上急了：“主公為何不接受劉表的重托？這可是他的遺愿，名正言順，有何不可！”

    劉備反駁道：“此位理應(yīng)留給劉琦公子；我一個(gè)外人，無(wú)功無(wú)德，不孚眾望，何來(lái)爭(zhēng)位之理！”

    張飛說(shuō)：“這可是老頭子（劉表）自愿的，與大哥何關(guān)！我看，他那兩個(gè)兒子加起來(lái)都比不上大哥你！”

    “這是兩碼事。你們不必多言，我已勸景升立劉琦為州主了，他應(yīng)該會(huì)聽(tīng)我的。當(dāng)務(wù)之急是對(duì)付曹軍，還是抓緊時(shí)間討論一下吧！”

    大家都知道他的倔強(qiáng)，不敢再提。

    志鳴說(shuō)：“曹操連敗兩次，竟然還敢再來(lái)，而且還出動(dòng)了白虎隊(duì)，其野心可見(jiàn)一斑。我們必須認(rèn)真應(yīng)付，不可大意?！?br/>
    張飛拍拍胸脯，說(shuō)：“大哥放心，有我們?cè)冢退惆谆㈥?duì)來(lái)了也不怕！”

    這一番話，多少讓劉備的心鎮(zhèn)定了一些。

    孔明搖著羽扇說(shuō)：“主公莫慌，我已說(shuō)過(guò)，上次他中了火攻之計(jì)，這次我還要他中！只是本城已非久留之地，我們宜及早遷往樊城?！?br/>
    劉備說(shuō)：“我也正有此意，請(qǐng)軍師定奪。”

    孔明思考片刻，說(shuō)：“既然主公不肯接任荊州牧，唯有此路可行。就這樣定了，全城人馬立即向樊城進(jìn)發(fā)！”

    關(guān)羽問(wèn)：“軍師打算如何對(duì)付曹軍？”

    孔明說(shuō)：“曹軍遠(yuǎn)來(lái)疲乏，見(jiàn)新野城空蕩，必會(huì)進(jìn)駐歇息一晚。我會(huì)預(yù)先安排一些士兵伏于城內(nèi)，時(shí)機(jī)一到就四處縱火，來(lái)個(gè)火燒新野。曹軍應(yīng)該不會(huì)料此一著，在其松懈休息之際，遇上險(xiǎn)情必會(huì)自亂，無(wú)法全部逃生。倘若計(jì)劃成功，保守估計(jì)，他們會(huì)折損四成左右兵力。事成之后，再……”

    孔明向大家闡述了自己的周詳計(jì)劃，大家聽(tīng)了都覺(jué)得可行。

    “現(xiàn)在的問(wèn)題是，必須派一個(gè)精明的人，帶領(lǐng)一支敢死隊(duì)到城中埋伏，伺機(jī)放火?！笨酌髦^眾將曰，“不知誰(shuí)愿擔(dān)此重任？”

    “我去！”志鳴毫不猶豫地站了出來(lái)，“軍師，就讓我去完成這個(gè)任務(wù)吧！縱火之后，我還要去和他們廝殺一番！”

    “好！”孔明緊握其手，用信任的目光看著他說(shuō)，“既然雷將軍自告奮勇，這個(gè)光榮的任務(wù)就交給你了！”

    “我一定會(huì)順利完成任務(wù)！”志鳴自信十足。其實(shí)，他想借機(jī)在城中消滅白虎隊(duì)的人，這是他的使命，這個(gè)縱火任務(wù)似乎注定了要他去完成。

    趙云拍著他的肩膀說(shuō)：“志鳴，你千萬(wàn)要活著回來(lái)！”

    “放心，我不會(huì)有事的，我完成任務(wù)后就去和各位會(huì)合。”志鳴說(shuō)完，又低聲對(duì)關(guān)羽等人說(shuō)，“你們一定要保護(hù)好孔明軍師，他是我軍的核心人物！”

    關(guān)羽等人點(diǎn)頭，表示領(lǐng)悟。

    “好，就這樣定了?！笨酌鲗?duì)眾人說(shuō)，“事不宜遲，大家分頭行動(dòng)吧?！?br/>
    會(huì)后，孔明差人在城中四處安榜，傳諭百姓：曹操親率大軍南征，不日將至新野；新野城小，不宜久留，軍隊(duì)決定遷往樊城暫避，百姓無(wú)論男女老幼，均可跟隨；若想自己走或留下的請(qǐng)自便，但后果自負(fù)；初定于后天早上五更出發(fā)，請(qǐng)?zhí)崆白龊眠w移的準(zhǔn)備。

    孫乾受命往河邊準(zhǔn)備大小船只和木筏數(shù)艘，讓糜竺護(hù)送各官家眷先行出發(fā)。

    志鳴得到授權(quán)，到兵營(yíng)中挑選了三十人，均為身強(qiáng)力壯之士。他又命人四處搜集磷、油脂、干柴等引火物質(zhì)，準(zhǔn)備連夜特訓(xùn)。雖然以前沒(méi)執(zhí)行過(guò)此類(lèi)任務(wù)，但憑著老神仙為他灌輸?shù)能娛轮R(shí)，加上與生俱來(lái)的智慧與能力，他足可憑一己之力訓(xùn)練出一支專(zhuān)業(yè)縱火隊(duì)來(lái)。

    一名叫肖淙的小伙子因?yàn)橐郧坝羞^(guò)類(lèi)似的經(jīng)驗(yàn)，便向志鳴毛遂自薦當(dāng)副隊(duì)長(zhǎng)。志鳴見(jiàn)他身手敏捷、頭腦靈活，便委任他為副隊(duì)長(zhǎng)，主要負(fù)責(zé)協(xié)助分配任務(wù)和訓(xùn)練隊(duì)員。

    引火物質(zhì)到位后，他們便開(kāi)始分批訓(xùn)練，包括隱藏、埋火種、點(diǎn)火、緊急逃生等內(nèi)容。

    江夏太守劉琦接到父親病危的消息后，連夜趕到襄陽(yáng)，想見(jiàn)父親最后一面。他剛到外門(mén)，卻被士兵攔住。士兵急報(bào)蔡瑁。

    蔡瑁、張?jiān)蚀掖亿s至。蔡瑁也不加客套，直接發(fā)問(wèn)：“公子奉父命鎮(zhèn)守江夏，卻為何擅離職守來(lái)此？”

    劉琦說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)父親病重，我特來(lái)探病?！?br/>
    張?jiān)收f(shuō)：“主公吩咐過(guò)，不準(zhǔn)任何人進(jìn)見(jiàn)，公子請(qǐng)回吧?！?br/>
    劉琦拿出父親的書(shū)信，怒道：“胡說(shuō)！我是他兒子，是他利用飛鴿傳書(shū)喚我來(lái)的，為何不能見(jiàn)他？”

    蔡瑁對(duì)書(shū)信視而不見(jiàn)，說(shuō)：“江夏與東吳只有一墻之隔，若東吳突犯，該如何是好？公子責(zé)任重大，還是請(qǐng)回吧。若知公子前來(lái)，主公非但不會(huì)高興，反而會(huì)加重病情；想做孝子，就請(qǐng)速回。”

    “那我見(jiàn)母親大人總可以吧？”劉琦看出他們是在有意刁難。

    “不好意思，就是蔡夫人令我倆這樣做的?！睆?jiān)收f(shuō)。

    “為什么？”

    “因?yàn)榉蛉伺履阋?jiàn)到病重的主公后傷心過(guò)度，無(wú)法好好鎮(zhèn)守江夏，故讓我倆來(lái)勸公子回去?！?br/>
    劉琦明知他倆是強(qiáng)詞奪理，但一時(shí)無(wú)奈，只好往回走了。

    剛走出幾步，他覺(jué)得很不甘心，又走回來(lái)，指之罵曰：“你們兩個(gè)畜牲，父親平日待你們不薄，你們竟然趁他病重時(shí)阻止我與他相見(jiàn)，分明是心懷鬼胎！快讓開(kāi)，我要進(jìn)去！”

    “恕難從命！”張?jiān)世淅涞卣f(shuō)。

    “你…你們竟敢阻攔本公子？！”劉琦不由自主地握緊了劍柄。

    蔡瑁、張?jiān)室参站o了劍柄，雙方劍拔弩張。

    盛怒之下，劉琦拔出佩劍，一劍砍去。張?jiān)室彩嵌涔χ?，他用前臂護(hù)甲輕易擋下，一掌將劉琦擊開(kāi)。

    劉琦挨了一掌，心有不甘，再次進(jìn)攻。張?jiān)势鋵?shí)也不敢真正傷害他，便抽出佩劍，擋下幾招后，用劍背把他擊退。

    劉琦見(jiàn)打他不過(guò)，又不能強(qiáng)行通過(guò)，一時(shí)無(wú)措，只好呆呆地站在原地，一臉不甘。

    雙方對(duì)峙片刻，蔡瑁說(shuō)：“我倆有命在身，恕不能讓公子通過(guò)！公子若不想身上受苦，便請(qǐng)速回，否則休怪我倆不客氣！”

    看著那兩張冷漠無(wú)情的臉孔，劉琦氣上心頭，但現(xiàn)在是一對(duì)二，他自知不可亂來(lái)，只能強(qiáng)忍怒火，沖他們啐了一口唾沫，便走了。

    在路上，他放聲痛哭道：“父親，孩兒連你最后一面也見(jiàn)不到，實(shí)在不孝?。∥抑肋@是蔡瑁他們的詭計(jì)！總有一天我會(huì)親手宰了他們，以慰藉你的在天之靈！父親，請(qǐng)你安息吧！”

    其實(shí)，劉表確是日夜盼望劉琦到來(lái)，他有很多話要交待他，因?yàn)樗绖㈢形淳邆洚?dāng)州主的資質(zhì)，還需磨礪一番，所以想在辭世前把日后需要改進(jìn)的地方告訴兒子，讓他銘記于心，早日成長(zhǎng)為真正的新州主。時(shí)日不多的他日盼夜盼，希望可以在曹軍到達(dá)前處理好一切。突然，他聽(tīng)說(shuō)劉琦本已來(lái)到外門(mén)，卻被蔡瑁、張?jiān)授s走，頓時(shí)如遭五雷轟頂，怒氣攻心，尚未來(lái)得及公布遺囑就斷氣了，死不瞑目。

    劉表死后，蔡夫人與蔡瑁、張?jiān)噬塘苛艘环?，把原?lái)的遺囑撕毀，由蔡瑁模仿其筆跡又?jǐn)M了一份，內(nèi)言讓次子劉琮做州主、蔡氏宗族輔政；又在城中舉哀報(bào)喪，匆匆將劉表安葬在城外東漢陽(yáng)之原，卻不訃告劉琦和劉備。

    喪事完畢后，蔡瑁將眾人聚集到靈堂，當(dāng)眾宣讀了偽遺囑，把外甥劉琮推上了州主之位，由蔡氏宗族輔政，總管州中大小事務(wù)。劉琮年僅十四，聰明伶俐，但無(wú)治州經(jīng)驗(yàn)，所以，荊州的實(shí)權(quán)等于掌握在蔡瑁手中了。