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夕陽西下,一匹白馬從遠(yuǎn)處馳騁而來,到了一間茅舍外停了下來。茱萸從馬上下來,一身的黑色斗篷,頭上插著素白銀器,面施薄粉。
如今茅舍內(nèi),空無一人,隱約有狼在原處高山嚎叫的聲響。茱萸自掀起草簾進(jìn)去,一眼就看見了麗妃,在蘆席草塌上,被褥都是破了棉芯的。
初時(shí),茱萸收到信箋,當(dāng)初派出宮去的探子如今終于有消息了。說是麗妃還活著,如今只剩下半口氣了。想著念在芷若、芷水兩個(gè)孩子的面上,也該去瞧一瞧,茱萸便毫不猶豫地獨(dú)自來了這荒郊野外。
那一日乾曜宮大火,麗妃確實(shí)回去尋那周昶景了,可是行至一半,就遇著了殿宇坍塌。忙亂中,不知為何衣物與隨身的飾物一道都給脫落了,最后只得換了一身宮女的衣服。不曾想,一往回走,就碰到了流民,眼見著秧姑姑被一刀砍死了,她早就嚇得暈了過去。
待得再睜眼,便已是到了宮外城郊,人早就被糟蹋的不成樣子了,自覺也無顏面再回宮里去,想著周昶景多半已死,只怕是也沒什么好結(jié)果。因而這些年便一直在外頭游蕩,日子自然過的苦不堪言。
這一陣她受了風(fēng)寒,心里又積了太多的好歹,舊病未愈,新病又發(fā),咳嗽咳了大半年,自然是一日差過一日。
茱萸上前,輕喚了一聲:“麗妃。”
麗妃也是許久未聽到有人喚他了,只得強(qiáng)睜了眼來,借著燭光左右細(xì)看了一番,方才確定來的竟是茱萸,一時(shí)又驚又怕,忙一把死死拽住茱萸的手道:“你可是要來我性命的了?”
茱萸微微蹙了眉:“你當(dāng)年如此設(shè)計(jì)陷害于我,即便是真要了你性命,那也是你該的。可是如今你也不過拖著半條命了,自有老天來收你,我又何苦親自動(dòng)手呢?!?br/>
聽罷,麗妃苦笑了一聲:“如今聽聞,小皇上登基了,原來笑到最后的人可是淑妃啊?!?br/>
茱萸搖了搖頭:“淑妃早在前朝時(shí)便自縊身亡了,如今哪里還有什么淑妃,只不過留下可憐的皇上罷了?!?br/>
麗妃先是驚詫,而后笑道:“是了,都?xì)v三朝了,如今還能不死的,可不就是只有您了么?”
茱萸見爐臺(tái)上有個(gè)黑色的水壺,便隨手拿了來??戳艘蝗Γ沤ǖ囊粋€(gè)碗,粗糙的很,拿手上也是粘膩的很。茱萸只得先用水泡了兩次,再用水淋過,方才提起那黑壺給麗妃倒了一碗水。
麗妃一看是水,方才動(dòng)彈不得的身軀也硬挺著半坐了起來,靠著一個(gè)破墊子,興奮道:“快給我吃一口水吧,這里渴了半日,連半個(gè)人都叫不到?!?br/>
茱萸瞧這水的色澤,隱隱透著綠:“怕是這水質(zhì)不好,吃了還得病呢?!?br/>
“如今哪里還這樣將就,難不成還當(dāng)成是宮里頭么,能吃口水我就阿彌陀佛了?!丙愬鼻姓f著接過了碗,猶如喝著甘露一般,將里頭的水一飲而盡。
茱萸見她這樣模樣,心下嘆息,往常在宮里,什么樣的好茶她沒有,尚且還有不如意責(zé)罵手下人的時(shí)候。如今落了難,倒當(dāng)真是飽漢見了美食也毫無食欲可言了,只多就是填飽肚子罷了。
“自打探子回報(bào)了你的消息,我便在想,是不是要探你。想著,當(dāng)初說來尋你,多半也是呈的芷若、芷水的情面,因而還是親自來了?!避镙钦f道。
聽到芷若、芷水的名字,麗妃一時(shí)淚流滿面,只哽咽問道:“她們?nèi)绾瘟??我如今是挨一日是一日,但也不知哪一日就去了,心下唯?dú)就掛念著她們……”
“自你消失以后,我便把這兩個(gè)孩子接到云梅宮去住了。彼時(shí),昊然也住云梅宮中,自然相互都有個(gè)照拂。而后我雖不在宮中了,可是這些年,她們倆姐妹,也多是受著庇護(hù)的,絕無受過半點(diǎn)委屈。芷若去年封了榮國公主,嫁了新科狀元阮虔世,咱們皇上親做的大媒,又有太傅、太保一道幫著打點(diǎn),也算是風(fēng)風(fēng)光光的嫁了。芷水呢,原先是要嫁去鮮卑的,不過你也不用擔(dān)心,后被我授意李玬將此事給攔下了,換了個(gè)宗室的郡主去?!避镙蔷従徴f著。
聽罷,麗妃心中的大石算是落了地,只千恩萬謝道:“過往我是對(duì)不住你,行差就錯(cuò)了許多事。虧得你還善待我兩個(gè)女兒,此生無以為報(bào),來世當(dāng)牛做馬,也一定報(bào)答你的恩情?!?br/>
茱萸笑笑:“當(dāng)初那月白荷包的繡工的線頭,是你故意留的馬腳吧?以你的為人,若是想置我于死地,斷然不會(huì)留這樣的線索出來??尚δ侨蒎慌率堑剿蓝疾粫?huì)明白,怎么精心設(shè)計(jì)的事,就這樣被我自個(gè)化解開了?!?br/>
麗妃微微一愣,只吃力地笑道:“原當(dāng)你是不知曉,原來不過什么都在你眼下了?!?br/>
茱萸道:“你既是沒有對(duì)我趕盡殺絕,還留了這樣的瑕疵出來,自然也是想給你自個(gè)留一條后路的。投之以桃,報(bào)之以李,我自然也該來送你這最后一程。”
麗妃笑著流下了最后一滴淚,了無遺憾地沉睡過去,再也沒有醒來。
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桃花塢,周筠生正念著云揚(yáng)的來信,嘴角不自禁地上揚(yáng),而后吃了口茶。突然肩上被人輕拍了兩下,抬眼一看,是茱萸回來了。
“事兒都辦好了?”周筠生柔聲問道。
“辦好了,后事都交由水月庵處理了?!避镙钦f道。
周筠生見她眉頭微皺,禁不住伸手替她撫平:“說好的不蹙眉了,怎么又?jǐn)Q起來了。怎么,你可是擔(dān)心,要怎么跟芷若、芷水交代?”
茱萸搖頭道:“這事兒,就到此為止了,芷若、芷水這兩個(gè)孩子怪招人疼的,也不好再叫她們知道這些傷心事了,就讓舊事隨風(fēng)而過便是了。我方才老遠(yuǎn)就瞧見你在笑,可是遇著什么好事了?”
周筠生指著云揚(yáng)的來信道:“云揚(yáng)方才又飛鴿傳書一封,說了些近況。里頭提到,說是太王太后給他開了秀榜,說是要立個(gè)王后。你猜怎么著,這來的秀女,一個(gè)個(gè)都被太王太后親自給攆回去了,說是個(gè)個(gè)都不夠好。”
茱萸聽罷,也不禁莞爾:“阿婆的性子就是這樣,嘴硬心軟。嘴上說云揚(yáng)一定要成婚的,實(shí)則也想給他挑個(gè)自個(gè)喜歡的,因而才如此舉動(dòng)吧。就好似當(dāng)初,你將我?guī)щx南疆,喜兒回去稟報(bào)了,她也是睜一只眼閉一只眼,權(quán)當(dāng)不知道了。否則就咱們兩個(gè),能出無人之境一般,如此順當(dāng)?shù)鼗亓舜筱X?”
“是了,說起來還得記著她老人家一份恩情呢?!敝荏奚呎f,邊將茱萸一把攬坐到懷中。
茱萸緊緊握著周筠生手,望向南疆的方向,柔聲道:“筠生,來年,我們一道去天山腳下看看雪櫻吧。
”好呢,不如再帶著咱們小閨女。“
”嗯?哪里來的小閨女?“
”咱們?cè)僭煲粋€(gè)不就是了。“
”誒呀,你真是越老越不正經(jīng)了......“