契丹人又唱又跳，折騰了大半夜，才各自歇息，直歇到第二日日落才上路，原來與江朔此前行至相類似，契丹人也是晝伏夜出。林中雖然沒有人工道路，其實(shí)也自有路徑，謂之「獸道」，只有契丹獵戶方能辨識(shí)，獸道就是林中野獸行走的道路，樹木稍稀，更兼沿途均有水源，行動(dòng)起來可就方便快捷了許多，與契丹人一起行動(dòng)更有一項(xiàng)好處，契丹武士都是好獵手，一路行來一路狩獵，完全不必為食物發(fā)愁。
江朔雖然隨著趙蕤學(xué)了些打暗器的手段，卻并不會(huì)射箭，塔里古等人都十分驚訝，在契丹人看來一個(gè)優(yōu)秀的戰(zhàn)士首先是一個(gè)合格的獵手，而江朔功夫如此高強(qiáng)竟然不會(huì)射箭，簡直是匪夷所思。杭翰手下帶的一百武士都是族中最好的射手，他本人更是好手中的好手，膂力既強(qiáng)射術(shù)又準(zhǔn)，被稱為「射雕手」，草原上大雕飛的既高且快，射雕自然就成了判斷神射手的準(zhǔn)繩，于是眾人推舉杭翰教江朔射術(shù)。
二人雖然語言不通，但武學(xué)之道不需太多言語，江朔本就是極聰明之人，根基又深厚，經(jīng)杭翰親自示范，又手把手的調(diào)教，沒幾日就已盡得其妙了，準(zhǔn)頭固然不輸杭翰，射得卻比他更高更遠(yuǎn)，只是有一節(jié)，江朔內(nèi)力極強(qiáng)，常常拉斷弓弦也就罷了，用力過甚還會(huì)摧折長弓，每不留神毀去一弓，江朔就不禁大感歉然，而契丹人生性豪邁，見他如此神力都是贊嘆不已，卻并不吝惜長弓的損失。
江朔心想：「可惜這些契丹人用的都是尋常的桑柘木弓，不知南大哥的鐵胎弓如何?！顾昵澳慷媚习艘陨渎簧淇斓纳衿婀g(shù)折服何千年，得何千年贈(zèng)予吐蕃鐵胎弓，只是江朔彼時(shí)不通弓術(shù)，也不甚傾羨，此刻學(xué)了弓術(shù)，不禁惦記起南霽云的鐵胎弓來，心道等我回去到了北海見了南大哥，一定要借來寶弓一試，更要向他請(qǐng)教射慢之術(shù)。
江朔學(xué)弓，獨(dú)孤湘可也沒閑著，她跟著塔里古學(xué)挖陷阱、設(shè)套子，捕獸捉鳥玩得不亦樂乎，湘兒本是心思靈巧之人，只是懶于用功習(xí)武，對(duì)捕獵這種這么好玩的事情，她卻毫不偷懶，不消幾日將各類捕獵的法子都學(xué)了個(gè)遍，對(duì)設(shè)套之法更是做了不少改良，其構(gòu)思之巧妙令一眾契丹捕獵高手也自嘆弗如。
此去白嶺七百里，在林間跑馬雖慢，六七日也盡可以到了，但一行人的目的并非趕赴白嶺，而是要尋找李懷秀和涅禮的下落，因此在山林中兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)卻沒有向北行出多遠(yuǎn)。
行了五日莫說曳落河，連契丹本族人也是一個(gè)沒見到，江朔這才知千里松漠之廣大，十萬契丹游騎散入松林，直如揚(yáng)沙入海，杳無蹤跡，不知多少日才能尋著李懷秀和涅禮了。契丹人到不甚急，一來白嶺約期尚遠(yuǎn)，二來他們既然尋不到可汗和大夷離堇，燕軍尋著的可能性就更小了，且這幾日也沒見著曳落河武士，說不定并沒有六千這么多曳落河進(jìn)入松漠。
這一日卻有了線索，有契丹哨探發(fā)現(xiàn)了刻在樹上的記號(hào)，契丹留記之法有顯密之分，尋常獵戶所做的記號(hào)，八部共通，獵戶大多識(shí)得；而行軍時(shí)本族人數(shù)、去向這樣的機(jī)密之事則以密文刻寫，只有八部的首領(lǐng)和珊蠻才識(shí)得。這刻記頗新，斥候又不識(shí)得，因此請(qǐng)塔里古、杭翰兩位首領(lǐng)來辨認(rèn)。
江朔、湘兒也隨著塔里古、杭翰一同前往，見一棵大松樹上剝?nèi)チ艘黄瑯淦?，露出一尺見方的白茬，顯然是剛剝?nèi)]幾天，上面刻了三行文字，江朔見過契丹獵戶刻寫的符號(hào)，都是簡略的象形圖案，追蹤獐子就畫個(gè)獐子，前方山嶺有虎豹就畫個(gè)虎頭豹頭，再畫橫道、豎道表示數(shù)量，就算不是契丹人也能猜個(gè)大概，而眼前這方樹皮上所刻卻大相徑庭。
這三行字是漢字，或者說類似漢字，其字形結(jié)構(gòu)、偏旁部首都和漢字類似，但都似是而非，或是不識(shí)或是認(rèn)得卻讀不通。
獨(dú)孤湘對(duì)江朔道：「這寫的什么呀？我怎不認(rèn)得？」
江朔道：「我也不認(rèn)得，有些字認(rèn)得，但合在一起不解其意，有些字卻全不認(rèn)得。」
獨(dú)孤湘拍拍胸口道：「還好，還好……」
江朔奇道：「還好什么？」
獨(dú)孤湘道：「還好你也不認(rèn)得，爺爺常說我不學(xué)無術(shù)，我還道我連字都不認(rèn)全呢，原來你也不認(rèn)得，卻不是我不學(xué)無術(shù)……」
江朔又是好氣又是好笑，道：「湘兒，你千字文學(xué)完了么？」
獨(dú)孤湘瞪了他一眼，道：「少瞧不起人啦，四書五經(jīng)耶耶也盡都教了我了！」葛如亮教了她確實(shí)不假，不過湘兒可沒說自己學(xué)會(huì)了。
兩人還在拌嘴，塔里古卻上前道：「江少主，杭翰認(rèn)出這正是楮特部的密記，不過阻午可汗并不在其內(nèi)。」
江朔問道：「塔里古大哥，這些文字看著像漢字，卻為何我們都看不明白？」
塔里古笑道：「江少主有所不知，這些是契丹字，契丹本無文字，古之契丹只漁獵而已，沒什么復(fù)雜的記事，刻畫結(jié)繩也盡都?jí)蛄耍刑埔詠?，契丹成了松漠都督府，歷代可汗將族中子弟送入漢地求學(xué)，既要學(xué)漢人的農(nóng)桑之技，更要學(xué)漢人的治理之法，阻午可汗和我們這一眾弟兄自小都是學(xué)的漢語、書的漢字，而杭翰這樣留在松漠的，可就不識(shí)字了?！?br/>
江朔道：「那他怎能閱讀樹上的文字？」
塔里古道：「經(jīng)過幾代人赴漢地求學(xué)，契丹族里有了不少通漢學(xué)之人，但漢學(xué)畢竟博大精深，漢字有深?yuàn)W難懂，契丹人中能識(shí)能用的人可就更少之又少了。但要傳遞復(fù)雜的情報(bào)，用漁獵文又難以表述清楚，因此就想出借字的辦法，以漢字表契丹音，而書記之時(shí)多有訛誤，就成了這些似是而非的字了?！?br/>
江朔道：「既然是表音的，那為何只有杭翰能讀得呢？」
塔里古道：「只因借字之法并無定式，各部用的字并不相同，更兼連字都有訛變，就是我們這些學(xué)過漢字的，可也不知道每個(gè)字是表達(dá)的是什么音節(jié)了，因此各部的文字只有各部的首領(lǐng)、珊蠻等貴胄才能識(shí)得，杭翰是可汗胞弟，本也是褚特部的，因此才能識(shí)得褚特部的刻記?！?br/>
江朔道：「原來如此，那刻記到底說了些什么呢？」
塔里古道：「說的是一支褚特部的游騎，遇到伏擊僥幸得脫，但燕軍追的甚急，這支游騎向西行至黑林中躲避，有見到的部族同胞，速集齊人手前去救援?！?br/>
江朔和獨(dú)孤湘聽說了均感精神一振，獨(dú)孤湘道：「這幾日一個(gè)鬼也沒見到，今日不但找著了褚特部的線索，更有燕軍的蹤跡，我可閑了幾日了，朔哥，我們這就去殺他們個(gè)片甲不留！」
江朔道：「這伏擊的燕軍應(yīng)該也是曳落河，也不知褚特部的人逃脫了沒有，也不知這支曳落河有多少人，距此多遠(yuǎn)。」
塔里古道：「江少主說的不錯(cuò)，我們現(xiàn)在轉(zhuǎn)向西行，沿路也要小心為上，別再中了曳落河的埋伏?！?br/>
江朔又問：「塔里古大哥，這黑林又是什么所在？」
塔里古道：「黑林就是老林子，我們現(xiàn)在還在松漠的邊緣，尚未進(jìn)入腹地，松漠腹地的古松，有十幾丈高，樹冠相互掩映，在老林子中行走，便是白天也和黑夜一般，黑黢黢地一片，因此被稱為黑林。躲入黑林之中，如不舉火白晝也不能視物，但如舉火豈不是給弓箭手指引？因此躲入黑林尋常軍隊(duì)可就不敢追擊了。此地西行三十里就有一處山洼，名為黑風(fēng)洼，內(nèi)里古松如屏，遮天蔽日，料想褚特部所說的黑林當(dāng)是此處。」
江朔道：「三十里可近的很了，如果真有曳落河伏兵，恐怕我們已經(jīng)離得不遠(yuǎn)。」
塔里古道：「不錯(cuò)，我這就安排哨探前面去探路?！?br/>
江朔卻道：「塔里古大哥，此舉不妥啊?！?br/>
塔里古奇問有何不妥，江朔道：「你方才說了黑林之中目不視物，后進(jìn)林的人極易被預(yù)先潛伏之人伏擊。褚特部固然可以借助黑林躲避追殺，曳落河卻也可以借助黑林伏擊后援。若是哨探遭到伏擊，非但白白損了性命，更是提醒了燕軍。」
塔里古沉吟道：「話雖如此，總也得有人探路啊?！?br/>
江朔道：「我去探路，我目力好，在黑林中也不需舉火，就是遇著伏擊也還能應(yīng)付?！?br/>
塔里古連忙搖手道：「今日之戰(zhàn)說白了是我們契丹與燕軍之戰(zhàn)，怎好讓江少主你只身犯險(xiǎn)?。俊?br/>
江朔道：「大哥說的哪里話，我名江朔，裴將軍說我一生溯行，走不了順風(fēng)順?biāo)穆?，越是山高路險(xiǎn)越是不懼?！?br/>
塔里古哈哈大笑，道：「好！我們契丹人最敬英雄，江少主少年英雄，塔里古佩服的緊，我便陪你一起去?！?br/>
江朔一驚，道：「不可，大哥你還是在此居中坐鎮(zhèn)的好，以防萬一燕軍有援兵?！?br/>
杭翰見他們爭論，問塔里古何事，塔里古對(duì)他說了，不想杭翰一挺胸脯，嗷嗷大叫，江朔這幾日跟著杭翰學(xué)弓，已粗通了些契丹語，知道杭翰之意要陪著自己一齊去，江朔更是搖手，高喊：「卡莫！卡莫！」那是契丹語「不可」之意。
杭翰卻堅(jiān)持要去，說了一堆話，他情緒激動(dòng)，越說越快，江朔可就聽不懂了，塔里古譯道：「杭翰道，一則少主你不識(shí)黑林內(nèi)的獸道，極易迷路；二來如真找到褚特部，只有杭翰才能讓他們信任?！?