西賊已經(jīng)離開高陽(yáng)郡地界，轉(zhuǎn)而騷擾相鄰的荊陽(yáng)郡去了。

    王秉耘覺得這是上天賜給自己的機(jī)會(huì)，能不能飛黃騰達(dá)，成為人上之人，就要看自己能不能把握住這個(gè)機(jī)會(huì)了。

    軍政大權(quán)集于一手的王秉耘，儼然成了高陽(yáng)七縣的土皇帝。

    為了經(jīng)營(yíng)好高陽(yáng)郡這塊地盤，他一面派兵到各縣維持秩序，一面聽取江風(fēng)的意見，大膽任用各地有名望的人才治理地方。

    不過這并非一朝一夕的事，短時(shí)間內(nèi)收不到多少成效。

    西賊過境，包括高陽(yáng)郡城在內(nèi)的八個(gè)城池，無一幸免地被賊人洗劫了一遍。整個(gè)高陽(yáng)的人口，銳減了將近一半。

    說來可笑的是，賊人攻打縣城，包括江風(fēng)在內(nèi)的七縣縣令，肯留下來守城的竟一個(gè)都沒有。如今賊人剛走，他們便一個(gè)個(gè)冒出來向王秉耘搖尾乞憐，極盡賄賂。

    對(duì)此，王秉耘根據(jù)江風(fēng)的建議，殺掉了三個(gè)，留下三個(gè)。這樣做有立威之意，剩下三個(gè)縣令，只怕以后都不敢忤逆王秉耘。

    因?yàn)橥醣疟簧秊槁脤?，韓元等人也跟著水漲船高，成了都統(tǒng)。

    按夏國(guó)武制，旅將只能統(tǒng)制五營(yíng)兵馬，但王秉耘可不管這些。之前他在嘉縣的時(shí)候，手里就有十哨官兵，武制不武制的，他不在乎。況且現(xiàn)在的高陽(yáng)郡是他說了算。

    就這樣，王秉耘的手下的十個(gè)哨擴(kuò)成了十個(gè)營(yíng)。不過，由于高陽(yáng)郡各地的青壯流失嚴(yán)重，這十個(gè)營(yíng)的兵員嚴(yán)重缺額，短時(shí)間內(nèi)根本補(bǔ)不齊。

    王秉耘覺得現(xiàn)在兵少未必是壞事，人如果太多的話，自己哪里有那么多糧食養(yǎng)活他們。

    因?yàn)榧Z食不足，王秉耘聽從了江風(fēng)的建議，一方面派人到府城去，用眾縣令給他的賄賂購(gòu)買糧食，另一方面又把手下十營(yíng)中的三個(gè)營(yíng)留在郡城，另外七個(gè)營(yíng)打散到郡外七縣，讓他們守衛(wèi)縣城的同時(shí)，在各處屯田種地，自給自足。

    當(dāng)然，想讓官兵們自給自足，再怎么樣也得等到明年開春。眾人的當(dāng)務(wù)之急是熬過眼下。

    …

    王秉耘成為高陽(yáng)郡的土皇帝后，漸漸地自我膨脹起來?，F(xiàn)在韓元在他眼中，只不過是個(gè)稍有見識(shí)的少年而已。他幾乎忘了，他能有今天，原本是因?yàn)轫n元的一番話。

    韓元一直很低調(diào)。他的圈子被拆散后，他開始主動(dòng)疏遠(yuǎn)起曾經(jīng)的好友來。倘有誰邀他參加酒宴或是聚會(huì)，他都會(huì)竭力推辭。

    為了遠(yuǎn)離王秉耘的視線，韓元主動(dòng)請(qǐng)求率兵到外縣。王秉耘沒有多想便同意了。

    韓元得到允許后，帶著弟弟韓咸、啞女林妙，小男童許松一起搬到了嘉縣西邊的陵縣。與他同去的，還有手下的八百兵丁。

    陵縣原來的縣令恰是王秉耘殺掉的三個(gè)人之一。新縣令則是王秉耘啟用的新人，三十歲出頭，名叫張鴻。

    張鴻并非陵縣人，又是初做縣令，對(duì)縣城各種事務(wù)并不熟悉，因而各方面都要仰仗手握兵馬的韓元配合。

    韓元樂意配合張鴻，投桃報(bào)李，張鴻也在衙門里給韓元的弟弟留了位置。非但如此，他還像嘉縣的江風(fēng)那樣，給韓家兄弟準(zhǔn)備了一套宅院。就這樣，韓元四人在陵縣便安下家來。

    當(dāng)初從大良鎮(zhèn)一起出來的四十多名少年，以馬二憨、韓元、大虎，順子這四人最得王秉耘的信任，如今四人已各領(lǐng)一營(yíng)兵馬。其他人一部分被任命為副都統(tǒng)，另一部分被安排做百夫長(zhǎng)、副百夫長(zhǎng)，剩下運(yùn)氣實(shí)在不好的，而今的軍職也不低于隊(duì)正。

    韓元這營(yíng)的副都統(tǒng)是他在爛桃村時(shí)的玩伴，大名叫劉二茂，大家都管他叫二毛。說起來，他的母親和韓元的母親是堂姐妹，他應(yīng)該叫韓元一聲堂表兄。不過他已經(jīng)習(xí)慣了叫韓元韓哥。

    二毛一向老實(shí)忠厚，對(duì)韓元也唯命是從。曾經(jīng)的伙伴們，現(xiàn)在一個(gè)個(gè)都和韓元疏遠(yuǎn)了，只有二毛還跟在他身邊。

    …

    在荊陽(yáng)郡一番折騰后，不知道什么原因，西賊忽然離開了南平府，轉(zhuǎn)到東寧府的地界去了。

    高陽(yáng)郡這邊一下子失去了關(guān)于賊人的消息。

    這對(duì)王秉耘來說倒是好事，至少短期內(nèi)，賊人不可能再騷擾南平府，高陽(yáng)郡自然也是安全的。王秉耘相信，給自己足夠的時(shí)間，自己做一定能經(jīng)營(yíng)好高陽(yáng)這片地盤，成為一方之霸。

    隨著地位的提高，王秉耘的野心也開始萌芽。他看得出，當(dāng)今世道已隱隱有大亂之兆。這正是他們武人出人頭地的最佳時(shí)機(jī)。

    …

    光陰似箭，轉(zhuǎn)眼已到了冬季。

    楚州地處夏國(guó)西南，雖然天氣漸漸轉(zhuǎn)冷，但雪下得很晚，也不深。

    不過縱然是這樣，陵縣依然有許多官兵因?yàn)槭芎　?br/>
    韓元很心焦。說得好聽一點(diǎn)，這些官兵都是他的弟兄，說難聽點(diǎn)，這些人等于他的財(cái)產(chǎn)。

    為了讓官兵們平安地度過這個(gè)寒冬，韓元一面著手給他們?cè)诔抢锓址孔樱ü俦鴤冎岸甲≡诔峭獾能妿だ铮?，一面與張鴻商量，給眾人籌集棉衣棉被，柴火糧食。

    當(dāng)然，韓元也試過派人到郡城向王秉耘討要物資。不過王秉耘給他的回復(fù)是，讓他和張鴻一起想辦法，理由是郡城殘破，自顧不暇。

    王秉耘的話半真半假。

    高陽(yáng)城的確殘破，但物資還是有一些的。只不過對(duì)于王秉耘而言，被他留在郡城的這三營(yíng)兵馬才是他的嫡系，他手頭的物資有限，自然要先照應(yīng)嫡系人馬。

    高陽(yáng)城中的三營(yíng)官兵，第一營(yíng)的都統(tǒng)是大良鎮(zhèn)出來的馬二憨，第二營(yíng)的都統(tǒng)是郡兵出身的沈忠，第三營(yíng)的都統(tǒng)則是不久前被提拔的楊詠杏。

    王秉耘的想法，韓元其實(shí)猜得到，所以他沒有再訴苦，而是和張鴻苦思對(duì)策。

    雖然過程無比艱難，但在張鴻的竭力配合下，官兵們過冬的物資還是勉強(qiáng)湊夠了。

    在韓元的授意下，張鴻將這八百人分配到一百多間無人居住的民房里，差不多八個(gè)人住一戶。

    因?yàn)閾?dān)心分發(fā)給士卒的物資會(huì)被各哨軍官私扣，韓元幾乎走遍了官兵們居住的地方，一方面給生病的士卒噓寒問暖，另一方面則把過冬的物資親手交到他們手中。

    韓元的行動(dòng)收到了預(yù)期的效果。八百士卒們無不對(duì)他感激涕零，覺得跟著他很值。