凝神審視著面團(tuán)上一個(gè)個(gè)針刺樣的細(xì)孔，卻越發(fā)覺得它們與記憶中段明身上的傷口十分相近，其差異之細(xì)微令人難以分辨，安瑞祺不禁輕嘆了一聲?？粗踩痨縻俱驳拿嫒荩靶l(wèi)隊(duì)頭領(lǐng)不禁蹙起了眉來。早知安瑞祺會(huì)為了比對(duì)這林林總總的細(xì)小暗器而廢寢忘食，當(dāng)初他便不會(huì)自作聰明，命下屬竭盡所能去收羅它們來供他參詳。若是能從中看出端倪也算值得，可無論安瑞祺如何用心，終究還是毫無頭緒。大概是怕寧悅見了他這副模樣徒添憂愁，故而這些天他沒有去牢房里探望她，只是每晚在墻外吹奏長(zhǎng)笛為她解悶，耗費(fèi)多日，一無所獲，安瑞祺心中難免焦急。如今段明身上的傷口已然潰爛不堪，要想藉此比對(duì)出兇器恐怕難于登天。倘若那時(shí)我能當(dāng)機(jī)立斷，強(qiáng)行開棺驗(yàn)尸，興許便不會(huì)是現(xiàn)在這般境況。悅兒，都怪我……
“神醫(yī)他可有發(fā)現(xiàn)？”安瑞祺閉上雙眼，揉著眉頭問道。
五天前神醫(yī)聞?dòng)嵍粒吹劝踩痨髑叭スв葜x，他便一頭扎進(jìn)藥庫里，終日閉門不出，潛心鉆研庫里的毒藥。安瑞祺感念其恩德，命府里最好的廚子另開爐灶炮制各式佳肴，讓頭領(lǐng)親自送去給神醫(yī)品嘗，并將自己精心繪制的圖畫一并交予他。只可惜，縱然安瑞祺所繪之圖與段明的傷口分毫不差，但是，期望神醫(yī)僅憑這一張圖就能從世間上千千萬萬種毒藥中找出毒害段明的那一種藥物，著實(shí)難為了他，畢竟，他雖有神醫(yī)之名，實(shí)際上，也不過是一介凡人罷了。
頭領(lǐng)搖了搖頭，把頭垂得更低。
安瑞祺緩緩睜開雙眼，把目光移至案上的一疊文書上。這幾冊(cè)厚厚的文書是昨日莫念聰遣人送來的，上面詳盡地記載著段南天昔日所犯下罪行，不但如此，莫念聰還在每?jī)?cè)卷首羅列出段南天的罪狀，由重及輕，看上去分外清晰明了。安瑞祺仔仔細(xì)細(xì)地將它們重新翻閱了一遍，目光變得更加黯淡。擁兵自重、貪贓斂財(cái)、欺壓百姓，凡此一條，足以令其失去頂上烏紗。只是，當(dāng)今皇上斷不會(huì)為了此等罪行而苛責(zé)于他，朝廷動(dòng)亂初平，皇上根基未穩(wěn)，日后還需依仗他的幫扶。以其救駕有功為名，便能順理成章赦免其諸項(xiàng)罪名，再略施小懲大誡，從而堵住悠悠之口。皇上此舉實(shí)屬無奈，假使易地而處，安瑞祺未嘗不會(huì)這樣做。動(dòng)搖段南天在朝廷中的地位絕非一朝一夕所能辦到的，而為寧悅洗脫罪名卻是迫在眉睫之事。三月之期已過，待叛亂平息，段南天勢(shì)必舊事重提，屆時(shí)，除非真兇伏法，否則寧悅的性命難保。想到此處，安瑞祺悔恨不已。他原以為自己入朝為官便能讓她一世無憂，不想如今竟連讓她過上一天安穩(wěn)日子都做不到。眼睜睜地看著她因不白之冤而遭受牢獄之苦，自己卻束手無策，將軍之名又有何用？當(dāng)初我若能放下心中執(zhí)念，擯棄世俗之見，帶她隱居山林，那該有多好……
就在安瑞祺苦思冥想仍舊一籌莫展之際，一家仆莽莽撞撞地沖進(jìn)門來，稟道：“少爺，丞相大人來了，正在偏廳等著你?！?br/>
安瑞祺一聽頓覺豁然開朗。丞相位高權(quán)重，若能求得他相助，悅兒興許會(huì)有一線生機(jī)。懷揣著滿心期待，安瑞祺稍稍整理衣衫后，便快步往偏廳走去。見安瑞祺到來，丞相面帶微笑迎了上去。只見丞相穿戴樸素，慈眉善目，毫無拘謹(jǐn)之態(tài)，非但沒有半分權(quán)貴氣焰，反倒像是個(gè)和善沉穩(wěn)的鄰家長(zhǎng)者，令人感到分外親切。默默地看著向自己躬身行禮的安瑞祺，丞相眼中流露出欣喜之情。寒暄幾句后，丞相讓安瑞祺坐在自己身旁，欲言又止。
安瑞祺生怕錯(cuò)過良機(jī)，顧不上禮數(shù)，搶先一步開口說道：“瑞祺厚顏，有一事相求，懇請(qǐng)大人出手相助?！必┫嘁詼睾偷哪抗饪粗踩痨?，似乎對(duì)他的話并不意外。安瑞祺躊躇了片刻，繼續(xù)說道：“若非萬不得已，瑞祺絕不敢驚擾大人，求大人成全?！?br/>
“少將軍所求之事，老夫心中有數(shù)?！必┫鄶科鹦σ猓嵵氐鼗氐?。
安瑞祺聽后一怔，轉(zhuǎn)頭望向頭領(lǐng)，方才發(fā)現(xiàn)家仆丫鬟們?cè)缫驯磺餐?，偏廳里只剩他們?nèi)?。安瑞祺苦笑了一聲，心想：頭領(lǐng)本是丞相心腹，自然不會(huì)對(duì)丞相有所隱瞞。如此一來，自己倒也省下了和丞相道清事情來龍去脈的功夫。
未等安瑞祺回話，丞相說道：“少將軍可曾想過，無論是與越國(guó)議和之事，還是救寧姑娘之事，這世上唯有一人可以定奪?！?br/>
“大人說的可是當(dāng)今皇上？”安瑞祺回過神來問道。
“非也?！必┫嗟哪抗庾兊糜纳钇饋?。
安瑞祺困惑地看著丞相，說道：“請(qǐng)大人指教。”
“是皇上?！必┫鄧?yán)肅地回道。
安瑞祺聽出了丞相的弦外之音，當(dāng)即蹙起眉，抿嘴不語。
丞相見狀忍俊不禁，說道：“少將軍誤會(huì)老夫了。”
“瑞祺愚鈍，求大人直言?！卑踩痨魃裆珓C然地說道。
“若能不費(fèi)一兵一卒，少將軍可有意登上皇位、一展抱負(fù)？”丞相意味深長(zhǎng)地問道。
自從被關(guān)押牢中，寧悅只要得空，便會(huì)取出那藏于錦囊里安瑞祺寫給她的書信，一遍又一遍地細(xì)讀。幸得安瑞祺數(shù)年來悉心教導(dǎo)，寧悅無需求助他人便能讀懂上面的字句。盡管已反復(fù)看了不下數(shù)十次，每逢讀到動(dòng)人之處，寧悅?cè)允遣挥傻脽釡I盈眶。墻外的笛聲，手中的書信，讓她真真切切地感受到安瑞祺對(duì)她的深愛。有了它們的陪伴，寧悅心中再也沒有半分猶豫，莫知府的嚴(yán)詞質(zhì)問、二夫人的冷言冷語無法動(dòng)搖她分毫，而牢房里的寒冷也變得不值一提?？墒牵驮谖逄烨?，那笛聲突然消失了，沒有任何征兆，讓她的心泛起了一陣波瀾。難道祺大哥遇上了什么困難？想到這里，寧悅?cè)滩蛔I如雨下。她多么希望能陪在他身旁，為他分憂。她自知以其戴罪之身絕無可能離開牢獄，所以，她只求能與他見上一面，甚至僅僅只是聽到他的音信，她便就滿足了。可不管她如何哀求，衙役始終拒絕替她向莫念聰送個(gè)口信。
冷眼旁觀寧悅蜷縮在草堆上抽泣的身影，二夫人嘴角浮現(xiàn)出輕蔑的笑意。后來，她終于按捺不住心中的竊喜，開口譏嘲道：“小悅，你當(dāng)真相信安二少爺對(duì)你是真心誠(chéng)意的？”見寧悅不回話，二夫人繼續(xù)嘲諷道：“且不論你出身低微，單憑你的母親是越國(guó)人這一點(diǎn)，便足以讓他退避三舍?！?br/>
聞言，寧悅大驚失色，她茫然地抬起頭來，不可置信地看著二夫人，焦急的淚水簌簌滑落。
二夫人慢悠悠地把披在身上的被褥整理一番，方才漫不經(jīng)心地問道：“哦？難道你的娘親從未向你提起過此事？”
寧悅但覺如鯁在喉，說不出話來，只好憂傷地?fù)u了搖頭。
二夫人輕笑一聲，開始向?qū)帎傇V說起數(shù)十年前的往事。
數(shù)十年前宋越兩國(guó)的一場(chǎng)大戰(zhàn)，使不少越國(guó)人流離所失。三餐不繼的災(zāi)民們?yōu)榍鬁仫柌坏貌荒舷轮粮皇慕现\生。其中，越國(guó)女子深得大大小小的綢緞莊青睞，一則因其繡工精湛，二則，一些昧心的綢緞莊篤定她們?nèi)嗽诋愢l(xiāng)，無依無靠，就算被克扣工錢也是申訴無門，如此一來，自己便能毫無顧忌地勞役她們。當(dāng)年還待字閨中的二夫人甚為賞識(shí)寧悅的娘親的手藝，一擲千金從綢緞莊莊主手中把她買下，留在自己身邊侍奉。寧悅的娘親對(duì)救自己于水火之中的二夫人十分感激，自此加倍用心地縫制衣裳，勢(shì)要讓二夫人艷絕江南。后來，二夫人如愿嫁入寧府，便將幾個(gè)慣用的丫鬟一同帶入府里，其中一人，便是寧悅的娘親。二夫人嚴(yán)禁旁人提起寧悅的娘親是越國(guó)人一事，以免落人話柄，故而，寧府上下對(duì)她的身世一無所知，直至她懷上了寧悅，寧鎮(zhèn)海方才被告知此事。
“老爺仁慈，不僅默許你娘把你生下來，還冒險(xiǎn)讓你們?cè)诟镩L(zhǎng)住。需知道，若此事為外人獲悉，上奏朝廷，老爺仕途堪虞?！倍蛉说脑捦嘎冻錾钌畹暮抟狻?br/>
聽完二夫人的話，寧悅暗自為她的娘親悲鳴。娘親她是越國(guó)人……而我……這便是老爺始終沒有給娘親一個(gè)名分、始終不肯與我相認(rèn)的原因……在我看來，娘親對(duì)我的好、對(duì)老爺?shù)暮?，絕不會(huì)因?yàn)樗皇撬螄?guó)人而變得一文不值，只可惜，老爺他并不這么認(rèn)為。于老爺而言，娘親的一片真情，終究還是比不上權(quán)位來得重要……那么，祺大哥呢？換做是他又會(huì)如何抉擇？他是否會(huì)在意我的身份，是否會(huì)因此舍我而去？
那天深夜，安瑞祺再次來到牢房里。他佇立在木欄前，凝視著熟睡的寧悅，一言不發(fā)。由于走得匆忙，他出門時(shí)忘了披上斗篷，致使如今他的衣靴上沾滿了白霜。寒霜漸漸融化成冰冷的水滴，一點(diǎn)一點(diǎn)地奪去他身上的溫?zé)?，然而他?duì)此卻渾然不覺。他靜靜地站著，目光越發(fā)黯淡。不知過了多久，寧悅從睡夢(mèng)中醒來，發(fā)現(xiàn)了那個(gè)她日思夜想的人竟突然出現(xiàn)在自己眼前，連忙奔上前去，拉住他的手。他的手不似從前那般溫暖，可這已足夠讓寧悅確信，此時(shí)此刻自己并非在夢(mèng)里。
見安瑞祺安然無恙，寧悅心里既高興又激動(dòng)，一時(shí)間亂了心神，把想要對(duì)他說得話忘得一干二凈，只是一味地抓著他手低聲嗚咽。
安瑞祺默默地把手抽回，居高臨下地看著她，問道：“錦囊呢？”
寧悅不解地抬起頭來，發(fā)現(xiàn)安瑞祺神情冷峻，心頭不禁一顫。難道祺大哥他已然知道我的身份？寧悅慌忙把錦囊雙手遞上，不安地等待著安瑞祺吩咐。安瑞祺一手接過錦囊，把里面的玉佩取出，隨手將錦囊丟棄在地上，然后邁開腳步往門外走去。寧悅見狀急忙撲倒在地，把手伸到木欄外，想要把錦囊撿起，可錦囊離她太遠(yuǎn)，無論她如何拼盡全力，就是夠不著。
望著被棄如敝屣的錦囊，寧悅無助地哭了?！办鞔蟾纾瑸槭裁础?br/>
聞言，安瑞祺的腳步似有一絲遲疑，可他終究沒有停下來。望著他冷漠的背影，寧悅的心像被撕裂般，痛得透不過氣來，不知不覺便暈厥了過去。