右相府，后院池心亭中，右相葉南卿和太子太師夏國淵相向而坐，靜默無言。微風(fēng)襲來，暖暖的空氣中憑空多了幾分涼意。

    葉南卿手持紫砂壺，給夏國淵面前已經(jīng)空了的杯子重新續(xù)滿茶水。待夏國淵再次放下杯子，他才恭敬地問道：“一別經(jīng)年，弟子甚是掛念，奈何俗務(wù)纏身，難以侍奉恩師左右，心中羞愧難言?？上捕鲙煼稻茏右院螽?dāng)奉持湯水、以示孝心。您老的身體可還康??？”

    夏國淵捋了捋已經(jīng)白了的胡須，略帶唏噓地說道：“老了就是老了，不服老也不行??！這幾年來，為師在家里含飴弄孫、采菊登山，也算是享了不少清福。唉！這次若不是陛下幾次三番下旨急招老夫入京，為師本來打算老死于田壟之間的，實(shí)在不想重返宦海?！?br/>
    葉南卿連忙起身躬身急聲說道：“恩師老當(dāng)益壯，理應(yīng)重新出山為國效力。可恨劣徒竊居高位，卻未能調(diào)和陰陽、理順朝政，實(shí)在有愧恩師的教誨。陛下若允許恩師重新執(zhí)掌朝政，那才是社稷之幸、百姓之幸。”

    夏國淵擺擺手示意葉南卿坐下，嘆口氣說道：“就算老夫有此心，也無此力，何況在泥土中消磨幾年，早就斷了早些年的念想，所以還是不蹚渾水了。”他飽含深意地看了葉南卿一眼，眼看葉南卿還要再勸，他接著說道：“南卿，你是為師最得意的門生，這些年也是辛苦你了?！?br/>
    葉南卿在夏國淵說話的時候，也在用余光細(xì)細(xì)打量著他的神色，看著不似作偽，心里稍稍松了一口氣。他滿面羞愧地說道：“恩師，弟子愚鈍頑劣，沒有繼承您的衣缽，給您丟人了。自弟子任右相以來，天災(zāi)人禍不斷，百姓流離失所，社稷動蕩難安，實(shí)在是有愧于您臨行前的囑托。”

    “南卿，為師也執(zhí)掌過朝政，深知其中的艱難險阻。老夫知你不懼艱辛，肯定是付出了極大的心血。若是實(shí)在難以避免，那亦是時也命也，你不要過于自責(zé)。只要你盡力而為，但求問心無愧即可。”

    “恩師，弟子不懼天災(zāi)，因?yàn)橹灰c災(zāi)得力，也不會釀成大禍，可人禍卻殊為可恨。這次浙江金華等地突發(fā)洪水，弟子在收到災(zāi)情后第一時間命令當(dāng)?shù)亻_倉放糧，以賑百姓；同時要求知府、縣令合力抑制豪紳趁機(jī)囤積居奇、魚肉百姓?？墒?，弟子因一時不察，險些引起民亂，釀成大禍。當(dāng)?shù)毓賳T和地主勾結(jié)起來，肆意倒賣常平倉的糧食，導(dǎo)致衙門無糧可賑，災(zāi)情遲遲難以緩解，百姓餓殍遍野，其形慘絕人寰。弟子恨哪！恨那些貪官污吏，恨那些地主豪紳，更恨自己未能提前預(yù)防這些禍?zhǔn)隆？涩F(xiàn)在因?yàn)轭櫦砂傩招悦?，只能捏鼻子咽下這枚苦果，揭過去這件事?！闭f到這里，葉南卿竟忍不住流下了眼淚。

    夏國淵聽了之后依然平靜，幾十年的宦海沉浮已經(jīng)讓他知道了有些官員作惡起來根本沒有下限。強(qiáng)取豪奪、囤積居奇、欺壓百姓、指鹿為馬、顛倒黑白等等，他見得多了，實(shí)在是不足為奇。他只是嘆了一口氣說道：“南卿，這種事為師也遇到過不少，而且可以告訴你，以后你還會遇到。所以你能做的就是，現(xiàn)在想盡各種辦法賑災(zāi)，將對百姓的損害降到最低。處理貪官污吏、地主豪紳，那是災(zāi)情過去之后的事情。你要明白，現(xiàn)在你已經(jīng)不是一個直接為民請命的普通官員了，而是一個執(zhí)掌朝政、調(diào)和陰陽、彌合沖突、處理煩難，讓朝廷能夠有序運(yùn)轉(zhuǎn)的宰相。你同情百姓受苦受難，這是好事，也是為師當(dāng)時看重你的原因，但不能以此為立身行事之本。”

    葉南卿擦了擦眼淚，眼眶依舊泛紅地說道：“多謝恩師教誨，弟子明白了。只是百姓何辜？弟子每次想到百姓被地主豪紳所欺，甚至不得不賣兒鬻女才能茍活于世，內(nèi)疚蝕骨以致輾轉(zhuǎn)反側(cè)難眠。經(jīng)過恩師的提點(diǎn)，弟子知道以后該怎么做了?！?br/>
    夏國淵略微贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，南卿不必過謙！多年的官宦生涯，你依舊初心未改，殊為難得。”談及此處，他又換了個話題說道：“南卿，朝廷最近可出現(xiàn)了什么動蕩？”

    葉南卿有些詫異地問道：“恩師何出此言？”

    “哦，沒什么。前日陛下招為師入宮，授予太子太師之職。老夫雖然極力推辭，奈何陛下態(tài)度甚為強(qiáng)硬，最后不得不答應(yīng)。因?yàn)闉閹熞呀?jīng)離開朝廷已有數(shù)年之久，對現(xiàn)在的情況也不甚了解，所以就過來問問你?！?br/>
    葉南卿想了想回道：“恩師，最近朝廷全力運(yùn)轉(zhuǎn)都在忙著賑災(zāi)，倒是沒有什么大事發(fā)生。在您進(jìn)京之前，都察院的御史還在彈劾弟子竊居高位卻無所作為，其余倒是沒有什么事情。”他想了一下又說道：“恩師，弟子聽說您進(jìn)京路過揚(yáng)州時牽扯到一樁案子之中，您可有受到什么刁難？”

    夏國淵聞言淡淡地說道：“一樁小事而已。為師乘船路過揚(yáng)州時，船主不幸被人所殺，所以揚(yáng)州知府就請老夫協(xié)助調(diào)查?！?br/>
    “啪”！葉南卿狠狠地拍了一下石桌，猛地站了起來，怒氣沖沖地厲聲說道：“豈有此理！恩師的品性誰人不知，何人不曉？那劉明誠身為弟子，非但不顧恩師提攜照顧之情，竟然信口誣賴恩師，實(shí)在是不為人子！”

    夏國淵沉聲說道：“南卿，坐下！你現(xiàn)在身為右相，理應(yīng)時刻注意自己的言行，豈能說出這種話來？劉明誠請老夫協(xié)助調(diào)查，本是情理之中，何錯之有？難道在你心中，師情就重過國法？”

    葉南卿急聲說道：“恩師，弟子不是這個意思?？墒?，可是，這件事明顯不是恩師所為，那劉明誠分明是……”

    夏國淵打斷葉南卿的話，呵斥道：“南卿，你是越來越不像話了。為師以前是這樣教你的嗎？法理之下豈可徇私！既然當(dāng)時為師身有嫌疑，就應(yīng)該配合?！?br/>
    葉南卿漲紅了臉、低頭受教，低聲說道：“恩師教訓(xùn)的是，弟子受教了。弟子只是心中不忿恩師清名受污，這才脫口而出，萬不敢以權(quán)謀私?！?br/>
    夏國淵也收起怒氣，端起茶喝了一口平靜地說道：“嗯，無論如何，以后你還是要謹(jǐn)言慎行，切不可授人以柄。朝中宵小眾多，還是要稍微注意一些?！?