孟春芳親自送五娘子出門。
回正院時, 路過一排細葉油潤、果實累累的桃樹，忽然聽到有人輕聲喚她。
“七娘留步?！?br/>
一人拂開被拳頭大的毛桃壓得彎彎的樹枝，從桃林后緩步踱出，半舊袍衫, 儒雅端正，眉宇之間一抹淡淡的書卷氣。
似是早就料到孟云暉會來找自己，孟春芳臉上波瀾不驚, 遣走丫鬟，只留下素清一人陪伴，“四哥?！?br/>
孟云暉微微一笑，“七娘怕我么？”
孟春芳想否認，但話到嘴邊, 怎么都說不出口。
以前的孟云暉, 面容溫和, 灑脫大方, 對誰都彬彬有禮，甚至可以稱一句憨厚，族中子弟不論貧富貴賤，都樂于和他結(jié)交，并且隱隱以他為首。那時候孟春芳對這位少有才名的族兄欣賞有加, 聽說他即將成為自己家的一份子時, 欣喜多過別扭。
現(xiàn)在呢？
遲鈍如楊天保，也察覺出孟云暉和以前不一樣了，昨天還偷偷和孟春芳嘀咕：“大舅哥深不可測, 我要是有什么地方得罪他，七娘千萬記得提點我一二，不然我夜里睡不安穩(wěn)吶！”
不止楊天保，其實孟十二也怕孟云暉，越怕，他越要強調(diào)自己的對孟云暉的恩情，越要故意欺負孟云暉，以此掩藏自己內(nèi)心的恐懼。
現(xiàn)在的孟云暉依舊舉止有禮，進退有度，但溫和中透著疏冷，像一只在暗處等候獵物走進自己地盤的兇獸，看似慵懶，不見一絲殺機，暴起嗜血時才現(xiàn)出殘暴面目。
每次和他說話時，孟春芳總覺得渾身發(fā)冷。
她下意識攥住掖在袖子里的綢手絹，“我有件事想問四哥，四哥肯對我說實話嗎？”
孟云暉輕攏袍袖，淡淡瞥她一眼，“你放心，我不會對十二郎如何?！?br/>
一個乳臭未干的毛孩子，不值得他記恨。
當然，將來也不值得他提攜。
孟春芳搖搖頭，“我想問的不是這個?！?br/>
她揮手讓素清走遠一些，“金家大郎想趁三娘回李家村探親的時候劫走她，才會被金大小姐施以家法。當時他連人手都埋伏好了，幸虧金價大小姐提前趕到，才沒釀成丑事。”
孟云暉眼神一黯，雙手捏緊。
孟春芳接著道：“據(jù)我所知，金大小姐向李家求親的時候，金家大郎對三娘并無綺思。為什么他早不動手，晚不動手，非要等三娘出嫁了，才跑來打三娘的主意？”
孟云暉眼睫低垂，默然不語。
孟春芳鼓起勇氣，看向孟云暉，“是你，對不對？”
金雪松早年曾和孟云暉有過爭執(zhí)，之后他一直把孟云暉視作眼中釘。前一陣他不知從哪里打探到孟云暉的意中人是李綺節(jié)的秘聞，當即大喜，想通過羞辱李綺節(jié)，來達到報復孟云暉的目的。
從小嬌生慣養(yǎng)的大家公子，哪管什么禮法規(guī)矩，想到能讓孟云暉吃癟，就發(fā)誓要把李綺節(jié)弄到手。
金薔薇得知弟弟竟然敢打良家婦人的主意，對弟弟失望之極，狠心把珍愛如寶的弟弟打得皮開肉綻，并勒令他三個月之內(nèi)不許踏出家門一步。
楊天保和金雪松交情不錯，還去探望過他。
金雪松沒有絲毫愧疚之心，只一個勁兒后悔當初金薔薇逼他娶李綺節(jié)時，他竟然沒答應下來，白白錯過報復孟云暉的好機會。
孟春芳起先沒有懷疑到孟云暉身上。
直到偶爾聽下人提起，向來對自己要求嚴格、鮮少外出的孟云暉，有天竟然在外面逗留到天黑才回府，還差點被巡邏的士兵當成竊賊抓了，好在更夫認出他是楊家舅兄，一路親自把他護送回楊府，他才能趕在門房落鎖前進門。
那天，剛好是李綺節(jié)回家的日子，第二天，金雪松被打得下不來床。
“四哥能忍常人所不能忍，不論是五嬸和五叔，還是我阿爺和阿娘，都不曉得你對三娘有意，估計李家兩位叔伯也不知情。連我能知道，也只是因緣巧合之下恰好猜中的。四哥能把自己的心意瞞得那么深，瞞那么久，金家大郎并不是心細如發(fā)之人，怎么剛好那么巧，能打探到這么隱秘的事情？”
孟春芳冷笑一聲，緩緩道，“只有一種可能，四哥知道金家大郎和天保、十二郎來往的真實目的，故意露出破綻，讓金家大郎自己產(chǎn)生懷疑，然后費心去調(diào)查?！?br/>
孟云暉薄唇微微掀起，“你要問的就是這個么？”
一切只是孟春芳的推測，孟云暉甚至不需要否認，沒人會把金雪松的任意妄為歸罪到他身上。
“不，我想問的是，四哥，你真的喜歡三娘嗎？”
孟云暉臉色一沉，眼神瞬間冰冷。
“四哥，你到底是因為沒能如愿迎娶三娘而不甘心，還是因為看到三娘嫁給別人而不甘心？”
孟春芳向前一步，堵住孟云暉的去路，“如果是前者，我還可以體諒你是一時沖動，才會想出那樣的昏招。如果是后者，那你對三娘的喜歡，只是自私的想獨占她罷了！你寧愿借金家大郎的手，毀掉三娘的美滿婚姻，也不接受她另嫁他人的事實！”
“三娘何其無辜，從頭到尾，先放棄的明明是你自己，她什么都沒做過，你竟然這樣害她！”
孟春芳永遠端莊而從容，罕有言語激烈的時候，這一刻，她卻只恨自己拙于口舌，不能把孟云暉罵一個狗血淋頭！
兩家有適婚兒女，彼此合意，談笑間提起婚事，再正常不過。比如孟春芳自己，在嫁給楊天保之前，孟娘子不知道應付過多少人家的探問。李綺節(jié)雖然是個沒纏腳的“蠻婆娘”，但嫁妝豐厚，相貌不俗，上門求親的人也不少，只是大多數(shù)都在男方遣媒人之前就被李乙委婉拒絕掉了。
李家和孟家私下里試探過彼此，還沒正式提親，孟云暉的啟蒙先生就跳出來反對，孟云暉擔心前途，猶豫不決，事情不了了之。
現(xiàn)在李綺節(jié)已經(jīng)嫁為人婦，并且同孫天佑琴瑟調(diào)和、夫妻恩愛，不論孟云暉怎么悔恨，都不該去打擾她的生活。
尤其是他竟然用的是如此卑劣的手段。
孟春芳徐徐吐出胸中濁氣，冷淡道：“我沒把金家大郎的事告訴三娘，不過九郎可能已經(jīng)知道了。四哥，別看九郎成天笑眉笑眼，就以為他好對付，如果沒有真本事，他怎么可能在天保那個瘋瘋癲癲的伯娘手下平安長大？”
“四哥天縱奇才，將來必能脫穎而出，躍居高位，終非池中物?？嘧x不易，四哥應該把全部心思放在科舉應試上，而不是暗地里使這些雕蟲小技?！?br/>
嚴厲的語氣霎時放輕柔了些，“四哥，想想五嬸和五叔，莫要辜負他們對你的期望?！?br/>
孟云暉淡然不語，任孟春芳質(zhì)問指責。
微風拂過細長碧綠的桃葉，沙沙作響。
他舉起衣袖，十指攀住一只青中透紅、已經(jīng)炸開一條細縫，露出青白果肉的毛桃，手腕一翻，毛桃被他輕松摘下。
“七娘，你想多了?！?br/>
他竟然還笑得出來。
感覺就像一拳頭砸在棉花上，孟春芳搖頭苦笑，她沒有想到，孟云暉會是這樣的反應。
如此平靜，如此漫不經(jīng)心。
哪怕他惱羞成怒，也比此刻的反應要好得多。
她輕聲道：“四哥，好自為之?！?br/>
仿佛是呼應她的警告，寂靜中，遠處忽然傳來一陣隆隆的鐘聲，飛鳥猝然受驚，刺啦一聲，鉆出樹叢，撲閃著翅膀，飛向高空。
幾片羽毛翩然墜落。
下人慌慌張張跑進內(nèi)院，看到孟春芳，膝蓋一軟，“少奶奶，萬歲爺爺賓天了！”
皇帝去世，這可是大事。
辨認出鼓樓奏響的是喪鐘后，李綺節(jié)立刻辭別花慶福和其他掌柜，坐上馬車，匆匆趕回家中。心里暗自慶幸，還好球賽在已經(jīng)順利結(jié)束，不然撞上皇帝駕崩，再重要的事都得推后。
管家已經(jīng)命人掛起白幡，紅燈籠、紅對聯(lián)全被取下，各屋各院的帳簾也換成素色的。
李綺節(jié)對著銅鏡左顧右盼，摘下發(fā)鬢間的杏紅絨花和鑲了紅色寶石的嵌寶簪子。
她依稀記得永樂年只有二十年左右，所以在麻布、香料、紙扎的價格最低的時候，命人北上販貨時順便沿岸收購當?shù)氐谋阋素?，準備大賺一筆。朱棣于北征途中去世，她并不意外。
如果她沒記錯的話，接下來皇太子繼位，只匆匆過了幾個月的皇帝癮，就驟然駕鶴西去，年輕的皇太孫朱瞻基登上皇位，然后是廢后風波，皇后被逼出家修道，孫氏成為后宮之主。
李綺節(jié)讓寶珠取來紙筆，在紙上寫下兩個龍飛鳳舞的大字：促織。
朱瞻基酷愛促織，曾下令讓江南一帶官員進貢促織供他解悶，品相好的促織，價格有時候能炒到千兩之多。
朱瞻基是個明君，難得在朝堂之外有個私人愛好。雖然因為他的這項愛好，討好他的江南官員無所不用其極，逼迫得無數(shù)人家為供養(yǎng)促織而家破人亡，釀成不少悲劇，但是那并非出自朱瞻基本人意愿。而且和后來寵幸魏忠賢、沉迷做木匠活的明熹宗比起來，朱瞻基的這點瑕疵不算什么，至少他做到在其位，謀其政，把政務處理得有條不紊，讓老百姓能夠安居樂業(yè)，他在位期間，天下太平，政治清明。
既然知道朱瞻基的喜好雖然有勞民傷財之嫌，但不至于動搖社會根基，而且只要處理得好，說不定還能免去不少災禍，李綺節(jié)當然不能錯過。
至于什么趙王、漢王蠢蠢欲動，皇后和孫氏的后宮紛爭，和平頭老百姓沒有關(guān)系，輪不到她去關(guān)心。
不過朱瞻基好像也不是個長命皇帝。
李綺節(jié)放下竹管筆，掰著指頭數(shù)來數(shù)去，等到朱瞻基駕崩的時候，自己多少歲？嗯，假如自己有子孫后代的話，一定不能讓他們進京，土木堡之變前前后后不知道死了多少忠臣大將，老朱家奇葩太多，還是離政治中心遠一點比較安全。
孫天佑從外邊回來，撣撣衣袖，懊惱道：“連船都備好了，偏生遇上這事！”
早在去年，孫天佑就計劃好要帶李綺節(jié)去應天府走一遭，原本打算春暖花開時南下最好，一路花紅柳綠，詩情畫意，在如徐徐展開的畫卷般優(yōu)美婉約的景致中順江而下，何等快活肆意？
船外江水悠悠，風景如畫，船內(nèi)夫妻獨對，活/色/生/香，光是想象那時候的種種甜蜜，孫天佑就忍不住偷笑。
誰曾想開春后接連暴雨，江水暴漲，南下的行程被迫取消。
失望之余，他沒有放棄南下的計劃，干脆把啟程日期推后幾個月，看不了陽春三月的南直隸，那就趁著秋風送爽時去杭州府看潮好了，錢塘潮壯美震撼，天下聞名，去觀潮也不錯。
然后順路去逛逛太湖，嘗嘗東坡肉，到棲霞寺上柱香，隆冬時節(jié)去西湖看雪景，等到來年賞完江南春景，再啟程返家。
文書已經(jīng)辦妥，行李鋪蓋也備齊了。然而喪鐘一響，安排好的旅程又得泡湯。
先帝駕崩，新皇剛剛坐上皇位，值此敏感關(guān)頭，想過安穩(wěn)日子的，只有一個選擇，待在家中，安心服喪。
這種時候，只有那些舍不得錢財利益的商人還敢冒著風險遠行。
孫天佑知道輕重，而且又不缺錢鈔，當然不會執(zhí)意南下。
但定好的計劃一再推遲，他還是郁悶不已。
“應天府又沒長腿，只要有空閑，隨時能去，不必急在一時?！崩罹_節(jié)為孫天佑摘下帽子，看他衣袍上有幾道灰跡，長眉微微一揚，“誰家這么孝順？喪鐘剛響，就開始擺祭臺、燒紙錢？”
孫天佑皺眉，掃去肩頭灰塵，“從金家路過的時候沾上的?！?br/>
李綺節(jié)盯著跌落在地的塵灰痕跡，若有所思。
金薔薇果然古怪。
不管朱棣生前有多看不上皇太子，永樂二十二年九月，皇太子朱高熾在大臣們的擁護下，順利登基，改元洪熙。
據(jù)說先帝早在多日前已經(jīng)去世，英國公和內(nèi)閣大臣擔心趙王、漢王趁機興兵作亂，選擇秘不發(fā)喪，偷偷將軍中漆器融成一口棺材，將先帝尸身放入其中，藏在馬車內(nèi)，一路照常向先帝問安請奏，直到安全抵達順天府城門外，才宣布先帝駕崩。
而此時皇太子早已經(jīng)接到密報，做好登基準備，沒有給趙王和漢王可趁之機。
朱高熾登基之后的第一件事，就是赦免建文帝舊臣，平反冤案，大赦天下。
皇帝是個仁慈之君，天下百姓無不歡欣，尤其是讀書人，更是爭相傳頌朱高熾的英明寬大。
但是皇帝對趙王和漢王的寬容，給剛剛完成政權(quán)過渡的朝堂埋下隱患。
二十二年八月時，朱高熾暗中任命心腹宦官王貴通為南京守備，當時這一任命并沒有掀起什么波瀾，因為皇帝將自己信任的宦官派到南都鎮(zhèn)守，是前朝舊例。
然而，洪熙元年的一道指令，令天下嘩然。
朱高熾命皇太子朱瞻基去往南京，統(tǒng)領(lǐng)遷都事宜，預備將都城遷回南京。
遷都的旨意傳到瑤江縣，孫天佑心有余悸，笑對李綺節(jié)道：“幸好咱們沒走成?！?